thumb|Simbolul societății secrete Skull and Bones constă dintr-un cap de mort, împreună cu numărul 322. Conform unei teorii, 322 simbolizează anul când societatea a fost înființată (în 1832) și indică faptul că această societate reprezintă al doilea capitol din istoria unei societăți secrete din Germania, presupusă a fi Iluminații.
Skull and Bones (în traducere: Craniu și Oase) este o societate secretă de la Universitatea Yale din New Haven, Connecticut, Statele Unite ale Americii.
Președintele american George H. W. Bush, fiul său, președintele George W. Bush și contracandidatul acestuia din urmă la alegerile prezidențiale din 2004, senatorul John Kerry, sunt toți presupuși membrii ai Skull and BonesGeorge W. Bush, A Charge to Keep, (1999) ISBN 0-688-17441-8.Washington Post: Breaking News, World, US, DC News & Analysis - The Washington Post.
Teorii conspiraționiste despre Skull & Bones sunt aproape la fel de vechi ca și societatea în sine, scrie în revista Time. Grupul a fost acuzat pentru orice, de la crearea bombei nucleare până la asasinarea lui Kennedy.
Istoria thumb|Sediul Skull and Bones la începutul secolului XX. Skull and Bones a fost fondată în 1832 după o dispută între societățile de la Yale, Linonia, Brothers in Unity și Calliope, în timpul sezonului premiilor Phi Beta Kappa; numele său original a fost "the Order of Skull and Bones."The New York Times, "Change In Skull And Bones. Famous Yale Society Doubles Size of Its House — Addition a Duplicate of Old Building," published 13 septembrie 1903.Niarchos, Nicolas; Victor Zapana (5 decembrie 2008). "Yale's secret social fabric". Yale Daily News. http://www.yaledailynews.com/articles/view/26882 . Retrieved 2009-03-12
Referitor la originile și istoria acestei societăți secrete au apărut o serie de relatări contradictorii în mod intenționat. Potrivit uneia dintre versiuni, Ordinul a provenit dintr-o grupare francmasonică engleză sau scoțiană înființată prima dată la All Souls College de la Universitatea Oxford în cursul secolului al XVII-lea. O altă versiune este aceea că s-a desprins din societățile secrete naționaliste germane de la începutul secolului al XIX-lea. Cea de-a treia explicație ar fi că Skull & Bones este singura instituție americană care a adoptat câteva dintre ritualurile francmasoneriei europene, adaptând însă aceste ritualuri și credințe într-o formă nouă.
Oficial, el a fost înregistrat abia în 1856, sub denumirea de Russel Trust Association. Familiile fondatoare ale Ordinului Skull & Bones includeau și familiile Russell și Perkins.
Singura fracțiune Skull and Bones creată în afara Universității Yale a fost o fracțiune la Universitatea Wesleyan în 1870. Această fracțiune , the Beta of Skull & Bones a devenit independentă în 1872 într-o disputa de a controla crearea de fracțiuni suplimentare; the Beta Chapter s-a auto-reconstituit ca Theta Nu EpsilonWesleyan Argus, History of Theta Nu Epsilon and connection to Skull & Bones, 7 februarie 1992, p. 6.The Wesleyan Review, May 1990..
Societatea secretă Skull & Bones era cunoscută inițial ca „Frăția Morții” având o asociere conspirativă cu alte trei societăți care au fost înființate în alte trei locații ale universității: Scroll and Key, Wolf's Head, Book and Snake. Numărul 322, care apare sub craniul și oasele încrucișate de pe emblema ordinului, se crede că indică anul înființării acestuia - 1832 - și faptul că este a doua lojă în cadrul unui sistem. Celelalte colegii de elită din Liga Ivy – Harvard și Princeton – au societăți secrete exclusive, similare.
Există un grup de bază format din 20-30 de familii care formează nucleul Ordinului. Printre aceste familii proeminente se află: Whitney, Lord, Phelps, Wadsworth, Allen, Bundy, Adams, Stimson, Taft, Gilman, Harriman, Rockefeller, Payne, Davison, Pillsbury și Weyerhauser and Relemes
Selecția și inițierea membrilor Skull and Bones selectează membri noi în fiecare primăvară, în timpul "Tap Day" desfășurată la Universitatea Yale; ziua cea mai recentă "Tap Day" a avut loc la 15 aprilie 2010. Pentru a fi inițiat în Skull an Bones, se realizează un ritual de selecție, denumit “tapping” (străpungere). În fiecare an, Skull and Bones selectează cincisprezece bărbați și femei, din clasa juniori care să se alăture societății. Skull and Bones adună în rândurile sale pe cei sunt văzuți ca niște lideri de campus și alte figuri notabile.
Printre criteriile de selecție se numără și Three Ordeals (trei încercări – ordalii). Aceste ordalii au scopul de a verifica abilitatea viitorului Bonesman de a succede în lumea din afara campusului universitar.
Ritualurile de inițiere ale Ordinului sunt foarte mult asemănătoare cu ritualurile folosite de către lojile francmasonice scoțiene și engleze.
Membrii Skull and Bones se întâlnesc în fiecare joi și duminica într-un loc numit The Tomb (Mormântul). Numele membrilor nu au fost ținute secrete până în anul 1970, dar ritualurile au fost întodeauna confidențiale.
Înăuntrul criptei Skull & Bones, cunoscută de asemenea sub numele The Tomb și la care se fac referințe ca fiind camera sacră cu numărul 322, pe peretele curbat, în jurul arcadei de la intrare este înscris în germană: “Cine a fost nebunul, cine a fost înțeleptul, cerșetorul sau regele? Săraci sau bogați, cu toții sunt la fel în fața morții!”
Skull and Bones a dezvoltat o reputație că membrii săi reprezintă Elita PuteriiSkull and Bones CBS News. 2 octombrie 2003.. Consilierul economic al lui Barack Obama, Austan Goolsbee a fost inițiat în club în 1991, în același an când s-a permis accesul femeilor în această societate.
Listă de membri De la înființarea sa, Skull and Bones a inițiat doar circa 1.200 de membri. În orice moment, sunt în viață 600 de membri ai Ordinului. Fondatorii thumb|Alphonso Taft William Huntington Russell (1832), Legiuitorul de stat în ConnecticutRobbins, page 82 Alphonso Taft (1832), Ministrul justiției (1876–1877); Ministru de război al Statelor Unite ale Americii(1876); Ambasador în Austro-Ungaria (1882) și Rusia (1884–1885); tatăl lui William Howard Taft
Anii 1830 Morrison R. Waite (1837), Șeful Justiției la Curtea Supremă a SUARobbins, page 89 William M. Evarts (1837), Secretar de stat american ; Ministru de justiție; Senator; nepotul lui Roger ShermanRobbins, page 131, 199Chester Leonard Barrows, William M. Evarts, Lawyer, Diplomat, Statesman, University of North Carolina press, 1941, page 12
Anii 1840 Timothy Dwight V (1849), Trezorier la Yale 1887–1889, președinte la Yale 1886–1899Robbins, page 50
Anii 1850 Daniel Coit Gilman (1852), președinte Universitatea California, Universitatea Johns Hopkins și Instituția Carnegie; co-fondator Russell Trust AssociationRobbins, page 83-5 Andrew Dickson White (1853), co-fondator și primul președinte Universitatea Cornell"Dr. A.D. White Dies; A Cornell Founder; President of University for 18 Years Dies in Ithaca Close to His 86th Birthday. Twice Envoy to Germany; Educator Who Sought to Broaden Scope of Colleges Had Also Served as Minister to Russia. Fought for Reform in Colleges. Spent Many Years in Education. His Gifts to Cornell," New York Times. 5 noiembrie 1918. Chauncey Depew (1855), Senator american (R-New York 1899–1911)Robbins, page 165
Anii 1860 Simeon Eben Baldwin (1861), guvernator și șeful justiției statul Connecticut; fiul lui Roger Sherman BaldwinRobbins, page 39 Franklin MacVeagh (1862), Secretarul american al TrezorerieiRobbins, page 182
Anii 1870 thumb|225px|William Howard Taft (Bones 1878), fiul co-fondatorului societății și primul dintre cei trei Bonesman care au devenit președinți ai Statelor Unite William H. Welch (1870), decan al Universității Johns Hopkins, Școala de MedicinĂ Arthur T. Hadley (1876), Președinte Yale1899-1921Robbins, page 48, 58, 142 William Howard Taft (1878), al 27-lea președinte al SUA; Șeful Curții Supreme din Statele Unite; Secretar de război; fiul lui Alphonso Taft
Anii 1880 Walter Camp (1880), fondator al fotbalului americanRobbins, page 166 Benjamin Brewster (1882), a fost episcop în Dioceza Maine și episcop misionar în Dioceza Western Colorado. Amos Alonzo Stagg (1888), antrenor al Colegiului de fotbal Hall of FameRobbins, page 126Robin Lester, Stagg's University: The Rise, Decline, and Fall of Big-time Football at Chicago, University of Illinois Press, 1995, page 9. Henry L. Stimson (1888), Ministru de război al Statelor Unite ale Americii George Washington Woodruff (1889), antrenor de fotbal la Colegiul Hall of Fame, Secretar de stat interimar de Interne Gifford Pinchot (1889), primul șef al U.S. Forest ServiceTime Magazine. 1940. Education: Skull & Bones .
Anii 1890 Henry S. Graves (1892) co-founder and first Dean, Yale School of Forestry, 2nd chief, U.S. Forest Service, founding member & 4thpresident Society of American ForestersForest History Society: Henry S. Graves (1871-1951), 2nd Chief of the Forest Service, 1910-1920 Pierre Jay (1892), first chairman of the Federal Reserve Bank of New York* Henry Sloane Coffin, president of the Union Theological SeminaryRobbins, page 127 Harry Payne Whitney (1894), husband of Gertrude Vanderbilt Whitney; investment bankerRobbins, page 187 Amos Pinchot (1897), progressive leader
Anii 1900 Ashley Day Leavitt (1900), Congregational minister, Harvard Congregational Church, Brookline, Massachusetts, frequent lecturer and public speaker John Magee (1906), Chaplain at Yale, documenter of Japanese atrocities during the Rape of Nanking, assistant rector at St. John's Episcopal Church, Lafayette Square (Washington, D.C.), father of High Flight poet John Gillespie Magee, Jr. Percy Rockefeller (1900), director of Brown Brothers Harriman, Standard Oil, and Remington Armsname="obit35" Charles Seymour (1908), President of Yale 1937–1951Robbins, page 127, 147
Anii 1910 thumb|Archibald MacLiesh (Bones 1915), poet, diplomat, three-time Pulitzer Prize winner, and Librarian of Congress right|thumb|Senator Prescott Bush (Bones 1916) has long been rumored to have played a role in Skull and Bones' alleged theft of the skull of Native American leader GeronimoRobbins, page 144-6 George L. Harrison (1910), banker; President of the Federal Reserve Bank of New York, former Chairman of the board of New York Life Insurance Co., and special consultant to fellow Bonesman, Henry L. Stimson. Robert A. Taft (1910), U.S. Senator (R-Ohio 1939–1953) Averell Harriman (1913), businessman - founding partner in Harriman Brothers & Company and later Brown Brothers Harriman & Co.; U.S. Ambassador and Secretary of Commerce; Governor of New York; Chairman and CEO of the Union Pacific Railroad, Brown Brothers & Harriman, and the Southern Pacific RailroadRobbins, page 127, 150-1 Archibald MacLeish (1915), poet and diplomatRobbins, page 185, 187-9 Donald Ogden Stewart (1916), author and screenwriter, Academy Award winner for The Philadelphia Story Prescott Bush (1916), businessman - founding partner in Brown Brothers Harriman & Co.; U.S. Senator (R-Connecticut 1952–1963), Father of George H. W. Bush, grandfather of George W. BushRobbins, page 126, 144-5 H. Neil Mallon (1917), CEO of Dresser Industries Robbins, page 126, 145, 168 F. Trubee Davison (1918), Director of Personnel at the CIARobbins, page 108, 187Kathrin Day Lassila and Mark Alden Branch, "Whose Skull and Bones?" , Yale Alumni Magazine, May/June 2006Marc Wortman, The Millionaires' Unit: The Aristocratic Flyboys who Fought the Great War and Invented America's Airpower. New York : Public Affairs, 2006. ISBN 1-58648-328-5 Robert A. Lovett (1918), US Secretary of DefenseRobbins, page 184-8Current Biography, 1954, H.W. Wilson Company, page 29.
Anii 1920 Briton Hadden (1920), co-founder of Time-Life EnterprisesRobbins, page 127, 150 Henry Luce (1920), co-founder of Time-Life Enterprises Robbins, page 109-10 John Sherman Cooper (1923), U.S. Senator (R-Kentucky 1946–1949, 1952–1973); member of the Warren Commission