Древнейшая история Северного Приазовья
Территория Северного Приазовья (современная юго-западная часть Ростовской области Российской Федерации, южные части Донецкой и Запорожской областей Украины) была заселена человеком ещё с древнейших времён.
Палеолит В Приазовье были найдены стоянки людей древнего каменного века: ранний палеолит, средний палеолит, поздний палеолит (40-12 тыс. лет назад): К финалу среднего виллафранка (2,1–1,97 млн л. н.) относится фрагмент плюсневой кости верблюда вида Paracamelus alutensis (№ 35676 в коллекции ЗИН РАН) со следами рубки и пиления-резания каменным орудием. Кость была найдена Н. К. Верещагиным в 1954 году в Ливенцовском карьере (местонахождение Ливенцовка) на западной окраине Ростова-на-Дону вместе с другими фаунистическими остатками в хапровской аллювиальной толще, относящейся к русловой фации палео-ДонаСаблин М. В., Гиря Е. Ю. Артефакт из Ливенцовки — Свидетельство присутствия человека на территории Восточной Европы в интервале 2,1 — 1,97 млн. лет назад // Древнейшие миграции человека в Евразии. Материалы международного симпозиума. Новосибирск. Изд. ИАЭ СО РАН, 2009 г СС.166-174.М. В. Саблин, Е. Ю. Гиря. К вопросу о древнейших следах появления человека на юге Восточной Европы (Россия) // Археология, этнография и антропология. № 2 (42) 2010 ; В карьере близ Матвеева Кургана найдены расщеплённые кремни в вместе с остатками типичного хапровского фаунистического комплекса: Mastodon arvernensis, Hipparion sp., Archidiskodon meridionalis, Struthio и др. Во время существования хапровского (верхневиллафранкского) комплекса на юге Русской равнины были саванны с мягким тёплым климатомПраслов Н. Д. Современное состояние и перспективы изучения раннего палеолита Русской равнины // Ранний палеолит Евразии: новые открытия // Материалы Международной конференции, Краснодар – Темрюк, 1–6 сентября 2008 г.; Нижнепалеолитические местонахождения Хрящи и Михайловское, расположенные в устье Северского Донца на Нижнем Дону, близки к клектонским индустриям Англии и ГерманииМатюхин А. Е. Домустьерские памятники Нижнего Дона // Ранний палеолит Евразии: новые открытия // Материалы Международной конференции, Краснодар – Темрюк, 1–6 сентября 2008 г.; Рожок (на побережье Таганрогского залива, в 3 км западнее устья Миусского лимана) — в IV слое был найден коренной зуб палеоантропа, в морфологии которого, наряду с архаичными особенностями, выделены и сапиентные черты. Анализ пропорций зубной ткани зуба из IV слоя стоянки Рожок I показал, что постоянный второй левый моляр принадлежал микокскому неандертальцуAlisa V. Zubova et al. Maxillary second molar from the Rozhok I Micoquian site (Azov Sea region): Another link between Eastern Europe and Siberia // Journal of Human Evolution. Volume 168, July 2022; Мураловка (на берегу Миусского лимана, 19 тыс. лет назад) — были найдены орудия из кремня и кости; Амвросиевское костище (на реке Крынка, 18-19 тыс. лет назад), используемое в древности для охоты и забоя бизонов («базовый лагерь»); Каменная балка 2 (западнее устья реки Дон, 15,6-16 тыс. лет назад), заселение которой связано с временным улучшением климата в Северном Приазовье; Каменная балка 1 (рядом с предыдущей, 14,5 тыс. лет назад) существовало в холодный, но влажный период с обилием леса; Фёдоровка (на реке Каратыш, 13-15 тыс. лет назад) похож на 2 предыдущие стоянки (заселялся дважды), использовался как временное поселение; Янисоль (у села Малоянисоль на реке Кальчик, 13-14 тыс. лет назад) — обнаружены всевозможные орудия для неспециализированной охоты; Калка (на берегу Старокрымского водохранилища) — 68 кремнёвых орудий (в том числе 14 — микропластинки для составных орудий).
Мезолит Памятники Среднего каменного века Приазовья представлены стоянками так называемой Зимниковой группы: Зимовники 1; Пищевик 1; Орловское (обе на реке Кальмиус); Ольгинка (на реке Сухая Волноваха) характеризуют укрупнение поселений, этническую пестроту, интенсивность охоты (тур, тарпан, благородный олень, кабан и другие).
Неолит В VI тысячелетии до н. э. в Приазовье под влиянием Малой и Передней Азии сложился свой центр ранних (сурских, 5700 — 4350 лет до н. э.) неолитических культур (новый каменный век). Животноводство здесь развивалось по модели Восточной Европы (преобладание коров и овец), развивалась керамика, глинобитные жилища, возделывали ячмень, просо, карликовую пшеницу. Сурские общины расселились в Поднепровье, Приазовье (в том числе в низовьях реки Молочной: поселения Семёновка 1 и Каменная Могила 1, известный грот «Чуринг» и пещера «Колдун»), однако на самой территории Мариуполя ранних неолитических поселений нет.
Археологические раскопки уникального Мариупольского могильника (могильник обнаружен в 1930 году при строительстве завода «Азовсталь») на территории левого берега Кальмиуса обнаружили поздненеолитическое родоплеменное захоронение (5500-5200 лет до н. э.) нижнедонской культуры. Там было найдено 122 захоронения людей, керамика, погребальный инвентарь (раковины моллюсков, пластины и скребки из кремния, бусы, в том числе в виде полумесяца, предположительно игравшие роль денег, погребальные саваны, охра — символ крови и огня, которой осыпали трупы умерших и другие предметы). На керамической посуде учёные увидели орнаментальный рисунок, который был неизменный во всех захоронениях от Днепра до Дона. У людей, захороненных в Мариупольском могильнике была развита религиозная система (существовали амулеты, фигурки быков-фетишей, булавы, близкое расположение к реке, по которой, по многим верованиям, души мёртвых отправлялись в иной мир). Среди находок — 2 вырезанные фигурки быка — образцы реалистического искусства, перламутровые бусы, нашивки для одежды из клыков кабана, пряслице (орудие ткачества). Останки принадлежали людям большой европеоидной расы, имевшим большой рост (172—174 см), очень длинные ноги, массивный скелет. Из археологических данных известно, что часть населения нижнедонской культуры около 5100 года до н. э. под давлением засушливого климата ушла в Западное Приазовье и поселилась рядом с племенами сурской культуры. В результате их взаимодействия появилась новая культура — азово-днепровская (5100 — 4350 до н. э.). Кроме Мариупольского могильника неолитическими стоянками в Приазовье являются: РаздорскоеГорелик А. Ф., Цыбрий А. В., Цыбрий В. В. Л. Я. Крижевская и проблема бескерамического неолита на юге Восточной Европы (тогда и сегодня) // Традиции и инновации в изучении древнейшей керамики. Санкт-Петербург, 2016, Самсоново, Ракушечный ЯрКотова Н. С. Древнейшая керамика Украины // Киев-Харьков, 2015, 5 погребений на хуторе Каратаево (Ростов-на-Дону).
Около станицы Раздорская находится древнее неолитическое поселение Ракушечный Яр
Энеолит Ранний этап энеолита (медно-бронзовый век, 5-4 тыс. лет назад) В Северном Приазовье связан со становлением среднестоговской (или скелянской, новоданиловской) культуры (3800-3300 годы до н. э.), сформировавшейся на основе традиций нижнедонской и сурской культур в междуречье Кальмиуса и Нижнего Дона. К среднестоговской культуре относят 4 захоронения вблизи Мариупольского могильника (стены могил укреплялись каменными плитами, булавы с почковидным навершием, подвески из зубов сурка, клыков кабана, медные бусины, браслеты, пояс из перламутровых нитей, сверху могила засыпалась камнями). При контакте скелянской и азово-днепровской культур сформировалась следующая энеолитическая культура — квитянская (конец IV—I половина III тыс. до н. э.), положившая начало возникновению курганов («могил») в Северном Приазовье («утробное» положение умершего, ориентировка головой на восток, растительная подстилка, охра как элемент погребения, наличие кромлеха — каменной кольцевой наброски).
К энеолитическим относят также археологические памятники Приазовья: нижнемихайловской культуры (3000 — 2600 лет до н. э.: курганы в Ильичёвском районе Мариуполя, на месте электростанции комбината имени Ильича) — характеризовалась созданием своеобразных культовых комплексов — стел и алтарей, захоронениями с чернолощёнными горшочками с напутственной пищей, животиловско-волчанской культуры (середины III тыс. до н. э.: погребения у пгт. Сартана) — присутствовали кроме горшочков и своего рода игральные фишки в виде костей коленных чашечек, астрагалов и метаподиев овец, ямной культуры (поздний энеолит, середина III тыс. до н. э.: множественные курганы в районе Волонтёровки и Новосёловки, у сёл Кременёвка, Огородное, Чермалык и др.) — ориентация умершего на восход Солнца и Луны, наличие горизонтальных площадок сверху кургана для погребальных ритуалов. Именно этой культуре принадлежит около 80 % всех курганов Северного Причерноморья. В курганах «Каменных могил» да и в самом городе (курган в Мариуполе на пересечении проспекта Строителей и улицы Урицкого, в народе — «Зелёная горка», на старинных картах — «Дед») были найдены следы племён эпохи меди-бронзы.
В 1993 году при строительстве водопровода, проходившего по окраине кургана «Зелёная горка», были найдены кости, обнаружены три погребения, относящиеся к бронзовому веку, не исключено, что в кургане находятся и погребения скифо-сарматского периода. Отдельные курганы имеют объём грунта более 2000 м³, а вес более 2400 тонн. В те годы жили люди довольно высокого роста (мужчины — 173 см, женщины — 160 см), более походили на восточные народы, тогда же активно развивалась индоевропейская (арийская) языковая семья.
Уникальной признана находка Мариупольской археологической экспедиции в 1984 года. Вблизи Мариуполя были обнаружены остатки деревянных четырёхколёсных повозок со сплошными деревянными дисковидными колёсами. Учёными эта находка датирована XXVII веком до н. э. Таким образом, найденные в Приазовье повозки являются на сегодня одним из древнейших видов колёсного транспорта в мире (раньше таковым считался транспорт Месопотамии XXVI века до н. э.).
Бронзовый век На смену медному веку (энеолиту) пришла эпоха бронзы. Крупнейшие памятники культур бронзового века Приазовья: катакомбная культура (XXVII—XX века до н. э.): захоронение на месте строительства второго маннесмана завода имени Ильича, курганы «Дед», «Виноградники», могильник «Зирка», курган у пос. Каменск — найдены бронзовые ножи, шило, остатки колесного транспорта, захоронение юноши-мастера по изготовлению стрел, бабинская культура (XX—XVI века до н. э.): курганная группа «Б» на месте завода «Азовсталь», Самойлово, Старый Крым — захоронения выглядят беднее катакомбных, появление мужских поясных пряжек из кости и рога, антропологически — индоиранские племена с примесью древнесредиземноморского типа, срубная культура (XVI—XII века до н. э.): курганная группа «Баба» у села Николаевка Волновахского района, у посёлка Каменск, группа «В» на месте «Азовстали» — умершего в курганах ограждало деревянное сооружение из брёвен — сруб, отмечался резкий прирост населения, белозёрская культура (XII—X века до н. э.) — связана с некоторым оскудением местных растительных запасов, что вызвало несколько волн миграций населения.
Железный век В раннем железном веке в начале I тысячелетия до н. э. в северном Приазовье жили племена киммерийцев (900—650 годы до н. э.), занимавшиеся кочевым скотоводством и земледелием, использующие железо вместо камня практически во всех отраслях хозяйства. Тогда же появляются первые исторические (собственно письменные) источники о Приазовье и его обитателях. Судя по керамике, прослеживается преемственность культуры киммерийцев предшествующей бронзовой белозёрской культуре. Киммерийцы, судя по источникам (Гомер и другие древнегреческие и восточные авторы), были воинской верхушкой ираноязычного предскифского населения Северного Причерноморья и Приазовья. Их погребения найдены в нескольких сёлах возле Мариуполя: Огородное, Раздольное, Сартана, Васильевка и другие.