Операция «Тирдроп» (, в переводе — слеза) — операция военно-морских сил США по уничтожению подводных лодок Германии у восточного побережья Америки. Проводилась с апреля по май 1945 года в ходе Второй мировой войны. Причиной послужили угрозы Германии обстрелять Нью-Йорк крылатыми ракетами «Фау-1» и «Фау-2». Уже после войны союзники пришли к выводу, что немецкие подводные лодки не несли данные ракеты.
Проведение операции было утверждено в конце 1944 года в ответ на сообщения разведки, что Германия вооружает свои подводные лодки новыми ракетами. На базе ВМС США было сформировано два больших соединения противолодочной обороны. В апреле 1945 года поступила информация, что немецкие подводные лодки типа IX из Норвегии направились к берегам США. Плохие погодные условия в северной части Атлантического океана значительно снизили эффективность действий четырёх привлечённых к операции эскортных авианосцев. Большинство немецких подводных лодок было обнаружено и уничтожено патрульными эскортными миноносцами. Королевские военно-воздушные силы Канады оказывали поддержку с воздуха. В итоге, пять из семи немецких субмарин были потоплены, и 33 члена экипажа взяты в плен. США потеряли один эскортный миноносец с большей частью его экипажа. Вскоре после этого операция закончилась. Допрос экипажей показал, что подводные лодки не были оснащены обещанными ракетами.
Ситуация к концу войны В конце 1944 года Антигитлеровская коалиция получала доклады разведки, подтверждающие тот факт, что немецкие военно-морские силы планировали использовать крылатые ракеты «Фау-1», запускаемые с подводных лодок, для нападения на города на восточном побережье Соединённых Штатов. В сентябре того же года немецкий шпион, захваченный ВМС США при атаке на перевозившую его подводную лодку, подтвердил следователям Федерального бюро расследований, что несколько подводных лодок готовили к подобной операции. Аналитики Десятого флота ВМС США внимательно изучили фотографии необычных элементов на подводных лодках в Норвегии, но пришли к выводу, что это были деревянные дорожки, используемые для загрузки торпед. На протяжении года возникло ещё несколько слухов об этих подводных лодках, в том числе из Швеции, переданных в Главное командование союзных сил. Британское Адмиралтейство не рассматривало всерьёз эти отчёты, так как исходя из их оценки, подобное вооружение потенциально могло быть установлено только на подводные лодки типа IX, что потребовало бы значительных вложений и без того ограниченных ресурсов.
Несмотря на выводы аналитиков Десятого флота и Британского Адмиралтейства, военные и правительство США по-прежнему были обеспокоены тем, что Германия может напасть на города Восточного побережья. С начала ноября 1944 года в радиусе 400 км от Нью-Йорка проводился интенсивный поиск вражеских подводных лодок. В начале декабря 1944 года шпионы Уильям Колпаг и Эрих Гимпель, захваченные в Нью-Йорке после высадки с U-1230 в штате Мэн, сообщили следователям, что Германия готовит группу подводных лодок, оснащённых крылатыми ракетами. 10 декабря мэр Нью-Йорка Фьорелло Ла Гуардия публично сообщил, что Германия рассматривает вопрос о нападении на Нью-Йорк. Речь Ла Гуардия и заявления захваченных шпионов получили значительное освещение в средствах массовой информации. Несмотря на это, 11 декабря Военное министерство США и Армия США доложили президенту Рузвельту, что вероятность подобной атаки так низка, что не оправдывает отвлечения ресурсов от других задач. Эта оценка не была поддержана ВМС США.
В ответ на предполагаемую угрозу Атлантическим флотом был подготовлен план обороны восточного побережья. Первоначально ему было присвоено кодовое название «Операция Шмель» (), позже был переименован. План был окончательно разработан к 6 января 1945 года и включал участие в операции ВМС США, ВВС США и некоторых армейских подразделений, которые в совокупности должны были гарантировать уничтожение любых атакующих самолётов и ракет. Центральное место в плане было отведено двум специально сформированным крупным подразделениям противолодочной обороны для работы в Атлантическом океане против подводных лодок, приближающихся к восточному побережью. Эти целевые группы были сформированы из нескольких подразделений эскортных авианосцев, оперативная база новых подразделений разместилась на острове Ньюфаундленд. Помимо защиты от ракетных атак эти силы должны были противодействовать новым подводным лодкам типа XXI, если последние будут обнаружены в центральной части Атлантического океана. Командующий Атлантическим флотом вице-адмирал Джонас Ингрэм на пресс-конференции 8 января предупредил общество об угрозе ракетных атак и рассказал, что для защиты были собраны значительные силы.
В январе 1945 года рейхсминистр вооружений и военного производства Германии Альберт Шпеер заявил, что крылатые ракеты «Фау-1» и «Фау-2» «обрушатся на Нью-Йорк 1 февраля 1945 года», что усилило озабоченность правительства США угрозой возможного нападения. Однако, на самом деле, немцы не имели технической возможности запускать подобные ракеты с подводных лодок; все попытки разработать подобную технологию провалились. В июне 1942 года на U-511, немецкой подводной лодке типа IX-C, были проведены испытания ракет ближнего радиуса действия, которые могли быть запущены даже при погружении. Развитие этой системы было завершено в начале 1943 года, когда обнаружилось, что ухудшаются прочие характеристики подводных лодок. В ноябре 1944 года Германия приступила к разработке технологии запуска баллистической ракеты «Фау-2» с подводной лодки. По завершении работы планировалось произвести атаку на восточное побережье США, в частности для нападения на Нью-Йорк. К марту или апрелю 1945 года планировалось построить прототип. Завершить работы не удалось, так как к этому времени Германия потерпела поражение в войне.
Проведение операции
Исходные позиции
В марте 1945 9 немецких подводных лодок типа IX от берегов Норвегии были направлены для патрулирования побережья Северной Америки и атаки проплывающих кораблей. Основная цель передислоцирования состояла в отвлечении противолодочных сил союзников от прибрежных вод Великобритании. В начале 1945 года это было основное место проведения операций для немецких подводных лодок, но тяжёлые потери вынудили Германию в конце марта прекратить их. 12 апреля семь из девяти субмарин — U-518, U-546, U-805, U-858, U-880, U-881 и U-1235 — получили приказ использовать тактический приём «Волчья стая» к югу от Нью-Йорка. Оставшиеся лодки — U-530 и U-548 — были направлены в канадские воды.
Союзники смогли расшифровать немецкие приказы, из которых узнали об отправлении и целях группы. Вице-адмирал Джонас Ингрэм и Десятый флот ВМС США пришли к выводу, что именно эти семь подводных лодок несут ракеты «Фау-1». Было объявлено о начале проведения операции «Тирдроп». 25 и 27 марта в Хэмптон-Роудс была сформирована первая группа противолодочных сил, в которую вошли эскортные авианосцы , и 20 эскортных миноносцев. К 11 апреля группа была собрана к востоку от мыса Кейп-Рейс. Двенадцать миноносцев растянулись в 190-километровую линию. Эскортные авианосцы, в сопровождении четырёх миноносцев каждый, расположились к западу от линии. Воздушные операции, однако, были сильно затруднены из-за плохих погодных условий.
Немецким командованием был отдан приказ атаковать вражеские судна. Однако, союзники из-за угрозы подводных лодок и плохой погоды изменили маршруты своих морских конвоев, сместив их на юг. К 8 апреля немецкие подводные лодки заняли позиции к востоку от обширной шельфовой отмели у острова Ньюфаундленд. С 2-го по 19-е апреля командование 12 раз передавало сообщения лодкам. Эти радиосигналы были расшифрованы союзниками, что обеспечило их точной информацией о месте действия вражеских подводных лодок.
Первая противолодочная группа 15 апреля, около полуночи, эскортный миноносец обнаружил одну из подводных лодок — U-1235 — в 800 км к северу от острова Флориш. Он немедленно атаковал субмарину при помощи многоствольной бомбомётной установки Mk 10 «Хеджхог», но та погрузилась и скрылась. При поддержке миноносца , «USS Stanton» обнаружил новую позицию лодки и ещё трижды повторил атаку. Последняя атака, проведённая в 00:33 16 апреля, уничтожила подводную лодку вместе с командой. Вскоре после этого, «USS Frost» обнаружил вторую субмарину — U-880, которая пыталась по поверхности уйти из зоны обстрела. В 02:09 миноносец с расстояния в 590 метров открыл огонь из автоматического зенитного орудия «Bofors L60». На U-880 предприняли попытку быстрого погружения, но операторы гидролокаторов обоих миноносцев продолжили следить за лодкой. Было сделано несколько залпов из бомбомётных установок, и в 04:04 вторая лодка была уничтожена. Экипаж также не выжил. Взрывы подводных лодок оказались очень сильными, что ещё больше усилило опасения по поводу их ракетного вооружения.
Корабли первой линии обороны сместились на юго-запад после уничтожения U-1235 и U-880. Ночью 18-19 апреля тяжёлые бомбардировщики «Consolidated B-24 Liberator» противолодочной обороны обнаружили на поверхности подводную лодку U-805. Субмарина находилась всего в 80 км от эскортного авианосца и его сопровождения, но не была атакована, так как успела погрузиться прежде, чем экипаж бомбардировщика мог подтвердить цель. В ночь на 20 апреля экипаж подлодки U-546 предпринял попытку торпедной атаки эсминца сопровождения, но промахнулся. Следующей ночью обнаружил U-805, но субмарине удалось уйти.
Последняя битва первой группы состоялась в ночь на 22 апреля. Незадолго до полуночи обнаружил немецкую подводную лодку U-518. присоединился к атаке на лодку и первым сбросил на неё бомбы. После того, как «USS Carter» также сбросил бомбы, подводная лодка была уничтожена. Весь экипаж погиб. К этому времени на смену первой группе подошла вторая, и первая группа противолодочной обороны вернулась обратно на базу у острова Ньюфаундленд.
Несмотря на то, что операция проводилась в секторе ответственности Канады, Ингрэм за всё время ни разу не обратился за помощью к Королевскому канадскому военно-морскому флоту. Более того, до уничтожения U-518 Ингрэм даже не предоставлял канадским военным отчёт о текущей ситуации. Тем не менее, самолёты Королевских военно-воздушных сил Канады совершали регулярное патрулирование в поддержку американских сил.
Вторая противолодочная группа Во вторую группу вошли эскортные авианосцы «USS Bogue» и , а также 22 эскортных миноносца. 16 апреля «USS Bogue» и 10 миноносцев прибыли из залива Наррагансетт, а «USS Core» и 12 миноносцев со стороны Бермудских островов и других позиций. Объединённая группа изначально расположилась вдоль 45-го меридиана западной долготы, патрулируя участок в 169 км длиной, и начала движение на восток. Основу составляли 14 эскортных миноносцев, построенных с интервалом в 8,0 км. На севере цепь замыкал «USS Core» в сопровождении четырёх миноносцев, на юге — «USS Bogue», также в сопровождении четырёх миноносцев.
В ночь на 23 апреля немецкое командование отменило предыдущий приказ и направило три выживших подводных лодки на новые позиции между Нью-Йорком и Галифаксом. Вскоре после этого, U-881, U-889 и U-1229, выполнявшим другие задания, также было предписано занять позиции между Нью-Йорком и мысом Хаттерас. Эти приказы также были перехвачены и расшифрованы союзниками, ещё больше усилив опасения, что подводные лодки будут атаковать американские города.