Затопление орбитальной станции «Мир» — контролируемая операция по управляемому сведению с орбиты российского орбитального комплекса «Мир» с последующим его затоплением в Тихом океане 23 марта 2001 года. На момент затопления станция состояла из семи модулей: базовый блок, «Квант», «Квант-2», «Кристалл», «Спектр», «Природа» и стыковочный модуль («Спектр» и «Природа» остались недостроенными).
Затопление станции прошло в три этапа. Первым этапом было снижение орбиты до 220 км под воздействием тормозного импульса грузового корабля «Прогресс М1-5». Вторым этапом стал перевод станции на высоту 165 км с помощью двух тормозных импульсов «Прогресса» в 0:32 UTC (3:32 по московскому времени) и 2:01 UTC (5:01 по московскому времени). Третий этап заключался в последнем торможении двигателями «Прогресса» в 5:08 UTC (8:08 по московскому времени), которое продолжалось 22 минуты. В 5:39 UTC станция начала разрушаться, а в 5:44 UTC она вошла в плотные слои атмосферы, снизившись до высоты менее 100 км (над территорией Фиджи) и практически полностью разрушилась: свидетелями падения обломков стали местные жители, заснявшие его на видео. Затопление произошло в 9:01 по московскому времени в южной части Тихого океана на закрытом для судоходства кладбище космических кораблей. Координаты центральной точки падения — , примерно в к юго-западу от расчётной точкиНовости (телеканал ОРТ), эфир от 23 марта 2001 года, 11:00.
Мнения общественности по поводу затопления станции разделились: согласно социологическим опросам, 39 % опрошенных в России выступили против затопления «Мира», 27 % поддержали затопление, остальные 34 % затруднились ответить. Согласно официальному заявлению директора Российского космического агентства Юрия Коптева, причинами принятия решения о затоплении станции стали начавшийся необратимый процесс разрушения после серии технических поломок и слишком высокая стоимость обслуживания (по разным оценкам, от 70 до 200 миллионов долларов в год). Россия отказалась от дальнейшей эксплуатации станции «Мир» в пользу развития своего сегмента на Международной космической станции.
Предыстория
Орбитальная станция «Мир» была запущена 19 февраля 1986 года с космодрома Байконур. Она проработала 15 лет, 1 месяц и 2 дня, в том числе в течение 9 лет, 11 месяцев и 20 дней непрерывно в пилотируемом режиме, перейдя 27 августа 1999 года в автоматический режим после отключения компьютера «Мира». Первый экипаж в лице Владимира Соловьёва и Леонида Кизима прибыл на станцию 13 марта 1986 года, а всего на борту станции побывали 104 космонавта (в том числе 62 иностранца) из 12 стран мира. С ней состыковались 95 космических кораблей типа «Союз» и «Прогресс». За время эксплуатации станции было выполнено более 23 тысяч научных экспериментов и исследований, а также 78 выходов в открытый космос общей продолжительностью 330 часов 8 минут. Всего станция «Мир» совершила 86 331 виток вокруг Земли. Собственником станции с 1991 года была РКК «Энергия». С момента запуска и до сведения с орбиты на обслуживание станции «Мир» было выделено более 4,2 млрд долларов США.
Причины затопления станции Финансовые Из-за серьёзных экономических трудностей государственное финансирование космонавтики в 1990-е годы было очень скромным. Дальнейшее строительство и обслуживание станции «Мир» велось за счёт средств, получаемых за полёты иностранных астронавтов (в основном, астронавтов США) и рекламу продукции различных компаний и предприятий: в частности, рекламировались швейцарские часы Omega, кухонные процессоры РКК «Энергия», молочные продукты компании Tnuva, газированные напитки Coca-Cola и Pepsi.
В 1998 году началось строительство МКСПрограмма «Сегодня» (телеканал НТВ), эфир от 23 марта 2001, 10:00. Российское космическое агентство стало финансировать строительство и обслуживание российского сегмента МКС, а бюджетное финансирование станции «Мир» прекратилось из-за большого долга перед РКК «Энергия» и всей кооперацией.
Для нормального функционирования «Мира» на орбите в пилотируемом режиме ежегодно требовалось, по разным оценкам, от 70 до 200 млн долларов США. Несмотря на доходы от 17 коммерческих полётов в 1 млрд долларов США и прибыль от рекламы в размере 2 млн долларов США, у РКК «Энергия» не хватало средств на ремонт станции. По словам главы Российского космического агентства Юрия Коптева, восстановление станции обошлось бы в 350 млн долларов США и заняло бы 4 года, что было гораздо дороже строительства новой станции или обслуживания российского сегмента МКС.
Технические thumb|left|Модуль «Спектр» в составе станции «Мир» thumb|Повреждённая солнечная батарея модуля thumb|left|Повреждённый радиатор и внешняя оболочка модуля Станция «Мир», изначально рассчитанная приблизительно на 5 лет работы, пробыла в космосе 15 лет. Однако состояние станции ухудшалось с каждым годом, и к 1997 году время, необходимое на ремонтно-восстановительные работы, превысило уже в два с половиной раза время, затраченное на научные эксперименты. В 2000 году, по мнению экспертов, станция подошла к тому моменту, когда абсолютно любая из систем могла выйти из строя в любой момент. К этому моменту «Мир» находился на орбите на расстоянии менее чем в от поверхности Земли. Космонавт Александр Калери говорил, что на станции были случаи разгерметизации и проблемы с обеспечением теплового режима.
За всё время полёта «Мира» на аппаратуре и оборудовании произошло почти 4 тысячи поломок и неисправностей, а также несколько по-настоящему серьёзных происшествий. Первым стало столкновение в январе 1994 года корабля «Союз ТМ-17», пилотируемого Василием Циблиевым, с комплексом «Мир» во время облёта последнего. Удар произошёл по касательной, и станция серьёзно не пострадала. 23 февраля 1997 года произошёл пожар из-за возгорания кислородной шашки при замене воздушного фильтра: экипаж Василия Циблиева и Александра Лазуткина сумел локализовать и потушить пожар, но целые сутки после этого космонавты провели в респираторах. 25 июня 1997 года произошло второе столкновение: грузовой корабль «Прогресс М-34» врезался в модуль «Спектр», в котором находилась американская исследовательская аппаратура. Модуль был выведен из строя, а ликвидировать поломку так и не удалось. В сентябре 1997 года из-за компьютерной ошибки «Мир» потерял ориентировку на Солнце, и контроль над станцией удалось восстановить только на следующие сутки. Наконец, 25 декабря 2000 года со станцией потеряли связь на сутки из-за разрядки буферных батарей.
Наиболее критичными бортовыми системами являлись системы управления движением, управления тепловым режимом экипажа, энергопитания и бортовых измерений. В частности, были зафиксированы следующие проблемы в работе модулей: дефицит ресурсов приборов вычислительного комплекса и полная выработка ресурсов гиродинов на модулях «Квант-1» и «Квант-2»; истечение гарантийного срока эксплуатации аппаратуры «Курс 100»; отсутствие обеспечивания требуемого теплового режима на станции; полная выработка ресурса блоков 8 аккумуляторных батарей из 12, отключение солнечной батареи доснащения модуля «Квант» и стабилизатора тока СТ 25-11; отказ двух передатчиков системы бортовых измерений БР9СУ5, дефицит ресурсов приборов системы телеметрической информации БИК-3; неблагоприятное воздействие на элементы конструкции влаги и микрофлоры внутри герметичных отсеков.
Проекты спасения станции Многие организации предлагали свои проекты спасения станции. Так, в 2000 году Российское космическое агентство заключило соглашение с , по которому станция предназначалась для коммерческого использования. Корпорация привлекла более 40 млн долларов для обслуживания станции: корабль «Союз ТМ-30» доставил одну экспедицию и два грузовых корабля для серии научных исследований, а сама корпорация предложила и далее отправлять космических туристов за большие суммы. Однако Правительство России засомневалось в способности MirCorp финансировать дальнейшее обслуживание станции. Некоторые западные телеканалы даже готовы были снять на станции реалити-шоу, доходы от показа которого пошли бы на дальнейшее содержание «Мира». 13 марта 2001 года во время посещения ЦУПа президент Ирана Мохаммад Хатами выразил заинтересованность в покупке станции «Мир». Иранское правительство предложило финансировать станцию в течение ещё двух или трех лет в обмен на подготовку иранских космонавтов в России. Тегеран интересовался военным использованием станции, поскольку оборудование могло использоваться и в военных целях (станция «Мир» могла фиксировать пуски крылатых ракет и передвижение разных летательных аппаратов).
Подготовка к операции по затоплению 16 ноября 2000 года на заседании Правительства Российской Федерации Юрий Коптев предложил затопить станцию по причине выработки ресурса и невозможности обеспечения требований по научной программе и пилотируемым полётам. Последние средства, потраченные государством на обслуживание станции, составили 750 млн рублей и были выделены из государственного бюджета на её затопление. Премьер-министр Михаил Касьянов поддержал предложение Коптева, и 30 декабря 2000 года Правительством Российской Федерации было издано постановление № 1035 «О завершении работы орбитального пилотируемого комплекса "Мир"». Операцию по затоплению назначили на 23 марта 2001 года. Первоначальный план по приземлению станции на Кавказе был отвергнут из-за возможных разрушений, и в итоге станцию решили затопить в Тихом океане в специальном несудоходном районе, ограниченном координатами , , , , и и использующемся для затопления остатков ракет-носителей и космических объектов.
«Мир» был не первой в истории космической орбитальной станцией, продолжавшей серию станций по программе «Салют» (фактически под названием «Мир» был запущен «Салют-8»), но до этого момента ни одно государство не имело подобного опыта по спуску с орбиты и затоплению орбитальных комплексов. Согласно заявлению представителя ЦУП Валерия Лындина и заместителя руководителя полётом станции «Мир» Виктора Благова, для этой операции к станции 27 января 2001 года пристыковался грузовой корабль «Прогресс М1-5» с увеличенным запасом топлива, поскольку топлива для затопления массивной станции на ней было недостаточно. Некоторые сотрудники ЦУПа прозвали этот корабль «Герасимом», а станцию — «Муму».
Меры предосторожности Несмотря на уверения Центра управления полётами о просчитанной траектории падения станции, власти многих стран Тихоокеанского региона призвали граждан не покидать свои дома в момент падения обломков: предполагалось, что крупные обломки могут не сгореть в атмосфере и упасть на сушу. «Росавиакосмос» предусмотрел все возможные сценарии развития событий и предложил всем третьим лицам, которым будет нанесён ущерб от падения станции, страховку в размере 200 миллионов долларов США.