«Убийство по контракту» () — фильм нуар режиссёра Ирвинга Лернера, вышедший на экраны в 1958 году.
Фильм рассказывает о хладнокровном и расчётливом наёмном убийце (Винс Эдвардс), получившем заказ на устранение свидетельницы, которая готовится дать разоблачительные показания в суде против одного из крупных мафиози.
Фильм относится к многочисленной категории криминальных драм, в центре внимания которых находится личность наёмного убийцы. В эту категорию входят, в частности, такие фильмы, как «Оружие для найма» (1942), «Насаждающий закон» (1951), «Самурай» (1967), «Механик» (1972), «День шакала» (1972), «Леон» (1994), «Шакал» (1997), «Старикам тут не место» (2007) и «Джон Уик» (2014). Минималистский художественный язык картины созвучен фильмам французского режиссёра Робера Брессона и Жана-Пьера Мельвиля 1950-60-х годов, а также оказал влияние на криминальные картины Мартина Скорсезе 1960-70-х годов.
Сюжет
В Нью-Йорке в своей скромной квартире молодой, красивый и аккуратный мужчина по имени Клод (Винс Эдвардс) тщательно приводит себя в порядок, надевает костюм и направляется на собеседование. Он приходит к некому мистеру Муну (Майкл Грэйнджер), заявляя, что он от Бринкса и у него назначена встреча. Во время разговора Клод сообщает, что хочет стать наёмным убийцей. По его мнению, только таким образом он сможет осуществить свою мечту — купить дом своей мечты. Оставаясь на своей нынешней работе, он сможет накопить на покупку дома только через 23 года, а так долго ждать он не может. Мун сообщает: «На этой работе можно совершить только одну ошибку», после чего прощается с Клодом, перед уходом взяв у него номер телефона. Мун предупреждает Клода, чтобы тот не выходил из комнаты, так как позвонит он только один раз и больше перезванивать не будет. После ухода Клода Мун звонит своему шефу Бринксу, докладывая, что парень слишком умён, и возможно, его можно будет использовать, если он выдержит испытание — просидит дома в течение 2 недель в ожидании звонка.
Клод ждёт в своей квартире, не выходя на улицу. Он тщательно соблюдает режим дня, просыпается и ложится спать по будильнику, много читает и постоянно занимается физкультурой. Наконец, раздаётся звонок, и Клод обещает приехать через 10 минут. Приехав к Муну, Клод рассказывает, что ожидал звонка, снимая напряжение физическими упражнениями. Он говорит, что ни пистолета, ни ножа у него нет. Мун даёт Клоду деньги — гонорар за первый заказ — и обещает в ближайшее время позвонить и дать имя и адрес объекта.
В парикмахерской трое служащих связаны и заперты в подсобном помещении. Приходит клиент, под видом парикмахера появляется Клод, он затачивает бритву и перерезает клиенту горло. Дома Клод записывает на листе, где указана цена дома — 28 тысяч долларов, что его банковский счёт пополнился на 500 долларов. Некоторое время спустя ночью под видом врача Клод проникает в больничную палату и отключает аппарат жизнеобеспечения у одного из больных, после чего помечает в блокноте пополнение счёта ещё на 500 долларов. Затем по приказу Бринкса Клод приходит к Муну и убивает его ножом.
Завоевав авторитет как киллер, Клод получает от Бринкса более значимое задание. Он направляется в Лос-Анджелес, где его ожидают двое беспокойных подручных Бринкса — неприветливый Марк (Филип Пайн) и восторженный Джордж (Хершел Бернарди). Обсуждая его заказ, они говорят, что гонорар — 5000 долларов — очень большой, однако даже за такие деньги они не взялись бы за эту работу.
После встречи Клода они втроём выезжают в город. Хотя Марк и Джордж спешат с выполнением заказа, Клод предлагает проехаться по городу и посмотреть достопримечательности. На следующий день Клод направляется купаться на пляж, ещё через день — отправляется на морскую рыбалку, говоря, что это позволит ему лучше подготовить план действий. Марк и Джордж пребывают во всё в большем волнении, так как Клод за несколько проведённых дней даже не поинтересовался тем, кого он должен устранить. На недоумённые вопросы Марка и Джорджа Клод объясняет свою позицию. «Убивать не просто», — говорит он. Есть разные типы убийств — есть убийства, когда знакомые убивают друг друга из страсти, есть случайные убийства, которые происходят, например, во время ограблений. Он же занимается единственным идеальным способом убийств, когда незнакомый убивает незнакомого. У него нет никаких мотивов, нет никакой связи с жертвой. И совершает он это убийство только потому, что кто-то готов за это заплатить. То есть это чистый бизнес, как и любой другой. Этот бизнес рискованный, но он хорошо оплачивается. Далее он говорит, что не родился киллером, а специально готовился, чтобы стать им, тренировался, чтобы исключить какое-либо личное отношение к убийству и к жертве. Хотя прошло уже 10 дней, Клод так и не поинтересовался объектом, который должен устранить.
Клод со своими сопровождающими в очередной раз едет по городу, отказываясь даже посмотреть на дом жертвы. Они приезжают на поле для гольфа, где Клод отрабатывает удар в то время, как Марк и Клод в нетерпении ожидают от него действий. Вернувшись вечером домой, Клод собирается отлучиться в город на два часа, говоря, что идёт в кино. Марк и Джордж идут вместе с ним, однако во время сеанса Клоду удаётся от них сбежать. Вернувшись домой несколько часов спустя, Клод говорит Марку и Джорджу, что следил за ними, выясняя, нет ли за ними хвоста. Когда Марк напоминает, что на выполнение заказа осталось 4 дня, Клод говорит, что завтра посмотрит объект.
Утром они заезжают на один из городских холмов и сверху наблюдают за богатым домом. Марк и Джордж говорят, что там находится объект — Билли Уильямс (Кэприс Ториел). Рассматривая дом и близлежащую территорию в бинокль, Клод видит, что дом со всех сторон охраняется вооружёнными копами. Во время наблюдения Клод рассказывает, что никогда не был в тюрьме и даже не имеет ни одного привода в полицию. Он всю жизнь был добропорядочным гражданином — учился, окончил школу, получил техническое образование и работал по специальности. Затем он смотрит в одно из окон, с удивлением выясняя для себя, что Билли Уильямс — это женщина. Клод собирается идти звонить Бринксу в Нью-Йорк. На вопрос своих сопровождающих он отвечает, что не любит женщин, они непредсказуемы и независимы. И потому он не отказывается от заказа, а собирается увеличить сумму гонорара.
На следующий день под видом страхового агента Клод наносит визит бывшей служанке Билли по имени мисс Уайли (Фрэнсес Осборн), уволенной два дня назад. Под предлогом, что собирает информацию о Билли Уильямс в связи с тем, что она решила застраховать свою жизнь на 100 тысяч долларов, Клод выведывает у мисс Уайли распорядок дня её бывшей хозяйки. По словам мисс Уайли, Билли когда-то работала в шоу-бизнесе. Сейчас она чего-то боится, уволила её два дня назад, так как больше ей не доверяет. И последние дни она не выходит из дома и ничего не делает — только смотрит телевизор, читает газеты и иногда играет на фортепиано. И даже обед ей доставляют полицейские прямо в дом.
Вечером, когда Билли играет на фортепиано, Клод на холме подключает электропровод, ведущий в дом, к системе высоковольтных проводов. На следующее утро, когда после завтрака Билли включает телевизор, по проводам проходит мощный электрический импульс, вызывающий взрыв телевизора. Раздаётся женский крик, и Клод уезжает.
Дома Марк и Джордж обсуждают действия Клода, говоря, что он разработал отличную идею — устроить взрыв телевизора во время включения. К сожалению, идея не сработала, так как Билли воспользовалась пультом управления и потому не пострадала. Марк настойчиво напоминает Клоду, что у него осталось 48 часов на выполнение заказа и вновь настойчиво предлагает Клоду воспользоваться огнестрельным оружием, однако тот отвечает: «Я не прибегаю к нелегальным действиям, я законопослушный гражданин и никогда не нарушаю законы». Клод говорит, что видел, как охрана дома сегодня была увеличена вдвое, а то и втрое, и ситуация стала намного тяжелее. Затем Клод едет вместе со своими подручными в магазин игрушек, где покупает лук и стрелы. Вернувшись домой, он обучает Джорджа стрелять из лука в цель. Клод размышляет о парадоксальности подхода к убийствам, когда военных обязывают убивать и убивают за отказ убивать, а в обычной жизни наоборот человека убивают, если он совершает убийство. Затем он поручает Марку купить винтовку с оптическим прицелом.
Билли надоело постоянное пребывание дома в окружении копов-мужчин, но и сесть на несколько дней в тюрьму ради собственной безопасности она тоже отказывается, так как хочет жить нормальной жизнью, хорошо питаться и иметь хороший сервис. Полиция обещает прислать Билли женщину, которая будет её охранять.
Клод с винтовкой занимает позицию на холме и наблюдает за домом в прицел. Он говорит Марку, что женщины любопытны и, проснувшись, обязательно выбегут на улицу посмотреть, что случилось. Расположившийся поодаль Джордж берёт лук и стрелы. В этот момент на дежурство в доме Билли заступает женщина-полицейский. Джордж поджигает стрелы и пускает в кустарник вокруг дома Билли, который мгновенно вспыхивает ярким пламенем. Увидев это, женщина-полицейский немедленно выскакивает на улицу, и Клод, решив, что это Билли, убивает её из винтовки.
Собравшись втроём в баре, Клод и его помощники ожидают официального сообщения о смерти Билли, так как они видели только, как выносили тело, накрытое простынёй. Наконец, поступает информация, что была убита известная джазовая пианистка и бывшая подружка крупного мафиози, которая завтра собиралась дать против него показания в суде. Услышав сообщение, Клод просит купить ему билет на поезд до Нью-Йорка, который отбывает через пять часов.
Перед отъездом домой Клод собирается поужинать в гостиничном ресторане, заказывая себе девушку из эскорт-службы по имени Мэри (Кэти Браун). Во время беседы в номере девушка неожиданно рассказывает Полу, что Билли жива, просто пребывает в шоковом состоянии после убийства. А убитой на самом деле оказалась женщина-полицейский, которая вышла на улицу в халатике Билли. Полиция умышленно дала информацию о том, что Билли убита, чтобы прекратить покушения на её жизнь. Подпоив Мэри, Клод спрашивает, откуда она получила такую информацию. Она отвечает, что сведения точные, так как ей рассказал об этом дядя её матери, занимающий высокий пост в офисе окружного прокурора.
Утром Клод собирает вещи и сообщает Марку и Джорджу, что уезжает домой. Он совершил уже две попытки убийства, и теперь считает, что контракт проклят, и его нельзя выполнить. Они отвечают, что если заказ не будет выполнен, убьют их всех. Джордж чуть было не проговаривается, что если Клод не выполнит контракт, они будут вынуждены ликвидировать его. Марк и Джордж вызываются отвезти Клода на вокзал, но привозят на территорию заброшенной киностудии. Там они сообщают Клоду, что шеф поручил избавиться от него, если он не передумает и не закончит дело. Но Клод отказывается. Угрожая пистолетом, они ведут Клода по внутреннему двору студии, где Клод имитирует приступ, падает на землю, а затем выхватывает у Марка пистолет. Он забивает Марка до смерти, затем берёт кусок металлической трубы и отправляется вслед за сбежавшим Джорджем. Вскоре слышится мужской крик.
Затем Клод звонит Бринксу, говоря, что поскольку объектом является женщина, он требует удвоить его гонорар, одновременно сообщая, что парни мертвы. Проверив поступление денег, Клод направляется в городской архив, где под видом ландшафтного дизайнера покупает план участка, на котором стоит дом Билли. Он обнаруживает, что под участком проходит дренажная труба коммунального назначения, по которой можно незаметно добраться практически до самого дома.