Катастрофа DC-6 под Лонгмонтом

Катастрофа DC-6 под Лонгмонтом — авиационная катастрофа, произошедшая вечером 1 ноября 1955 года в небе к востоку от Лонгмонта и в 50 км от Денвера (штат Колорадо). Пассажирский самолёт Douglas DC-6B американской авиакомпании United Air Lines выполнял пассажирский рейс из Денвера в Портленд (штат Орегон), но спустя некоторое время после взлёта неожиданно взорвался в воздухе, при этом погибли 44 человека. Было установлено, что причиной катастрофы стала детонация заложенной на борт бомбы, после чего дело передали Федеральному бюро расследований, в истории которого это было первое расследование крупного авиационного происшествия.

Самолёт Участвовавший в происшествии Douglas DC-6B с регистрационным номером N37559 (заводской — 43538, серийный — 224) поступил в авиакомпанию United Air Lines 22 февраля 1952 года и получил имя Mainliner Denver (). Его четыре поршневых двигателя были модели Pratt & Whitney R-2800-CB-16 (мощность примерно у каждого). Общая наработка борта N37559 составляла лётных часов, в том числе 133 часа от последнего ремонта, 39 часов от последней технической проверки и 7 часов от последней тщательной предполётной проверки.

Экипаж Экипаж, который выполнял роковой рейс, заступил в Денвере и состоял из двух пилотов, бортинженера и двух стюардесс. Командир воздушного судна — 39-летний Ли Х. Холл (). В авиакомпании United с декабря 1941 года; имел общий налёт часов, в том числе 703 часа на DC-6. Второй пилот — 26-летний Дональд А. Уайт (). В авиакомпании United с 10 марта 1951 года; имел общий налёт часов, в том числе 1062 часа на DC-6B. Бортинженер — 38-летний Сэмюэл Ф. Артур (). Имел общий налёт часов, в том числе 336 часов на DC-6B. Стюардесса — 26-летняя Жаклин Л. Хайндс (). В авиакомпании United с 13 июня 1951 года летала рейсами в Вашингтон (округ Колумбия), а с 26 июня 1952 года начала летать рейсами в Сиэтл (штат Вашингтон). Стюардесса — 22-летняя Пегги Лу Педдикорд (). В авиакомпании United со 2 марта 1955 года.

Катастрофа

Самолёт выполнял регулярный пассажирский рейс UA-629 по маршруту Нью-Йорк — Чикаго — Денвер — Портленд — Сиэтл. Полёт до Денвера прошёл без особых отклонений, а в 18:11Здесь и далее указано Горное время (MST)., на 11 минут позже расписания (в силу разных задержек в предыдущих аэропортах), рейс 629 приземлился в аэропорту Стэплтон. Здесь началась подготовка самолёта к полёту в Портленд, в ходе которой был проведён технический осмотр лайнера, а также произошла смена экипажа. Следующий в Денвер груз, включая багаж и почту, был расположен в заднем грузовом отсеке (), который был таким образом полностью опустошён, после чего в задний отсек загрузили новый груз, следующий из Денвера, в том числе багаж новых пассажиров и почту. В баки долили 3400 галлонов топлива, а общий вес авиалайнера составлял при максимальном взлётном ; центровка также не выходила за пределы допустимого.

Согласно полученному перед вылетом прогнозу погоды, в районе Денвера ожидалась сплошная облачность высотой , температура воздуха , точка росы , давление рт. ст., ветер юго-западный 5 узлов, видимость .

В 18:44 рейс 629 вырулил к предварительному старту у начала полосы «8 правая» (8R), после чего получил от диспетчера разрешение на следование в Портленд на эшелоне и с обязательным докладом о прохождении всенаправленного азимутального радиомаяка «Денвер», а также прохождении высоты . С 39 пассажирами и 5 членами экипажа на борту авиалайнер поднялся в воздух, о чём экипаж доложил в 18:52, а в 18:56 было доложено о прохождении радиомаяка Денвера. Это был последний радиообмен с бортом N37559.

В 19:03 с диспетчерской вышки в Денвере вдруг увидели, как примерно к северо-северо-западу от аэропорта в небе появились два белых огня, один из которых был несколько ярче. Эти огни наблюдались на протяжении 35—40 секунд и опускались с примерно одинаковой скоростью. Затем на земле, либо вблизи её возникла яркая вспышка, зарево от которой даже осветило нижнюю часть облаков (высота ). Подозревая худшее, диспетчеры тут же начали вызывать все находящиеся близ Денвера самолёты. Почти все экипажи ответили, кроме рейса 629 компании United. «Дуглас» разбился на поле сахарной свёклы близ города Лонгмонт и на удалении к северу от аэропорта вылета, при этом все 44 человека на борту погибли.

Расследование

Изучение обломков

Расследование на месте происшествия было начато 2 ноября, а обнаруженные обломки доставляли в большой охраняемый склад в аэропорту Стэплтон. Поле распространения основных обломков было вытянуто в северо-северо-западном направлении и имело площадь около . На этом поле имелись два глубоких кратера, расположенные на расстоянии друг от друга и в которых были обнаружены обе плоскости крыла, все четыре силовые установки, а заодно и основные стойки шасси. На расстоянии около к юго-юго-востоку от этих кратеров находилась хвостовая часть лайнера, а носовая часть — примерно на к северу от кратеров. Также на удалении примерно к югу от кратеров была обнаружена отделившаяся внешняя часть левой плоскости крыла. Кроме того, на протяжении порядка к юго-юго-востоку от основного места падения были найдены обрывки лёгких материалов, включая бумагу и изоляцию фюзеляжа. Такая картина распределения показывала, что во время полёта произошло отделение хвостовой части, при этом возникла взрывная декомпрессия, в результате которой и были выкинуты куски лёгких материалов. Потерявший управление авиалайнер перешёл в почти отвесное падение, а перегрузки быстро достигли критических значений, в результате чего произошло отделение плоскостей крыла. Отдельные части самолёта на высокой скорости врезались в землю и взорвались.

Уже в начале расследования было отмечено, что разрушение самолёта имело взрывной характер, причём взрыв был достаточно мощный и его нельзя было объяснить отказом какого-либо компонента или системы самолёта. Да и на обломках сохранился запах и частицы, характерные для взрывчатки, причём сильнее всего эти признаки наблюдались на обломках, которые были в районе грузового отсека . Проверка вещей, почты и багажа из этого же отсека также обнаружила на них запах взрывчатки. Наконец, когда следователи собрали найденные обломки на специальном макете, то мельче всего обломки были как раз в районе заднего грузового отсека, а отдельные фрагменты из этой части так и не удалось обнаружить. Взрыв произошёл в заднем грузовом отсеке напротив грузовой двери под задним буфетом и чуть левее осевой линии самолёта. Взрывная волна распространилась во всех направлениях, при этом выбило переднюю и заднюю переборки (соответственно вперёд и назад), пол салона вырвало вверх, а силовой набор в нижней части фюзеляжа — вниз, после чего словно ножом отрезало хвостовую часть фюзеляжа. В эпицентре взрыва не было никаких компонентов конструкции самолёта, которые могли бы стать источником этого взрыва. До момента взрыва все системы авиалайнера, включая силовые установки, работали нормально и без отказов.

7 ноября комиссия от Совета по гражданской авиации пришла к мнению, что причиной происшествия стал взрыв бомбы на борту. 8 ноября расследование катастрофы рейса 629 было передано Федеральному бюро расследований (ФБР). В истории расследований, проводимых под руководством ФБР, катастрофа под Денвером стала первым крупным авиационным происшествием.

Среди обломков были найдены несколько фрагментов (по данным ФБР — 5, по данным CAB — 11) из листового металла, которые не относились к конструкции самолёта, при этом на них нашли признаки воздействия ударной волны и высокой температуры, а заодно и следы серой серы. У одного фрагмента одна из сторон была окрашена в красный цвет, поверх которого были синие буквы «HO». Как удалось определить, найденный фрагмент относился к металлической оболочке электрической батареи «Hot Shot» напряжением 6 вольт, производства фирмы . Эта батарейка стала детонатором бомбы, уничтожившей рейс 629.

Найденные на фрагментах самолёта частицы взрывчатого вещества имели цвет от белого до тёмно-серого. Экспертиза показала, что в состав этих отложений входил нитрат натрия, а также диоксид марганца и сернистые соединения. Сам нитрат натрия содержится в селитре, а вместе с серой и другими элементами может оставаться после детонации взрывчатых веществ на основе нитроглицерина, который в свою очередь используется при изготовлении динамита. 13 ноября 1955 года экспертиза ФБР пришла к заключению, что на борту произошёл взрыв заряда динамита.

Показания очевидцев Были собраны четыре команды интервьюеров, в каждую из которых входили сотрудники или представители Совета по гражданской авиации и авиакомпании United. Со 2 по 5 ноября эти команды опросили две сотни человек на площади вокруг места происшествия, и показания 37 из них были признаны ценными для расследования. Со слов этих очевидцев, самолёт выполнял обычный набор высоты, а шум двигателей звучал вполне нормально. Затем «Дуглас» вдруг превратился в яркую вспышку, после чего раздался шум мощного взрыва. Разорванный на несколько частей лайнер рухнул на поле, при этом прогремел ещё один взрыв, возможно, вызванный детонацией одного или нескольких топливных баков при ударе о землю. Опираясь на показания очевидцев, включая диспетчеров аэропорта, а также лётные испытания, было определено, что взрыв произошёл во время нормального полёта на высоте около над уровнем моря ( над землёй) и на удалении к востоку от Лонгмонта.

Изучение пассажиров Были начаты проверки всех 44 погибших в поисках мотивов для их убийства. Заодно проверяли и тех, кто намеревался лететь этим рейсом, но затем сдал билет. Помимо этого следователи попытались определить, какой багаж был у каждого из пассажиров. В ходе этой проверки были найдены и личные вещи Дейзи Эльдоры Кинг () — 53-летней предпринимательницы из Денвера, которая путешествовала в гости к своей дочери на Аляску. Её личные вещи содержали личные письма, газетные вырезки о её семье, персональную чековую книжку, дорожные чеки на долларов, список адресов, два ключа и квитанцию об аренде сейфа. Изучив газетные вырезки о её семье, следователи наткнулись на заметку о её сыне — 23-летнем Джоне (Джеке) Гилберте Грэхэме (), который в 1951 году обвинялся в подделке документов и попал в список разыскиваемых. Личные вещи миссис Кинг пронесла с собой в салон; её багаж, как оказалось, пострадал при взрыве больше всего. Всё, что осталось от её чемодана — небольшие фрагменты, а содержимое определить не удалось.

В ходе следствия ФБР начала поиск по определению личностей пассажиров, которые были застрахованы в этом полёте на большие суммы. Как удалось установить, шесть человек были застрахованы на долларов, четыре — на , двое — на , один — на , двое — на , и двое на долларов. Так как в это время шли праздники, то следователи не могли сразу проверить все страховые компании. А через три дня выяснилось, что имеются в общей сложности три страховых полиса на имя Дейзи Кинг. Позже 13 ноября был проведён обыск в доме её сына Джека Грэхэма и в спальне в маленьком комоде из кедра был найден дубликат страхового полиса на сумму долларов на имя Дейзи Эльдоры Кинг. Согласно оригиналу этого полиса, выгодоприобретателем был указан Джек Грэхэм; также следователи нашли ещё два страховых полиса на имя Дейзи Кинг, но уже на долларов каждый, а выгодоприобретателями были указаны её дочь и сестра.

Джек Гилберт Грэхэм ФБР начало более тщательно изучать миссис Кинг и её семью, и тут было установлено, что в случае её смерти достаточно солидное наследство должен был получить её сын. Но при этом, по показаниям некоторых их знакомых, мать и сын постоянно ссорились по мелочам, а отношения между ними были «как у кошки с собакой». Также выяснилось, что Грэхэм подозревался во взрыве в ресторане, а незадолго до гибели своей матери купил пикап марки Chevrolet, который скоро же разбил в результате дорожно-транспортного происшествия, когда машина застряла на переезде. После этого Джек взял в долг 1000 долларов под залог ресторанного оборудования. Также в 1951 году Грэхэм отсидел 60 суток в техасской тюрьме за незаконный оборот виски.