«Де́ти но́чи» () — рассказ Роберта Говарда в жанре фэнтези из «Пиктского цикла» и мистического литературного сериала «Конрад и Кирован». Написан в октябре 1930 года. Опубликован в 1931 году в американском журнале фантастики Weird Tales, в США. Входит в большую межавторскую антологию «Мифы Ктулху» (первый рассказ Говарда в сеттинге Лавкрафта). В этом рассказе впервые упомянуты два известных персонажа Говарда — профессор Джон Кирован и легендарный исследователь оккультизма фон Юнцт, автор эзотерической книги «Unaussprechlichen Kulten».
Сюжет
США, 1930-е годы. Несколько мужчин ведут разговор в гостиной оккультиста Джона Конрада: сам Конрад, профессор антропологии Кирован, их компаньон Джон О'Доннел, от имени которого ведётся повествование, издатель Клементс, некто Таверел и загадочный аристократ Кетрик, отличавшийся нетипичной для англичанина монголоидной внешностьюЗдесь и далее все имена и названия приводятся по переводу А. Тугушевой.. Разговор начавшийся с проблем антропологии постепенно смещается в область литературы и старинных преданий. Собравшиеся обсуждают демонологическую книгу барона фон Юнцта «Unaussprechlichen Kulten», находящуюся в кабинете. Упоминается ряд существ из мифологии Ктулху, процитирован иносказательный отрывок стихотворения Джеймса Флеккера «Ворота Дамасска», в привязке к прямой цитате из «Unaussprechlichen Kulten» о «городе в опустошении».
Клементс считает, что некоторые из описанных в «Unaussprechlichen Kulten» древних верований сохраняются и поныне. Он рассказывает, что в студенческие годы снимал комнату с неким шотландцем, представителем древнего гэльского рода. Тот разговаривал во сне, связав воедино его бессвязные речи Клементс услышал о существовании древнепиктского культа Брана и Тёмной Империи пиктов, "ставшей преемницей державы ещё более древней и таинственной, уходящей корнями в каменный век", о том как современные потомки пиктов поклоняются огромному изваянию короля Брана Мак Морна, укрытого в тайной пещере в горах Шотландии, "в ожидании дня, когда статуя Брана внезапно задышит и оживёт, явится миру из гигантской пещеры и возродит свою забытую империю"Robert E. Howard The Children of the Night .
Приводя доводы в пользу своей теории, Конрад показывает миниатюрный кремнёвый молот эпохи неолита, найденный шахтёрами в холмах Уэльса. Конрад приладил к молоту дубовую рукоять, он утверждает, что данный предмет принадлежал к культуре неизвестной низкорослой расы. Собравшиеся осматривают артефакт, неожиданно Кетрик наносит удар по голове О'Доннела.
Очнувшись после удара Кетрика, Джон О'Доннел обнаружил, что находится в мрачном лесу древней АнглииОтсылка к роману Марка Твена «Янки при дворе короля Артура». Он был облачён в одеяние кельтских воинов — в набедренную повязку из оленьей шкуры, боевые сандалии и имел при себе тяжёлый металлический топор. О'Доннел понимает, что настоящее его имя звучит не иначе как Арьяра. Он видит изувеченные тела своих товарищей из Народа Мечей () и собравшихся сокруг них Детей Ночи — племя рептилоидных потомков змеелюдей с раскосыми глазами и монголоидной внешностью. Дети Ночи враждуют и с пиктами и с кельтами, проживающими в тех же краях, но нападают только под покровом темноты, поскольку в росте и комплекции уступают людямРасистские мотивы очень характерны для творчества Говарда в принципе, учитывая его техасское происхождение.. О'Доннел вспоминает, что накануне с пятью своими товарищами отправился на охоту. Сбившись с дороги в малопосещаемом соплеменниками лесу, кельты заночевали, выставив часового - Арьяру. Тот заснул на посту а тайно наблюдавшие за ними Дети Ночи вырезали охотников. Он понимает, что соплеменники не простят ему гибели товарищей и он станет изгоем. Арьяра призывает на помощь бога Ил-Мариненаа и, впав в боевое безумие, нападает на отряд змеелюдей. Уцелевшие в ужасе разбегаются. Арьяра догоняет вожака, обезглавливает его и по змеиной тропинке, по которой не успел уйти вожак, пробирается к селению змеелюдей. Арьяра врубается в толпу змеелюдей, убивая их направо и налево, те окружают его, пытаясь побыстрее с ним разделаться. В этом бою Арьяра погибает.
Говард указывает, что Дети Ночи живут в землянках. обладающих разветвлённой сетью подземных ходов, использовуют исключительно кремнёвое оружие, характерное для людей эпохи неолита, тогда как кельтские племена применяли оружие из бронзы или железа.
Джон О'Доннел вновь возвращается в 1930-е годы, в кабинет Конрада. Придя в себя, он тут же нападает на Кетрика, пытаясь его задушить. Собравшиеся насилу отрывают его от Кетрика. О'Доннел заявляет, что должен немедленно убить Кетрика, принадлежащего к чуждой предкам англо-саксов расе змеелюдей, дабы тот не осквернял землю своим присутствием.
О'Доннел указывает, что племена, осевшие на земле, утрачивали силу и становились жертвами кочующих племён. Он считает, что остатки недобитых датчанами Детей Ночи укрылись в холмах, где возможно скрываются и поныне. Очевидно, что одна из этих тварей изнасиловала женщину из рода Кетриков, дав начало самому Кетрику. О'Доннел жадет расправиться с ним, даже если его за это повесят.
Но сам Кетрик – отродье ночи, этот кошмар, ублюдок ползучих тварей… Пока пульсирует в нём змеиная кровь, пока он не уничтожен, не будет мне покоя. Теперь, когда я знаю, кто он на самом деле, я всем своим нутром ощущаю, как отравляет он чистый воздух и оставляет склизкий змеиный след на земле. Звук его шипящего голоса наполняет меня отвращением, взгляд раскосых глаз приводит в бешенство. Для меня, представителя белой расы, такие как он, являются постоянной угрозой и оскорблением, как змея под ногой. Пусть столетия кровосмешения окрасили мои волосы в чёрный цвет и сделали смуглой кожу, я продолжаю считать себя арийцем. Как мои предки, как Арьяра, так и я сам, Джон О'Доннел, должен истреблять ползучих тварей, чудовищ с клеймом змеи на челе, затаившееся в древнем саксонском роде.
Персонажи Джон О'Доннел — главное действующее лицо, компаньон Кирована и Конрада. Персонаж нескольких рассказов из цикла «Конрад и Кирован». Арьяра — древнекельтский воин из племени Народ Мечей. Воплощение О'Доннела во доисторических временах. Джон Кирован — профессор, историк, антрополог, этнограф. Один из известных персонажей Говарда. Джон Конрад — оккультист, компаньон Кирована и О'Доннела. Один из известных персонажей Говарда. Клементс — вымышленный писатель, редактор поэтического журнала «The Cloven Hoof». ТаверелИнтересно, что у Роберта Говарда был литературный псевдоним John Taverel. — один из гостей Конрада. Персонаж нескольких рассказов из цикла «Конрад и Кирован». Кетрик — спутник Таверела, представитель рода Седриков Сассекских. Персонаж нескольких рассказов из цикла «Конрад и Кирован». Фридрих Вильгельм фон Юнтц (1795-1840) — вымышленный немецкий оккультный исследователь (1795-1840), автор книги «Сокровенные культы». Бран Мак Морн — легендарный король пиктов, известный персонаж Говарда из его «Пиктского цикла». Хендрик Брулер — вымышленный профессор антропологии. Один из малоизвестных персонажей «Конрад и Кирован».
Упоминаемые исторические лица Джованни Боккаччо (1313-1375) — итальянский писатель и поэт эпохи раннего Возрождения. Известен своей классической книгой «Декамерон» 1352—1354 годов. Эдгар Алан По (1809-1849) — великий американский писатель и поэт. Также упоминается его рассказ «Падение дома Ашеров» 1839 года. Алджернон Блэквуд (1869-1951) — английский писатель-мистик. Известен своим романом «Кентавр» 1911 года. Чарлз Роберт Метьюрин (1782-1824) — английский писатель, священник. Известен своим готическим романом «Мельмот Скиталец» 1817 года. Артур Мэйчен (1863-1947) — английский писатель литературы ужасов, оккультист. Также упоминается его новелла «Черная печать» 1895 года. Говард Лавкрафт (1890-1937) — американский писатель-фантаст. Также упоминается его рассказ «Зов Ктулху» 1926 года. Жорис-Карл Гюисманс (1848-1907) — французский писатель и поэт. Известен мистическим романом «Бездна» 1891 года. Хорас Уолпол (1717—1797) — английский писатель-мистик, основоположник готического романа. Также упоминается его роман «Замок Отранто» 1764 года. Карл Гроссе (1768–1847)Вероятный прототип фон Юнцта. — немецкий оккультист, автор готического романа 1791 года «Horrid Mysteries»Вероятный прототип книги фон Юнцта «Сокровенные культы», повествующий об иллюминатах. Флиндерс Питри (1853-1942) — британский археолог и египтолог, профессор Лондонского университета, исследователь Стоунхенджа. Франц Боас (1858-1942) — американский антрополог и лингвист. Джеймс Элрой ФлеккерВероятный прототип поэта Джастина Джеффри (1898–1926) — известного персонажа мифов Ктулху, создателя вымышленной поэмы «Люди монолита». (1884-1915) — английский поэт, драматург. Также цитируется отрывок из его стихотворения «Gates Of Damascus»James Elroy Flecker «Gates Of Damascus» 1912 года.
Упоминаемые книги Missale Romanum — католический требник венецианского издания 1740 года. The Book of Peers — собрание родословных аристократических родо́в Великобритании. Unaussprechlichen Kulten — книга о невыразимых культах фон Юнцта. Некрономикон — книга имён мёртвых Абдула Альхазреда. The Cloven Hoof — вымышленный поэтический журнал, издаваемый в США.
Упоминаемые расы и существа Йог-Сотот — бог из мифов Ктулху, физическое воплощение мироздания. Впервые упомянут в романе Лавкрафта «Случай Чарльза Декстера Варда» (1927). Ктулху — центральное божество из мифов Ктулху, владыка миров, спящий на дне Тихого океана. Впервые упомянут в рассказе Лавкрафта «Зов Ктулху» (1928). Тсатоггуа — гиперборейский чёрный бог из мифов Ктулху. Впервые упомянут в рассказе Роберта Говарда «Королевство теней» (1929). Голгорот — пернатый бог тьмы атлантов из мифов Ктулху. Впервые упомянут в рассказе Роберта Говарда «Луна черепов» (1930). Дети Ночи — потомки змеелюдей — расы рептилоидов, распространившейся из затонувшей Лемурии в Гиперборею и на Британские острова. Иль-Маринен — финско-арийский бог ярости из древнекельтского культа. Одна из ипостасей Велунда. Кельты — упоминаются племена Народ Мечей, Волчий Народ и Народ Реки. Пикты — древний народ, населявший Шотландию со времён неолита. По версии фон Юнцта, пикты были представителями средиземноморской расы.
Географические объекты Уэльс — княжество в составе Великобритании, в прошлом объединение независимых кельтских королевств. Суссекс — графство Юго-Восточной Англии, располагающееся на территории древнего королевства Суссекс. Дарлинг — река на юго-востоке Австралии, правый приток Муррея. Новая Англия — регион на северо-востоке США, включающий в себя штаты Коннектикут, Мэн, Массачусетс, Нью-Гэмпшир, Род-Айленд, Вермонт. Тёмная империя — пиктское королевство Брана Мак Морна из произведений Роберта Говарда.
Роберт Говард в мифологии Ктулху
«Дети ночи» — первый рассказ Роберта Говарда, в котором он использует (упоминает) элементы мифологии Лавкрафта. Незадолго до написания рассказа, в сентябре 1930 года, Говард написал письмо школьному другу Тевису Клайду Смиту, где высказывает желание использовать в своих рассказах отдельные элементы из мифов Ктулху. Я получил письмо от Лавкрафта, в котором он, к моему большому огорчению, сообщает, что Ктулху, Р'лиех, Юггот, Йог Согот и прочие - всего лишь плоды его собственного воображения <...>И я собираюсь спросить Лавкрафта, нельзя ли мне использовать его мифологию в моих рассказах - в виде намеков, конечно.... Результатом этого намерения и стал короткий рассказ «Дети ночи», который пока лишь формально относился к мифологии Ктулху, являясь переходным от чисто говардовской мифологий пиктов, Соломона Кейна и тому подобных, к сеттингу Лавкрафта. В последующем рассказе «Чёрный камень», мифология Ктулху у Говарда прослеживается уже более ясно.