Роберт Генри Кейн VC (; 2 января 1909, Шанхай — 2 мая 1974, Кроуборо) — майор Британской армии, участник Второй мировой войны; первый житель острова Мэн, ставший кавалером Креста Виктории — высшей военной награды Великобритании.
Кейн вырос на острове Мэн и служил в в 1928—1931 годах. Снова призван в Британскую армию в 1940 году, в 1942 году переведён в Южностаффордширский полк, 2-й батальон которого входил в 1-й британскую воздушно-десантную дивизию. Участвовал в высадке на Сицилию в 1943 году и в Арнемской операции в 1944 году. Во время битвы за Арнем его рота отбивала атаки вражеских танков, САУ и пехотинцев. Кейн лично уничтожил несколько вражеских танков и самоходных орудий. Несмотря на серьёзные боевые ранения, он отказывался от медицинской помощи, а за проявленное мужество был награждён Крестом Виктории.
В конце войны он участвовал в операции «Судный день», в ходе которой 1-я воздушно-десантная дивизия Великобритании заставила немецкие части в Норвегии сложить оружие. В конце 1945 года он был демобилизован и вернулся в Royal Dutch Shell, где работал до войны. Умер от рака в 1974 году.
Ранние годы Роберт Кейн родился в Шанхае 2 января 1909 года. Его родители — уроженцы острова Мэн. В раннем детстве Роберт вернулся с семьёй на остров и учился там в колледже короля Вильгельма. В 1928 году Кейн был призван в армию и зачислен в Почётную артиллерийскую роту (подразделение , военнослужащие которого могли свободно заниматься гражданской деятельностью). Кейн работал в Сиаме и Британской Малайе в компании Shell. В запас он был отправлен 12 февраля 1931 года.
Вторая мировая война В апреле 1940 года, уже после начала Второй мировой войны, Кейн был призван в Британскую армию. Он был зачислен в полк Королевских нортумберлендских фузилёров как второй лейтенант. В 1942 году он был переведён во 2-й батальон Южностаффордширского полка, а в апреле 1943 года был временно произведён в майоры, оправдав в дальнейшем это решение командования (официально ему присвоили это звание в 1945 году). 2-й батальон Южностаффордширского полка входил в состав 1-й воздушно-десантной бригады, которая совершила в июле 1943 года высадку на Сицилии в рамках операции «Лэдброук». В том же месяце Кейн принял командование над ротой B 2-го батальона.
Арнемская битва Арнемская битва является частью воздушно-десантной операции «Маркет Гарден» по попытке освобождения Нидерландов. 1-я британская воздушно-десантная и 1-я отдельная польская парашютная бригады получили приказ захватить мосты через Рейн, что являлось конечной целью операции как таковой. Однако высадка 17 сентября 1944 года пошла не по плану, поскольку около Арнема располагались 9-я и 10-я танковые дивизии СС «Фрундсберг»: в их составе было множество панцергренадеров, танков и самоходных орудий. Сопротивление немецких войск привело к колоссальным потерям союзников, и только небольшая группировка сумела захватить частично Арнемский мост, затем потеряв его 21 сентября. Остальные части союзных войск попали в огромный «мешок» к западу от моста и эвакуировались только 25 сентября. Рейн оставался под контролем вермахта вплоть до марта 1945 года.
Продвижение к Арнему Союзники планировали высадить поляков и британцев в Арнеме за три вылета в течение трёх дней. Генерал-майор Рой Уркварт предложил в первую очередь высадить на планерах 1-ю воздушно-десантную бригаду как более эффективную. Кейн участвовал в первом вылете ещё с двумя ротами Южностаффордширского полка, но не прошло и пяти минут после вылета с , как его планер Airspeed Horsa, буксируемый транспортным самолётом Armstrong Whitworth Albemarle, сорвался с буксировочного троса и полетел вниз. К счастью, во время приземления никто не пострадал, поэтому вылет перенесли на следующий день.
Британский план по высадке в Арнем был нарушен с самого начала. Достигнуть заветного моста удалось только небольшой группе из двух парашютных подразделений: подполковника Джона Фроста и 2-му парашютному батальону того же Фроста. 1-му и 3-му парашютным батальонам не удалось добраться до города, поэтому в помощь им утром 18 сентября вылетели солдаты Южностаффордширского полка. В окрестностях Арнема Кейн и его сослуживцы оказались ночью 18 сентября. Подполковник Дэвид Доби из 1-го батальона предложил нанести точечный удар по узкому участку фронта между Нижним Рейном и Арнемской железной дорогой. Южностаффордширский полк двинулся вперёд с 1-м и 3-м батальонами на фланге, а остался в резерве.
Стаффордширцы двинулись в 4:30 с ротой D во главе колонны, за ними шли роты A и B, а в резерве была рота C. В зоне вокруг больницы Святой Елизаветы передовая рота встретила упорное сопротивление, когда производила зачистку домов. Рота B возглавила колонну, добравшись до здания городского музея и закрепившись в небольшом парке около него. Кейн и его люди впервые столкнулись с вражеской бронетехникой именно там. Рота была вооружена только миномётами и противотанковыми гранатомётами PIAT, и нанести какой-либо существенный урон вражеским танкам и самоходкам британцы не смогли. К 11:30 у них закончились боеприпасы, и немцы фактически взяли контроль над территорией. Положение было безнадёжным, и командир 2-го батальона Южностаффордширского полка подполковник Маккарди приказал отступать. Кейн и несколько его сослуживцев успели эвакуироваться, остальные британцы попали в плен. Позднее Кейн назвал это сражение «южностаффордширским Ватерлоо» ().
Выжившие вернулись на позиции резервного 11-го батальона. Майор Гилкрист из роты A 11-го батальона встретил Кейна, который заявил: «Приближаются танки, дайте мне PIAT» (). Гилкрист, однако, отказался выполнять просьбу Кейна, и стаффордширцы стали перегруппировываться за позициями 11-го батальона. Около 100 выживших разделились на пять взводов под общим командованием Кейна. Подполковник Джордж Ли, командовавший батальоном, приказал им в штыковой атаке выбить противника с возвышенности под названием Ден Бринк и закрепиться на ней для облегчения дальнейших боёв. Однако толстые корни деревьев мешали британцам подниматься выше и выше, поэтому Кейн вынужден был отступить в Остербек.
Остербекский периметр
Остатки четырёх батальонов вынуждены были рассеяться по дивизионным позициям в Остербеке. Они были собраны в отряды обороны под командованием подполковника Шерифа Томпсона, командира 1-го воздушно-десантного полка лёгкой артиллерии, который вынужден был прибегнуть к силе, чтобы остановить панику в войсках. Получив предупреждения о том, что британцы в панике бросят 75-мм гаубицы M116, он отыскал Кейна как старшего офицера и приказал тому сформировать линии обороны перед орудийными позициями. Томпсон также отправил майора с приказом возглавить войска на передовой, и в течение среды 20 сентября они выдерживали немецкие атаки, пока не отошли к главному периметру. Этот сектор изначально обозначался как «Силы Томпсона» (), но после ранения Томпсона на следующий день был переименован в «Силы Лонсдейла» (). К северу и западу от Остербека другие отряды стали отступать, не в силах справиться с немецкими войсками, и в течение нескольких следующих дней вокруг города стал формироваться периметр в форме своеобразного выступа, основой которого был Рейн.
Сектор «Сил Лонсдейла» занимал южный конец восточного периметра, и Кейн был одним из трёх майоров, оборонявших сектор. По ходу битвы он поставил себе целью уничтожать в первую очередь всю попадающуюся вражескую бронетехнику: он вынужден был вести огонь по танкам противника из сада рядом с местной прачечной, несмотря на протесты хозяина-голландца. В течение следующих дней Кейн боролся против вражеских танков, самоходок и даже снайперов, вдохновляя своих людей. Днём 21 сентября, в четверг, на позицию Кейна двинулись два танка. Один из его сослуживцев, располагавшийся в здании чуть выше, был наводчиком. Кейн выждал, пока первый танк — штурмовое орудие StuG III — не подойдёт поближе. Самоходка выстрелила в здание: в результате взрыва однополчанин Кейна был убит, а самого майора засыпало штукатуркой, но тот не оставил позицию. Штаб-сержант Ричард Лонг из Полка пилотов планеров позднее вспоминал, что Кейн стрелял из своего гранатомёта PIAT по самоходке, пока та не была подбита, однако во время боя со вторым танком бронебойная граната взорвалась непосредственно в лотке гранатомёта, и взрывной волной Кейна отбросило назад. Кейн утверждал, что в этот момент ему почудилось, что он ослеп. К счастью, британцы не только эвакуировали Кейна, но и вовремя отправили 75-мм орудия, которыми и был подбит второй танк.
Я орал, как шпана. Я кричал, чтобы кто-нибудь взял PIAT, потому что позади был ещё один танк. Я ревел, визжал и ругался последними словами. Меня оттащили к пункту первой помощи.
Свидетели утверждали, что Кейн выбыл из строя, но не прошло и получаса, как к нему вернулось зрение. Он отказался от морфия и вопреки всем советам вернулся на передовую, утверждая, что недостаточно тяжело ранен, чтобы находиться в лазарете. От постоянных взрывов и грохота у него лопнули на следующий день барабанные перепонки, но Кейн продолжал сражаться, затолкав в уши бинты. 24 сентября, в воскресенье, после небольшого перемирия Кейн получил сообщение, что к его позиции приближается танк «Тигр». Вместе с солдатом из Королевского полка артиллерии он подбежал к 6-фунтовому орудию, подкатил его к позициям и открыл огонь по танку, который в итоге был подбит. В ходе боя, однако, механизм отдачи сломался и орудие пришло в негодность.
К 25 сентября «Силы Лонсдейла» уже вели затяжные и кровопролитные бои против самоходных орудий, огнемётных танков и пехоты. Противотанковых ружей уже не было, в распоряжении британцев были оставались лишь 2-дюймовые миномёты, из которых Кейн стрелял прямой наводкой. Позже в наградном листе листе сообщалось, что благодаря лидерским качествам Кейна и блестящему использованию имеющегося вооружения ему и немногим остававшимся под его командой солдатам удалось полностью деморализовать противника и после более чем трёх часов боя заставить его отступить в беспорядке. После битвы командование сообщило, что Кейн лично подбил или вывел из строя шесть танков (четыре «Тигра») и шесть самоходных орудий.
В ту же ночь дивизия стала уходить с позиций в рамках . Для маскировки солдаты побрились и нанесли маскировочную краску на лица. Кейн сбрил бороду, отросшую за неделю, и смыл следы крови со своей десантной куртки. При виде Кейна во время переправы через Рейн бригадир даже пошутил: «Хотя бы один офицер выбрит», в ответ на что Кейн ответил: «Меня хорошо воспитали, сэр». Кейн переправился в старой лодке через Рейн последним, пропустив вперёд всех своих подчинённых.
Крест Виктории
59 солдат, выживших во время боёв в Арнеме, были представлены к наградам. Церемония вручения наград состоялась 6 декабря 1944 года в Букингемском дворце. Кейн стал первым (и к началу XXI века единственным) коренным мэнцем, награждённым Крестом Виктории (а также единственным кавалером Креста из всех выживших 59 солдат). Несколько человек были награждены Крестами Виктории посмертно, в том числе ланс-сержант из противотанкового взвода 2-го Южностаффордширского батальона. 2-й батальон стал единственным британским батальоном, солдатам которого вручили одновременно два Креста Виктории во время Второй мировой войны. Сообщение о представлении к награде появилось в London Gazette 31 октября 1944.
Военное министерство, 2 ноября 1944.
КОРОЛЬ своей милостью утвердил награждение КРЕСТОМ ВИКТОРИИ:
капитана (временно майора) Роберта Генри Кейна (129484), полка Королевских нортумберлендских фузилёров (придан Южностаффордширскому полку) (1-й воздушно-десантной дивизии) (Салькомб, Девон).