1-я воздушно-десантная дивизия () — подразделение воздушно-десантных войск Великобритании, существовавшее во время Второй мировой войны. Дивизия была образована в 1941 году по личному распоряжению Уинстона Черчилля, премьер-министра Великобритании. Это была одна из двух воздушно-десантных дивизий Великобритании (другая, была образована в мае 1943 года на основе некоторых подразделений 1-й дивизии). Предназначалась для проведения воздушно-десантных операций с участием как обычных парашютистов, так и специальных (), которые высаживались с планеров на указанные диспозиции и при этом не использовали парашютное снаряжение.

Первыми действиями дивизии стали рейды на побережья Франции (операция «Укус») и Норвегии (операция «Незнакомец»). Часть дивизии участвовала в боях в Северной Африке в конце 1942 года, а после высадки союзников на Сицилии приняла участие в нескольких наземных высадках, отправив свои бригады: 1-я воздушно-десантная участвовала в операции «Лэдброук»; также одна парашютная бригада участвовала в . Обе высадки оказались неудачными, и позднее дивизия участвовала в полномасштабной морской десантной операции «Слэпстик».

В декабре 1943 года дивизия вернулась в Англию, где проходила подготовку к высадке в Нормандии (в итоге она осталась в резерве). В сентябре 1944 года она высадилась в рамках операции «Маркет Гарден» в 60 милях за линией фронта с целью захвата мостов через Рейн. Операция провалилась, а дивизия в ходе Арнемской битвы была окружена и с большими потерями в течение девяти дней выходила из окружения. Полностью восстановить численность она не смогла. Последняя её операция под кодовым названием «Судный день» состоялась в мае 1945 года в Норвегии, когда капитулировали последние немецкие части. В ноябре 1945 года дивизия расформирована.

Предпосылки к формированию Уинстон Черчилль был впечатлён немецкими десантными операциями во время Французской кампании, поэтому он приказал заняться подготовкой парашютистов (не менее 5 тысяч человек). 21 июня 1940 был образован на . Изначально его руководству были даны указания готовить парашютистов как таковых, однако затем в программу обучения включили и управление планерами для доставки парашютистов на поле боя. Министерство авиационной промышленности заключило контракт с авиакомпанией для разработки специального планера, коим стал , способный доставлять до 8 солдат и использовавшийся как на учениях, так и в операциях.

22 июня 1940 включило в план подготовки своих военнослужащих прыжки с парашютом. 21 ноября был преобразован 11-й батальон Особой воздушной службы, куда были включены парашютное подразделение и группа планеров. Успех парашютистов в первой же заставил Военное министерство расширить состав воздушно-десантных сил Великобритании путём образования Парашютного полка, а также начала разработок планов по переподготовке некоторых пехотных батальонов. 31 мая 1941 между армией и королевскими ВВС был подписан меморандум, по которому британские воздушно-десантные силы расширялись до двух бригад (одна базируется в Англии, другая — на Ближнем Востоке), а размер личного состава сил доходил бы до 10 тысяч человек.

История образования 11-й батальон Особой воздушной службы был преобразован в 1-й парашютный батальон. Вместе с недавно образованными 2-м и 3-м парашютными батальонами образовал под командованием бригадира , будущего командующего . 2-й и 3-й батальоны формировались из добровольцев в возрасте от 22 до 32 лет, служивших ранее в пехоте (не более 10 человек из одного подразделения).

В октябре 1941 года Фредерик Артур Монтег Браунинг, произведённый в генерал-майоры, был назначен командующим Парашютными и воздушно-десантными войсками, после чего приказал подготовить штаб-квартиру для набора десантников и их обучения. 10 октября 1941 была сформирована 1-я воздушно-десантная бригада на основе , которой командовал бригадир Джордж Фредерик Хопкинсон. В бригаде были всего четыре батальона: 1-й , 2-й Южно-Стаффордширского полка, 2-й и 1-й . Непригодных к службе в десантниках солдат заменили добровольцы из других подразделений. К концу года штаб-квартира Браунинга стала штаб-квартирой всей 1-й воздушно-десантной дивизии.

1942—1943 Браунинг заявил, что уже имеющиеся десантные подразделения нельзя бросать в бой куда попало, поэтому приказал подготовить новые части. Разрешение на подготовку дальнейших бригад было получено в июле 1942 года. Так появилась под командованием бригадира Эрнеста Дауна. Во 2-ю бригаду вошёл 4-й парашютный батальон и ещё два батальона на основе полков линейной пехоты: 5-й шотландский, образованный на основе 7-го батальона и 6-й королевских уэльсцев, созданный из 10-го батальона Королевских уэльских фузилёров.

включала в себя 7-й парашютный легкопехотный батальон (бывший 10-й батальон ), (бывший 13-й батальон ) и (бывший 10-й батальон ). Она была образована в ноябре 1943 года и включена в состав той же 1-й дивизии. Чуть позже 1-ю бригаду отправили в Северную Африку для участии в операции «Торч».

В апреле 1943 года командующий 1-й воздушно-десантной бригады Хопкинсон был произведён в генерал-майоры и возглавил дивизию. В тот же год дивизия была переброшена в Тунис для участия в операциях на Средиземноморском театре. 3-я парашютная бригада и два батальона 1-й воздушно-десантной бригады — 1-й Королевских ольстерских стрелков и 2-й Оксфордцев и букингемцев — остались в Англии, формируя ядро будущей . По прибытии 1-я воздушно-десантная дивизия была укомплектована дополнительно , сформированной на Ближнем Востоке в 1942 году. В дополнение к , набранному из индийских частей, в состав бригады входили и парашютные батальоны, набранные из британских частей в Египте и Палестине.

Дивизия участвовала в операциях по высадке на Сицилию, куда были отряжены две бригады, а также в морском десанте в Таранто. Во время боёв в Италии генерал-майор Эрнест Даун возглавил дивизию: его предшественник в одном из боёв получил ранения, несовместимые с жизнью. После капитуляции Италии дивизия в декабре 1943 года вернулась в Англию, а 2-я парашютная бригада стала отдельным воинским формированием.

1944—1945 После прибытия дивизии в Англию Эрнест Даун отправился в Индию для контроля над процессом формирования , а командовать 1-й воздушно-десантной стал генерал-майор Рой Уркварт. В Нидерландах в состав дивизии вошла 1-я отдельная польская парашютная бригада, которая готовилась к операции «Маркет Гарден». В операции были задействованы около 10 тысяч человек, но в Великобританию живыми вернулись чуть менее 2200. Понёсшая серьёзные потери 4-я парашютная бригада была расформирована, а её военнослужащие были переведены в 1-ю парашютную бригаду. Дивизия прошла полную реорганизацию, но свою былую мощь так и не восстановила до конца войны по причине нехватки призывников в Великобритании. В мае 1945 года дивизия отправилась в Норвегию для разоружения немецких солдат. В ноябре 1945 года дивизия официально была расформирована.

Боевой путь

Франция

Операция «Укус» (), также известная как Бруневальдский рейд, была спланирована Штабом межвойсковых операций в 1942 году. Конечной целью являлась , стоявшая во французском . По причине мощной береговой обороны британцы отказались от использования морской высадки с участием британских коммандос, опасаясь не только больших потерь, но и уничтожения немцами средств управления радаром. Вместо этого было решено сбросить десант на парашюте (продумав заранее возможную эвакуацию с моря), чтобы застать немцев врасплох и захватить радар.

В ночь на 27 февраля 1942 рота C 2-го парашютного батальона под командованием майора Джона Фроста была сброшена на парашютах недалеко от пункта назначения. Отряд предпринял штурм виллы, где хранилось оборудование для настройки радара, убив нескольких солдат из немецкой охраны и захватив оборудование после непродолжительной перестрелки. Техник, прибывший вместе с войсками, разобрал радар на части и забрал несколько ключевых элементов радара, чтобы отправить их в Британию. Диверсанты поспешили на пляж для эвакуации. Несмотря на то, что специальный отряд не зачистил пляж, парашютисты после недолгой перестрелки уничтожили охрану пляжа и успешно скрылись. Потери среди атакующих были незначительны, а все необходимые части радара успешно были отправлены в Великобританию: помощь британским учёным оказывал и немецкий техник, который непосредственно принимал участие в дальнейших разработках британских радиолокационных станций и показывал отличия между британскими и немецкими радарами.

Норвегия

Операция «Незнакомец» стала первой британской воздушно-десантной операцией, проведённой при участии планеров. Объектом нападения стала гидроэлектростанция Веморк компании Norsk Hydro, на которой велось производство тяжёлой воды, необходимой для развития ядерной программы Германии. Немцы были очень близки к созданию первого ядерного реактора, но для его работы им необходимо было огромное количество тяжёлой воды. Источником и была как раз та самая электростанция, оккупированная в 1940 году. Британское правительство, получив от своей разведки сведения о немецкой ядерной программе, приказало уничтожить электростанцию и сорвать доставку тяжёлой воды. Несколько планов разрушения были отвергнуты, и в итоге эта обязанность легла на плечи десантников 1-й дивизии при поддержке 30 сапёров из Корпуса королевских инженеров. Отряд должен был высадиться на планере недалеко от электростанции, заложить взрывные заряды и активировать их.

Два самолёта, каждый из которых нёс по одному планеру, вылетели ночью 19 ноября 1942 из Шотландии. Самолёты достигли норвежского побережья, но не смогли долететь до электростанции: первый самолёт попал в снежную бурю, и в итоге планер разбился, что привело к гибели восьми десантников и тяжёлым ранениям четырёх. Уцелели всего 5 человек, которых немцы захватили в плен, а первый самолёт улетел обратно на базу. Второй самолёт попал в ещё более ужасные условия, и в итоге как сам транспортный самолёт, так и планер разбились, врезавшись в гору. Погибли весь экипаж и почти все пассажиры: немногих выживших захватили в плен, а чуть позже расстреляли по приказу Гитлера «», который предписывал не брать в плен живьём британских коммандос.

Сицилия

Операция «Беггар» длилась с марта по август 1943 года и имела целью поддержку британских сил в Северной Африке. Эту миссию выполняли пилоты планеров дивизии и для подготовки к грядущему вторжению на Сицилию. В ходе операции применялись планеры Airspeed Horsa, буксируемые бомбардировщиками Handley Page Halifax из Великобритании в Тунис. Планеры Horsa использовались вместо американских планеров Waco, не подходивших для подобных операций. В ходе перебросок не обошлось без потерь: два немецких истребителя Fw-200 Condor обнаружили и сбили тандем из бомбардировщика и планера, а всего за время операции были потеряны пять планеров и ещё три самолёта. 27 планеров всё-таки успешно прибыли в Тунис перед самым началом операции по высадке на Сицилию.

1-я воздушно-десантная бригада участвовала в десантировании у Сиракуз в рамках операции «Лэдброук». Операция началась 9 июля 1943 и положила заодно начало высадке союзников на Сицилию. Бригаду оснастили 144 планерами Waco и 6 планерами Horsa, поставив основную задачу высадиться у Сиракуз, занять мост Понте-Гранде и городской порт. Однако по пути на Сицилию 65 планеров пустились в свободный полёт слишком рано и упали в море, унеся жизни 252 человек. К мосту прибыли только 87 человек, однако он был успешно захвачен. Мост было необходимо удерживать вплоть до подхода союзных сил, но британцы, отражая итальянские атаки, израсходовали все боеприпасы. Целыми и невредимыми остались только 15 солдат, сдавшихся в плен. Противник, вернув контроль над мостом, попытался взорвать его, но выяснилось, что всю взрывчатку британцы забрали с собой. А вскоре другие части воздушно-десантной бригады разрушили линии сообщения между итальянскими частями и захватили артиллерийские батареи.