Город Марра́кеш, в честь которого королевство Марокко получило своё название, имеет почти тысячелетнюю историю.
Хотя точная дата основания Марракеша неизвестна, город был основан приблизительно в 1070 году Абу Бакром ибн Умаром в качестве новой столицы империи Альморавидов. С 1147 года Марракеш стал столицей халифата Альмохадов. В 1269 году город захватила династия Маринидов, при этом «главной» столицей Марокко оставался город Фес на севере страны, а Марракеш выполнял функцию «местной» столицы на юге. В течение нескольких столетий Марракеш нередко бывал фактически самостоятельным полунезависимым государством.
В 1525 году город был захвачен династией Саадитов, и вернул себе статус столицы империи после того как Саадиты захватили Фес в 1549 году.
В 1669 году Марракеш захватила династия Алауитов, правящая в Марокко до настоящего времени. После этого, хотя Марракеш часто выступал в качестве резиденции султанов, город не был их официальной столицей.
Бо́льшая часть ныне существующего города была отстроена в XIX веке. Город был завоёван французскими войсками в 1912 году и стал частью французского протектората Марокко. После провозглашения независимости Марокко в 1956 году город остался в составе Королевства Марокко.
На протяжении всей своей истории Марракеш соперничал с Фесом за право быть главным городом Марокко, страна неоднократно распадалась на две независимые части со своими столицами — Фесом на севере и Марракешем на юге. Выбор города Рабат столицей современного Марокко можно рассматривать как компромисс между этими двумя соперничающими городами.
Основание города
Равнина к югу от реки Тенсифт в южной части Марокко, где расположен Марракеш, была заселена со времён неолита, о чём свидетельствуют многочисленные каменные орудия труда, обнаруженные при археологических раскопках.
До середины XI века регион был под контролем берберского племени , чьей столицей был город (он был столицей южной части страны со времён Идрисидов). В 1058 году Агмат завоевала династия Альморавидов, установив господство над южной частью страны. Но эмир Абу Бакр ибн Умар вскоре решил, что Агмат перенаселён и непригоден быть столицей. Будучи лемтунами (могущественное берберское племя, входившее в конфедерацию племён Санхаджи), Альморавиды искали в регионе новое место, которое бы более соответствовало их привычному образу жизни. После консультаций с союзными местными племенами Альморавиды приняли решение о строительстве новой базы на нейтральной территории, между территориями племён Бани Хейлана и Бани ХезмираИбн Идхари, Bayan al-Mughrib, цит. по Levtzion and Hopkins, 1981, p.226-27. Альморавиды разбили лагерь на западном берегу реки Иссиль, которая стала границей с территорией соседних племён. Местность была открытой и пустынной, там не было «ни одного живого существа, кроме газелей и страусов и никакой растительности, кроме деревьев хурмы и колоцинтов». В нескольких километрах к северу от нового лагеря протекала река Тенсифт, а к югу располагалась равнина Хауз с обширными пастбищами. Примерно в дне езды на запад располагалась плодородной речная долина реки Нифис, которая стала житницей города. Поскольку финики являются одним из главных продуктов рациона лемтунов, вокруг лагеря, были высажены финиковые пальмы, которые практически не растут в Марокко к северу от границы пустыни Сахара.
Вопрос о точной дате основания города до настоящего времени остаётся спорным. Летописцы и Ибн Хальдун датируют его 1061-62 годами, в то время как приводит другую дату — 1070 год. Вероятно, Марракеш возник в начале 1060-х, когда Абу Бакр и вожди Альморавидов раскинули на этом месте свои походные шатры, которые стояли там, пока в мае 1070 года не был возведён первый каменный дом, Каср аль-Хаджар («Замок из камня», где находилась казна Альморавидов и форт). В начале 1071 года Абу Бакр был отозван в Сахару для подавления восстания, и в это время по распоряжению его двоюродного брата (и в конечном счёте — преемника) Юсуфа ибн Ташфина в городе были возведены первые каменные мечети. В городе развернулось строительство глинобитных домов, постепенно заменявших походные шатры. Для изготовления кирпичей использовались местные краснозёмы, придавшие зданиям Марракеша характерный красный цвет, за что город стали называть «Марракеш аль-Хамра» («Красный Марракеш»). Строительство зданий велось, повторяя контуры первоначального палаточного лагеря, из-за чего город приобрёл необычный вид: растянутый средневековый городской центр с редкими палатками, высаженными рядами пальм и оазисами .
Юсуф ибн Ташин заложил мост через реку Тенсифт для налаживания сообщений между Марракешем и северной частью Марокко, в то же время город был связан главным образом с южной частью страны. Горы Высокий Атлас, расположенные к югу от города, всегда имели жизненно важное значение для Марракеша. Контроль за горными перевалами Высокого Атласа имел решающее значение для связи Марракеша с регионом Сус, долиной реки Драа, и обеспечения доступа к пустыне Сахара, через которую велась торговля солью и золотом. По некоторым оценкам, Альморавиды сознательно оставили широкую равнину Хауз между Марракешем и предгорьями Высокого Атласа для того, чтобы при появлении облаков пыли, свидетельствующих о приближении противника, заблаговременно принять меры для защиты города. Тем не менее, за длительную историю города неоднократно возникали ситуации, когда тот, кто владел Высоким Атласом, в конечном счёте устанавливал контроль и над самим Марракешем.
Столица государств Альморавидов и Альмохадов Империя Альморавидов занимала территорию современных Марокко, Алжира и юго-западной Испании (аль-Андалус). Из-за бесплодия земель в окрестностях города, Марракеш выполнял функции политической и административной столицы империи, в то время как город Агмат, располагавшийся всего в тридцати километрах от него, играл роль экономического и образовательного центра империи. Ситуация стала меняться во время правления эмира Али ибн Юсуфа (1106—1143), который широко развернул развернул в Марракеше строительство зданий и инженерной инфраструктуры. При ибн Юсуфе в западной стороне города был возведен новый великолепный дворец в андалузском стиле, соединённый коридором со старым зданием Каср аль-Хаджар. Также при ибн Юсуфе в городе была введена в строй система гидротехнических сооружений, разработанных инженером Абд Аллах ибн Юнус аль-Мухандисом, которая обеспечивала снабжение города значительным запасом воды, создавая предпосылки для дальнейшего роста города. По распоряжению эмира также было построено несколько фонтанов для омовения и мечеть Бен Юсефа — крупнейшая мечеть в империи Альморавидов. Новая мечеть и окружающие её рынки располагались в центре города. Город пересекали две главных осевых улицы, заканчивающиеся четырьмя монументальными воротми: ворота Баб аль-Хамис (север), Баб Агмат (северо-восток), Баб Дуккала (северо-запад) и Баб аль-Нфис (юго-запад).
Благодаря хорошему снабжению города водой и активному строительству, Марракеш привлекал всё большее число купцов и ремесленников. Широко развернулось кожевенное производство, ставшее самой известной отраслью экономики города. Благодаря этому сафьян, выделанный из козлиной шкуры, в английском языке именовался «марокканская кожа» (). Мастерские «грязных» ремёсел — кожевенного, гончарного, красильного — располагались в восточной части города, на другом берегу реки Иссиль, отчасти из-за вони, отчасти из-за потребности в воде реки. Развернутая в городе система орошения позволила разбить новые сады, виноградники и оливковые рощи, что способствовало производству оливкового масла, которое располагалось в северной части города. Богатые купцы и придворные эмира возводили в городе величественные дома в андалузском стиле с внутренними дворами и колоннадами, которые славились далеко за пределами Марракеша.
Марракеш также приобретал функции финансового центра империи — с 1092 года в городе началась чеканка золотых динаров, хотя длительное время она велась параллельно с работой монетных дворов в Сиджильмасе и Агмате. Хотя, в отличие от других марокканских городов, по указу эмира евреи не имели права жить в Марракеше, город регулярно посещали еврейские купцы из Агмата, которые возвели еврейский квартал за пределами городской черты. В духовном же и образовательном плане влияние Марракеша в империи было не столь значительно. В Марракеш переместились придворные юристы и богословы, но в городе не было медресе, и репутацией центров образования и науки империи Альморавидов пользовались такие города как Фес, Кордова, а также соседние Агмат и Сиджильмаса. Несколько позже к северо-западу от города в деревне Эль-Хара был построен лепрозорий, окруженный стеной. Один из городских суфиев, Сиди Юсеф Бен Али (ум.1197) был прокажённым.
Первоначально Марракеш не имел защитных сооружений, первые крепостные стены были возведены только в 1120-х годахBosworth (1989: p.592). Эти стены были 6-метровой высоты, с двенадцатью воротами и многочисленными башнями, сооружение стен было закончено к моменту первого нападения Альмохадов на город.
Движение Альмохадов зародилось как религиозное братство, основателем и идеологом которого был самопровозглашённый махди Ибн Тумарт. В 1121 году Ибн Тумарт был признан имамом несколькими племенами масмуда и объявил начало священной войны против объявленных отступниками Альморавидов. В 1128 году Альмохады предприняли первую осаду Марракеша, но не смогли овладеть им. В начале 1130 года Альмохады вновь осаждали Марракеш в течение месяца, но были разгромлены Альморавидами в битве при аль-Бухара («аль-Бухара» означает «озеро», от орошаемых садов к востоку от города, где произошла битва). На протяжении следующих 15 лет Альмохады подчинили себе всю территорию империи, и в 1146 году начали осаду Марракеша — последнего оплота Альморавидов. После одиннадцати месяцев осады, в апреле 1147 года, Марракеш пал. Халиф Альмохадов Абд аль-Мумин отказался войти в побеждённый город, поскольку считал, что городские мечети были неправильно ориентированы (их михрабы на несколько градусов отклонялись от направления на Мекку). После захвата города Альмохады разрушили в Марракеше все мечети Альморавидов, единственным сооружением эпохи Альморавидов в городе, уцелевшим до наших дней, является Кубба аль-Баадийин.
После захвата Марракеша Альмохады сохранили свою духовную столицу в , в горах Высокий Атлас, а Марракеш сделали новым административным центром своей империи. Период господства Альмохадов отмечен сооружением в городе многих монументальных зданий. В центре города, возле развалин бывшей мечети Бен Юсефа, была построена новая мечеть. На развалинах дворца эмира по распоряжению Абд аль-Мумина возвели первую мечеть Кутубия, хотя вскоре после сооружения она была снесена из-за ошибки ориентации. Вторая мечеть Кутубия была построена по приказу сына Абд аль-Мумина, Абу Якуба Юсуфа, строительство было завершено в 1197 году. Эта мечеть с 69-метровым минаретом сохранилась до настоящего времени и является крупнейшей мечетью Марракеша. Абу Якуб Юсуф также построил укреплённую цитадель (касба), к югу от медины Марракеша, у ворот Баб Агну. Касба в течение многих столетий служила в качестве правительственного центра Марракеша, в ней располагались дворцы правителей, гаремы, казначейства, склады оружия и казармы. Сын Абу Якуба Юсуфа, Якуб аль-Мансур построил в касбе Марракеша оригинальную мечеть Эль-Мансурия, значительно перестроенную впоследствии. Здания дворцов Альмохадов, а также больницы Аль-Мансура не сохранились.
Альмохады за время своего правления значительно расширили систему водоснабжения Марракеша, включая создание системы ирригационных каналов, соединявших источники воды гор Высокого Атласа с равниной Хауз. Эта система каналов позволила разбить парк Менара и сады Агдаль на западе и юге города соответственно.