Несмотря на площадь, составляющую всего 0,9 км². — «about »., Старый город Иерусалима является местом нахождения многих объектов основополагающей религиозной значимости. Святынями для евреев является Храмовая гора и её Западная стена («Ко́тель»); для мусульман — мечети на Храмовой горе (религиозный архитектурный комплекс Аль-Харам аль-Шариф), а для христиан всех конфессий — Храм Воскресения Христова (Храм Гроба Господня) и множество церквей, возведённых там, где ступала нога Иисуса. В Годовом статистическом сборнике Иерусалима 2000 года перечислены находящиеся в пределах города 1204 синагоги, 158 церквей и 73 мечети.

В результате, Иерусалим имеет совершенно особый статус для приверженцев авраамических религий, как место расположения святынь иудаизма, христианства и ислама. Иерусалим является святым городом для иудаизма на протяжении примерно 3000 лет, для христианства — около 2000 лет, и для ислама — приблизительно 1400 лет. Святым местом, общим для всех трёх религий, является Храмовая гора«Temple Mount, The». GoJerusalem.com. Несмотря на усилия, прилагаемые для поддержания мирного религиозного сосуществования, такие объекты, как Храмовая гора, являются постоянным источником трений и противоречий.

Иерусалим в иудаизме

Иерусалим является самым святым городом, городом предков, духовной родиной и центром еврейского народа с X в. до н. э. — с того момента, как царь Давид провозгласил его своей столицей (столицей объединённого Израильского царства)Начиная с X века до н. э.:

«Развитие Израиля в единую нацию впервые стартовало в Иерусалиме около 3000 лет назад, когда царь Давид захватил корону и из этого города объединил двенадцать племён… В течение тысячи лет Иерусалим был средоточием еврейской независимости, местом жительства царей, нахождения законодательных советов и судов государства. Находясь в изгнании, еврейская нация стала ассоциироваться с городом, который был местоположением её древней столицы. Где бы они ни находились, евреи молились о его восстановлении». Roger Friedland, Richard D. Hecht. To Rule Jerusalem, University of California Press, 2000, p. 8. ISBN 0-520-22092-7 «Связь евреев с Иерусалимом не разрывалась никогда. На протяжении трёх тысячелетий Иерусалим оставался центром еврейской веры, сохраняя своё символическое значение на протяжении поколений». Jerusalem- the Holy City , Israeli Ministry of Foreign Affairs, February 23, 2003. Accessed March 24, 2007. «Для евреев город является исключительным средоточием их духовной, культурной и национальной жизни на протяжении трёх тысячелетий». Yossi Feintuch, U.S. Policy on Jerusalem, Greenwood Publishing Group, 1987, p. 1. ISBN 0-313-25700-0 «Центральность Иерусалима для иудаизма столь сильна, что даже светские евреи проявляют свою преданность городу и связь с ним, и не могут помыслить современное государство Израиль без него… Для евреев Иерусалим свят просто потому, что он существует… Хотя свойство святости Иерусалима насчитывает уже три тысячелетия…». Leslie J. Hoppe. The Holy City: Jerusalem in the theology of the Old Testament, Liturgical Press, 2000, p. 6. ISBN 0-8146-5081-3 «С тех самых пор, как 3000 лет назад царь Давид сделал Иерусалим столицей Израиля, город играл центральную роль в существовании евреев». Mitchell Geoffrey Bard, The Complete Idiot’s Guide to the Middle East Conflict, Alpha Books, 2002, p. 330. ISBN 0-02-864410-7 «Иерусалим стал центром еврейского народа около 3000 лет назад» Moshe Maoz, Sari Nusseibeh, Jerusalem: Points of Friction — And Beyond, Brill Academic Publishers, 2000, p. 1. ISBN 90-411-8843-6 «Еврейский народ неразрывно связан с городом Иерусалимом. Никакой другой город не сыграл столь доминирующей роли в истории, политике, культуре, религии, национальной жизни и сознании народа, какую сыграл Иерусалим в жизни еврейства и в иудаизме. С тех пор, как около 1000 г. до н. э. царь Давид определил статус города, как столицы еврейского государства, он служит символом и самым глубоким выражением национальной идентичности еврейского народа». Basic Facts you should know: Jerusalem , Антидиффамационная лига, 2007. Retrieved 28 March 2007..

Согласно еврейской традиции, это — место, где Божественное присутствие наиболее полно проявляется в нашем мире. Наиболее святым местом в Иерусалиме является Храмовая гора. Здесь находится камень, с которого началось основание мира. В период классической античности Иерусалим считался центром мира, в котором обитает БогKorb, Scott. Life in Year One. New York: Riverhead books, 2010. print, 155. ISBN 978-1-59448-899-3..

Иерусалим давно укоренён в еврейском религиозном сознании. Евреи изучали и проецировали на себя борьбу царя Давида за овладение Иерусалимом и его стремление построить там еврейский храм, как то описано в Книге Самуила и Псалтыри. Многие из стенаний Давидовых об Иерусалиме стали частью популярных молитв и песен. Синагоги по всему миру традиционно строят со Святым Ковчегом, обращённым в сторону Иерусалима, а Ковчеги в самом Иерусалиме обращены к Святая святых. Евреи верят, что в будущем восстановленный Иерусалимский храм станет центром богослужения и просвещения для всего человечества, и, следовательно, Иерусалим станет духовным центром мира.

Город имеет особый статус в еврейском религиозном законе. Маасэр шени, реваи и бикурим (первые плоды) должны съедаться в Иерусалиме. Любое увеличение размеров города для этих целей должно быть согласовано Синедрионом. По завершении Седер Песах и службы на Йом Киппур, вне Иерусалима, произносятся слова «На следующий год — в Иерусалиме». В самом Иерусалиме, Седер Песах может завершаться словами «В следующем году — в Иерусалиме, возрождённом» — вероятно, имея в виду Храм, разрушенный два тысячелетия назад. Успокаивая горюющего, евреи произносят «Да утешит тебя Бог среди всех горюющих по Сиону и Иерусалиму».

В еврейских религиозных текстах В первом разделе Танаха (еврейского священного писания) — Торе, или Пятикнижии — Иерусалим не упомянут. Вместо этого для обозначения Иерусалима применяется формула «место, которое изберёт Бог». Маймонид цитирует различные причины, почему это так — и первая из них состоит в том, что если бы народы мира узнали, что этому месту предназначено стать центром высочайших религиозных идеалов, то они оккупировали бы его, чтобы не позволить евреям когда бы то ни было получить над ним контроль.

Самая ранняя традиция, связанная с Иерусалимом, утверждает, что Адам, — первый человек, — был создан из того же самого участка земли, на котором в будущем предстояло появиться алтарю Иерусалимского Храма. После исторжения из Эдемского сада он вернулся на это место, чтобы принести жертву Богу; считается, что всю свою жизнь Адам прожил в Иерусалиме. Каин и Авель также возложили свои приношения на этот Алтарь. Иерусалимский Алтарь оставался неизменным святилищем, у которого все народы могли совершать богослужения, вплоть до его разрушения потопом. После потопа Ной восстановил его. Библия указывает, что Ной благословил своего сына Сима — это означало, что Иерусалим будет включён в наследство последнего. Сим и его потомки жили в Иерусалиме и основали там академию, где преподавалось слово Божье. Когда город стал достаточно велик, чтобы нуждаться в правительстве, Сим был коронован царём и получил титул «Малхи-Цедек». Цедек, означающее «праведность» — термин, применявшийся для обозначения Иерусалима.

В древние времена город был разделён — «Нижний город» располагался на востоке и «Верхний город» — на более высокой возвышенности к западу. Восточная часть называлась Салем, в то время как верхняя, включавшая местонахождение Алтаря и отождествляемая с Храмовой горой в Иерусалиме, называлась Землёй Мориа. Через 340 лет после потопа Ханаанейские племена начали вторжение в Святую землю, Амореи оккупировали западный Верхний город и впоследствии разрушили Алтарь. Сим и его народ сохранили за собой контроль над Нижним городом и поддерживали там деятельность академии. В некоторых легендах говорится, что маленьким ребёнком Авраам отправился в Иерусалим, чтобы изучать традицию с Ноем и Симом. Позже Бог велел Аврааму покинуть Месопотамию и вернуться в Землю Обетованную. После того, как Авраам победил в войне, в которую был втянут, Сим благословил его. Вскорости после этого восточный Иерусалим — Салем — начал переходить под господство филистимлян, оккупировавших этот регион. Чтобы достичь мира с ними, Авраам отправился на переговоры с их царём Авимелехом, который уверил его, что академия Сима находится в безопасности. Когда был рождён сын и наследник Авраама Ицхак, Авимелех обратился к Аврааму, чтобы заключить завет между ними. Договором предусматривалось, что до тех пор, пока хоть один потомок Авимелеха населяет страну, ни один потомок Авраама не предпримет войны против него. Этому завету предстояло в будущем стать причиной того, что израэлиты не захватили восточную часть Иерусалима.

Приказав Аврааму принести в жертву своего сына, Бог направил их на Морию. Когда Аврааму стало ясно, на каком месте стоял Алтарь, он восстановил его и приготовился принести Исаака в жертву на нём. Там он говорил с Богом. Именно после того, как он прошёл это последнее испытание, он занял место Сима в качестве Священника Алтаря на горе Мориа. Авраам назвал это место «Йира» или «Йиру» («Йеру»), что означает «благоговение». Когда это название соединилось с наименованием восточной части города, город получил своё нынешнее имя ЙеруСалим, что понимается как «абсолютное благоговение перед Богом». Сразу же после этого Авраам купил Пещеру Патриархов в Хевроне у Ефрона Хеттеянина, заключившего с Авраамом договор о том, что его потомки не отнимут у хеттеян город Иерусалим силой. В результате западная часть города была, в конечном счёте, куплена израэлитами у потомков Ефрона.

В позднейших частях Танаха Иерусалим явным образом упомянут 669 раз; Сион, обычно означающий «Иерусалим» (иногда — «Земля Израильская») — упомянут 154 раза. Согласно библейской традиции, Давид завоевал город у иевусеев. Им же был приобретен участок земли, где располагается Храмовая гора; здесь Давид установил жертвенник, а впоследствии — в 960 году до н. э. — его сын, царь Соломон, воздвиг Первый Храм. Эти события, знаменующие основание города и охватывающие период времени вокруг точки начала 1 тысячелетия до н. э., обрели ключевое символическое значение для еврейского народа.

В Талмуде связь евреев с городом проработана с великой тщательностью. Например, в Псалтыри, которая часто читается и заучивается евреями на протяжении столетий, сказано: "У рек Вавилонских там мы сели и заплакали, когда вспомнилось нам о Сионе … Ибо там спросили нас пленившие нас о словах песен и уведшие нас — о пении: «Пропойте нам из песен Сионских. Как споём мы песнь Господню на земле чужой? Если забуду тебя, Иерусалим, пусть забыта будет десница моя! Пусть прилипнет язык мой к гортани моей, если не вспомню тебя, если не поставлю Иерусалима в самом начале веселья моего. Вспомни, Господи, сынов Эдома в день Иерусалима, говорящих: „Разоряйте, разоряйте до оснований его“. Дочь Вавилона злосчастная, блажен, кто воздаст тебе возмездие твоё, которым ты воздала нам. Блажен, кто схватит и разобьёт младенцев твоих о камень!» (Псалом 137:1-9) «Боже, пришли народы в удел Твой, осквернили храм святой Твой, превратили Иерусалим в руины; отдали тела рабов Твоих на съедение птицам небесным, плоть преданных Тебе — диким зверям; как воду лили кровь их вокруг Иерусалима». (Псалом 79:1-3) «…О Иерусалим, Иерусалим, устроенный как город, слитый в одно … Просите мира Иерусалиму …» (Псалом 122:2-6) «Горы окрест Иерусалима, а Господь окрест народа Своего отныне и вовек» (Псалом 125:3); «Господь созидает Иерусалим, собирает изгнанников Израиля … Хвали, Иерусалим, Господа; хвали, Сион, Бога твоего» (Псалом 147:2-12) Также Иерусалим множество раз упоминается в Мишне и других более поздних еврейских литературных источниках.

В раввинической литературе содержатся тысячи ссылок на Иерусалим. Некоторые из них представлены в следующих цитатах: