Автобиография Бенджамина Франклина — традиционное название незаконченного рассказа о собственной жизни, написанного Бенджамином Франклином с 1771 по 1790 гг.; однако Франклин, по-видимому, назвал произведение «Мемуары». Несмотря на мучительную историю публикации после смерти Франклина, это сочинение стало одной из наиболее известных и влиятельных автобиографий.
Рассказ Франклина о собственной жизни разделён на 4 части, отражающие различные периоды жизни. Между первыми тремя частями повествования есть фактические перерывы, но повествование третьей части продолжается в 4-й без авторского перерыва.
Во «Введении» к публикации «Автобиографии» 1916 г. редактор Ф. В. Пайн написал, что биография Франклина представляет собой «замечательнейшую из всех замечательных историй наших людей, добившихся успеха своими руками», и Франклин — величайший образец этого.
Краткое содержание
Первая часть Первая часть автобиографии адресована сыну Франклина Уильяму, являвшемуся на то время (1771 г.) королевским губернатором штата Нью-Джерси. Находясь в Англии в поместье епископа Святого Асафа в Твайфорде, Франклин, которому было 65 лет, начинает с того, что его сыну, возможно, будет приятно узнать про случаи из жизни отца; поэтому, имея неделю досуга, он начинает записывать их для Уильяма. Он начинает с анекдотов про своего дедушку, дядей, отца и матери. Он рассказывает о своем детстве, о любви к чтению и о том, как был подмастерьем у своего брата Джеймса Франклина, бостонского типографа и издателя New-England Courant. Улучшив сочинительские навыки благодаря изучению «Спектейтора» Джозефа Аддисона и сэра Ричарда Стила, он сочиняет анонимную статью и подсовывает её ночью под дверь типографии. Не зная, кто её автор, Джеймс и друзья хвалят статью, и она публикуется в Courant, что и побуждает Бена писать больше сочинений, а именно эссе под именем «Silence Dogood». Когда Бен раскрывает собственное авторство, то Джеймс злится, полагая, что признание его сочинение сделает Бена слишком тщеславным. У Джеймса и Бена начинаются ссоры, и Бен ищет способа сбежать с работы под руководством Джеймса.
В конце концов у Джеймса возникают проблемы с колониальной ассамблеей, которая на какое-то время заключила его в тюрьму, а затем запретила ему публикацию газеты. Джеймс с друзьями придумывают уловку, когда «Courant» должен выходить под именем Бенджамина Франклина, хотя Джеймс по-прежнему будет контролировать всю ситуацию. Джеймс расторгает документы Бена об ученичестве, но выписывает новые документы о частном договоре, которые Бен должен подписать, и согласно которым Бен будет обеспечен работой до конца оговорённого времени. Но когда между братьями возникли новые разногласия, Бен ушёл от Джеймса, справедливо рассудив, что Джеймс не посмеет предъявить документы о секретном договоре. («Было бы несправедливо с моей стороны воспользоваться этим Преимуществом», — комментирует Франклин, «и поэтому я считаю это одной из первых Errata (ошибок) моей жизни»). Однако Джеймс не позволяет Бену находить работу где-либо ещё в Бостоне. Пробравшись на корабль без ведома отца и брата, Бен направляется в Нью-Йорк, но печатник Уильям Брэдфорд не может его нанять; однако он говорит Бену, что тот мог бы пригодиться его сыну Эндрю, филадельфийскому типографу, так как один из главных сотрудников сына только что умер.
Когда Бен добирается до Филадельфии, Эндрю Брэдфорд уже заменил своего сотрудника, однако он направляет Бена к Сэмюэлю Кеймеру, другому печатнику в том городе, который может дать ему работу. Губернатор, сэр Уильям Кит, обращает внимание на Франклина и предлагает ему заняться своим бизнесом. По рекомендации Кита Франклин едет в Лондон за расходными материалами для печати, но приехав, он обнаруживает, что Кит не написал ему обещанного рекомендательного письма и что «никто из знавших его никак не зависел от него». Франклин находит работу в Лондоне, пока не появляется возможность вернуться в Филадельфию помощником Томаса Денема, торговца-квакера; но когда Денем заболевает и умирает, то Бенджамин возвращается управлять магазином Кеймера. Вскоре Кеймер понимает, что заработная плата Франклина слишком высокая, и он провоцирует ссору, из-за которой последний и уходит. В этот момент его коллега, Хью Мередит, предлагает Франклину создать с ним партнёрство чтобы открыть свою типографию; она субсидируется за счёт средств отца Мередита, хотя большую часть работы выполняет Франклин, так как Мередит не очень хорошо работает с прессом и любит выпивать.
Они начинают бизнес и планируют открыть газету, однако когда Кеймер узнает об их плане, он спешит издать собственную газету Pennsylvania Gazette. Это издание просуществовало менее года, прежде чем Франклин не выкупил газету у Кеймера и не сделал её «чрезвычайно прибыльной» (extremely profitable). (The Saturday Evening Post как раз и ведёт начало от Pennsylvania Gazette Франклина). Партнёрство также становится печатником для ассамблеи Пенсильвании. Когда отец Хью Мередита испытывает финансовые трудности и не может продолжать поддерживать это партнёрство, два друга по отдельности предлагают одолжить Франклину деньги, необходимые для продолжения бизнеса; их союз мирно распадается, поскольку Мередит уезжает в Северную Каролину, а Франклин берёт с друга половину необходимой суммы, продолжая вести бизнес от своего имени. В 1730 г. он женится на Деборе Рид, а после этого с помощью Хунты составляет предложения для Библиотечной компании Филадельфии. На этом первая часть обрывается, и в записке Франклина отмечается, что «Дела революции вызвали перерыв».
Часть вторая Вторая часть начинается с 2 писем, полученных Франклином в начале 1780-х гг., когда он пребывал в Париже, и побудивших его продолжить Автобиографию, первую часть которой прочитали оба корреспондента. (Хотя Франклин и не пишет об этом, но после написания первой части произошёл разрыв с сыном Уильямом, так как отец занял сторону революционеров, а сын остался верен британской короне). В Пасси, пригороде Парижа, Франклин начинает вторую часть в 1784 г., давая более подробный рассказ о плане публичной библиотеки. Затем он обсуждает свой «смелый и трудный проект достижения нравственного совершенства», перечисляя 13 добродетелей, которые он желает усовершенствовать в себе. Он создаёт книгу со столбцами для каждого дня недели, отмечая свои пороки напротив каждой добродетели чёрными пятнами«Project for Moral Perfection» Study Guide at What So Proudly We Hail Curriculum. Из этих добродетелей он замечает, что порядок ему поддерживать труднее всего. В конце концов он понимает, что совершенства не достичь, однако попытка заставляет его чувствовать больше счастья.
Часть третья Начиная с августа 1788 г., когда Франклин вернулся в Филадельфию, автор говорит, что не сможет использовать бумаги так часто, как он ожидал, ведь многие из них были потеряны во время недавней войны за независимость. Однако он нашёл и процитировал пару сохранившихся сочинений 1730-х гг. Один из них — это «Субстанция планируемого Символа веры», состоящая из того, что он полагали «Сущностями» всех религий в тот момент. Он задумал её как основу предполагаемой секты, но, по словам Франклина, не стал заниматься этим проектом.
В 1732 г. Франклин впервые публикует свой «Альманах бедного Ричарда», который становится очень успешен. Он также продолжает печатать свою прибыльную газету. В 1734 г. проповедник по имени преп. Сэмюэл Хемфилл прибывает из графства Тирон, Ирландия; Франклин поддерживает его и пишет от его имени памфлеты. Однако кто-то узнаёт, что Хемфилл заимствовал части проповедей у других людей. Однако Франклин объясняет это, говоря, что предпочёл бы слушать хорошие проповеди, взятые у других, чем плохие проповеди, сочинённые известным человеком.
Франклин изучает языки, примиряется с братом Джеймсом и теряет 4х-летнего сына из-за оспы. Клуб Франклина, Хунта, разрастается и распадается на дочерние клубы. Франклин становится клерком Генеральной Ассамблеи в 1736 г., таким образом, впервые начав заниматься политикой, а в следующем году становится контролёром генерального почтмейстера, что облегчает получение отчётов и подписку на его газету. Он предлагает улучшить правила городской охраны и пожарной безопасности.
Прославленный проповедник Джордж Уайтфилд прибывает в 1739 г., и, несмотря на значительные различия в их религиозных убеждениях, Франклин помогает Уайтфилду, печатая его проповеди и журналы и размещая его в собственном доме. По мере достижения Франклином успеха, он предоставляет капитал нескольким рабочим для того чтобы они открыли свои типографии в других колониях. Он делает дальнейшие предложения для общественного блага, в том числе и для защиты Пенсильвании, которые заставляют его бороться с пацифистской позицией квакеров.
В 1740 г. он изобретает печь Франклина, отказываясь от патента на устройство, потому что оно предназначалось «для народного блага». Он предлагает создать академию, открывающуюся после того, как на неё собираются деньги по подписке, и она расширяется настолько, что для неё приходится строить новое здание. Франклин получает другие государственные должности (член городского совета, олдермен, горожанин, мировой судья) и помогает заключить договор с индейцами. Помогая доктору Томасу Бонду основать больницу, он помогает вымостить улицы Филадельфии и составляет предложение для доктора Джона Фозергилла осуществить то же самое и в Лондоне. В 1753 г. Франклин становится заместителем генерального почтмейстера.
В следующем году, когда ожидается война с французами, представители ряда колоний, включая Франклина, встречаются с индейцами ради обсуждения обороны; Франклин в это время оформляет предложение объединить колонии, но оно не принимается. Генерал Брэддок прибывает с 2 полками, и Франклин помогает ему обезопасить фургоны и лошадей, однако генерал отказывается принять предупреждение Бенджамина об опасности со стороны враждебных индейцев во время запланированного похода Брэддока на Фронтенак (ныне Кингстон, Онтарио). Когда войска Брэддока впоследствии подвергаются нападению, генерала смертельно ранят, а его войска бросают свои припасы и бегут.
На основе предложения Бенджамина Франклина формируются вооружённые силы, и губернатор просит его взять на себя командование северо-западной границей. Со своим сыном в качестве адъютанта Франклин направляется в Гнаденхат, собирая людей для армии и занимаясь постройкой фортов. Вернувшись в Филадельфию, его избирают полковником полка; его офицеры чествуют его, лично сопровождая из города. Это внимание оскорбляет владельца колонии Томаса Пенна, сына Уильяма Пенна, когда некто пишет ему письмо, после чего владелец жалуется английскому правительству на Франклина.
Теперь в «Автобиографии» обсуждается «Взлёт и развитие философской репутации [Франклина]». Он начинает эксперименты с электричеством и пишет о них письма, которые издаются в Англии отдельной книгой. Описание Франклином его экспериментов переведено на французский язык, и аббат Нолле, оскорблённый тем, что сочинение ставит под сомнение его собственную теорию электричества, публикует свою книгу писем с нападками на Франклина. Отказываясь отвечать на том основании, что любой может воспроизвести и таким образом подтвердить его эксперименты, Франклин видит, как другой французский автор опровергает Нолле, и по мере того, как книга Франклина переводится на другие языки, его взгляды постепенно принимаются разными людьми, а взгляды Нолле отвергаются. Франклин также избирается почётным членом Королевского общества.