«Смерть Неро́на» — крупноформатная картина русского художника Василия Смирнова (1858—1890), оконченная в 1888 году. Хранится в Государственном Русском музее в Санкт-Петербурге ( Ж-5592). Размер — . На полотне изображена сцена из древнеримской истории I века нашей эры, связанная с самоубийством свергнутого римского императора Нерона. Чтобы спасти его мёртвое тело от поругания и захоронить его, за ним пришли его бывшая наложница Акта (Актея) и две кормилицы. Эта картина считается наиболее известным произведением Василия Смирнова, который умер от чахотки в возрасте 32 лет, через два года после её создания.
Василий Смирнов работал над этим полотном в 1886—1888 годах в Италии, в Риме, во время его пенсионерской поездки за границу. В 1888 году, когда картина была закончена, Смирнов послал её в Санкт-Петербург в качестве отчёта о своей зарубежной поездке. Совет Академии художеств высоко оценил мастерство художника и присвоил ему звание академика исторической живописи. После этого полотно экспонировалось на Академической выставке 1889 года и было приобретено императором Александром III. До 1898 года оно хранилось в Гатчинском дворце, а затем было передано в создаваемый в то время Русский музей императора Александра III (ныне — Государственный Русский музей).
Отмечая безусловную «эффектность» картины «Смерть Нерона», искусствовед Дмитрий Сарабьянов писал, что «Смирнов умело расставил фигуры и предметы в пространстве и на поверхности узкого вытянутого холста, выдержав фигурную композицию в одной плоскости и как бы отделив от неё и приблизив непосредственно к зрителю труп великого тирана, лежащий в картинной позе на каменных плитах». Приводя картину «Смерть Нерона» в качестве примера влияния живописи передвижников на художников, являющихся видными представителями академического направления, искусствовед Ольга Лясковская писала, что это полотно, хотя и не лишено влияния западноевропейской живописи того времени, но при этом сближается с русской реалистической школой. Искусствовед Нонна Яковлева полагала, что «Смерть Нерона» можно рассматривать в качестве предвестника некоторых произведений мирискусников — художников, входивших в объединение «Мир искусства», которое сформировалось в России в конце 1890-х годов.
История
Предшествующие события и работа над картиной
С 1875 года Василий Смирнов обучался в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, а затем, с 1878 или 1879 года, — в Императорской Академии художеств в Санкт-Петербурге, где его наставниками были Пётр Шамшин и Павел Чистяков. В 1883 году за полотно «Князь Михаил Черниговский перед ставкой Батыя» (ныне в Государственной Третьяковской галерее) Смирнов был удостоен большой золотой медали Академии художеств. Вместе с этой наградой он получил право на шестилетнюю пенсионерскую поездку за границу. В качестве пенсионера Академии художеств Смирнов в марте 1884 года уехал в Италию, посетив по пути Вену. С мая 1884 года он обосновался в Риме, но до осени много путешествовал, побывав в ряде других итальянских городов, а также во Франции, Англии, Бельгии, Голландии, Германии и Чехии.
Возвратившись осенью 1884 года в Рим, Смирнов поселился вместе с художником Василием Савинским, который, как и он, был учеником Павла Чистякова. Савинский часто переписывался с Чистяковым и, в частности, в феврале 1886 года писал ему: «Вы спрашиваете, что делает Смирнов? Он начинает картину на тему: мёртвый Нерон, и Актея пришла погребсти его. Он раньше начал другую картину: „Апостолы Пётр и Иоанн у гроба Господня“, но теперь бросил по совету Якобия, да и сам говорит, что недоволен сочинением».
Тем не менее первой завершённой работой Смирнова за время его пребывания в Италии стало оконченное в 1887 году полотно «Торжество Поппеи над Октавией», сюжет которого также был связан с биографией Нерона: на ней изображён тот момент, когда Поппея Сабина, вторая жена Нерона, получает в подарок голову его первой жены — Клавдии Октавии. Эта картина была послана в Россию. В 1887—1889 годах она экспонировалась на передвижных академических выставках, проходивших в Одессе, Риге, Киеве и Казани. Местонахождение этой картины в настоящее время неизвестно.
В феврале 1887 года Смирнов известил Совет Академии художеств о том, что он за последний год сделал эскиз для будущей картины «Смерть Нерона» и уже приступил к работе над большим полотном. В целом 1887 год оказался довольно сложным для художника, поскольку ухудшилось состояние его здоровья и, кроме того, в течение года ему пришлось дважды ездить в Россию — в связи со смертью бабушки и в связи с похоронами его отца, Сергея Семёновича Смирнова. Возвратившись в Италию, в 1888 году Смирнов закончил работу над картиной «Смерть Нерона». Это полотно было послано в Санкт-Петербург в качестве заключительного отчёта о его пенсионерской поездке, и за него 31 октября 1888 года Совет Академии художеств присвоил Смирнову звание академика.
Академическая выставка 1889 года и покупка картины После этого полотно «Смерть Нерона» было включено в экспозицию Академической выставки 1889 года, которая должна была открыться 17 марта. За четыре дня до начала выставки, 13 марта, экспозицию посетили император и его жена Мария Фёдоровна. В этот день приобрёл понравившееся ему полотно «Смерть Нерона», а также три другие картины — «Дорога в Китаевскую пустынь, близ Киева» Владимира Орловского, «Лесные дали» Константина Крыжицкого и «Ялта» Льва Лагорио.
Полотно «Смерть Нерона» получило неоднозначные отзывы критиков. Подписавшийся инициалами автор статьи «Годичная академическая выставка», опубликованной в журнале «Художественные новости» (приложение к «Вестнику изящных искусств»), из произведений исторического жанра выделил прежде всего «Смерть Нерона», отметив, что картина «исполнена недурно, рисунок её вообще верен, местами даже смел», хотя чувствуется влияние Лоуренса Альма-Тадемы. При этом, по мнению рецензента, «тяжеловатая монотонность её заднего плана вредит общему впечатлению, хотя изображённая сцена и действует сильно на зрителя своим кровавым трагизмом». Автор обзора «Год искусства», опубликованного в альманахе «Север» (приложение к одноимённому журналу за 1889 год), отмечая, что картина «Смерть Нерона» оставила «неясное впечатление», описывал её так: «На холсте внушительных размеров изображена рыжая фигура, лежащая навзничь на мостовой, и какие-то носилки, принесённые неизвестными личностями, очевидно для перенесения тела». В целом отрицательно отозвался о произведении Смирнова и критик Владимир Чуйко, опубликовавший статью о художественных выставках 1889 года в сборнике «Труд» (приложение к журналу «Всемирная иллюстрация»). Побывавший на академической выставке поэт Пётр Мартьянов написал по поводу картины «Смерть Нерона» следующее четверостишие: «Нерона тень, за все его дела, / Художником наказана достойно: / Досель она проклятья лишь несла, / Теперь насмешки несть должна спокойно».
Последующие события
В январе 1889 года Василий Смирнов получил должность сверхштатного адъюнкт-профессора при рисовальных классах Академии художеств, но в октябре того же года из-за развивающейся чахотки был вынужден вернуться в Италию, где продолжил работу над ранее начатой картиной «Утренний выход византийской царицы к гробницам своих предков» (ныне в ГТГ). Вылечиться ему не удалось: возвращаясь в декабре 1890 года в Россию, 32-летний художник скончался в вагоне поезда между станциями Кубинка и Голицыно.
В 1898 году картина «Смерть Нерона» была передана из Гатчинского дворца в создаваемый в то время Русский музей императора Александра III (ныне — Государственный Русский музей). Поскольку самого́ к тому времени уже не было в живых (он скончался в 1894 году), полотно рассматривается как дар его сына . В том же 1898 году художник-гравёр Иван Павлов сделал гравюру с картины «Смерть Нерона», которая была опубликована в журнале «Живописное обозрение» ( за 1898 год). В настоящее время картина «Смерть Нерона» выставлена в Михайловского дворца, где, кроме неё, находятся крупноформатные произведения других художников-академистов — «Христианские мученики в Колизее» Константина Флавицкого и «Фрина на празднике Посейдона в Элевзине» Генриха Семирадского.
С 20 декабря 2017 года по 2 апреля 2018 года картина «Смерть Нерона» экспонировалась в корпусе Бенуа Государственного Русского музея на выставке «Генрих Семирадский и колония русских художников в Риме», приуроченной к 175-летию со дня рождения Семирадского. Она также входила в число экспонатов выставки «Генрих Семирадский. По примеру богов», проходившей с 28 апреля по 3 июля 2022 года в Новой Третьяковке на Крымском Валу.
Сюжет, действующие лица и композиция Сюжет картины связан с драматическими событиями истории Древнего Рима, происшедшими в 68 году. При работе над картиной Смирнов придерживался описания, приведённого в книге Светония «Жизнь двенадцати цезарей». Когда император Нерон был свергнут мятежными войсками, он пытался скрыться на вилле вольноотпущенника . Узнав, что сенат приказал его разыскать, чтобы предать мучительной казни, Нерон начал готовиться к смерти, повторяя: «Какой великий артист погибает!» (). Когда к вилле приблизились всадники, которым было поручено его захватить, Нерон, прибегнув к помощи советника по прошениям , «вонзил себе в горло меч». После смерти Нерона его останки были собраны кормилицами Эклогой и Александрией и наложницей Актой для того, чтобы захоронить их «в родовой усыпальнице Домициев, что на Садовом холме со стороны Марсова поля».
В центре внимания на полотне находится изображение трёх женщин, которые пришли за останками Нерона. Их фигуры расположены в правой части картины — таким образом, левая сторона полотна выглядит несколько облегчённой. Акта (Актея) — наложница и бывшая любовница Нерона — смотрит на «распростёртое тело самоубийцы-тирана», при этом её величественная фигура оказывается противопоставленной «ничтожному облику Нерона». Выразительны образы и рабынь-кормилиц Эклоги и Александрии, которые следующим образом описаны искусствоведами Софьей Гольдштейн и Ольгой Лясковской в «Истории русского искусства»: «Удались и рабыни, несущие носилки. В ритме согнутых фигур заключено много чувства: усилие, которое заметно в руках, тревога, выраженная в судорожно согнутых плечах, напряжённое выражение лиц обеих женщин говорят о том, что произошло значительное событие. Особенно выразительна фигура старой рабыни, закутанная в тёмно-серый плащ». Все изображённые на картине женщины стоят безмолвно, и их молчание «сродни тишине смерти, кажется, нарушаемой лишь тихим шуршанием сухого листка, скользящего по мраморным ступеням».
Одной из особенностей цветовой гаммы картины является доминирование красных тонов, представленных многообразными оттенками. Три женщины изображены на фоне стены помпейского красного цвета (), который напоминает цвет запёкшейся крови. Акта держит в своих руках «шитое золотом алое покрывало», которым она собирается накрыть мёртвое тело Нерона, — изображение этого покрывала (драпировки) на фоне красной стены представляло собой сложную в колористическом отношении задачу. Неподвижно лежащее в луже тёмно-красной крови тело Нерона резко контрастирует с жизнерадостной белой скульптурой «Мальчик с гусём», изображённой у левого края полотна на фоне вечнозелёных кипарисов. По-видимому, это одна из римских мраморных копий с бронзового оригинала Боета (около 300 г. ), варианты которых находятся в Музеях Ватикана и Мюнхенской глиптотеке. По мнению искусствоведа Софьи Морозовой, скульптурная группа «Мальчик с гусём» имеет чрезвычайно важное значение в картине, поскольку «она предстаёт как очевидный знак исторической эпохи, призванный удостоверить для просвещённого зрителя хронологическую точность запечатлённого момента»; кроме того, «идиллия, воплощённая в вечном материале — мраморе, — усиливает ощущение трагической скоротечности бурной человеческой жизни, страстей и славы».