1-я воздушно-десантная бригада () — соединение воздушно-десантных войск Великобритании, существовавшее во время Второй мировой войны. Единственное формирование военных планёров пехоты в составе 1-й воздушно-десантной дивизии. Предназначалась для проведения воздушно-десантных операций с участием так называемых (), которые высаживались с планёров на указанные диспозиции и при этом не использовали парашютное снаряжение.

Бригада была сформирована в 1941 году путём преобразования существующего соединения, которое на момент преобразования находилось в Индии. В мае 1943 года два батальона из четырёх первоначальных были выведены из состава бригады и преобразованы в . Их заменил один новый батальон, тем самым на четверть сократился боевой потенциал формирования.

За годы войны 1-я воздушно-десантная бригада принимала участие только в двух крупных операциях. В 1943 году соединение участвовало в операции «Лэдброук» во время высадки союзных войск в Сицилии. В конце 1944 года в ходе Голландской операции бригада принимала участие в битве за Арнем. Сражение шло против значительно превосходящих сил противника. Только пятую часть бригады удалось эвакуировать к югу от Рейна — остальные солдаты либо были убиты, либо пропали без вести, либо попали в плен. После капитуляции Германии, в середине 1945 года 1-я воздушно-десантная бригада была направлена в Норвегию, где в ходе операции участвовала в разоружении немецкого гарнизона. Позже в том же году бригада была расформирована.

Образование соединения

Предпосылки Под впечатлением от успеха операций немецких воздушно-десантных сил в ходе французской кампании в мае-июне 1940 года, премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль поручил военному министерству рассмотреть вопрос создания корпуса из 5000 парашютистов. 22 июня 1940 года британских коммандос приступило к обучению и тренировкам по прыжкам с парашютом. К 21 ноября процесс реорганизации коммандос завершился образованием 11-го особого воздушного батальона, состоящего из парашютного и планёрного крыльев. Для обучения будущего соединения недалеко от Манчестера была организована . Основной задачей школы была подготовка парашютистов. В то же время важным направлением работы стало исследование возможного использования планёров для транспортировки войск к месту боя. Одновременно с обучением солдат Министерство авиационной промышленности заключило договор с на разработку и производство планёра для воздушно-десантных войск. В результате был сконструирован планёр , способный доставить в заданную точку до восьми десантников. Использовался как для учебных, так и для боевых задач. стала первой воздушной атакой Великобритании с использованием новой техники. Её успех побудил Военное министерство расширить воздушно-десантные войска путём создания Парашютного полка, а также реорганизации ряда пехотных батальонов в воздушно-десантные (планёрные).

Структура 10 октября 1941 года началось формирование 1-й воздушно-десантной бригады под командованием Джорджа Хопкинсона. Для этого была реорганизована 31-я отдельная пехотная бригада, только что вернувшаяся в Великобританию после тренировки в горах Индии. В бригаду вошли 1-й батальон , 2-й батальон Южностаффордширского полка, 2-й батальон , 1-й и ряд вспомогательных подразделений. Структура батальонов не претерпела никаких изменений: те же военнослужащие, которые не соответствовали требованиям для службы в воздушно-десантных войсках, были заменены добровольцами.

По силе одна воздушно-десантная бригада планёрной пехоты равнялась примерно двум парашютным бригадам. Для поддержки пехотных батальонов бригаде были выделены артиллерийское, инженерное и разведывательное подразделения, которые в 1942 году стали уже дивизионными частями. В мае 1943 года из состава бригады были выведены 1-й батальон ольстерцев и 2-й батальон оксфордширцев, на основе которых была создана при . После Сицилийской операции в состав бригады вошёл 7-й батальон Собственного Его Величества шотландского пограничного полка в декабре 1943 года — подразделение 2-й линии , ранее нёсшее охранную службу на Оркнейских и Шетландских островах. В каждом десантном батальоне бригады насчитывалось по 806 человек: в батальоне было по 4 роты, в роте было по 4 взвода. Также присутствовала вспомогательная рота, состоявшая из двух противотанковых взводов, двух взводов миномётчиков и двух взводов пулемётчиков.

Вооружение и снаряжение В распоряжении 1-й воздушно-десантной бригады было как стандартное стрелковое оружие, так и образцы тяжёлого оружия. Каждый противотанковый взвод оснащался четырьмя 6-фунтовыми противотанковыми пушками, каждый миномётный взвод — шестью 3-дюймовыми миномётами, каждый пулемётный взвод — станковыми пулемётами типа «Виккерс». Основным транспортом бригады был планёр Airspeed Horsa, пилотируемый двумя военнослужащими из Полка пилотов планёров. При размахе крыла 27 м, общей длине 20 м и грузоподъёмности до 7140 кг планёр мог поднять 28 человек, что было эквивалентно массе двух джипов Willys MB, комбинации джипа с артиллерийским орудием или джипа с прицепом. Изначально в распоряжении бригады было 62 таких планёра и ещё один планёр типа General Aircraft Hamilcar — он мог нести на своём борту два бронетранспортёра типа Universal Carrier для поддержки миномётного и пулемётного взводов.

Боевой путь

Сицилия

1-я воздушно-десантная дивизия, в состав которой входила и 1-я воздушно-десантная бригада, покинула Англию в июне 1943 года и отправилась в Северную Африку. В бригаде были два батальона — Пограничного и Южно-стаффордширского полка. Командовал бригадой , командиром дивизии был генерал-майор Джордж Фредерик Хопкинсон. По прибытии на театр военных действий бригада была расквартирована в пригороде Орана, на северо-западном побережье Алжира. Дивизия начала учения как соединение 8-й британской армии, готовясь к грядущей высадке на Сицилии, известной под названием операция «Хаски» ().

Генерал-майор Хопкинсон долгое время вёл переговоры с генералом Бернардом Монтгомери, командовавшим 8-й армией, о включении 1-й воздушно-десантной дивизии в список соединений, участвующих в высадке на Сицилию. Против этого выступали командующий воздушно-десантных сил Великобритании генерал-майор Фредерик Браунинг и командир Полка пилотов планёров подполковник Чаттертон, поскольку, по их мнению, у дивизии было недостаточно самолётов, чтобы соответствовать стандартам дивизии, к тому же британские пилоты и пехотинцы не были знакомы с американскими планёрами типа Waco CG-4, которые планировалось использовать в операции. Расчёты Браунинга и Чаттертона были верными, поскольку самолётов хватало только на переброску двух бригад из 1-й воздушно-десантной дивизии. В итоге в операции были задействованы 1-я воздушно-десантная и . 1-я парашютная должна была принять участие в и захватить мост Примосоле через реку Симето, а 1-я воздушно-десантная — в операции «Лэдброук» и занять мост Понте-Гранде через реку Анапо, что к югу от Сиракуз. Мост надо было удерживать до подхода сил .

Перед началом операции в распоряжении бригады были 136 планёров Waco и 8 планёров Airspeed Horsa. Шесть планёров Horsa, на борту которых были две пехотные роты, должны были совершить посадку в 23:15 9 июля у моста, а остальную часть бригады ждали в 1:15 10 июля на определённых плацдармах, расположенных на расстоянии от 2,4 до 4,8 км друг от друга. Вся бригада должна была затем закрепиться у моста. 9 июля на борта планёров в Тунисе были приняты 2075 человек личного состава бригады, оснащённые семью джипами, шестью артиллерийскими орудиями и десятью миномётами. Планёры вылетели в 18:00 в направлении Сицилии. Во время перелёта наблюдался очень сильный ветер, видимость была крайне низкой, иногда вёлся зенитный огонь. Во избежание попаданий с моря или суши лётчики вынуждены были набирать высоту или брать курс на уклонение, однако возникшая путаница в ходе этих манёвров привела к тому, что несколько планёров полетели слишком рано. Из 144 планёров: 65 упали в море, унеся жизни 252 человек; 59 высадились не там, где нужно (в 40 км от запланированного места); 12 совершили совершили точную посадку на запланированные позиции (причём всего один рядом с мостом — планёр с личным составом батальона Стаффордширского полка); 8 были сбиты или вынуждены были вернуться обратно в Тунис.

Командир высадившегося отряда стаффордширцев лейтенант Уитерс разделил своих людей на две группы, форсировал реку с половиной личного состава и занял позиции на противоположном берегу. Мост был захвачен после одновременного нападения с обеих сторон. Взвод изъял заряды взрывчатки, спрятанные под мостом итальянцами, и окопался в ожидании прибытия подкреплений. Второй планёр Horsa, садившийся в 180 м от моста, разбился при посадке и взорвался: все, кто был на его борту, погибли. Ещё три планёра совершили посадку в 3,2 километрах от моста, и высадившиеся десантники успешно добрались до моста. Однако к 6:30 мост обороняли всего 87 человек.

Около 150 человек высадились на мысе Мурро-ди-Порко и захватили радиостанцию. Основываясь на предупреждениях о высадке планёров, переданных ранее ещё до захвата станции, местный командир итальянцев приказал перейти в контратаку, но сообщение так и не было доставлено войскам. Теперь же разброс высадившихся британцев работал уже против итальянцев, поскольку британские десантники легко могли перерезать все телефонные линии и разорвать связь отдельных итальянских частей друг с другом. А тем временем британские войска с большим трудом удерживали мост под шквалом итальянских атак: 5-я пехотная дивизия, которая должна была прибыть к 10:00, так и не появилась до сих пор. К 15:30 только 15 человек из высадившихся десантников были в полной боеготовности и могли вести бой, однако у них заканчивались боеприпасы. В итоге итальянцы отбили мост. В 16:15 прибыли первые части 5-й пехотной дивизии и контратаковали: заранее изъятые заряды взрывчатки не позволили итальянцам взорвать мост.

В дальнейших боях на Сицилии 1-я воздушно-десантная бригада не участвовала, вернувшись в Северную Африку 13 июля. Во время высадки на Сицилии она потеряла больше всех убитыми из какого-либо британского воинского формирования, участвовавшего в высадке: погибло 313 солдат, ещё 174 были ранены или пропали без вести; погибли также 14 пилотов планёров, ещё 87 пропали без вести или были ранены.

Нидерланды

После службы на Средиземноморском театре военных действий бригада вернулась в в Линкольншире, где в ноябре 1943 года в её состав был включён дополнительно 7-й батальон полка Собственного Его Величества шотландского пограничного полка. Во время высадки в Нормандии 1-я воздушно-десантная бригада находилась в резерве и готова была отправиться в любой момент на пляж в случае, если вторжение пойдёт не по плану. Дивизия и бригада далее были включены в список подразделений, участвующих в операции «Маркет Гарден» и высадке под голландским местечком Арнем: три воздушно-десантные дивизии должны были захватить мосты и обеспечить переправу 2-й британской армии. Ввиду скорости продвижения союзных войск более 15 воздушных десантов во Франции и Бельгии были отменены.