Ру́сская правосла́вная це́рковь при Вре́менном прави́тельстве (март — октябрь 1917 года) вступила в переходный период своей истории. Формально он был завершением Синодального периода, но фактически стал особым временем, когда Церковь стала не только приобретать независимость от светской власти, но и столкнулась с новыми вызовами (например, с демократизацией своего внутреннего устройства, узаконением свободы совести в России). Важнейшим церковным событием этого периода был Поместный собор, открывшийся в Успенском соборе Московского Кремля для избрания первого с 1700 года патриарха Московского. Ко Временному правительству Церковь относилась сначала доброжелательно, но ряд мер новой власти (в частности, изъятие церковно-приходских школ) привёл к недовольству духовенства Александром Керенским и его сторонниками. Потому высшее православное духовенство в целом равнодушно встретило свержение Временного правительства.
Важным событием развития Церкви при Временном правительстве стала «приходская революция», в ходе которой власть в приходах перешла в руки мирян, которые стали сами избирать священников, управлять церковным имуществом и самостоятельно определять размеры епархиальных взносов. "Приходская революция" была фактически легализована в 1918 году и имела долгосрочные последствия: в 1920-е годы на селе приходами фактически управляли прихожане.
Положение Русской церкви накануне Февральской революции
К февралю 1917 года Русская (она называлась в официальных документах также Российская или Всероссийская) православная церковь была не просто ведущей конфессией Российской империи, но и де-факто государственным учреждением. Главой Церкви, согласно закону, фактически был император. Закон называл его «верховным защитником и хранителем догматов господствующей веры, и блюстителем правоверия и всякого в Церкви святой благочиния», устанавливал, что «в управлении Церковном Самодержавная Власть действует посредством Святейшего Правительствующего Синода, Ею учрежденного». Император имел единоличное право возводить в сан архиепископа и митрополита, а также награждать иерархов панагиями и некоторыми наперсными крестами. Исследователь А. В. Соколов отметил, что в законах Российской империи Церковь как самостоятельный институт не упоминалась, хотя вера признавалась господствующей и её охраной занимался целый госаппарат во главе с царём. Церковь выполняла ряд государственных функций — регистрацию актов гражданского состояния, образовательную (к 1917 году в Российской империи существовало около 37 тысяч церковно-приходских школ). С расширением территории России увеличивалась и каноническая территория Церкви. Например, царская власть ликвидировала автокефалию более древней Грузинской православной церкви.
Первая мировая война существенно ослабила Русскую православную церковь и укрепила её зависимость от государства. Некоторые духовные образовательные учреждения были эвакуированы и фактически прекратили свою деятельность. Значительная часть зданий духовных учебных учреждений была занята под госпитали, лазареты и другие светские заведения. Указ Синода от 31 июля 1915 года предписывал не препятствовать отводу монастырских помещений под лазареты и для других связанных с войной целей. В результате к концу 1915 года лазареты, госпитали и собственно военные учреждения заняли здания 32 духовных семинарий из 57, 66 духовных училищ из 185 и 24 женских епархиальных училищ из 73. Пятнадцать духовных учебных заведений были эвакуированы. Примером усиления государственного контроля стало принятое в 1916 году решение о создании приходских государственных сберегательных касс (с согласия местного притча). Духовенство Русской православной церкви было многочисленно. В 1914 году, по данным обер-прокурора Святейшего синода, общее число представителей белого духовенства и церковнослужителей (протоиереев, священников, диаконов и псаломщиков) составило 112 629 человек. В России действовали также 1025 монастырей и общин: 550 мужских (с 11 845 монахами и 9485 послушниками) и 475 женских (с 17 283 монахинями и 56 016 послушницами).
Доходы Церкви измерялись десятками миллионов рублей. Например, в 1913 году доход православных монастырей и архиерейских домов составил 89,5 млн руб., а расходы — 23 млн руб. Доходы духовенства очень различались по приходам. Так, городские священники зарабатывали больше, чем сельские. Кроме того, приходы находились в неравном положении. В частности, были безокладные причты, где священник жил на пожертвования от треб и на доход от 33 десятин надельной земли. Кроме того, доходы различались в зависимости от сана. Так, священник бедного прихода мог получать около 300 рублей в год, а правящий архиерей около 25 тысяч рублей в год (то есть в 83 раза больше)Аксёнов В. Б. Общественные настроения в России в годы Первой мировой войны и революции (1914—1917). / Дисс… д. и. н. — М.: Б. и., 2020. — С. 448..
Уровень образования приходского и основной части монашества духовенства был невысок и имел тенденцию к снижению. В 1914 году церковная печать обратила внимание, что в 1910-е годы среди духовенства лиц с полным семинарским образованием было на 30-50 % меньше, чем в 1890-х годахАксёнов В. Б. Общественные настроения в России в годы Первой мировой войны и революции (1914—1917). Дисс… д. и. н. — М.: Б. и., 2020. — С. 451.. Обер-прокурор Синода во всеподданнейшем отчёте в 1916 году сообщал, что в Пермской епархии лишь 34 % священников имели богословское образование, и указывал, что «по степени образования епархиальное духовенство представляет собой довольно разнообразную массу, от лиц с высшим богословским образованием до лиц малообразованных».
Некоторые представители православного духовенства открыто критиковали Синод и даже становились революционерами. Так, депутат II Государственной думы от кадетской партии священник Григорий Петров пользовался огромной популярностью и был запрещён в служении из-за письма с критикой СинодаАксёнов В. Б. Общественные настроения в России в годы Первой мировой войны и революции (1914—1917). Дисс… д. и. н. — М.: Б. и., 2020. — С. 453—454.. Архимандрит Михаил (Семёнов) выпускал брошюры о якобы христианской природе социализма и перешёл в старообрядчествоАксёнов В. Б. Общественные настроения в России в годы Первой мировой войны и революции (1914—1917). Дисс… д. и. н. — М.: Б. и., 2020. — С. 453.. В мае 1911 года священник Зотик Чиквиладзе примкнул к РСДРП, организовал среди молодёжи вооружённую «красную сотню» и повел её сражаться с правительственными войсками, за что был лишён прав состояния и приговорён к шести годам каторгиАксёнов В. Б. Общественные настроения в России в годы Первой мировой войны и революции (1914—1917). Дисс… д. и. н. — М.: Б. и., 2020. — С. 454.. В 1914 году казанский губернатор характеризовал местное духовенство как левое и ходатайствовал о выделении священников в особую курию на съезде землевладельцевАксёнов В. Б. Общественные настроения в России в годы Первой мировой войны и революции (1914—1917). Дисс… д. и. н. — М.: Б. и., 2020. — С. 465—466..
На Первую мировую войну православная печать реагировала двояко. С одной стороны, война рассматривалась как божья кара за грехи россиян, главным из которых назывался отход от православной соборности в сторону чуждой европейской культурыАксёнов В. Б. Общественные настроения в России в годы Первой мировой войны и революции (1914—1917). Дисс… д. и. н. — М.: Б. и., 2020. — С. 459.. Одновременно войну рассматривали как возможность искупить этот грех и разрешить противостояние славянства и германизма. Следовательно, в церковной печати были антигерманские высказывания. В период войны давали иное толкование библейской заповеди «Не убий». Перед отправкой на фронт новобранцам объясняли «Катехизис» Филарета, указывая, что христианству не противоречит убийство офицером ослушавшегося его солдатаАксёнов В. Б. Общественные настроения в России в годы Первой мировой войны и революции (1914—1917). Дисс… д. и. н. — М.: Б. и., 2020. — С. 473..
Солдаты в письмах с фронта жаловались, что священники бо́льшую часть времени проводят с офицерами, служат, когда хотят, повышают цены на свечи, недогоревшие собирают и повторно перепродают солдатам по нескольку разАксёнов В. Б. Общественные настроения в России в годы Первой мировой войны и революции (1914—1917). Дисс… д. и. н. — М.: Б. и., 2020. — С. 467.. В иллюстрированных журналах публиковались фото, на которых священники изображались в окружении офицеров, пьющих чайАксёнов В. Б. Общественные настроения в России в годы Первой мировой войны и революции (1914—1917). Дисс… д. и. н. — М.: Б.и., 2020. — С. 468.. Одновременно зафиксированы случаи героизма священников, которые поднимали солдат в атаку и под пулями причащали умирающих на поле воинов. Тем не менее, в патриотической пропаганде образ героического священника почти не отразился. Кандидат исторических наук Владислав Аксёнов проанализировал патриотический плакат и лубок из Государственного музея современной истории России (391 единица хранения) и не нашёл ни одного изображения священника. На публиковавшихся изображениях религиозных праздников представители духовенства часто вовсе отсутствовалиАксёнов В. Б. Общественные настроения в России в годы Первой мировой войны и революции (1914—1917). Дисс… д. и. н. — М.: Б. и., 2020. — С. 470—471.. На фронте распространилось народное (без обращения к священникам) религиозное творчество: солдаты устраивали в окопах и землянках некое подобие молельных мест, крестьяне из прифронтовых мест сами (часто в нарушение канона) рисовали иконы, изготавливали образа и нательные кресты для продажи солдатам и офицерамАксёнов В. Б. Общественные настроения в России в годы Первой мировой войны и революции (1914—1917). Дисс… д. и. н. — М.: Б. и., 2020. — С. 471.. Отношение властей к такой народной религиозности было противоречивым: борьба сочеталась с поощрением. С одной стороны, военная цензура изымала солдатские письма, содержавшие неканонические описания Христа и БогородицыАксёнов В. Б. Общественные настроения в России в годы Первой мировой войны и революции (1914—1917). Дисс… д. и. н. — М.: Б. и., 2020. — С. 475.. Одновременно в официальной печати эти неканонические образы были очень распространены. В ночь с 7 на 8 сентября 1914 года накануне битвы под Августовом было видение: на небе появилась Божия Матерь с младенцем Иисусом на руках, одной рукой она указала на Запад, затем видение преобразилось в большой крест и исчезлоАксёнов В. Б. Общественные настроения в России в годы Первой мировой войны и революции (1914—1917). Дисс… д. и. н. — М.: Б. и., 2020. — С. 476.. В том же году был выпущен патриотический плакат «Знамение Августовской победы», народные художники стали писать иконы с Августовским видением Богоматери. В 1915 году издательство Марфо-Мариинской обители выпустило почтовую карточку «Видение на небе» с перепечаткой текста сообщения «Московских ведомостей» о видении под Августовом. Синод завёл дело «О расследовании чудесного события явления Божией Матери» и 31 марта 1916 года официально признал явление Богородицы и принял решение благословить чествование в храмах Августовской иконы. Помимо явления под Августовом, признанного церковью, существовало множество рассказов солдат о явлениях БогородицыАксёнов В. Б. Общественные настроения в России в годы Первой мировой войны и революции (1914—1917). Дисс… д. и. н. — М.: Б. и., 2020. — С. 477.. В патриотической светской пропаганде появлялись христианские образы, наполненные совсем не христианским содержанием. В частности, в «Ниве» в 1915 году появилась иллюстрация «Волхвы XX века», на которой цари подносили младенцу Иисусу в дар снаряды и оружие.