Тре́тья мирова́я война́ (англ. World War III, WWIII и WW3) — гипотетический третий вооружённый конфликт планетарного масштаба после Первой и Второй мировых войн. Термин впервые был упомянут в 1941 году.
Вследствие того, что ближе к концу Второй мировой войны начались активная разработка и боевое применение ядерного оружия, равно как и его последующее обретение некоторыми странами, в случае новой мировой войны существует потенциальная угроза разрушения человеческой цивилизации, исчезновения человека как биологического вида и всей остальной жизни на Земле. Вышеозначенное является общей темой в различных предметах обсуждения о Третьей мировой войне. Другое бедствие, вызванное, в отличие от стихийных, руками человека — биологическая война — также может привести к масштабным жертвам. Предположительно, такое воздействие может сделать поверхность Земли непригодной для существования.
Уже до начала Второй мировой войны считалось, что Первая мировая война (1914—1918) — именно та «война, которая положит конец всем войнам»; если глобальный конфликт приобрёл такие невиданные масштабы и безвыходность, то, скорее всего, в подобных масштабах ему впредь не суждено было случиться. В межвоенный период Первую мировую войну обычно называли просто «Великой войной». С началом Второй мировой войны в 1939 году исчезла надежда на то, что человечество «переболело» необходимостью устраивать глобальные войны.
С началом «Холодной войны» в 1946 году и с распространением технологии ядерного оружия возможность третьего глобального конфликта стала более правдоподобной. В годы «Холодной войны» военные аналитики многих стран предвидели возможность начала Третьей мировой войны. Сценарии варьировали от обычной войны до ограниченной или тотальной ядерной войны. Во время Холодной войны была выдвинута доктрина, названная взаимно гарантированным уничтожением (), где определялось, что глобальная ядерная конфронтация наверняка уничтожит всю человеческую жизнь на планете. Абсолютное уничтожение человечества, возможно, стимулировало как американских, так и советских лидеров избежать такого сценария.
Также существуют альтернативные концепции, в которых в качестве Третьей мировой войны рассматривается либо Холодная война, либо какой-либо крупный текущий конфликт.
Первые упоминания Журнал Time был если не инициатором, то, во всяком случае, ранним последователем «Третьей мировой войны». Возможно, первое использование термина появляется в его выпуске от 3 ноября 1941 года (предшествующем нападению Японии на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года) в разделе «Национальные дела» и озаглавленном «Третья мировая война?», где рассказывается о нацистском беженце докторе Германе Раушнинге, который только что прибыл в Соединённые Штаты. В своём очередном выпуске от 22 марта 1943 года в разделе «Иностранные новости Time» повторно использовала то же название «Третья мировая война?» с заявлениями тогдашнего вице-президента США Генри А. Уоллеса: «Мы примем решение в 1943 или 1944 году… начать ли сеять семена Третьей мировой войны?» Time продолжил упоминать в своих статьях термин «Третья мировая война» на оставшуюся часть десятилетия (и позже): 1944, 1945, 1946 «(бактериальная война»), 1947, 1948. Time использует этот термин и поныне.
Военные планы Военные планировщики думали над различными вариантами развития тяжёлого конфликта, готовясь к худшему, начиная с первых дней холодной войны. Некоторые из этих планов в настоящее время устарели и частично или полностью рассекречены.
Операция «Немыслимое»
Премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль был обеспокоен тем, что из-за гигантского количества советских войск, находящихся в Европе в конце Второй мировой войны, и «ненадёжного советского лидера» Иосифа Сталина существовала серьёзная угроза для Западной Европы. В апреле—мае 1945 года Вооружённые силы Великобритании разработали операцию «Немыслимое», считавшуюся первым планом Третьей мировой войны. Его главной целью было «навязать СССР волю Соединённых Штатов и Британской империи». План был отвергнут Комитетом начальников штабов Великобритании как неосуществимый в военном отношении.
Операция «Дропшот»
Операция «Dropshot» была планом США на случай возможной ядерной и конвенциональной войны с Советским Союзом на западноевропейском и азиатском театрах военных действий.
Тогда ядерный арсенал США был ограничен в размерах, базировался в основном в Соединённых Штатах и зависел от бомбардировщиков для доставки. «Dropshot» включал в себя миссии, в которых использовали бы 300 ядерных бомб и 29 000 фугасных бомб по 200 целям в 100 городах и посёлках, чтобы уничтожить 85 % промышленного потенциала Советского Союза одним ударом. От 75 до 100 из 300 единиц ядерного оружия были направлены на уничтожение советских боевых самолётов на земле.
План был создан до разработки межконтинентальных баллистических ракет. Он также был придуман до того, как президент США Джон Ф. Кеннеди и его министр обороны Роберт Макнамара изменили план ядерной войны США с начального «уничтожения города» на план «противодействия» (нацеленный больше на вооружённые силы). Ядерное оружие в это время не было достаточно точным, чтобы можно было поразить военно-морскую базу, не уничтожив прилегающий к ней город, целью его использования было ликвидировать промышленный потенциал противника, чтобы нанести ущерб военной экономике.
Учения «Лонгстеп», «Мейнбрейс» и «Гранд Слэм»
В январе 1950 года Североатлантический совет одобрил военную стратегию сдерживания НАТО. Военное планирование НАТО приобрело значимость после начала Корейской войны в начале 1950-х годов, что побудило НАТО создать «силы под централизованным командованием, способные сдержать агрессию и обеспечить оборону Западной Европы». Верховное главнокомандование ОВС НАТО в Европе было создано под руководством генерала армии Дуайта Д. Эйзенхауэра, армии США, 2 апреля 1951 года. Организация обороны Западного Союза ранее проводила подготовку «» — многосторонние учения 1949 года, включающие военно-воздушные удары и атаки подводных лодок.
В учениях «Мейнбрейс» в 1952 году было задействовано около 200 кораблей и более 50 000 человек личного состава для отработки обороны Дании и Норвегии в случае нападения русских. Это были первые крупные учения НАТО. Осенью 1952 года этими учениями совместно командовали Верховный главнокомандующий ОВС НАТО в Атлантике адмирал Линд Д. Маккормик и Верховный главнокомандующий ОВС НАТО в Европе генерал Мэтью Б. Риджуэй.
В них приняли участие США, Великобритания, Канада, Франция, Дания, Норвегия, Португалия, Нидерланды и Бельгия.
«Гранд Слэм» и «Лонгстеп» — военно-морские учения, проводившиеся в Средиземном море в 1952 году для отработки действий по вытеснению вражеских оккупационных сил и десантированию. В них участвовали более 170 военных кораблей и 700 самолётов под общим командованием адмирала Карни.
СССР назвал учения «военными действиями» НАТО с участием Норвегии и Дании, и готовился к собственным военным учениям в советской зонеTime, 29 September 1952«NATO Ships Enter Baltic Sea» — Sydney Morning Herald, p. 2.
Операция «Страйкбек»
Крупные военно-морские учения НАТО, проведённые в 1957 году, симулирующие ответ на глобальное советское нападение на НАТО. В учениях участвовали 214 военных кораблей, 653 самолёта и 75 219 военнослужащих Военно-Морского флота Соединённых Штатов, Королевского флота Соединённого Королевства, Королевского флота Канады, Французского флота, Королевского флота Нидерландов и Королевского флота Норвегии. Наикрупнейшая военно-морская операция мирного времени до сегодняшних дней, операция «Страйкбек» оценивалась военным аналитиком Хэнсоном В. Болдуином из New York Times как «имеющая на тот момент самый сильный ударный флот, собранный со времён Второй мировой войны». «Семь дней до реки Рейн» Согласно плану 1979 года, обнародованному Польшей после окончания Холодной войны, на случай нападения НАТО на страны Организации Варшавского договора (ОВД) был подготовлен план, известный как «Семь дней до реки Рейн». После обмена ядерными ударами предполагалось стремительное наступление войск СССР и его союзников на Западную ГерманиюNational Interest: «Семь дней до реки Рейн» — план победы над НАТО.
Ложные тревоги
«Холодная война», начавшаяся почти сразу по окончании Второй мировой войны, принесла с собой конфронтацию между социалистическим и капиталистическим лагерями, которая, по мнению историков, могла повлечь за собой глобальный конфликт с применением оружия массового поражения. Основой военной доктрины США в 1950-е годы становится так называемое массированное возмездие, подразумевающее ответный удар, превосходящий по разрушительной мощи первый.
Ближе всего к началу третьей мировой войны человечество стояло, по мнению некоторых, во время Карибского кризиса 1962 года. Конфронтация стала последствием размещения СССР ядерных ракет на Кубе как ответ на аналогичные действия США в Европе и Турции вблизи советских границ. 25 октября 1962 года Джон КеннедиAn Overview of the Crisis . отдал приказ повысить боевую готовность командования стратегической авиации США (Strategic Air Command) до уровня DEFCON-2 (первый и единственныйThe Cuban Missile Crisis, October 18-29, 1962 раз в истории США)DEFCON definition . 27 октября 1962 года военные советники президента США предложили ему начать вторжение на Кубу, но Кеннеди отказался от такого варианта развития событийКарибский кризис: 45 лет спустя Данкан Кеннеди Би-би-си, Куба . Фактор случайности и ядерная война. .
В 1970—1980-е годы было несколько серьёзных случаев «ложной тревоги» в ПРО США и советской системе предупреждения, которые могли перерасти в крупномасштабный конфликт. Один из наиболее опасных случаев произошёл в ночь с 25 на 26 сентября 1983 года, когда советская система предупреждения о ракетном нападении зафиксировала запуск МБР «Минитмен» с территории США. Тревога также оказалась ложной«Полчаса третьей мировой войны» Журнал «Власть» / № 36 от 22.09.1998. «Мир уцелел, потому что…» Киви Берд, 8 июня 2004 года / Computerra-online . .
С ростом военного потенциала обеих сторон на смену «массированному возмездию» приходит ядерное сдерживание. Свёртывание вооружений, совпавшее с перестройкой и последующим распадом СССР в 1985—1990-е годы, снизило вероятность перерастания противостояния во всеобщий вооружённый конфликт.
Сценарий и последствия Потенциальные сценарии Третьей мировой войны с применением ядерного оружия в 1970—1980-е годы предусматривали быстрое развитие событий. Подлётное время МБР «Минитмен», запускаемых с территории США по целям на территории СССР, составляло порядка 35 минут. Примерно столько же времени понадобилось бы ракетам Р-36М, которые стояли на боевом дежурстве в СССР, чтобы достичь городов и других важных объектов на территории США. Учитывая это, первый и ответный удар, в силах которого было бы стереть с лица Земли крупнейшие города и военные базы противника, мог произойти в течение десятков минут.
По данным экспертов комиссии ООН, к концу 1980 года суммарный запас ядерного оружия на Земле составлял порядка 13 гигатонн в тротиловом эквиваленте. По оценкам международного журнала Королевской шведской Академии наук, сброс на основные города северного полушария 5000 ядерных зарядов суммарной мощностью в две гигатонны может привести к единовременной гибели 750 млн человек только от одного из поражающих факторов — ударной волны. Согласно выводам Андрея Сахарова, накопленные к началу 1980-х годов запасы ядерного оружия были таковы, что всеобщая термоядерная война стала бы «гибелью современной цивилизации», отбросив «человечество на столетия назад», привела бы «к физической гибели сотен миллионов или миллиардов людей». Сахаров также допускал, что она способна привести к уничтожению Homo sapiens как биологического вида и «даже к уничтожению жизни на Земле»А. Д. Сахаров, «Опасность термоядерной войны», открытое письмо доктору Сиднею Дреллу .