Сезон 1949/50 — 45-й сезон баскетбольной команды «ГКНЙ Биверс», представляющей Городской колледж Нью-Йорка (ГКНЙ) в чемпионате Национальной ассоциации студенческого спорта (NCAA). Под руководством главного тренера Нэта Холмана команда, в стартовый состав которой входило три баскетболиста еврейского происхождения — Ирвин Дэмброт, Эд Роман и Элвин Рот, и два — афроамериканского — Флойд Лейн и Эд Уорнер, одержала 17 побед при 5 поражениях в регулярном чемпионате и получила приглашение принять участие в Национальном пригласительном турнире (NIT) и в турнире NCAA. В обоих случаях «Биверс» дошли до финального матча, где как в одном, так и другом турнире обыграли команду университета Брэдли, став единственной командой в истории США, выигравшей два главных студенческих турнира в течение одного года. Кроме того, Эд Уорнер стал первым в истории чернокожим обладателем титула самого ценного игрока NIT. Самым выдающимся игроком турнира NCAA был назван Ирвин Дэмброт.
Формирование команды
В отличие от других крупных учебных заведений Нью-Йорка, таких как Университет Нью-Йорка, Университет Лонг-Айленда и Университет Сент-Джонс, Городской колледж Нью-Йорка не выдавал спортивные стипендии, а спортсмены не получали никаких привилегий и были обязаны показывать высокие результаты в учёбе. Кроме того, почти все студенты колледжа были представителями Нью-Йорка. Но несмотря на это, баскетбольная команда университета «ГКНЙ Биверс» регулярно заканчивала регулярный чемпионат с положительным соотношением побед к поражениям, а в турнире NCAA 1947 года дошла до полуфинала. К сезону 1949/50 года главным тренером команды на протяжении последних тридцати лет был бывший баскетболист «Ориджинал Селтикс», будущий член Зала славы баскетбола и Международного еврейского спортивного зала славы Нэт Холман. И не имея возможности приглашать хороших игроков, он был вынужден формировать команду из баскетболистов, пришедших в колледж в первую очередь за знаниями.
Формирование чемпионской команды сезона 1949/50 годов началось ещё в 1946 году, когда за «Биверс» начал выступать будущий самый выдающийся игрок турнира NCAA 1950 года Ирвин Дэмброт. Однако настоящее усиление произошло осенью 1948 года, когда в колледж поступило сразу несколько сильных игроков, сформировавших одну из лучших команд новичков в истории учебного заведения. Среди них особо выделились пять выпускников нью-йоркских школ — Эд Уорнер, Эд Роман, Флойд Лейн, Эл Рот и Херб Коэн. Согласно правилам, первогодки не имели права выступать за университетские сборные, поэтому лишь начиная с сезона 1949/50 годов они смогли принимать участие в официальных матчах. Таким образом, перед началом регулярного чемпионата у главного тренера команды Нэта Холмана сформировалось ядро игроков из выпускников Дэмброта и Нормана Магера и новичков. Как и в предыдущие годы, в основном в команде были игроки еврейского происхождения, однако было и два афроамериканца — Уорнер и Лейн.
15 сентября 1949 года руководство объявило расписание своей баскетбольной команды на предстоящий сезон. Согласно ему «Биверс» должны были провести 22 матча — 13 в домашнем «Мэдисон-сквер-гардене» и 9 на выезде, из которых 5 за пределами Нью-Йорка. Матч-открытия был запланирован на 26 ноября против Колледжа Квинса, а последняя игра сезона должна была состоятся 7 марта против Нью-Йоркского университета. 5 октября в главном спортивном зале учебного заведения баскетбольная команда, состоящая из 22 человек (из которых 9 были выпускниками), начала предсезонную подготовку. Капитанами команды стали Дэмброт и Джо Галибер.
Сезон 1949/50 годов
Регулярный чемпионат Первую игру сезона 1949/50 годов «Биверс» играли на выезде против Колледжа Квинса. Имея большое количество хороших игроков, Холман в начале сезона стал экспериментировать со стартовым составом, создав две полноценные пятёрки игроков, в каждой из которых он объединил новичков и выпускников. В качестве стартовых игроков Холман выпустил защитников Рота и Майка Уиттлина, форвардов Уорнера и Дэмброта и центрового Романа. Вторая пятёрка состояла из ветеранов Джо Галибера и Норма Магера и новичков — Лейна, Адольфа Смита и Херба Коэна. Эта команда легко справилась со своим соперником, одержав победу со счётом 91:45. Следующую игру «Биверс» играли уже в домашнем «Мэдисон-сквер-гардене» на глазах у 18 353 болельщиков против Колледжа Лафайет и вновь победили с большим отрывом — 76:44. В этой игре Холман продолжил экспериментировать с составом, выпустив на паркет уже не две, а три различные пятёрки, каждая из которых с лёгкостью переигрывала своего оппонента. Следующие три матча сезона против Южного методистского университета, Кингс-Пойнт и Бруклинского колледжа «Биверс» также выиграли легко с отрывом в двенадцать, пятьдесят четыре и двадцать семь очков соответственно. После игры против Бруклина Холман решил изменить стартовый состав, заменив Уиттлина на Флойда Лейна. Однако эта замена не принесла успеха и «Биверс», не справившись с тактикой двойного заслона соперника, проиграли следующую игру против Университета Оклахомы со счётом 67:63. Последние два матча 1949 года ГКНЙ закончил с переменным успехом, обыграв Калифорнийский университет, и проиграв УКЛА с разницей в семь очков.
Первый матч 1950 года был запланирован на 3 января против Университета Сент-Джонс, который на тот момент выиграл все свои двенадцать игр (включая победы над чемпионом NCAA Кентукки и чемпионом NIT Сан-Франциско) и считался сильнейшей командой чемпионата. За несколько дней до этого события тренера местных учебных заведений провели собрание в «Мэдисон-сквер-гардене», на котором решили, что в играх нью-йоркских команд больше не будет использоваться правило последних двух минут, введённое перед началом сезона руководством NCAA. Согласно правилу, если в последние две минуты встречи совершается фол, то после исполнения штрафных бросков владение мячом сохраняется у команды против которой нарушили правила. Недовольные этим нововведением тренеры решили, что после штрафных бросков будет проводиться вбрасывание мяча на линии штрафных бросков. На этот матч Холман решил выставить более опытный состав, поменяв в стартовой пятёрке Рота на Уиттлина. Эта замена сыграла положительную роль в игре команды и к перерыву «Биверс» вели со счётом 27:18. Вторую же половину матча Нэт решил начать пятёркой новичков, заменив Дэмброта и Уиттлина на Рота и Коэна. Поначалу эта замена полностью оправдывала себя. ГКНЙ увеличил отрыв до 15 очков, однако за 13 минут до конца матча ситуация стала меняться. Малоопытные баскетболисты «Биверс» слишком рано стали пытаться играть на удержание мяча в своём владении, а их соперники использовали каждую их ошибку чтобы приблизиться в счёте, сумев сократить разрыв до двух очков — 50:48. В конце матча у Сент-Джонса был шанс сравнять счёт, забив с фолом на последних секундах. Однако мяч не попал в кольцо и два штрафных броска Ронни Макгилвари уже ничего не решали. Несмотря на победу над сильнейшей командой, «Биверс» поднялись в рейтинге AP лишь до седьмого места (наивысшее место в этом сезоне), в то время как Сент-Джонс продолжал удерживать лидерство.
Следующие шесть матчей также закончились победой Городского колледжа. Причём в игре против Западной Виргинии они превзошли соперника на 25 очков, а в матче на выезде против Колледжа Мюленберга набрали 95 очков, повторив рекорд результативности учебного заведения. Матч против чемпиона Лиги Плюща Принстонского университета стал 500-м в карьере Холмана на посту главного тренера «Биверс», а следующая победа над Колледжем Святого Франциска увеличила беспроигрышную серию команды до семи игр. После этого успеха ГКНЙ проиграл следующие два противостояния, хотя в обоих случаях, как против Канизийского колледжа, так и Ниагарского университета вёл по ходу игры. Эти поражения сместили «Биверс» в рейтинге AP до 13 места и даже несмотря на то, что команда выиграла в следующих двух матчах против Сент-Джозефса и Фордема, её рейтинг, как и игра в целом, продолжал ухудшаться. Матч против Сиракузского университета лишь подтвердил проблемы в команде, показав, что последние две победы были одержаны лишь из-за разнице в классе соперников. В игре против «Орандж» ГКНЙ всё время приходилось отыгрываться и, хотя за шесть минут до конца им удалось уменьшить разрыв с десяти до одного очка, Сиракузы, набрав следующие восемь, закончили игру своей победой.
Хотя многие считали, что Сент-Джонс, Университет Лонг-Айленда и Городской колледж будут приглашены принять участие в Национальном пригласительном турнире, тот факт, что к этому моменту ГКНЙ уже выбыл из рейтинга AP, ставил «Биверс» в сложное положение. Как сказал руководитель NIT: «Мы можем пригласить 12 нью-йоркских команд, а можем ни одну». Команда могла рассчитывать на участие в турнире лишь при условии успешной игры против нью-йоркских команд — Манхэттенского колледжа и Нью-Йоркского университета. 26 февраля 1950 года руководство NIT объявило первых трёх участников турнира — Сент-Джонс, Брэдли и Дюкейн. Первый и второй номера рейтинга Брэдли и Огайо Стэйт, а также седьмой номер Холи-Кросс, которые выиграли все 25 матчей регулярного чемпионата, подтвердили своё участие в турнире NCAA. Как и в играх против Сент-Джозефа и Фордэма, в матчах с Манхэттеном и Нью-Йорком ГКНЙ уходил с первых минут в отрыв, однако ближе к концу подпускал соперников вплотную к себе. В обоих случаях победитель определялся лишь на последней минуте матча и финальный разрыв составил лишь два очка в первом случае и три во втором. Несмотря на большое количество отрицательных моментов в конце сезона, Холман открыл новое удачное сочетание в своей команде. Эд Уорнер был переведён с позиции форварда на позицию центрового, и, хотя он не обладал достаточным ростом для неё, его атлетизм и умения позволили ему стать самым результативным игроком в последних двух играх сезона, причём в последнем матче он, набрав 26 очков, установил рекорд результативности для игроков Городского колледжа в «Мэдисон-сквер-гардене». Роман же перешёл с позиции центра в угол площадки. Причём зачастую игроки менялись позициями, что ещё больше затрудняло игру против них в обороне.
Регулярный чемпионат 1949/50 годов «ГКНЙ Биверс» завершили с результатом 17 побед и 5 поражений, что позволило им получить одно из трёх последних мест в турнире NIT. Однако конец чемпионата показал большие проблемы в игре команды и по словам Нэта Холмана, в предстоящем турнире он лишь «надеялся оправдать приглашение». Поражение от Оклахомы продемонстрировало неспособность «Биверс» играть против хорошо поставленных заслонов, благодаря скорости своих игроков УКЛА не давала ГКНЙ приближаться к кольцу, из-за чего те делали малоэффективные броски с большой дистанции, Канизийский колледж сумел навязать свой темп сопернику и умело контролировал мяч, Ниагара «перебегала» своих оппонентов и выиграла на щитах, а Сиракузы одержали победу благодаря комбинации скорости и точных бросков с дальних дистанций.
Национальный пригласительный турнир В начале 1950-х годов Национальный пригласительный турнир считался основным постсезонным турниром студенческого баскетбола США. Согласно правилам, в нём участвовало 12 команд, четыре из которых попадали сразу в четвертьфинал, а остальные восемь были вынуждены играть в предварительном раунде. Таким образом, чтобы выиграть турнир, Городскому колледжу нужно было одержать четыре подряд победы. Первым соперником «Биверс» стал действующий чемпион NIT Университет Сан-Франциско, а победитель этой пары в четвертьфинале должен был встретиться с третьим номером рейтинга — Кентуккийским университетом. Хотя шансы обеих команд на выход в следующий раунд оценивались одинаково, «Биверс» с первых минут ушли в отрыв и к перерыву опережали соперника на 13 очков. В начале второй половины разрыв увеличился до 22 очков, а завершился матч со счётом 65:46 в пользу Городского колледжа. Героем матча вновь стал Уорнер, который, несмотря на свой относительно невысокий рост, доминировал в игре и второй раз подряд набрал 26 очков.