Письма со спорами сибирской язвы, также известны как Amerithrax (America и ), — акт биотерроризма, заключавшийся в отправке писем, содержавших в себе споры сибиреязвенной палочки, по почте в несколько офисов СМИ и двум сенаторам от Демократической партии США в течение нескольких недель начиная с 18 сентября 2001 года, через неделю после терактов 11 сентября. Заразилось 22 человека, из них пять человек погибли. Дело расследовало ФБР. По утверждению ФБР, это расследование стало «одним из крупнейших и наиболее сложных в истории правоохранительных органов»Amerithrax or Anthrax Investigation на сайте ФБР (Архив Интернета).
В первые годы расследований первым подозреваемым стал эксперт по биологическому оружию микробиолог , который в конечном счёте был освобождён от ответственности. Другой подозреваемый, , стал предметом расследования, начавшегося 4 апреля 2005 года. Айвинс был учёным, который работал в лабораториях правительства в Форт-Детрик (Фредерик, штат Мэриленд). 11 апреля 2007 года над Айвинсом установили периодическое наблюдение, и документ ФБР содержал в себе заявление, что «Брюс Эдвардс Айвинс является чрезвычайно важным подозреваемым по делу о спорах сибирской язвы». 29 июля 2008 года Айвинс покончил с собой, вызвав у себя передозировку парацетамола«Ivins case reignites debate on anthrax» // Los Angeles Times (August 6, 2008) в Архив Интернета.
6 августа 2008 года на основе данных ДНК, которые были на ампуле с сибирской язвой в лаборатории Айвинса, федеральные прокуроры объявили Айвинса единственным виновным в преступлении«U.S. officials declare researcher is anthrax killer» (Архив Интернета). Си-эн-эн. Два дня спустя сенатор Чарльз Грассли и конгрессмен Раш Холт призвали Минюст и ФБР пересмотреть ход расследованияMeyer, Josh (August 8, 2008). Anthrax investigation should be investigated, congressmen say // Los Angeles Times (August 8, 2008) Associated Press в Архив ИнтернетаCole, Leonard A. (2009). The Anthrax Letters: A Bioterrorism Expert Investigates the Attacks That Shocked America—Case Closed? . 19 февраля 2010 года ФБР объявило об официальном закрытии расследуемого ими делаScott Shane (February 19, 2010). «F.B.I., Laying Out Evidence, Closes Anthrax Letters Case» // The New York Times (February 19, 2010) в Архив Интернета.
В 2008 году ФБР обратилось с просьбой о пересмотре научных методов, используемых при исследовании Национальной академией наук, опубликованной в 2011 году. В докладе ставится под сомнение вывод правительства США о том, что Айвинс был преступником. В докладе сказано, что, хотя тип сибирской язвы, использовавшейся в письмах, был правильно идентифицирован как штамм Эймса, не было достаточных научных доказательств для утверждения ФБР о том, что этот штамм - из лаборатории Айвинса. Иск вдовы первой жертвы сибирской язвы был урегулирован правительством за 2,5 млн долл. Согласно заявлению, в соглашении об урегулировании было достигнуто урегулирование исключительно с целью «избежать расходов и рисков дальнейших судебных процессов»Government Settles Anthrax Suit for $2.5 million // Frontline.
Террористические акты Атаки начались через неделю после теракта 11 сентября и проходили в два этапа. Первая рассылка имела на конвертах почтовые марки города Трентон, Нью Джерси, и была датирована 18 сентября 2001 года. Предположительно пять писем были разосланы ABC News, CBS News, NBC News, New York Post (все расположены в Нью-Йорке) и (Бока-Ратон, Флорида). 1 октября 2001 года Роберт Стивенс, журналист, работавший в AMI, поступил в больницу с неизвестным заболеванием, жалуясь на рвоту, и скончался через четыре дня, став первой жертвой рассылки.
Найдены были только письма, предназначавшиеся для NBC News и New York Post, однако предполагается также существование и остальных из-за инфицированных сибирской язвой в этих компаниях. На найденных письмах были обнаружены грубые гранулы коричневого цвета.
Ещё два письма с такими же почтовыми марками были адресованы сенаторам Тому Дэшлу и Патрику Лихи. Письма были датированы 9 октября, тремя неделями позже первой рассылки. Письмо Дэшла было вскрыто 15 октября его прислугой; письмо Лихи было отправлено на неверный адрес (, Виргиния) из-за неправильного идентифицирования индекса. Работник местного почтового отделения был заражен ингаляционной сибирской язвой. На письмах были обнаружены более активные материалы-переносчики инфекции (сухой порошок, содержавший около одного грамма чистых спор).
В результате рассылок как минимум 22 человека были заражены сибирской язвой, 11 из них — ингаляционной, особенно угрожающей жизни. Пятеро умерли: Стивенс, двое работников почтовых отделений и двое, чья причина заражения до сих пор неизвестна — иммигрантка Кэти Нгуен (проживавшая в Бронксе и работавшая в Нью-Йорке) и Оттиль Линдгрен (94-летняя вдова известного судьи штата Коннектикут).
Письма Власти считают, что отправной точкой рассылки писем со спорами послужил город Принстон, штат Нью-Джерси. Следователи обнаружили споры сибирской язвы в почтовом ящике на улице Нассау, 10, недалеко от кампуса Принстонского университета. Около 600 почтовых ящиков, которые могли быть использованы для пересылки писем, были проверены на сибирскую язву, однако, ящик на улице Нассау был единственным, давшим положительный результат теста.
В письмах для New York Post и NBC News содержался следующий текст:
09-11-01 THIS IS NEXT TAKE PENACILIN NOW DEATH TO AMERICA DEATH TO ISRAEL ALLAH IS GREAT
Примерный перевод на русский язык:
11-09-01 ЭТО СЛЕДУЮЩЕЕ ПРИМИ ПЕНИЦИЛЛИН ПРЯМО СЕЙЧАС СМЕРТЬ АМЕРИКЕ СМЕРТЬ ИЗРАИЛЮ АЛЛАХ ВЕЛИК
Второе письмо было адресовано сенаторам Тому Дэшли и Патрику Лихи и содержало следующий текст:
09-11-01 YOU CAN NOT STOP US. WE HAVE THIS ANTHRAX. YOU DIE NOW. ARE YOU AFRAID? DEATH TO AMERICA. DEATH TO ISRAEL. ALLAH IS GREAT.
Примерный перевод на русский язык:
09-11-01 ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ОСТАНОВИТЬ НАС. У НАС ЕСТЬ (ЭТА) СИБИРСКАЯ ЯЗВА. СЕЙЧАС ТЫ УМИРАЕШЬ. ТЫ БОИШЬСЯ? СМЕРТЬ АМЕРИКЕ. СМЕРТЬ ИЗРАИЛЮ. АЛЛАХ ВЕЛИК.
Все письма являлись копиями, сделанными на копировальном аппарате. Оригиналы так и не были найдены. Каждая буква была обрезана, дабы иметь различающийся размер. В письме для сенаторов используются знаки препинания, а в письме для СМИ — нет. Почерк на письме и конвертах для СМИ примерно в два раза больше почерка на письме и конвертах для сенаторов. На конвертах, адресованных сенаторам Дэшлу и Лихи, был указан вымышленный обратный адрес: 4th Grade Greendale School Franklin Park NJ 08852
, штат Нью-Джерси, существует, но почтовый индекс 08852 относится к соседнему . Во Франклин-парке или Монмут-Джанкшен нет школы Гриндейл, хотя в соседнем городке Саут-Брансуик есть начальная школа Гринбрук.
Мистификации Расследование атак включало множество версий, на оценку и разрешение которых потребовалось время. Среди них было множество писем, которые поначалу казались связанными с атаками сибирской язвы, но никогда не были связаны напрямую.
Например, до того, как были найдены письма из Нью-Йорка, фальшивые письма, отправленные из Сент-Питерсберга, штат Флорида, считались связанными с делом. Письмо, полученное в офисах Microsoft в Рино, штат Невада, после обнаружения писем Дэшла дало отрицательный результат теста на сибирскую язву. Позже, поскольку письмо было отправлено из Малайзии, Мэрилин Томпсон из Washington Post связала письмо со Стивеном Хэтфиллом, чья девушка была из Малайзии. Письмо содержало лишь чек и несколько личных фотографий, которые не имели отношения к делу.
Поддельное письмо, содержавшее безвредный белый порошок, было вскрыто репортером Джудит Миллер в отделе новостей The New York Times.David Barstow (Oct. 13, 2001), «A NATION CHALLENGED: THE INCIDENTS; Anthrax Found in NBC News Aide» , The New York TimesJudith Miller (Oct. 14, 2001), «A NATION CHALLENGED: THE LETTER; Fear Hits Newsroom In a Cloud of Powder» , The New York Times
Также не связанным с атаками сибирской язвы был большой конверт, полученный в компании American Media, Inc. в Бока-Ратон, Флорида (которая была среди жертв атак) в сентябре 2001 года. На нём было указано: «Пожалуйста, перешлите Дженнифер Лопес через The Sun» и содержало металлическую трубку для сигары с дешёвой сигарой внутри, пустую банку из-под жевательного табака, небольшую коробку из-под моющего средства, розовый порошок, кулон «Звезда Давида» и рукописное письмо для Дженнифер Лопес, в котором адресант написал, как сильно он любит её, и предложил ей выйти за него замуж.The National Enquirer, October 31, 2001.
Другое письмо, имитирующее оригинальное письмо сенатору Дэшлу, было отправлено Дэшлу из Лондона в ноябре 2001 года, когда Хэтфилл находился в Англии, недалеко от Лондона. Незадолго до обнаружения писем с сибирской язвой кто-то отправил властям письмо, в котором говорилось: «Доктор Ассаад — потенциальный биологический террорист». Никакой связи с оригинальными письмами обнаружено не было.
В первые годы расследования ФБР Дон Фостер, профессор английского языка в колледже Вассар, пытался связать письма о сибирской язве и различные письма-мистификации того же периода со Стивеном Хэтфиллом. Доводы Фостера были опубликованы в журналах Vanity Fair и Reader’s Digest. Хэтфилл подал в суд и позже был оправдан. Иск был урегулирован во внесудебном порядке.
Образцы сибирской язвы
Письма, отправленные средствам массовой информации, содержали грубый коричневый материал, а письма, отправленные двум сенаторам США, содержали мелкий порошок. Коричневая гранулярная форма сибирской язвы в основном вызывала кожную форму болезни (9 из 12 случаев), хотя случай лёгочной формы сибирской язвы у Кэти Нгуен произошёл в то же время и на той же территории, что и два случая с кожной формой и несколько других случаев заражения. Письмо AMI, вызвавшее случаи заражения во Флориде, судя по всему, было отправлено одновременно с другими письмами СМИ. Мелкий порошок, отправленный Дэшлу и Лихи, в основном вызывал более опасную форму инфекции, известную как лёгочная форма сибирской язвы (8 из 10 случаев). Почтовый работник Патрик О’Доннелл и бухгалтер Линда Берч заразились кожной сибирской язвой из-за писем к сенаторам.
Весь материал был получен из одного и того же бактериального штамма, известного как штамм Эймса. Штамм Эймса — это распространённый штамм, выделенный от коровы в Техасе в 1981 году. Название «Эймс» относится к городу Эймс, штат Айова, но было ошибочно прикреплено к этому изоляту в 1981 году из-за путаницы с почтовой этикеткой на упаковке. Впервые исследованный в Медицинском научно-исследовательском институте инфекционных заболеваний армии США (USAMRIID) в Форт-Детрике, штат Мэриленд, штамм Эймса впоследствии был отправлен в шестнадцать биолабораторий в США, а также в три международных центра (Канада, Швеция и Великобритания).
Секвенирование ДНК сибирской язвы, полученной от Роберта Стивенса (первой жертвы), проводилось в Институте геномных исследований (TIGR) начиная с декабря 2001 года. Секвенирование было завершено в течение месяца, и анализ был опубликован в журнале Science в начале 2002 года.
Радиоуглеродное датирование, проведённое Ливерморской национальной лабораторией Лоуренса в июне 2002 года, установило, что сибирская язва была культивирована не более чем за два года до отправки по почте.
Мутации В начале 2002 года было отмечено наличие вариантов или мутаций в спорах сибирской язвы, выращенных из порошка, обнаруженного в письмах. Учёные из TIGR секвенировали полные геномы многих из этих изолятов в период с 2002 по 2004 год. Это секвенирование выявило три относительно крупных изменения в некоторых изолятах, каждое из которых включает участок ДНК, который был продублирован или утроен. Эти изменения легли в основу ПЦР-анализов, используемых для тестирования других образцов с целью обнаружения тех, которые содержат такие же мутации. Анализы были проверены на протяжении многих лет расследования, а также было создано хранилище образцов Эймса. Примерно с 2003 по 2006 год были завершены хранилище и проверка 1070 образцов Эймса в этом хранилище.