Кольцо камней, также известное как Круг камней () — каменное сооружение, возможно, построенное некоторыми из 68 пассажиров голландского корабля Вергюлде Драк, потерпевшего крушение примерно в 100 км к северу от нынешнего Перта (Западная Австралия), в 1656 г. Было впервые обнаружено в 1875 г. геодезистом Адмиралтейства Альфредом Бёртом и его спутником Гарри Огбурном на побережье Западной Австралии. Однако официального сообщения об открытии сделано не было, и Бёрт доложил о находке комиссару полиции Западной Австралии только в 1930-м г. Бёрт определил местонахождение Кольца Камней как западное побережье Западной Австралии, между Вудада-Велл и побережьем, примерно в «полумиле» от побережьяLetter and accompanying mud-map from Alfred Burt to Commissioner of Police for Western Australia — 3 November 1930 (WA State Records Office: Police)..

Открытие Бёрта Альфред Эрл Бёрт был сыном сэра Арчибальда Бёрта, первого Председателя Верховного Суда Западной Австралии. В дальнейшем Альфред Бёрт занял место Регистратора Титула и Прав Западной Австралии.

3 ноября 1930 г. Бёрт написал комиссару полиции Западной Австралии и сообщил о своём открытии кольца камней в 1875 году: «Я был прикреплён к Адмиралтейской Морской Съёмке в качестве чертёжника под командованием кап. Арчдикона в 1875 году и встал лагерем у колодца на старой прибрежной дороге под названием „Вудада“ из Джералдтона в Перт.

Однажды мне довелось побывать на побережье на расстоянии около девяти миль, чтобы взять провиант у кап. Арчдикона, который стоял там лагерем, а также получить инструкции. Я отправился вместе с мистером Гарри Огбурном и вьючной лошадью. При приближении к океану мы наткнулись на густую чащу, и, пробираясь через неё, обнаружили расчищенный участок около 14 квадратных футов площадью, со всех сторон окруженный зарослями, а в его центре был круг из камней.» На схеме, сопровождающей своё письмо, Бёрт указал, что кольцо из камней было 4 фута [1,2 м] в диаметре, внутри круглой поляны 14 футов [5.2 м] в диаметре. Он хотел вернуться на то место, чтобы подробнее изучить его, но не получил разрешения от капитана Арчдикона. Перед смертью Огбурн подтвердил, что других камней поблизости не былоHidden treasure on Western Australian coast!, что давало основания думать, что кольцо камней было не природным, а рукотворным.

Бёрт сообщил комиссару о своей старой находке потому, что только что прочёл в книге Хереса 1899-го г. изд. The Part Borne by the Dutch in the Discovery of Australia, 606—1765 о документе, сообщающем о потере голландского судна Вергюлде Драк на побережье Западной Австралии 28 апреля 1656 г. Его внимание к этой записи было привлечено журналисткой Диркси Коуэн, дочерью Эдит Коуэн. Она интервьюировала Бёрта в связи с тем, что он вместе с Арчдиконом во время все той же морской съёмки видел в 1876 к северу от Басселтона развалины неизвестного корабля (Deadwater Wreck). Вергюлде Драк перевозил 78 600 гульденов, которые затонули вместе с кораблём и не были найдены до обнаружения корабля в 1963 г. Бёрт, однако, считал, что круг из камней может отмечать местоположение «клада», денег из Вергюлде Драка, и, по всей видимости, это и послужило поводом для обращения к комиссару полиции.

Комиссар полиции не предпринял никаких немедленных действий. Однако когда в начале 1931 г. два мальчика, Фред и Алистер Эдвардз, нашли в дюнах к северу от Сибёд 40 монет даты чеканки с 1618 по 1655 гг., в том числе испанских реаловAnonymous (1931), ‘Police news: Human bones found,’ West Australian, 4 February 1931, p.11; Flowers, G. 2001 Gilt Dragon Terrestrial Investigation: Skeleton and Coin Sites, April 2001 (Innaloo: Maritime Archaeology Association of Western Australia) Annexures: Interview with Fred Edwards pp.2-4; Interview with Alister Edwards pp.1-2., это вызвало множество предположений, в основном касающихся крушения Вергюлде Драк и его сокровищ. Поэтому в мае 1931 г. полиция начала поиски кольца камней. Возглавлял экспедицию констебль Сэм Локстон из Донгары. Помимо него, в ней участвовали сам Бёрт, местный землевладелец А. Р. Даунз, и ещё один местный, мистер Паркер. С 8 по 11 мая члены экспедиции пытались вновь отыскать кольцо камней в районе, указанном Бёртом. Однако в этой части побережья преобладает густой кустарник, в основном акация, скалистые известняковые почвы и крутые песчаные гряды. Бёрт заметил, что в некоторых местах кустарник был настолько непроходимым, что «даже бык не мог бы там пройти». Экспедиция потерпела неудачу. Возникли вопросы о точности воспоминаний БертаReport of Samuel J. Loxton, Constable, relative to Search of Lost Treasure, 4 March 1932 (WA State Records Office: Police).. Но в конце концов было решено выжечь местность для облегчения передвижения и поиска и сделать ещё одну попытку. Следующая экспедиция была отправлена в конце февраля 1932 г.

Её снова вёл констебль Локстон, и в ней участвовал Даунз, но на сей раз не было Бёрта. Местному племени, юат Detailed record of the $r, перед началом экспедиции было предписано выжечь местность. Некоторых юат также наняли вести экспедицию и выжигать места, не пострадавшие от предыдущих пожаров. Почти неделю экспедиция обыскивала буш и побережье, однако снова без результата. Локстон заметил, что «песчаные холмы», как он называл дюны, «увеличиваются так быстро, что я бы счёл совершенно возможным, что это место могло быть покрыто песком несколько лет назад».

Охота за сокровищами

После второй экспедиции полиция, по всей видимости, не предпринимала никаких дальнейших действий, но в июле 1932 г. фермер из Три-Спрингз, Фред Кинг, написал констеблю Локстону, сообщив ему о камнях, размещённых «по прямой линии на восток и на запад на протяжении примерно одной мили на расстоянии около 150 ярдов друг от друга, указывающей на большой песчаный холм на морском побережье и на Вудада-Велл в 3 милях от берега на востоке». Кинг отметил, что «в настоящее время эти камни скрыты густым кустарником.» Хотя письмо Кинга и было упомянуто в репортаже о поисках сокровища Вергюлде Драк в «Миррор» на следующий год, оно не вызвало никаких последствий и просто было сдано в архив.

В марте 1933 г. констебль Локстон подал ещё один отчёт, указывающий, что мистер Стоукс, лежавший в то время в больнице, утверждает, что был вместе с Бёртом и Огбурном при обнаружении кольца камней в 1875 г. Однако всё оставалось без изменений, пока известный автор и бушман Дж. И. Хэммонд, друг Альфреда Бёрта, решил, что предпримет попытку найти кольцо камней. По всей видимости, в 1937 г. в безуспешных поисках он провёл две недели (за это время он сжёг несколько сотен акров кустарника) и решил, что кольцо было покрыто дрейфующими песками.Uren, M. 1940 Sailormen’s Ghosts: The Abrolhos Islands in Three Hundred Years of Romance, History, and Adventure (Melbourne: Robertson and Mullens)

Гипотезы относительно клада возобновились с новой силой в марте 1938 г., когда детьми из вспомогательной школы Барамба были найдены ещё старые монеты, в том же районе, что и находка Эдвардзов‘Pieces of eight — treasure trove near Gingin,’ West Australian, 18 March 1938, p.17; Flowers 2001, p.21.. В декабре 1938 г. Джек Хэйс и Гэбриэл Пенни обнаружили кольцо из камней, которое они приняли за кольцо Бёрта. Об их находке сообщалось в «Западно-австралийце» от 10 февраля 1939 г.‘Circle of stones.

По всей видимости Пенни, охотник на одичавших лошадей, наткнулся на каменное сооружение примерно в 1931 г., но в дальнейшие исследования не углублялся. Однако в декабре 1938 г. он рассказал об этом Хэйсу, владельцу гостиницы «Донгара», и они отправились на поиски камней. Они проехали около девяти миль [14.4 км], а дальше пошли пешком. Их путь «значительно осложнялся колючим кустарником», но Пенни привёл Хэйса на то самое место. Как описывал Хэйс, «На расчищенном участке было три группы камней … Одна была в виде кольца, а две другие — прямоугольной формы, расположенные на каждой стороне круга. Одна из прямоугольных областей была примерно 22 ярдов в длину и со сторонами около трех футов». Были сделаны фотографии, к сожалению, плохого качества, с изображением кольца и части одной из выступающих линий камней.

По словам Хэйса, «всё было построено так, чтобы служить указателем». Кольцо располагалось «по крайней мере в двух милях от побережья», более подробной информации предоставлено не было. Они начали искать сокровища, но нашли только известняковое основание «под не более чем двумя дюймами песка, с редкими выбоинами от шести до девяти дюймов глубиной». Так прекратилась эта охота за сокровищами. Поиск оригинала письма Хэйса журналисту Урену, произведённый в 1991 г. в бумагах Урена, хранящихся в Государственной Библиотеке Западной Австралии не дал результатов.

Экспедиции Герритсена и прочие экспедиции В своей книге 1994-го г. And their Ghosts May Be Heard Руперт Герритсен предположил, что кольцо из камней могло быть построено моряками с Вергюлде Драк, чтобы показать возможным искателям, что они направились вглубь острова в северо-восточном направлении, как обозначено длинной выступающей линией камнейGerritsen, R. 1994/2002 And Their Ghosts May Be Heard (South Fremantle: Fremantle Arts Centre Press). Рассматривались и другие возможные объяснения, такие, как туземное сооружение или указатель маршрута следования скота, но ни одно не было сочтено убедительным. Старейший маршрут скота пролегал через более увлажнённую местность около 15 км вглубь, а туземные каменные сооружения в южной Западной Австралии редки. Нет ни одного из них такой формы, какая описана у Хэйса, и они обычно не располагаются в таких негостеприимных и труднодоступных местах. Последние утверждения о связи кольца из камней с предполагаемым аборигенским, каменным сооружением Энеабба не выдерживают серьёзной критики.

Чтобы выяснить точную природу кольца камней, Руперт Герритсен, в сотрудничестве с Бобом Шеппардом, исследователем и директором Warrigal Press, провели обширные исследования и полевые изыскания. Опираясь в первую очередь на отчёты, опубликованные в газетах и информации из книги Малколма Урена, Sailormen’s Ghosts, Герритсен, Шеппард и другие в апреле 2004 г. провели предварительную экспедицию, чтобы снова обнаружить Кольцо. Область исследования основывалась на карте, опубликованной в «Миррор» в 1933 г., на пути, которым шёл Берт в 1875 г., на ограниченной географической информации от Хэйса и Пенни.

Из-за прибрежного кустарника и вереска, покрывающих крутые реликтовые дюны, область поиска была относительно недоступна, и исследователи пользовались двумя полноприводными автомобилями. Однако из-за характера местности, пострадавшей от пожара в предыдущие годы, сильно страдали шины автомобилей. Экспедиция закончилась раньше запланированного времени в Лемане из-за того, что все колеса, в том числе запасные, были в той или иной степени спущены.

Основываясь на этом опыте, Герритсен пришёл к выводу, что единственный приемлемый способ поиска — это пеший поход. Он собирался отправиться в новую экспедицию в октябре 2008 года, когда Шеппард смог найти оригинал письма Бёрта, его карту и соответствующие доклады полиции в архиве Государственного Управления Регистрации Западной Австралии. Из этих документов было очевидно, что форма, расположение и размер кольца камней Берта существенно отличались от кольца камней, найденных Хэйсом и Пенни. Стало понятно, что на самом деле это два разных кольца камней.