Сражение при Трентоне () — небольшое, но важное для США по последствиям сражение, которое произошло 26 декабря 1776 года в Трентоне, во время Войны за независимость США. Переправившись через реку Делавер предыдущей ночью, генерал Джордж Вашингтон атаковал город Трентон в котором стояли гарнизоном три полка гессенских солдат. Переправа через покрытую льдинами реку Делавер ночью в плохую погоду была опасным предприятием, поэтому два подразделения не смогли перейти реку, и у Вашингтона осталось всего 2400 человек для атаки. Этот отряд прошёл 14 километров на юг к Трентону и застал гессенцев врасплох. После короткого боя две трети из 1500 человек гарнизона сдалась, и лишь немногие сумели скрыться за реку .
Несмотря на небольшие масштабы, эта небольшая победа воодушевила повстанцев во всех американских штатах. Ещё за неделю до этого вера в успех американской революции стала таять и многим казалось, что борьба колоний за независимость обречена на неудачу. Победа при Трентоне привлекла в армию новых добровольцев, а многие ветераны записались на новый срок службы.
Нападение на Трентон показало командованию британской армии, что противник ещё боеспособен, и теперь едва ли получится выиграть войну одним генеральным сражением. Было решено изменить стратегию, и атаковать не армию Вашингтона, а столицу Америки, и так начали формироваться планы Филадельфийской кампании.
Предыстория
После отступления из Нью-Йорка, сражения при Уайт-Плейнс и падения форта Вашингтон американская армия оказалась разделена на три части. Генерал Чарльз Ли с тремя дивизиями (5 500 чел.) находился в Норткасле, прикрывая направление на Новую Англию, четыре бригады генерала Хета стояли в Пикскил, а остальная армия, около 5400 человек, под личным командованием Вашингтона, находилась около форта Ли. Всё вместе насчитывало 14 000 человек, но реальная численность армии быстро сокращалась. Приближалась зима, начинались морозы, а у рядовых не было палаток, одежды, иногда даже обуви. Их сроки службы подходили к концу. 2600 человек должны были покинуть армию к 1 декабря, а остальную армию надо было распустить к 1 января 1777 года. Многие военные покидали армию ещё до формального окончания сроков службы.
19 ноября британский отряд подошёл к форту Ли и сходу занял его. Американская армия успела отступить, но потеряла при этом несколько тысяч баррелей муки. Вашингтон велел генералу Ли идти на соединение с основной армией, но тот медлил. Армия отступила к городку Хакенсак, но местность там была непригодна для обороны, и Вашингтон отвёл её в Ньюарк. Положение армии были критическим, Вашингтон раздумывал о том, чтобы отступить на западные окраины Пенсильвании или за Аллегенские горы. Он простоял в Ньюарке 5 дней, надеясь получить пополнение в виде ополчения Нью-Джерси, но ополчение так и не пришло. Генерал Хау полагал, что легко сможет добить ослабленную армию, поэтому решился разделить свои силы и отправил 6000 человек под командованием Клинтона на завоевание Род-Айленда. Другая часть армии, 10 000 человек, под командованием Корнуоллиса, 28 ноября подошла к Ньюарку и заняла его сразу после того, как американцы покинули город. Через два дня Континентальную армию покинули 2000 военных с завершившимися сроками службы. Вашингтон отступил к Принстону, а оттуда в Трентон. Бригада Стирлинга осталась в Принстоне для прикрытия отступления. Отряд Корнуоллиса в это время вышел к Брунсвику и мог бы перехватить армию противника на переправе, но получил приказ остановиться и ждать подхода основной армии.
7 декабря Вашингтон отправил отряд в 1200 человек к Принстону, чтобы исследовать обстановку и узнать что-то о перемещениях генерала Чарльза Ли. Подойдя к городку, этот отряд встретил отступающую бригаду Стирлинга; оказалось, что армия Корнуоллиса уже на подходе. Вашингтон повернул назад, по пути разрушая мосты и заваливая деревьями дороги. Корнуоллис вошёл в Трентон 8 декабря в 14:00, как раз в тот момент, когда последние подразделения Континентальной армии отошли на западный берег реки Делавэр. Генерал Хау попытался найти какие-то средства переправы, но все они были уже уничтожены. Тогда Хау решил, что кампания 1776 года фактически завершилась, отказался от мысли форсировать Делавэр и распределил свою армию по нескольким городкам.
, некогда член Континентального конгресса, а ныне один из лидеров лоялистов, обнаружил , что в Трентоне имеется достаточно строительных материалов для сооружения понтонного моста. Он предложил построить такой мост и продолжить наступление, но Хау отклонил это предложение. Положение американской армии «Это был поистине самый мрачный час всей войны, — писал историк Кристофер Уорд, — Ньюпорт и Нью-Йорк были в руках врага. Филадельфия, крупнейший, лучший американский город, ... была без укреплений, без гарнизона, открытая для атак со всех сторон. Всего в 30 милях стояла армия в 10 000 британских и гессенских солдат, воодушевлённых регулярными победами, уверенными в своей силе, мечтающих об отдыхе на таких удобных зимних квартирах, как Филадельфия. И не было на пути к этому обречённому городу иного препятствия, кроме реки Делавэр». Река не была серьёзным препятствием, через неё легко было переправиться, и она могла замёрзнуть. В распоряжении Вашингтона оставалось всего 5000 человек, половина из которых была неопытными ополченцами. Вашингтон был вынужден признать, что не сможет удержать рубеж реки. «Я был бы рад найти способ остановить их, — писал он Конгрессу, — но пока не нахожу». 18 декабря он написал своему брату Самуэлю в Вирджинию, что если не приложить усилий для вербовки новых рекрутов, то «игра, наверняка, будет окончена».
Между тем только 2 декабря генерал Ли с остатками своего отряда перешёл Гудзон, но не для присоединения к армии Вашингтона, а для диверсий в тылу британской армии. Он медленно проследовал через Морристаун к Вилтауну, где оставил армию под присмотром Салливана, а сам 12 декабря отправился в таверну в Баскен-Ридж, где утром 13 декабря его захватил в плен британский полковник Уильям Харкур. Это событие потрясло Америку и самого Вашингтона, но оно ускорило концентрацию войск: Салливан принял командование армией Ли и уже 20 декабря присоединился к Вашингтону. Следом подошёл генерал Гейтс с отрядом в 500 человек, а затем 1000 пенсильванцев полковника Кадвалладера. Теперь у Вашингтона было уже 6000 человек, и он стал думать о контрнаступлении.
В это время генерал Хау отвёл свои войска в Нью-Йорк, оставив в Нью-Джерси всего несколько постов. Вдоль реки Делавэр, от Бордертауна до , он развернул 3000 человек под командованием . Это были гессенские гренадеры, гессенские егеря и 42-й пехотный полк. Часть этих сил, 1300 человек полковника Ролла, стояла в Трентоне, а часть, около 2000 человек, в Бордертауне под личным командованием Фон Донопа. Такое расположение войск было рискованным, но Хау полагал, что противник не осмелится напасть на него. Он велел Роллу усилить Трентон укреплениями, но Ролл не выполнил этот приказ. Вашингтона между тем продолжало беспокоить положение его армии. После 31 декабря в армии должно было остаться всего 1400 человек, и тогда даже гессенцы Фон Донопа будут иметь возможность легко взять Филадельфию. Понимая, что не сможет помешать наступлению на Филадельфию, он стал думать о том, чтобы нанести упреждающий удар. Кристофер Уорд писал, что это была отчаянная мысль, но и ситуация была отчаянной. «Необходимость, крайняя необходимость оправдывает такую атаку», писал Вашингтон полковнику Риду 23 декабря. Он понимал, что рискует, что атакующий отряд может быть отрезан на левом берегу реки и уничтожен.
Перестрелка в Маунт-Холли
В середине декабря генерал-майор Исраель Патнэм отправил за реку Делавэр небольшой отряд ополчения под командованием полковника . Вашингтон решил усилить этот отряд людьми Кадвалладера и атаковать посты противника около местечка Маунт-Холли. 22 декабря полковник Рид встретился с Гриффином и обнаружил, что тот болен, а его отряд слишком слаб. В тот же день о присутствии Гриффина стало известно в штабе фон Донопа в Бордертауне. Вечером того дня люди Гриффина обстреляли гессенский пост, но были отбиты. 23 декабря Фон Доноп привёл в Маунт-Холли несколько пехотных батальонов и заставил Гриффина отступить. Фон Доноп остался ночевать в Маунт-Холли в ночь на 24-е, и потом ещё на целый день. Предполагается, что причиной его задержки стала симпатичная вдова местного врача.
Перестрелки 22 и 23 декабря в Маунт-Холли были незначительным тактическим событием, но имели большое стратегическое значение: несколько батальонов Фон Донопа переместились в Маунт-Холли, оказавшись в 18 милях от Трентона. Историк Уильям Дуайер писал, что вдова из Маунт-Холли внесла, возможно, ненамеренно, большой вклад в дело Американской революции.
План американцев
Вечером 24 декабря Вашингтон собрал на военный совет генералов Грина, Салливана, , Стирлинга, и Сент-Клэра, а так же несколько полковников. На этом совете план наступления был обсуждён и одобрен.
План американского командования предполагал скоординированную атаку с трех направлений. Генерал должен был возглавить 900 континенталов из Род-Айленда, 1000 пенсильванцев, делавэрскую роту Томаса Родни и два 6-фунтовых орудия, и совершить диверсию против британского гарнизона в , чтобы предотвратить переброску подкреплений с южного направления. Генерал должен был взять 700 пенсильванских ополченцев, переправить их через реку у Трентон-Ферри, захватить мост через Ассупинк-Крик и не дать гессенцам отступить за эту реку. Основной же отряд, 2400 человек, был собран из бригад , Мерсера, Стирлинга, Сент-Клэра, Гловера и Де Фермой, при этом каждый из них командовал своими собственными людьми. Эти силы должны были быть разделены на два корпуса под командованием Грина и Салливана. Генри Нокс командовал артиллерией в количестве 18-ти стволов. Рядовым было приказано взять запас еды на три дня и по 40 выстрелов на ствол. Этот отряд должен был перейти Дэлавер у Макконки-Ферри, в 9 милях от Трентона и атаковать Трентон рано утром. В случае успеха рассматривалась возможность атаковать в направлении Принстона или Нью-Брунсвика.
План подразумевал, что все три части армии выйдут на позиции для атаки одновременно, перед рассветом, то есть, до 06:00. Вашингтон надеялся начать атаку в темноте и застать противника врасплох. Если элемент внезапности будет утрачен, то гессенцы могут успеть занять оборонительную позицию и отбить атаку. Более того, в этом случае они могут контратаковать, и в этом случае не будет никаких шансов уйти обратно за Делавэр.
Изначально Вашингтон надеялся задействовать ещё один отряд. Он хотел, чтобы генерал Патнэм усилил отряд Гриффина в Маунт-Холли, и усиленный отряд снова атаковал гессенцев в тех местах, но Патнэм сообщил, что состояние ополчения и нехватка времени не позволяют ему прислать усиления. От плана задействовать Гриффина пришлось отказаться.
Ещё за неделю до сражения передовые отряды американцев начали нападать на кавалерийские патрули противника, перехватывать гонцов и нападать на гессенские пикеты. Вашингтон приказал Эвингу и его пенсильванским ополченцам добыть как можно больше информации о передвижении гессенцев и Эвинг совершил три удачных рейда за реку. 17 и 18 декабря его люди атаковали пост гессенских егерей, а 21 декабря подожгли несколько домов. Вашингтон так же внимательно наблюдал за всеми переправами около лагеря Континентальной армии, поскольку полагал, что Уильям Хау замышляет атаку и только ждёт момента, когда река Делавер замёрзнет.
Положение гессенцев