Парламентские выборы в Испании 1996 года состоялись в воскресенье, 3 марта и стали шестыми, проведёнными в соответствии с испанской Конституцией 1978 года. Были избраны все 350 членов Конгресса депутатов и 208 из 256 сенаторов.
После своей победы на выборах 1993 года, Испанская социалистическая рабочая партия (ИСРП) была потрясена рядом скандалов, в частности, социалистов обвиняли в незаконном финансировании партии, использовании государственных средств для выплаты необъявленных бонусов партийным чиновникам и в . После того, как в середине 1995 года каталонская националистическая коалиция «Конвергенция и Союз» (КиС) отказалась поддерживать ИСРП и та потеряла абсолютное большинство в Конгрессе, премьер-министр Фелипе Гонсалес был вынужден распустить Кортесы и назначить внеочередные выборы.
Выборы привели к первому поражению ИСРП на всеобщих выборах с 1982 года. Ожидалось, что оппозиционная Народная партия Хосе Марии Аснара после своих побед на выборах Европейский парламент в 1994 году и муниципальных и региональных выборах 1995 года уверенно выиграет и в 1996. Опросы и обозреватели предсказывали, что правоцентристы Аснара либо уверенно выиграют абсолютное большинство либо не дотянут до него всего несколько мест. Вместо того, Народная партия смогла опередить ИСРП меньше чем на 300 000 голосов, не добрав до абсолютного большинства 20 мандатов. Социалисты выступили лучше чем прогнозировалось, но в итоге занять лишь второе место. Коалиция «Объединённые левые» во главе с коммунистом Хулио Ангитой не смогли воспользоваться ослаблением левоцентристов, хотя и повторили свой лучший результат на всеобщих выборах, достигнутый Коммунистической партией Испании в 1979 году.
156 мест, завоёванных Народной партией, оставались худшим в истории постфранкистской Испании результатом победившей партии до выборов 2015 года. Одним из следствий выборов стало то, что Аснар был вынужден умерить свои нападки на каталонских и баскских националистов для того, чтобы заручиться их поддержкой. После двух месяцев переговоров были достигнуты договоренности с КиС, Баскской националистической партией (БНП) и Канарский коалицией (КК), что позволило Аснару сформировать кабинет меньшинства, первое в Испании за почти 14 лет правоцентристское правительство.
Законодательная власть Генеральные Кортесы, орган испанской законодательной власти, которые предстояло избрать 6 июня 1993 года, состояли из двух палат: Конгресса депутатов (нижняя палата, 350 депутатов) и Сената (верхняя палата, 208 выборных депутатов). Законодательная инициатива принадлежала обеим палатам, а также правительству, но Конгресс имел большую власть, чем Сенат. Только Конгресс мог утвердить премьер-министра или проголосовать за его отставку, и он мог отменить вето Сената абсолютным большинством голосов. Тем не менее, Сенат обладал несколькими эксклюзивными функциями, в частности, по утверждению конституционных поправок.
Эта система, закреплённая Конституцией Испании 1978 года, должна была предоставить политическую стабильность правительству, а также укрепить позиции премьер-министра, предусматривая вынесение вотума недоверия только Конгрессом. Она также внедрила более эффективную защиту от изменений конституции, требуя участия в принятии поправок обеих палат, а также предусмотрев специальный процесс с более высокими порогами утверждения и строгие требования в отношении общих конституционных реформ или поправок, касающихся так называемых «защищённых положений».
Избирательная система В 1985 году был принят новый закон о выборах, заменивший временное законодательство, действовавшее с 1977 года. Таким образом, избирательная система и все процедуры выборов, с некоторыми изменениями, были отныне прописаны в едином законе. В частности, группы избирателей получали право выдвинуть кандидатов только собрав подписи не менее 1 % зарегистрированных избирателей в конкретном районе. Голосование проходило на основе всеобщего избирательного права, с участием всех граждан старше восемнадцати.
348 мест в Конгрессе депутатов были распределены между 50 многомандатными избирательными округами, каждый из которых соответствовал одной из 50 испанских провинций, ещё два места были предназначены для Сеуты и Мелильи. Каждая провинция имела право как минимум на два места в Конгрессе, остальные 248 мест были распределены среди 50 провинций пропорционально их населению. Места в многомандатных округах распределялись по методу д’Ондта, с использованием закрытых списков и пропорционального представительства. В каждом из многомандатных округов к распределению мандатов допускались только списки сумевшие преодолеть порог в 3 % действительных голосов, которые включали и пустые бюллетени.
208 мест в Сенате был распределены между 58 округами. Каждый из 47 округов на полуострове, имел четыре места в Сенате. Островные провинции, Балеарские и Канарские острова, были разделены на девять округов. Три больших округа, Мальорка, Гран-Канария и Тенерифе, получили по три места в Сенате, малые округа, Менорка, Ивиса—Форментера, Фуэртевентура, Гомера—Иерро, Лансароте и Пальма — по одному. Сеута и Мелилья избирали по два сенатора. В общей сложности, в Сенате насчитывалось 208 депутатов, избираемых прямым голосованием, с использованием с частичным блоком голосования. Вместо того, чтобы голосовать за партии, избиратели отдавали голоса за отдельных кандидатов. В четырёхмандатных округах избиратели могли проголосовать не более чем за три кандидата, в трёх- и двухмандатных за двух кандидатов, в одномандатных округах за одного кандидата. Кроме того, каждое из автономных сообществ могли избрать по крайней мере одного сенатора и имели право на одно дополнительное место на каждый миллион жителей.
Предыстория Экономика Четвёртый срок правления Испанской социалистической рабочей партии пришёлся на экономический кризис 1993 года, ставший одним из самых тяжёлых за последние десятилетия. Начиная с 1985 года экономическая ситуация в Испании, во многом благодаря присоединению страны к Европейским сообществам, была очень благоприятной и сопровождалась ростом экономики, с 1989 года началось заметное снижение ВВП, экономика вступила в цикл спада. Для пятилетнего периода 1985—1989 годов были характерны экспансивный рост и активный приток иностранного капитала, привлекаемого высокими процентными ставками. После 1989 года, однако, спад и глобальный экономический кризис привели к ухудшению экономической ситуации в стране и росту уровня безработицы. Пик кризиса пришёлся на 1993 год. Постоянный спад производства привёл к росту безработицы от 16 % до 24 % (так, к концу ноября 1993 в Испании насчитывалось более 3,5 млн безработных), спаду прибыли и вкладов коммерческих организаций, индекс ВВП составил 68 %, объём государственного долга приблизился к 30 триллионам песет, а бюджетный дефицит превысил ВВП на 7 %.
С 1994 года началось восстановление экономики, спад ВВП, составивший в 1993 году 1,1 %, сменился ростом на 2 %. Хотя экономическая ситуация всё ещё была сложной, уровень безработицы начал постепенно снижаться, снизившись с 24 % в 1994 году до 22 % в 1996. Уровень инфляции в период между 1994 и 1996 годами снизился до 5,5 %, государственный долг составил на 68 % от ВВП, а дефицит бюджета — 7,1 %.
Коррупционные скандалы Период 1993—1996 годов был отмечен многочисленными коррупционными скандалами, связанных с правящей Испанской социалистической рабочей партией. Скандалы, связанные с коррупцией, не были редкостью и ранее, но именно в середину 1990-х годов в них оказались втянуты непосредственно высшее руководство ИСРП. Эти скандалы будут досаждать социалистическому правительству на протяжении всего четвёртого срока пребывания Фелипе Гонсалеса в должности премьер-министра Испании.
23 ноября 1993 года испанская ежедневная газета Diario 16 сообщила о том, что главный директор гражданской гвардии Луис Рольдан Ибаньес с момента вступления в должность в 1986 году стал владельцем состояния в 400 миллионов песет и ряда объектов недвижимости, в то время как его чистый годовой доход в этот период не превышал 400 тыс. песет. Сам Рольдан в ответ заявил о легальном происхождении своих денег и обвинил журналистов в информационной кампании. Впрочем, но не смог представить доказательства, подтверждающие его заявления. 3 декабря 1993 году Рольдан был вынужден уйти в отставку. 9 марта 1994 года газета El Mundo написала о том, что сотрудники использовали резервные фонды (), предназначенные для финансирования борьбы с терроризмом и незаконным оборотом наркотиков и не подлежащие огласке, обоснованию или внешнему надзору, чтобы выплачивать премиальные высокопоставленным должностным лицам Министерства. Среди тех кого обвинили в получении выплат был и Рольдан. В апреле Diario 16 и El Mundo обнародовали информацию о том что бывший глава регионального правительства Наварры Габриэль Урралбуру во время своего правления получал деньги от строительных компаний за распределение в их пользу инфраструктурных проектов, причём, как выяснилось, Рольдан также участвовал в махинациях. После этого экс-министр бежал из страны, что повлекло отставку нового министра внутренних дел Антонио Асунсьон.
Покинув Испанию, Рольдан обвинил группу высокопоставленных чиновников МВД в том, что они также пользовались резервными фондами и пригрозив им разоблачениями. В письме, направленном беглецом Гонсалесу и опубликованному El Mundo 17 июня 1994 года, Рольдан признавал получение ежемесячных выплат в размере 10 миллионов песет от Государственного директора по безопасности Рафаэля Вера (). Среди тех, кого он обвинил был также бывший министр внутренних дел (1988—1993) и премьер-министр Гонсалес, который, по словам Рольдана был «в курсе всего». В конце концов, проведя десять месяцев в бегах, Луис Ролдан был арестован 27 февраля 1995 года в аэропорту Бангкока (Таиланд) на фоне утверждений, что он и социалистическое правительство достигли соглашения, по которому Рольдан должен был сдаться в обмен на выдвижение против него обвинений по всего двум преступлениям из первоначальных семи: взяточничество и растрата. Этот скандал стал известен как «Документы из Лаоса» (), поскольку первоначально планировался его захват в Лаосе. Рольдан позже будет осуждён на 28 лет за взяточничество, хищение, мошенничество, подделку документов и уклонение от уплаты налогов.
Одновременно с «делом Рольдана», 5 апреля 1994 года стало известно, что бывший управляющий Банком Испании Мариано Рубио () имел секретный банковский счёт в инвестиционном банке Ibercorp на сумму 130 миллионов песет. Ранее, Банку Испании пришлось вмешиваться в деятельность Ibercorp из-за его участия в неясных финансовых операций. Ещё в феврале 1992 года было выявлено, что Рубио, в то время управляющий Банком Испании, и бывший министр экономики Мигель Бойер утаили от Национальной комиссии по рынку ценных бумаг, что они оба владели акциями Ibercorp. Хотя Рубио и отрицал обвинения, в июле 1992 года ему пришлось уйти в отставку. Тем не менее, новые факты, выявленные уже в 1994 году, привели его к уголовной ответственности. Скандал с Ibercorp нанёс ещё один удар по положению Фелипе Гонсалеса. В мае того же 1994 года в отставку был вынужден подать министр сельского хозяйства Висенте Альберо (), после того выяснилось, что он также обладал секретным счётом.
Дело GAL