Музыка в Боливии варьируется в зависимости от региона. Наиболее ярко музыкальное искусство представлено музыкой коренных индейцев (аймара, кечуа) и музыкой креоловНа испанском их чаще называют метисами ().. Индейские мотивы характерны для жителей горной части страны. В фольклоре жителей долин преобладает испанское влияние, и индейская музыка смешивается с креольской. В Центральных Андах, где индейцы составляют большинство, их древняя музыка сохраняется практически без изменений. На официальном уровне музыка, которая считается изначально боливийской, ревностно охраняется.
Считается, что музыка жителей горных районов по характеру сдержанная, несколько суровая, а музыка обитателей равнинной части Боливии более жизнерадостная. При этом, существует мнение, что индейская музыкальная культура доминирует над креольской. Музыка в Боливии XX века находилась под влиянием народных традиций, потому что 85% населения страны составляют коренные жители. Боливия не имеет выхода к морю, и в целом на её музыку повлияли музыка и культура граничащих стран: Аргентины, Бразилии, Перу, Чили и Парагвая. Музыка в больших городах развивалась также под влиянием популярных музыкальных течений других стран.
Индейская музыка Индейский музыкальный фольклор включает самобытные и разнообразные лирические песенные жанры (, , , уанка), и популярные танцевальные инструментальные наигрыши (, уайнито, йумбо). Весёлые и оживлённые песни уанка предназначены для сольного исполнения, так как у боливийских индейцев не развито хоровое пение. К наиболее известным индейским жанрам относятся коллективный танец уайно, связанный с тотемическими обрядами, и любовная песня арави (причём, древняя песня арави отлична от креольской ярави). В Андах кечуа сохранили свой хороводный танец с пением, а аймара — уникальные инструментальные жанры ч'или и чатре.
Индейской музыке свойственна ритмическая определённость и особенные ритмические формулы, чёткая структура формообразования. Она основана на пентатонике, при этом в ней используются все 5 пентатонных ладов. Для песен и танцев типична двудольность.
Широко распространены музыкальные инструменты доколумбовой эпохи: флейты пинкильо и кена, камышовые трубы . Всего насчитывается свыше 20 типов духовых инструментов. Ударные инструменты представлены барабанами , путука, большим уанкара (wankara). Появлению в индейской музыке струнных инструментов способствовали испанцы.
Креольская музыка Общая для креолов Южной Америки музыка сложилась под влиянием испанцев и носит ярко выраженный испанский характер. Креольская музыка андских стран обладает в целом едиными стилистическими чертами: преобладание мажора-минора, 3-дольного, а также переменного (6/8 + 3/4) метров, пения на 2 голоса параллельными терциями. При этом в каждом латиноамериканском государстве креольская музыка обладает характерными особенностями, делающими её отличной от других регионов.
В Боливии распространены креольские танцы самакуэка (), гато, , а из песенных жанров — лирические песни тристе и . Типичным инструментом креолов является 6-струнная испанская гитара. Также встречаются диатоническая арфа арпа и гитара чаранго. Последняя относится к колониальной эпохе, имеет 5 двойных струн и иную, чем обычная гитара, настройку. Используется как аккомпанирующий инструмент. В ансамблевой игре чаранго зачастую поручается, наряду с аккомпанементом, мелодическая линия. Испанское влияние проявляется в песенно-танцевальном жанре чилена (вариант чилийской куэнки), в быстром парном танце байлесито.
Отношение правительства На официальном уровне национальная музыка является проблемным вопросом в Боливии. Когда в начале XX века в Буэнос-Айресе стала популярна музыка Анд, то Боливия обвинила аргентинских соседей в воровстве культурных традиций. С ростом в Чили стиля нуэва кансьон, находившегося под культурным влиянием Альтиплано (), новое направление также стало предметом обвинений, на этот раз чилийских соседей, с которыми сложились напряжённые отношения после Тихоокеанской войны. В свою очередь, чилийские артисты, приезжавшие на гастроли в Боливию, получали официальные установки не отзываться положительно о боливийской музыке. Несмотря на то, что в период политические перспективы Боливии сдвинулись, опасения правительства не исчезли. Фольклорные коллективы Боливии не только продолжали доминировать в Чили в среде альтиплано-музыки в 1970-х годах, но боливийское правительство продолжало протестовать (вплоть до настоящего времени), против использования иностранными исполнителями музыки, которую они считают боливийской по происхождению.
Профессиональная музыка была основана в городе Ла-Пас в 1908 году. В то же время проявился интерес к индейскому музыкальному фольклору — так называемое течение индихенизма, получившее официальную поддержку. Яркими представителями музыкального индихенизма были композиторы и дирижёры и Хосе Майдана. Эдуардо Каба, возглавивший Национальную консерваторию, является основоположником боливийской профессиональной музыки и автором вокальных, хоровых, инструментальных произведений. В том числе двух симфонических поэм «Потоси» и «Ильимани», и балета «Коллана». Будучи собирателем фольклора, он использовал в своих произведениях индейские мотивы. Хосе Майдана являлся руководителем , автором симфонических произведений и четырёх балетов. Заметный вклад в профессиональную музыку внёс — композитор и фольклорист, Антонио Браво () (1885—1962) — композитор и музыковед, Симеон Ронкаль (), , композитор и гитарист .
Военная музыка 20 мая 1889 была создана Академия военной музыки (). Для поднятия духа боливийских солдат во время пограничного конфликта в Акри, батальон «Индепенденсиа» (, ) был укомплектован военным оркестром из 25 музыкантов под руководством Нестора Терразаса () и Мануеля Делгадо (). Во время марша длиной более 800 километров, оркестр в часы отдыха исполнял национальные произведения. Вооруженные действия, в которых принимал участие батальон, внесли большой вклад в победу республики. В 1902 году директором учреждения, переименованного в «Музыкальную школу» (), был назначен Франциско Пандо (), кларнетист и композитор, участник Тихоокеанской войны. Он сочинял сентиментальные марши, в память о боливийских победах на полях сражений, например «Талакоча» (), «Кантериас» (), «Воспоминание об Оруро» (). В настоящее время школа носит название Музыкальной военной школы Армии ().
Городская музыка 1920—1930-е годы в Ла-Пасе отмечены популярностью инкского фокстрота (), стиля, возникшего, вероятнее всего, в Перу. Инкский фокс не имел ничего общего с инкской музыкой, и представлял собой жанр гибридного фокстрота, распространённого в те годы в разных странах Америки: араукано-фокс () в Чили, болеро-фокс на Кубе, восточный фокс () в США. Однако, по мнению боливийского музыканта Серхио Калеро, влияние традиций национальной музыки Боливии на привнесённую музыку начинается с 1930 года, когда Адриан Патиньо совместил американский фокстрот с боливийскими мотивами в композиции «Будет снег» ().
В 1933—1934 году ла-пасская газета «Ла семана графика» () опубликовала 68 нот музыкальных произведений, 47 из которых были сочинены боливийскими композиторами. Среди музыки преобладали фокстроты, румбы, мексиканские ранчера и аргентинские танго.
Оркестр Фермина Баррионуэво () (1942) и ансамбль «Лос Херманос Молина» () (1947) исполняли популярные болеро, , румбы. Джаз-оркестры () и оркестры типика (), смоделированные по образу аргентинских танго-ансамблей, были излюбленными музыкальными коллективами на вечеринках и публичных мероприятиях в Ла-Пасе, вроде карнавала 1945 года. Музыковед Фернандо Риос замечает, что в период революционного национал-движения в первой половине 1940-х, их музыка, а также женские вокальные дуэты и мужские болеро-трио, были гораздо популярнее в Ла-Пасе, чем действительно объединяющий национальный музыкальный стиль.
Фернандо Риос полагает, что первыми «звёздами» можно считать женские вокальные ансамбли «Лес Кантутас» (, от названия национального цветка) и «Лас Херманас Тейяда» (, Сёстры Тейяда), чей стиль был близок мексиканским вокальным дуэтам. Эти ансамбли из Ла-Пас стали очень популярны в 1940-х годах, благодаря выступлениям в прямом эфире на национальной радиостанции «». «Лес Кантутас» были известны своими интерпретациями и карнивал (), и способствовали популярности этих жанров долин по всей стране.
Следующее десятилетие ознаменовалось популярностью кубинского болеро. Рауль Морено (), бывший участник известного в СССР ансамбля «Лос Панчос» (), выступал c боливийским болеро-трио «Лос Перегринос» (, ) в обеих Америках. Популярным исполнителем болеро был и Артуро Собенес с группой «Лос Камбас» (). В дополнение к международному репертуару, эти одетые в смокинги артисты также исполняли музыку местных креольских жанров, вроде уайно, часто под аккомпанемент чаранго.
1960-е годы были отмечены появлением нового андского музыкального стиля коньюнто (, ), быстро ставшим основной боливийской популярной музыкой. Популярная группа «», состоявшая из швейцарского кенаиста и трёх боливийских музыкантов: гитариста Хулио Годоя (), исполнителя на бомбо и певца Эдгара Хоффрэ () и чарангоиста , начали эту тенденцию. Инструментальный состав «Лос Хайрас» стал основой для многих боливийских ансамблей коньюнто. Их стиль, исполняемый в красочных пончо, обычно отмечался на грампластинках и фольклорными заведениями пеньяс () как «фольклор», однако Фернандо Риос считает, что на самом деле стиль относился к области популярной городской музыки и имел мало общего с музыкой коренных народов Боливии. Коньюнто , как и популярные фольклорные ансамбли других стран, больше стилизовывали народные традиции для городских слушателей. Например, они играли на кена и в качестве сольного инструмента или в дуэте, в отличие от коллективного исполнения жителей гор в духовых ансамблях тропа (). Большую роль в популяризации этого стиля сыграли национальные и международные средства массовой информации.
В конце 1960-х годов «Лос Рупай» () из Ла-Паса выполнил несколько более точные интерпретации сельской музыки коренных народов для записей, ориентированных на туристический спрос народной музыки Боливии. Фьюжн-группа «Вара» () исполняла подобный национальный репертуар, а также номера в стилях рок и хеви-метал. «Групо Аймара» (), «Колламарка» () и парижский ансамбль «Боливиаманта» () также следовали этой тенденции в 1970-х и 1980-х годах.
Ансамбль «Лос Кхаркас» из Кочабамбы стал самым популярным ансамблем в Боливии 1980-х годов. К стандартному составу коньюнто «Лос-Кхаркас» добавили ронроко () (большую чаранго) и уанкара. В записях группы представлены креольские жанры разных регионов, особенно из Андских гор и долин. Многие из их хитов являют собой и чунтункуис (). «Лос Кхаркас» помог популяризировать креольские жанры на всей территории Боливии и за её пределами. Танцевальные капоралес, которые часто путают с афро-боливийским сая (), очень нравятся молодёжи. Тройной метр чунтункуис похож на латиноамериканскую баладу (, ), когда он интерпретируется в характерном романтическом стиле «Лос-Кхаркас». В число многочисленных групп этого направления входят «» и «Амару» ().
Латиноамериканская () доминировала на радиостанциях Боливии с 1990-х годов. Боливийские музика тропикал-группы (которые были в основном родом из Ла-Паса и Кочабамбы, а не из тропиков) в основном исполняют колумбийский жанр кумбия, чей двойной размер напоминает андийский уайно. Боливийские группы «Марою» () и «Климас» (), чей перуанский стиль влияния известен как кумбия чичи (), часто адаптируют местные уайно к кумбиям, а также играют свои собственные композиции. Более популярными являются музика тропикал-ансамбли, созданные по образцу аргентинских и уругвайских групп.
Рок-музыка