В ночь с 30 на 31 августа 1997 года в Париже в тоннеле под мостом Альма произошла автокатастрофа: около полуночи автомобиль Mercedes-Benz W140 потерял управление, сойдя с полосы движения, и врезался в 13-ю опору тоннеля, поддерживавшую мост. За рулём автомобиля находился Анри Поль (), заместитель начальника службы безопасности парижского отеля «Риц»; пассажирами были принцесса Уэльская Диана, её возлюбленный Доди Аль-Файед и телохранитель последнего Тревор Рис-Джонс. Водитель и Аль-Файед погибли на месте; Диана была госпитализирована в парижскую больницу Сальпетриер, однако, несмотря на усилия врачей, скончалась от полученных травм. Единственным выжившим оказался телохранитель Рис-Джонс, который также получил тяжёлые травмы.
СМИ обвинили папарацци в преследовании автомобиля, однако длившееся на протяжении 18 месяцев французское судебное расследование установило, что катастрофа произошла по вине Анри Поля. Он потерял контроль над машиной на высокой скорости, находясь в состоянии алкогольного опьянения. Поль был заместителем начальника службы безопасности в отеле «Риц», а ещё раньше велел папарацци ждать снаружи отеля. Возможно, его опьянение усугубило влияние антидепрессантов и следы успокоительного нейролептика, обнаруженные в его организме. Следствие пришло к выводу, что фотографы не были рядом с автомобилем, когда он разбился.
Начиная с февраля 1998 года, миллиардер Мохаммед Аль-Файед (владелец отеля «Риц», где работал Поль, и отец погибшего Доди Аль-Файеда) утверждал, что аварию якобы подстроила MI6 по требованию королевской семьи, и требовал привлечь спецслужбы к ответственности. Силами Службы столичной полиции в рамках с 2004 года проводилось независимое расследование. 2 октября 2007 года Королевский суд во главе с Лорд-судьёй Скоттом Бейкером приступил к рассмотрению дела о возможной причастности MI6 к смерти принцессы Дианы. 7 апреля 2008 года присяжные пришли к выводу, что спецслужбы не могут быть виновными в гибели Дианы и Доди, а их смерть повлекли за собой безрассудные действия водителя Анри Поля и водителей других транспортных средств.
Авария
В субботу, 30 августа 1997 года, Диана покинула Сардинию на частном самолёте и прибыла в Париж с Доди Аль-Файедом, сыном Мохаммеда Аль-Файеда. Они остановились там на пути в Лондон, проведя предыдущие девять дней вместе на борту яхты Мохаммеда Аль-Файеда на французской и итальянской Ривьере. Они намеревались остаться там на ночь. Мохаммед Аль-Файед был владельцем отеля «Риц» в Париже. Также он владел квартирой на Рю Арсен-Уссе, в нескольких минутах ходьбы от отеля, недалеко от Елисейских полей. Пребывание Дианы и Доди в Париже проходило под знаком повышенного внимания прессы и папарацци — фотокорреспондентов различных изданий и фрилансеров, конкурировавших друг с другом и стремившихся продать прессе наиболее выгодный снимок. Они заранее занимали посты около локаций, где партнёры останавливались, а также ехали вслед за ними на автомобилях и мотоциклах. Этот фактор служба безопасности (зависящая от решений Доди Аль-Файеда лично) постоянно принимала во внимание при выборе маршрута по Парижу.
Анри Полю, заместителю начальника службы безопасности в отеле «Риц», было поручено управлять чёрным Мерседес-Бенц S280 1994 года для того, чтобы скрыться от дежуривших у гостиницы папарацци. К этому моменту Поль уже закончил свою рабочую неделю, покинув свой пост в 19 часов; но через три часа он был внезапно вызван обратно в отель, когда стало известно, что Диана и Доди хотят там ужинать. В то время как Диана и Доди ужинали в своём номере «Ритца», Поль сидел в ресторане отеля вместе с британскими охранниками Доди и выпил два аперитива. Всё это время он ещё не знал, что ему предстоит вести машину. Кроме того, Поль по предписанию своего врача-психиатра на протяжении нескольких месяцев принимал антидепрессанты, в том числе предназначенные для борьбы с алкогольной зависимостью. По данным показаний свидетелей и съёмки камер наблюдения, Поль не производил впечатления находившегося под воздействием алкоголя. Ранее Поль не раз водил машины с VIP-гостями (в частности, забирал ранее Диану и Доди из аэропорта Ле Бурже), хотя это в его профессиональные обязанности не входилоOperation Paget report.
Второй автомобиль-«приманка», за рулём которого находился профессиональный водитель Филипп Дурно, обычно возивший Аль-Файеда, покинул «Риц» с главного входа на Вандомскую площадь, привлекая толпу фотографов. Диана и Доди затем вышли из отеля с заднего входа на Рю Камбон примерно в 00:20 31 августа и сели в мерседес Анри Поля, направляясь на квартиру Аль-Файеда на улице Рю Арсен-Уссе. Они были на задних сиденьях; Тревор Рис-Джонс, член команды личной семейной охраны, был на переднем пассажирском сиденье справа. Однако часть фотографов дежурила и с заднего входа и, после того как «Мерседес» с VIP-пассажирами покинул гостиницу, последовала и за ним.
После выезда с улицы Рю Камбон и пересечения Площади Согласия они проехали по улицам Кур-ла-Рен и Кур-Альбер-Премье — по набережной вдоль правого берега реки Сены, — направляясь в подземный туннель Альма. Около 00:23 у въезда в тоннель Альма водитель потерял управление. Автомобиль занесло влево по двухполосной проезжей части, и на скорости около 105 км/ч он врезался передней частью в 13-й опорный столб, поддерживающий крышу тоннеля. После удара машину развернуло, она отлетела от каменной стены и лишь затем остановилась. Столкновение нанесло серьёзные повреждения, особенно в передней части автомобиля, поскольку между опорными столбами не было защитного барьера, который мог бы предотвратить прямое столкновение. Тоннель Альма проходит под набережной и поддерживается серией опорных конструкций.
В мае 2017 года появились сведения о том, что автомобиль Мерседес-Бенц S280, купленный впервые в сентябре 1994 года, спустя три месяца был украден и попал в аварию, в которой несколько раз перевернулся. После, автомобиль был восстановлен и продан в отель «Риц» Парижским автоклубом, а за два месяца до 30 августа 1997 года друг Ростена предупредил отель, что при движении автомобиля на скорости более 60 км/ч он плохо управляетсяАвария принцессы Дианы. Что случилось в Париже 22 года назад.
Последствия В то время как жертвы продолжали лежать в разбитой машине, фотографы, которые ехали медленнее и, соответственно, находились на некотором расстоянии от Мерседеса, достигли места происшествия. Некоторые бросились на помощь: пытались открыть двери и помочь пострадавшим; другие делали фотографии. Тяжелораненая Диана, как сообщалось, неоднократно бормотала: «Боже мой!», а после того, как фотографы и другие помощники были оттеснены полицией, — «оставьте меня в покое».
Аль-Файед сидел на левом заднем пассажирском сиденье и, по всей видимости, был мёртв. Пожарные офицеры всё ещё пытались реанимировать его, его смерть была констатирована в 1:32; смерть Поля констатировали, когда его удалось извлечь из повреждённой машины. Оба были доставлены в Институт судебно-медицинской экспертизы (ИСЭ), парижский морг, а не в больницу. Вскрытие показало, что Поль и Аль-Файед пострадали от разрыва перешейка аорты и перелома позвоночника, при этом, в случае Поля, в костномозговом отделе спинной области, а в случае Файеда — в костномозговом отделе шейной области.
В момент обнаружения автомобиля Рис-Джонс был в сознании, заблокирован на переднем сиденье деформированного автомобиля и получил множественные серьёзные травмы лица. Подушка безопасности переднего пассажирского сиденья сработала нормально. Пассажиры не были пристёгнуты ремнями безопасности. Диана, которая сидела на заднем правом пассажирском сиденье, также была ещё в сознании. Изначально сообщалось, что она находилась на полу автомобиля, спиной к дороге. Также утверждалось, что один из фотографов описал её состояние следующим образом: у неё шла кровь из носа и ушей, а голова покоилась на спинке переднего пассажирского сиденья. Он пытался вытащить её из машины, но её ноги застряли. Затем он сказал ей, что помощь уже в пути, и попросил её не терять сознание. Ответа не последовало — она лишь моргнула.
В июне 2007 года на канале Channel 4 в документальном фильме Диана: свидетели в туннеле утверждалось, что первый человек, коснувшимся Дианы после аварии, был врач Фредерик Майе, который случайно наткнулся на место происшествия. Он сообщил, что Диана не имела никаких видимых телесных повреждений, но была в шоке, и он снабдил её кислородом.
Первый патруль полицейских прибыл в 00:30. Вскоре после этого семь папарацци на месте происшествия были арестованы. Диана была вытащена из автомобиля в 1:00 ночи, после чего у неё произошла остановка сердца. После внешней сердечно-лёгочной реанимации её сердце снова начало биться. Она была переведена в машину скорой помощи SAMU в 1:18, которая уехала с места происшествия в 1:41 и прибыла в больницу Питье-Сальпетриер в 2:06. Несмотря на попытки спасти её, её внутренние повреждения были слишком обширны: её сердце было смещено в правую сторону груди, что разорвало лёгочную вену и перикард. Несмотря на продолжительные реанимационные попытки, включая внутренний массаж сердца, она умерла в 4:00 утра, поскольку данные ранения оказались несовместимыми с жизнью.
Позднее в то же утро Жан-Пьер Шевенман (французский министр внутренних дел), французский премьер-министр Лионель Жоспен, Бернадетт Ширак (жена французского Президента, Жака Ширака) и Бернар Кушнер (французский министр здравоохранения) посетили палату, где лежало тело Дианы, и отдали последнюю дань уважения. После их визитов Англиканский Архидиакон Франции, отец Мартин Дрейпер, прочитал благодарственные молитвы из Книги общей молитвы.
Около 17:00 бывший муж Дианы Чарльз, принц Уэльский и две её старшие сестры, Сара Маккоркодейл и Джейн Феллоуз, прибыли в Париж и также простились с ней в больнице. Затем гроб с телом Дианы был доставлен на авиабазу Велизи-Вилакубле и перенесён на борт самолёта королевских ВВС, которым Чарльз и сёстры принцессы в тот же день вылетели на аэродром Нортхолт в Лондон.
Телохранитель Рис-Джонс был извлечён из машины уже после Дианы, причём для этого пришлось разрезать кузов автомобиля. Он был госпитализирован в ту же больницу, откуда выписан 3 октября. События, последовавшие за отъездом от отеля «Ритц», он помнил очень фрагментарно.
Первоначальные сообщения в СМИ заявили, что автомобиль Дианы столкнулся с столбом со скоростью 190 км/ч (120 миль в час) и что стрелка спидометра застряла в этом положении. Позже было объявлено что, скорость автомобиля во время столкновения была около 95-110 км/ч (60-70 миль в час) и что спидометр был цифровой; это противоречит списку имеющегося оборудования и функций «Мерседес-Бенца» W140 S-класса, в котором использовался аналоговый спидометр с управляемым компьютером, без цифрового считывания. С другой стороны, Daimler-Benz сообщил, что «когда Мерседес попадает в аварию, спидометр автоматически возвращается к нулю». Автомобиль, безусловно, ехал намного быстрее ограничения скорости 50 км/ч (31 миля в час), и быстрее, чем было разумно в подземном тоннеле.
В 1999 году французское следствие пришло к выводу, что Мерседес столкнулся с другим транспортным средством (белый Фиат Уно) в тоннеле. Очевидцы происшествия сообщали, что видели такую машину в тоннеле, и она скрылась сразу после аварии. Существует версия, что Фиат подрезал Мерседес и именно это и стало причиной аварии. Французский фотограф Джеймс Андансон, который ранее уже фотографировал Диану вместе с Аль-Файедом, владел как раз такой же машиной, и на него пали подозрения. Однако следов столкновения на машине Андансона не нашли и у самого фотографа было алиби. Вскоре после указанных событий Андансон продал свой Фиат, а год спустя Андансона нашли мёртвым, но сочли его смерть самоубийством.