Леви Коффин (; ) — американский квакер, аболиционист, преуспевающий бизнесмен и гуманист. Он был лидером «Подземной железной дороги» в штатах Индиана и Огайо и получил неофициальный титул её президента. Через него прошло около трех тысяч беглых рабов. Его дом в Фаунтин-Сити (штат Индиана) часто называли «Центральным вокзалом Подземной железной дороги».
Леви Коффин родился в семье квакеров в Северной Каролине и вырос убеждённым противником рабства. В 1826 году он вместе со всей своей семьёй переехал в штат Индиана после открытого преследования квакеров со стороны рабовладельцев. В Индиане он стал преуспевающим торговцем и фермером, его бизнес процветал, а накопленный капитал позволил Коффину стать крупным инвестором Ричмондского отделения Второго Государственного банка штата Индиана, в котором в 1830-х годах он работал директором. Общественное положение Коффина и его финансовая независимость также позволяли ему поставлять еду, одежду для Подземной железной дороги и осуществлять перемещения людей.
В 1847 г. по настоянию друзей по антирабовладельческому движению Леви Коффин переехал в г. Цинциннати, штат Огайо, для управления магазином-складом, где продавались товары, произведённые исключительно с применением свободной рабочей силы. Несмотря на значительный прогресс в деле, предприятие оказалось убыточным, и в 1857 г. Коффин вышел из дела. С 1847 по 1857 гг. Коффин продолжал оказывать помощь беглым рабам, пряча их в своём доме в Огайо. После окончания гражданской войны в США и отмены рабства Коффин путешествовал по всему Среднему Западу, был за рубежом – во Франции и Великобритании – где сыграл важную роль в создании обществ помощи, которые помогали бывшим рабам с едой, одеждой и образованием. После окончания общественной деятельности Коффин написал автобиографию «Воспоминания Леви Коффина», которая была опубликована в 1876 г., за год до его смерти.
Ранние годы и образование Леви Коффин родился на ферме недалеко от Ньюгардена в округе Гилфорд, штат Северная Каролина 28 октября 1798 г. Он был одним из семи детей и единственным сыном Пруденс Коффин и Леви Коффина-старшего. Оба его родителя были набожными квакерами. Отец Коффина родился в штате Массачусетс и в 1760 г. перебрался из Нантакета в Северную Каролину, где был фермером и жил в общине квакеров.
В своей автобиографии «Воспоминания Леви Коффина» (1876 г.) автор писал, что унаследовал антирабовладельческие взгляды от своих родителей, бабушки и дедушки, которые никогда не владели рабами. Семья Коффинов находилась под сильным влиянием взглядов Джона Вулмана, который считал рабовладение несправедливостью. Родители Коффина, вероятно, познакомились с Вулманом в 1767 г. во время религиозных встреч, проводившихся в Ньюгардене совместно с другими не-рабовладельческими семьями квакеров. Также можно предположить, что его двоюродный брат, Вестал Коффин, присутствовал на этих встречах. Вестал был одним из самых первых квакеров, которые помогали рабам бежать из Северной Каролины ещё в 1819 г.
Леви Коффин вырос на семейной ферме в Северной Каролине. Он получил домашнее образование. Всё своё детство он наблюдал за положением рабов и сочувствовал им. По его собственным словам, Коффин стал аболиционистом в возрасте семи лет, когда спросил раба в цепях, почему тот закован. Человек ответил, что цепи должны помешать ему бежать и вернуться к своим жене и детям. Этот случай и заставил Коффина задуматься над положением любого родителя, который не может быть со своей семьей.
Уже в пятнадцать лет Леви вместе со своей семьёй помогал беглым рабам, укрывая их на ферме. Новый Закон о рабстве (Fugitive Slave Act of 1793) не позволял оказывать помощь тем, кто сумел бежать, однако семья Коффинов продолжала укрывать рабов, снабжать их едой и одеждой. Большую часть работы приходилось делать ночью. Работа аболиционистов стала почти невозможной после введения в силу «Чёрных законов» 1804 г. В начале 1820-х годов квакеры Северной Каролины подверглись гонениям за помощь беглым рабам. В 1821 г. Коффин и его двоюродный брат Вестал открыли воскресную школу, в которой предполагалось учить рабов читать Библию, однако под давлением рабовладельцев школу пришлось закрыть.
По мере ужесточения преследования тысячи квакеров покидали штат Северная Каролина. Они перебрались на Северо-Запад, где рабство было запрещено и земля была дешевле. (Большая квакерская община обосновалась на территории свободных штатов Огайо и Индиана, где рабство было запрещено.) В 1822 г. Коффин сопровождал Бенджамина Уайта в Индиану, там он прожил около года. Будучи убеждённым в том, что квакеры и рабовладельцы не могут сосуществовать вместе, Коффин решил перебраться в штат Индиана насовсем.
Брак и семья
28 октября 1824 г. Леви Коффин женился на своей давней знакомой Катарине Уайт, дочери Стэнтона и Мэри Уайт. Катарина родилась 10 сентября 1803 г. в округе Гилфорд, штат Северная Каролина. Церемония бракосочетания состоялась в Доме Друзей Хоупвела в Северной Каролине. Семья Катарины также была вовлечена в организацию помощи беглым рабам, скорее всего, так они и познакомились.
Супруги отложили свой переезд в Индиану, потому что Катарина ждала ребёнка. Джесси стал первым из шести детей, появившихся у Коффинов; он родился в 1825 г. После его рождения Коффины переехали в Индиану. В 1826 г. они поселились в г. Ньюпорте (ныне город Фонтейн Сити в округе Уэйн).
Как и муж, Катарина принимала активное участие в оказании помощи беглым рабам, обеспечивала их едой и одеждой, а также безопасным убежищем в своём доме. Леви так описал помощь своей жены: «Её сочувствие к тем, кто в беде, никогда не ослабевало, и её усилия в оказании помощи никогда не утихали».
Карьера
Индиана После переезда в Индиану Леви Коффин приобрёл ферму, а через год открыл свой первый мануфактурный магазин в Ньюпорте. В последующие годы Коффин расширил свой бизнес, а в 1830-х гг. ему представилась возможность стать активным участником Подземной железной дороги. Такое образное название получила тайная организация помощи беглым рабам. Это было дорогостоящее и весьма рискованное предприятие.
Сам термин «Подземная железная дорога» вошёл в употребление только в 1830-х годах, однако сеть тайных маршрутов с остановками в безопасных домах, опутавшая территорию Соединённых Штатов в начале и середине XIX века, работала в Индиане с начала 1820-х гг. Дом Коффинов в Ньюпорте стал одним из убежищ подземной дороги, где рабы могли безбоязненно останавливаться. Вблизи Ньюпорта жила большая община свободных чернокожих, на территории которой беглые рабы могли скрываться перед тем, как продолжить свой путь на север. Однако остановки в общине были рискованными, потому что охотники за рабами хорошо знали такие места. Коффину удалось убедить людей из этой общины в своей готовности помогать беглецам и давать им приют в своём доме.
Первые беглые рабы остановились в доме Коффина зимой 1826—27 гг. Весть о деятельности Коффина быстро распространилась по всей округе. Хотя многие из соседей боялись участвовать в укрытии беглецов, некоторые из них тоже предложили свою помощь. Группа единомышленников составила маршрут для перемещения рабов от «станции» к «станции», пока они не достигнут Канады. Маршрут получил название «тайная дорога», и со временем число спасавшихся рабов увеличилось. Коффин подсчитал, что в среднем он укрывал сто рабов в год. Дом Коффинов стал точкой пересечения трёх основных путей эвакуации из Мэдисона и Нью-Олбани, штат Индиана, из Цинциннати, штат Огайо. Беглецы собирались в его доме, а затем переправлялись дальше на север с помощью «кондукторов»-провожатых. Для безопасности все перемещения были ночными. В Мэдисоне ключевым центром в 1830—40-х гг. служила парикмахерская Джорджа Дебаптиста.
Охотники за рабами часто угрожали Коффину. Многие из его друзей, опасавшиеся за его безопасность, пытались отговорить его от тайной деятельности, которая могла повредить его семье и бизнесу. Однако Коффин, который всегда следовал своим религиозным убеждениям, так объяснял своё желание и дальше прилагать все усилия по спасению рабов:
После того, как я спокойно выслушал этих доброжелателей, я сказал им, что не чувствую никакого вины в том, что когда-либо делал для беглых рабов. Если выполняя свой долг и стремясь выполнять предписания Библии, я могу повредить своему делу, значит, так тому и быть. А что касается моей безопасности, то моя жизнь всегда была в руках моего Божественного Учителя, и я чувствовал его одобрение. У меня не было никакого страха перед опасностью, я не чувствовал угрозы ни своей жизни, ни своему делу. Но я чувствовал, что если я верен своему долгу, и буду честным и трудолюбивым, то моя жизнь будет в безопасности, и что я делаю достаточно для того, чтобы поддержать свою семью.
Какой-то период времени соседи, выступавшие против его деятельности, бойкотировали его магазин, и для бизнеса Коффина настали тяжёлые времена. Однако местное население росло, а большинство вновь прибывших поддерживали движение против рабства. Бизнес снова стал процветать. Леви Коффин сделал значительные инвестиции во Второй Государственный банк Индианы, созданный в 1833 г., и стал директором отделения этого банка в г. Ричмонд, штат Индиана. В 1836 г. он расширил свой бизнес, включив в него производство льняного масла. Он также открыл лакокрасочный цех, построил скотобойню, что позволило ему приобрести ещё 250 акров (100 га) земли.
В 1838 Коффин построил в Ньюпорте новый кирпичный двухэтажный дом. Дом Коффинов стал пристанищем для множества беглецов и получил название «Центральный вокзал Подземной железной дороги». В доме было обустроено множество тайных комнат, сделанных для лучшего укрытия беглых рабов. Потайная дверь вела из девичьих комнат на втором этаже в узкое пространство между стенами, там могло поместиться до 14 человек. Эта потайная комната была использована, когда охотники за рабами однажды пришли в дом в поисках беглецов. Коффин потребовал предъявить ордер на обыск и документы на право рабовладения, прежде чем пустить охотников в свой дом. Пока документы готовили, рабы были спрятаны в безопасном месте.
В 1840-е годы было усилено давление на общины квакеров, которые помогали беглым рабам. В 1842 г. старейшины Общества Друзей, к которому принадлежал Коффин, посоветовали своим членам прекратить членство в аболиционистских обществах и прекратить оказывать помощь беглецам. Они настаивали на том, что правовая эмансипация – лучший способ воздействия на ситуацию. Несмотря на это, Коффин продолжал активно участвовать в деятельности Подземной железной дороги, и в следующем году Общество Друзей лишило его членства. Коффин и другие квакеры, которые поддерживали его деятельность, отделились от общины и сформировали отдельное собрание, состоявшее из квакеров, поддерживавших активную антирабовладельческую деятельность. Существование двух отдельных групп длилось до их объединения в 1851 г.
Несмотря на противостояние, семья Коффинов только окрепла в своём желании помогать беглым рабам. Жена Коффина, Катарина, которая также была вовлечена в работу, организовала швейное общество, которое собиралось в доме Коффинов, чтобы шить одежду для беглецов. Соседи, не решавшиеся давать приют в своих домах, помогали продуктами. Всё это позволяло Коффину обеспечивать стабильную помощь беглецам.
Имея торговый бизнес, Коффин заметил, что многие товары, заполнявшие прилавки его магазинов, произведены с использованием рабского труда. Поездка в Филадельфию и Нью-Йорк показала ему, что существуют организации, продающие товары свободного труда. Леви Коффин решил последовать их примеру и начал реорганизацию своего бизнеса.