20 января 1962 года (в субботу) днём на поле около засекреченной ракетной базы НАТО (пункта базирования американских БРСД «Юпитер», по разным данным на расстоянии от 0,55MiG-17 Crashed 600 Yards From Missile Base. // Aviation Week & Space Technology. — N.Y.: McGraw-Hill, February 5, 1962. — Vol. 76 — No. 6 — P. 64. до 9,6 кмSublieutenant Milusc Solakov, 22, is still in the hospital . // National Review : A Journal of Fact and Opinion. — Orange, Conn.: National Review, Inc., February 6, 1962. — Vol. 12 — No. 5 — P. 76.), расположенной в одноимённой коммуне в Италии, совершил аварийную посадку (с повреждением летательного аппарата в процессе приземления) МиГ-17 советского производства из состава 2-го авиаотряда 11-й истребительной разведывательной авиагруппы ВВС Болгарии с бортовым номером «22» (на рулевых поверхностях киля самолёта стояло число «8434») и разведаппаратурой на борту, пилотируемый мл. лейтенантом Милушем Солаковым (в иных изданиях его ошибочно назвали Соларковым),Hooftman, Hugo. Russian Aircraft . — Los Angeles, Calif.: Aero Publishers, Inc., 1965. — P. 64-65 — 158 p. 22 летВ официальных материалах по делу имя и фамилия пилота переданы латиницей: "Milusc Kirov Solakov".Bulgarian MIG pilot crashes over Italian base. // Newsweek. — January 29, 1962. — Vol. 59 — No. 3 — P. 42.. Кроме разведаппаратуры самолёт был оснащён одной 37-мм и спаренной 23-мм авиапушками с полным боекомплектомBrownlow, Cecil. Italy Studying MiG-17 Equipment Before Preparing Spy Charges. // Aviation Week & Space Technology. — N.Y.: McGraw-Hill, January 29, 1962. — Vol. 76 — No. 5 — P. 31.MiG-17 in Italy . // Flight International. — London: Illiffe Transport Publications Ltd, 25 January 1962. — Vol. 81 — No. 2759 — P. 114.. Первоначально в прессе циркулировала неподтверждённая информация о том, что разбился самолёт МиГ-19, впоследствии эти сведения были опровергнутыA Poor Performance. // The Minority of One. — March 1962. — Vol. 4 — No. 3 (28) — P. 2.Der Fall MiG-17. // Flug-Revue. — Stuttgart: Vereinigte Motor-Verlage GmbH, März 1962. — Bd. 14 — Nr. 3 — S. 25.. В связи со случившимся, итальянское правительство заявило ноту протеста в адрес болгарского правительстваShores, Louis. Collier’s Encyclopedia 1963 Yearbook . — N.Y.: Crowell-Collier Publishing, 1963. — P. 130.. Расследованием инцидента занималась комиссия министерства обороны Италии и гражданские ведомства при участии местных органов муниципальной властиNews Digest: Civil officials in Bari, Italy have assumed responsibility for prosecution of Milusc Solakov. // Aviation Week & Space Technology. — N.Y.: McGraw-Hill, February 12, 1962. — Vol. 76 — No. 7 — P. 37..
Представитель регионального управления ЦРУ США в Италии прибыл на место происшествия в течение двадцати минут с момента аварии и осмотрел его до того, как итальянская полиция оцепила место происшествия. Другие граждане США к осмотру места происшествия более не допускалисьWise, David ; Ross, Thomas B. The U-2 Affair. — London: The Cresset Press, 1963. — P. 247 — 276 p..
3 января 1963 года с лётчика были сняты обвинения в шпионаже, 4 января лётчик по его собственной просьбе был репатриирован обратно в Болгарию при до сих пор невыясненных обстоятельствахPisano, Vittorfranco S. Clandestine Operations in Italy: The Bulgarian Connection . // Conflict Quarterly. — Winter 1984. — Vol. 4 — No. 1 — P. 28.Chronology of Twentieth Century Eastern European History. / Edited by Gregory C. Ference. — Detroit, MI: Gale Research Inc., 1994. — P. 87-88 — 530 p. — ISBN 0-8103-8879-0..
Обстоятельства случившегося Итальянское правительство распорядилось провести расследование обстоятельств инцидента на предмет акта нарушения воздушного пространства иностранным летательным аппаратом с целью сбора разведывательных данных. По заявлениям итальянских официальных лиц — делая облёт указанного стратегического военного объекта (ракетной базы), самолёт совершил два захода над ним на малой и предельно малой высоте, которые были зафиксированы наземными радиолокационными станциями. В ходе второго захода самолёт зацепил законцовкой крыла верхушку оливкового дерева и врезался в землю (перед столкновением с грунтом пилоту удалось компенсировать допущенную ошибку, выровнять траекторию полёта перед ударом и избежать крушения), катапультироваться он не успел или же не пытался за отсутствием времени. Во время столкновения кабина разбилась, пилота выбросило за её пределы, в ходе происшествия он перенёс перелом ключицы и предположительно перелом костей черепа, прибывшие к месту происшествия лица обнаружили его в бессознательном состоянии. По документам, найденным при пилоте, удалось идентифицировать его личность, государственную принадлежность и принадлежность к конкретной военной части. Первоначально его поместили в городской госпиталь в близлежащем Аквавива-делле-Фонти, но после прихода в себя и восстановления его перевели на закрытый военный объект в Бари. Кроме личных документов, при нём была обнаружена подробная план-схема местности района Джоя-дель-Колле и крупная сумма наличности в советских рубляхPisano, Vittorfranco S. Contemporary Italian Terrorism: Analysis and Countermeasures. — Washington, D.C.: Library of Congress, Law Library, 1979. — P. 17-18 — 185 p.. Тем временем, в официальном издании о пилоте сообщили его полное имя: Милуш Киров Солаков, дату и место рождения: он родился 13 февраля 1939 года в Пловдиве, семейное положение: не женатIl Ministero della Difesa sull' atterraggio del MiG-17. // Relazioni internazionali. — Milano: Istituto per gli studi di politica internazionale, 27 Gennaio 1962. — Anno 26 — N. 4 — P. 101..
Согласно данным, полученным с наземных радиолокационных станций, сопровождавших нарушителя, авиазвено в составе девяти самолётов взлетело с , расположенной вблизи одноимённого населённого пункта и в 11 км от приграничного н. п. Берковица в западной части страны, вблизи болгарско-югославской границы, пересекло югославское и албанское воздушное пространство, после чего разделилось на две подгруппы, пять повернули обратно, а четыре самолёта пролетели ещё 209 км над Адриатическим морем на высоте около 12 км. Долетев до итальянского побережья, звено повернуло обратно, где от него отделился один самолёт, который не менял направления полёта и снизился до малой высоты, стремясь быть ниже радиолокационного горизонта, чтобы избежать обнаружения РЛС, и продолжил полёт на малой высоте вглубь итальянской территории, преодолев береговую линию Апеннинского полуострова в 13:30 по местному времени. Ориентировочное расстояние по прямой от точки взлёта до точки падения в оба конца (если предположить, что пилот собирался возвращаться обратно) составляет около 720 воздушных миль или 1160 км, что превышает полётный радиус самолётов типа МиГ-17 без дополнительных топливных баков.
Болгарская сторона последовательно отстаивала версию случайного пересечения Солаковым итальянской воздушной границыThe Americana Annual 1963: An Encyclopedia of the events of 1962. — N.Y.: Americana Corporation, 1963. — P. 106 — 823 p.. Как только стало известно о произошедшем инциденте, 21 января болгарские официальные власти заявили, что пилот «сбился с курса» из-за плохих погодных условий и вместо требуемого маршрута перелетел через Балканы и Адриатику, и вообще не мог находиться в итальянском воздушном пространстве для сбора разведданных методом воздушной разведки, потому что полётный радиус МиГ-17 не позволяет ему выполнять разведывательные задачи на таком удалении от аэродрома взлёта, на основании чего они потребовали возвращения пилота и самолётаItaly’s Aerial Spying Scare. // The Aeroplane and Astronautics. — London: Temple Press Limited, January 25, 1962. — Vol. 102 — No. 2623 — P. 82.. Одновременно с этим, 23 января Болгарское телеграфное агентство обвинило западную прессу в искажении фактовWestern Press Distorts Facts. — Communique of Bulgarian News Agency. — Sofia, January 23, 1962. [Цит. по: The Current Digest of the Soviet Press. — Vol. 14 — No. 1 — P. 38.. На следующий день этот же материал повторили ТАСС и советская газета «Известия»Западная пресса искажает факты. // Известия — М.: «Известия», 24 января 1962. — С. 2. [Цит. по: The Current Digest of the Soviet Press. — Vol. 14 — No. 1 — P. 38.. Болгарская сторона настаивала на том, что Солаков не мог выполнять разведывательных задач в Италии, поскольку это очень молодой и посредственно подготовленный лётчик, и что при нём не было навигационной карты или данных, необходимых для полётов над итальянской территорией.Bulgaria: The Solakov Affair. // East Europe : A Monthly Review of East European Affairs. — January 1962. — Vol. 11 — No. 1 — P. 50..
В ходе столкновения с грунтом самолёт лишился части крыла и получил ряд других повреждений, но фюзеляж в целом был практически неповреждённым (за исключением его нижней части, на которую пришлась основная нагрузка от удара о землю). На борту самолёта находилась фото- и видеозаписывающая аппаратура, которая также была в целости (по данным Daily Mail, самолёт был оснащён аппаратурой высотной разведки с достаточным разрешением камеры для съёмки с высоты, то есть для получения качественных изображений местности ему не требовалось снижаться).Daily Mail Year Book 1963. / Edited by G. B. Newman. — London: Associated Newspapers, 1962. — P. 29 — 386 p. Плёнка была извлечена для проявки и экспертизы, результаты которой итальянские власти оглашать отказались, сославшись на государственную и военную тайну. Согласно итальянскому уголовному законодательству (ст. 260 ч. 2 Уголовного кодекса Италии), пилоту в случае вынесения обвинительного приговора за шпионаж грозило заключение сроком до 30 лет. Формальные обвинения были предъявлены 1 февраля, тогда же к делу подключились гражданские следственные органы. В пользу разведывательного полёта свидетельствовали не только наличие разведаппаратуры и «большого количества топлива», но также такие обстоятельства, как достаточное количество аэродромов с взлётно-посадочными полосами в районе инцидента, на которые при необходимости можно было безаварийно посадить самолёт, и неиспользование пилотом возможности катапультироваться. Инцидент пришёлся очень кстати для усиления нажима правых и центристских партий на левых в итальянском политикуме на волне разразившегося шпионского скандала (рассматривавшегося на Западе как вендетта за показательный процесс над Гари Пауэрсом в СССР после схожего инцидента под Свердловском), что было особенно актуально после инспирированного коммунистами коррупционного скандала, связанного с крупными «откатами» министру обороны Италии Джулио Андреотти, состоявшему в партии христианских демократов, и другим высшим должностным лицам при строительстве международного аэропорта Фьюмичино, консерваторы и политические деятели правого толка попытались извлечь из произошедшего все возможные политические дивиденды.