Поставки авиационной техники в СССР в годы Второй мировой войны являлись частью общей масштабной программы помощи союзников по антигитлеровской коалиции. С нападением Германии на Советский Союз первой о готовности оказать помощь СССР поставками необходимого вооружения и техники объявила Великобритания. Следом о решении снять ограничения на поставку в СССР вооружения, накладываемые законом о нейтралитете, объявили США. Первые партии авиационной техники были закуплены СССР на собственные деньги. 1 октября 1941 года СССР, США и Великобритания подписали в Москве трёхсторонний договор, включавший в том числе обязательства по поставкам авиатехники. 7 ноября президент США Рузвельт обнародовал директиву о присоединении СССР к американской программе ленд-лиза.

Программа помощи союзникам, получившая название ленд-лиз, предполагала, что США передают своим союзникам технику и вооружение на время ведения боевых действий. Соответственно, с окончанием войны вся уцелевшая техника должна была вернуться союзникам. Объёмы поставок определялись отдельными протоколами. Поставки по первому из них завершались 30 июня 1942 года, последующие протоколы охватывали календарный год с 1 июля по 30 июня, действие 4-го протокола завершалось в 1945 году уже после разгрома гитлеровской Германии. Великобритания в целом декларировала приверженность принципам американской программы для своих поставок в СССР, при этом первые поставки в СССР были произведены за счёт американской помощи самой Великобритании. Потребности СССР в авиационной технике определялись Генеральным штабом и Наркоматом авиационной промышленности, в дальнейшем процесс сбора информации, выбора моделей и приёмки ложился на правительственную закупочную комиссию, а также военных атташе.

Первые поставки в СССР начались морскими конвоями через порты Архангельска и Мурманска. С разгромом каравана PQ-17 возникла необходимость в альтернативных маршрутах поставки. В 1942 году заработал сначала «Персидский коридор» с поставками через Иран и Ирак. В сентябре 1942 года начались поставки самолётов по трассе АЛСИБ (Красноярской трассе).

Правовая основа ленд-лиза 4 ноября 1939 года президент США Рузвельт подписал новую редакцию закона о нейтралитете, который отменял запрет на поставку вооружения и другой материальной помощи странам, воевавшим с гитлеровской Германией, в первую очередь — Великобритании. Тем не менее, в Соединённых Штатах продолжало преобладать мнение о необходимости поддержания политики невмешательства в европейские дела. В США началось широкомасштабное развёртывание военного производства, в одном из радиообращений к нации Рузвельт призвал превратить промышленность США в «великий арсенал демократии». К концу 1940 года стало ясно, что экономическое состояние Великобритании не позволяет ей вести широкий закуп потребного вооружения и техники. После окончания президентской выборной кампании 1940 года и очередной победы Рузвельта, президент США начал настойчивый поиск возможного решения проблемы помощи Великобритании. По его мнению, использование произведенного американского вооружения в Великобритании куда больше способствовало оборонным интересам США, нежели их хранение на армейских складах. 10 января 1941 года в Конгресс США был внесён закон о ленд-лизе (официальное наименование — «Закон о содействии обороне США») и после двухмесячного обсуждения он был одобрен Конгрессом и Сенатом. 11 марта 1941 года закон был подписан президентом Рузвельтом.

Основные принципы закона о ленд-лизе гласили: все поставленные стране-лизингополучателю товары — военного или промышленного назначения, использованные по назначению, уничтоженные или утерянные в ходе войны, не подлежали оплате; имущество гражданского назначения, оставшееся в стране-получателе помощи после окончания военных действий, должно было быть оплачено Соединённым Штатам; военное имущество по окончании боевых действий должно было быть оплачено страной-получателем, но США имело право истребовать его возвращение; срок действия закона оканчивался 30 июня 1942 года (впоследствии он ежегодно продлевался вплоть до 21 августа 1945 года, когда США объявило о его прекращении).

С нападением гитлеровской Германии на СССР, уже 22 июня 1941 о готовности оказать помощь Советскому Союзу выступил британский премьер-министр Черчилль, через два дня об этом же заявил и президент США Рузвельт. Несмотря на имевшиеся опасения, что Сталин, в результате тяжелых поражений первых дней войны, может быть вынужден пойти на соглашение с Гитлером, 26 июля Черчиль сообщил Сталину о готовности передать СССР 200 американских истребителей «Томахоук», из числа предназначенных для помощи самой Великобритании, а также ряд сырьевых товаров. 28 июля в Москву прибыл представитель президента США Гопкинс, в числе одной из главных задач которого была подготовка будущей трёхсторонней конференции между США, Великобританией и СССР по вопросам военной помощи воюющим с Гитлером странам. Конференция прошла с 29 сентября по 1 октября в Москве. Подписанным соглашением, известным, как первый Московский протокол, предписывалось создание шести комиссий, которые должны были определить количество и номенклатуру предстоящих поставок в СССР в рамках американского закона о ленд-лизе. Одной из шести комиссий была авиационная. По первому Московскому протоколу союзники взяли обязательство поставить в СССР в том числе 3600 самолётов.

Маршруты поставок

Северные конвои

Северный маршрут поставок авиационной техники через порты Мурманска и Архангельска начал работать в августе 1941 года. С первым конвоем PQ-0 в Архангельск прибыла первая партия из 64 самолётов. За 1941 год семью конвоями в СССР через Архангельск были доставлены 484 британских истребителя «Харрикейн», а также американские P-40 и P-39 — 246 и 11 единиц соответственно. 20 декабря 1941 года в Мурманск с пароходом «Декабрист» прибыла первая партия с американскими бомбардировщиками. В период полярной ночи прохождение конвоев было относительно безопасным, но с началом весны потери судов из состава конвоев стали стремительно возрастать в результате активных действий немецких подводников и авиации, базирующейся в Норвегии. Всего к июлю 1942 года северными конвоями было доставлено 1902 самолёта, но после разгрома каравана PQ-17, когда было потеряно в том числе и 210 самолётов, поставки были приостановлены до поздней осени.

Несмотря на опасность, грозившую экипажам транспортных судов и кораблям конвоев сопровождения из-за действий германского подводного флота и авиации, союзники не отказались от доставки грузов северным путём и после открытия более безопасного Трансиранского маршрута. Северный маршрут, при всей его опасности, оставался самым коротким, доставка грузов из Англии по нему занимала 10—14 дней. По мере совершенствования средств обнаружения противника и обороны конвоев процентное соотношение потерь судов и доставляемых ими грузов снижалось в ходе войны. С открытием поставок самолётов по маршрут АЛСИБ поставки авиационной техники северными конвоями постепенно снижались. За 1941—1942 год по северному маршрут были поставлены 2352 самолёта; в 1943 году — 804; в 1944 году — 766; в 1945 году — 688 самолётов. Последний из северных конвоев, JW-67, прибыл в Кольский залив уже после капитуляции Германии, 20 мая 1945 года. В числе прочих грузов, доставленных в Архангельск и Мурманск, в СССР по этому маршруту были доставлены 4790 самолётов.

Персидский коридор

Возраставшая опасность поставок северными морскими конвоями заставляла изучать возможность альтернативных маршрутов поставок военных грузов в СССР. В августе 1941 года британские и советские войска оккупировали территорию Ирана и в 1942 году союзники поставку ленд-лизовских грузов по иранскому маршруту, получившему название «Персидский коридор». Маршрут был намного безопаснее, но только морская часть маршрута из портов США в обход Африки занимала около трёх месяцев. Самолёты доставлялись в порт Басры в разобранном виде, так как поставка в контейнерах делала более эффективным размещение груза на судах. Потребовалась организация сборочного производства, сначала оно было организовано на британском аэродроме Маргиле в Ираке. В мае 1942 года сборочное производство переместили ближе к порту Басры в Шуайбу, где в 20 милях от порта располагалась ещё одна из английских авиабаз.

После сборки английские экипажи перегоняли самолёты на аэродром в Абадане, где происходила их приёмка советскими специалистами. В ходе приёмки каждого самолёта первый демонстрационный полёт проводился британскими экипажами, затем — советскими из состава 6-го перегоночного авиаполка, после чего самолёт считался принятым, либо отправлялся на устранение обнаруженных неисправностей. Дальнейший маршрут принятых самолётов проходил через аэродромы Багдада и аэродром Аджикабул в советском Азербайджане. Позднее, уже непосредственно в Абадане, было организовано сборочное производство самолётов американской авиакомпании «Дуглас».

Для поставок американских бомбардировщиков B-25 изначально было решено, что оптимальной будет отправка их своим ходом, так данные самолёты обладали значительной дальностью полёта. Это значительно сократило сроки их доставки в СССР. Маршрут их перелёта с завода в США был проложен с промежуточными посадками в Бразилии и западном побережье Африки. После того, как в Южной Атлантике на острове Вознесения был оборудован ещё один промежуточный аэродром, появилась возможность отправки этим же маршрутом бомбардировщиков A-20. В целом, Персидским коридором в СССР было доставлено 5648 самолётов, в том числе, в 1942 году — 680, в 1943 — 3016, в 1944—1938. Кроме упомянутых моделей бомбардировщиков, этим маршрутом поставлялись английские истребители «Харрикейн» и «Спитфайр», американские — P-39, P-40, P-47, а также учебные AT-6. Практически, поставка самолётов этим маршрутом прекратилась осенью 1944 года, в 1945 году трансиранским маршрутом прибыли лишь 14 самолётов.

АЛСИБ (Красноярский коридор)

Государственный комитет обороны поручил начать изыскательские работы по маршруту возможного транзита грузов из США ещё в 1941 году. В начале лета 1942 года представители американского правительства через советского посла Литвинова предложили организовать новый маршрут поставки авиатехники через Аляску и Чукотку, ширина Берингова пролива между которыми не представляла сложности для перелёта любыми типами самолётов. Но в СССР в Восточной Сибири отсутствовала сеть аэродромов, необходимая для дальнейшего транзита принятых самолётов. Немногие существовавшие площадки были способны принять лишь лёгкие У-2. Одним из вариантов был предложен маршрут вдоль Северного морского пути, где лётчики Полярной авиации уже имели сеть посадочных площадок, требовавших небольшой доработки. Но этот маршрут был отклонён, так как большую часть года перелёты пришлось бы осуществлять в условиях полярной ночи. Другой вариант маршрута через Камчатку и Комсомольск-на Амуре был потенциально опасен из-за близости к Японии, с которой США уже находились в состоянии войны, а СССР серьёзно опасался возможного нападения Японии, как союзника гитлеровской Германии по Тройственному пакту.

В итоге было принято решение об организации маршрута Уэлькаль — Сеймчан — Якутск — Киренск — Красноярск. К строительству недостающих посадочных площадок на маршруте привлекли всё население близлежащих населённых пунктов, работников сибирских и дальневосточных отделений Гражданского воздушного флота и заключённых многочисленных лагерей ГУЛАГа на Чукотке и Колыме, работавших в системе «Дальстроя». В критические моменты к работам привлекали всех учащихся школ региона, вплоть до возраста 12—13 лет. Строительство отдельных аэродромов осложнялось не только нехваткой рабочих рук, но и невозможностью доставки стройматериалов иначе, как гидросамолётами или оленьими и собачьими упряжками. Всего на маршруте в 6 тысяч километров было вновь построено полтора десятка взлётных площадок — основных и резервных.