Кит Пэйн (; род. 30 августа 1933, Ингем, Квинсленд, Австралия) — австралийский военнослужащий, уорент-офицер II класса Армии Австралии. Кавалер креста Виктории, последний ныне живущий австралиец в этом качестве (на 2022 год).
Родился в 1933 году в штате Квинсленд. Так как отец скончался после Второй мировой войны, в одиночку воспитывался матерью вместе с многочисленными братьями и сёстрами. Окончив среднюю школу и проработав некоторое время в торговле, в 1951 году в возрасте 17 лет записался в Армию Австралии. В последующие годы принял участие в корейской войне, войне в Малайе, индонезийско-малайзийской конфронтации, а также в конфликте в Папуа. В 1969 году в составе австралийского контингента был отправлен на войну во Вьетнаме.
24 мая 1969 года Пэйн отличился во время отбития атаки северовьетнамцев на лагерь , провинция Контум. В ходе боя Пэйн получил множество ранений, а рота под его командованием понесла большие потери и к ночи была отсечена от основных войск. В следующие часы Пэйн занимался поисками своих солдат, оставшихся в живых после беспорядочного отступления. К трём часа ночи он привёл более чем 40 человек из своей роты обратно на базу батальона. За эти действия 8 сентября того же года Пэйн был удостоен креста Виктории, который в следующем году был вручён ему королевой Елизаветой II.
После непродолжительного лечения вернулся на военную службу, но уже в 1975 году вышел в отставку в звании уорент-офицера II класса. В том же году поступил на контрактную службу в армию Омана и принял участие в войне в Дофаре, а затем вернулся на родину. Долгие годы Пэйн является активным членом ветеранского сообщества Австралии, оказывает помощь самим ветеранам и членам их семей. В 2015 году за заслуги на поприще защиты прав ветеранов был возведён в члены ордена Австралии. В свои 88 лет Пэйн является последним ныне живущим кавалером креста Виктории из Австралии. Он женат и больше 60 лет состоит в браке, имеет пятерых сыновей.
Биография
Молодые годы Кит Пэйн родился 30 августа 1933 года в Ингеме, штат Квинсленд, Австралия. Он стал младшим из четырёх детей в семье Генри Томаса Пэйна и Ромильды «Милли» Хасси, однако вскоре семья увеличилась до 13 человек. Отец принадлежал к церкви Англии, мать была католического вероисповедания, а также наполовину итальянкой. В годы депрессии семья жила довольно трудно, Кит вместе с братьями и сёстрами работал в огороде, занимался ловлей рыбы, охотился на дикую птицу и свиней. Отец принял участие во Второй мировой войне и был ранен во время битвы за Моротай, но вскоре скончался и мать поднимала всю семью в одиночку. Пэйн учился в государственной средней школе Ингема, после её окончания поступил в ученики к столяру-краснодеревщику, а затем стал работать в сфере торговли. Некоторое время он прослужил в в составе , однако был недоволен сложившимся положением вещей и стремился к большей самореализации.
Военная служба 13 августа 1951 года в возрасте 17 лет Пэйн вступил в регулярную Армию Австралии. После прохождения соответствующего курса начального обучения, в декабре 1951 года он начал служить во . В июле 1952 года Пэйн был переведён в и в том же месяце командирован в Японию в рамках смены личного состава австралийских пехотных подразделений. В сентябре 1952 года в составе 1-го батальона он был отправлен в Корею, где служил до марта 1953 года. После вывода батальона из Кореи Пэйн служил в штаб-квартире британской до конца корейской войны, а в сентябре 1953 года вернулся в Австралию. Получив в следующем году звание капрала, на протяжении большей части пяти последующих лет Пэйн проходил различные учебные курсы, в том числе, в 4-м кадетском батальоне и 11-м учебном батальоне национальной службы . 17 февраля 1960 года Пэйн был переведён в , в , штат Квинсленд. 1 июня 1961 года он был повышен в звании до сержанта. В августе 1963 года Пэйн был направлен на службу в Малайю. Во время чрезвычайного положения в Малайе он участвовал в подавлении на Борнео. Также Пэйн принял участие в индонезийско-малайзийской конфронтации. В октябре 1964 года во время операции на малайско-тайской границе он получил лёгкие травмы, упав в реку.
В феврале 1965 года Пэйн вернулся в Австралию, после чего был переведён в , где однако пробыл недолго. 4 июня того же года он получил звание уорент-офицера II класса, после чего стал инструктором по полевой выучке в штате , созданного для подготовки военнослужащих в , штат Новый Южный Уэльс. В феврале 1967 года Пэйн был отправлен в Папуа — Новую Гвинею, где служил со 2-м батальоном . На тот период пришлось обострение конфликта с Индонезией вдоль границы с Западным Папуа. В марте 1968 года Пэйн прибыл в штаб-квартиру в Брисбене. 24 февраля 1969 года он был переведён в во Вьетнаме, а затем назначен командиром 212-й роты 1-го батальона мобильных ударных сил со штаб-квартирой в недавно созданном лагере , провинция Контум. В обязанности Пэйна входила разведка и выявление маршрутов проникновения вражеских войск из Лаоса во Вьетнам, которые стремились взять в окружение Бен-Хет, находившийся в 14 километрах от .
24 мая 1969 года батальон, занявший позицию на вершине холма вблизи лагеря Бен-Хет, подвергся атаке со стороны гораздо больших и превосходящих его по численности северовьетнамских сил. На две ведущие роты батальона одновременно с трёх сторон обрушился ракетный, миномётный и пулемётный огонь противника. Другой ротой под номером 213-м командовал близкий друг Пэйна — сержант Анастасио «Монти» Монтез. Рота Пэйна, стоящая на левом фланге, была отсечена от второй на правом фланге и местные вьетнамские солдаты, находившиеся под его командованием, дрогнули и начали беспорядочно отступать. В таких условиях Пэйну пришлось в одиночку пришлось вступить в противоборство с противником, стреляя из винтовки и бросая гранаты для того, чтобы своим примером поднять дух паникующих солдат из своей роты, понесшей тяжёлые потери. За это время он был неоднократно ранен в голову, руки, плечо и бедро осколками от ракет и миномётных снарядов. Сержант Монтез погиб и Пэйн не смог найти и вынести его тело с поля боя. Вскоре, американский офицер, командовавший батальоном, принял решение о прорыве с боем на родную базу. Вместе с несколькими солдатами раненый Пэйн под сильным огнем противника прикрыл отход остальной части своей роты, пытаясь удержать вражеское наступление в основном с помощью стрельбы и гранат.
К ночи Пэйн смог собрать выживших из обеих рот в небольшой отряд и реорганизовал его в небольшой оборонительный периметр примерно в 350 метрах от холма, который уже был захвачен противником. После этого в полной темноте и по собственной инициативе Пэйн отправился на поиски оставшихся в живых солдат, потерявшихся и получившихся ранения во время беспорядочного отхода. Около 9 часов вечера он нашёл одну из таких групп по их следам на земле. Следующие три часа Пэйн провёл в прочёсывании джунглей на расстоянии в несколько сотен метров вокруг себя, попутно избегая столкновений с врагом, время от времени открывавшим огонь. В результате он смог найти около 40 солдат, причём некоторых из них Пэйн лично оттащил в безопасное место. Приведя всех в чувство, он привлёк дееспособных солдат к переноске раненых и привёл получившуюся группу обратно во временный оборонительный периметр, из которого уже ушли остатки батальона. Невзирая на данное обстоятельство, он повёл свою группу через вражескую местность, попутно по дороге подбирая встреченных раненых солдат. Примерно в три часа ночи он привел всех тех, кого смог спасти, обратно на базу батальона.
8 сентября 1969 года за эти действия Пэйн был награждён крестом Виктории. Он узнал об этом по прибытии в штаб-квартиру Австралийского командования в Сайгоне. После известия о награждении Пэйн был поздравлен премьер-министром Австралии Джоном Гортоном. Много лет спустя на вопрос о том, боялся ли он чего-нибудь в тот день во Вьетнаме, Пэйн ответил — «О Господи, да, конечно».
СЕНТ-ДЖЕЙМССКИЙ ДВОРЕЦ, ЛОНДОН,
19-е сентября 1969.
Королева любезно одобрила, по совету Австралийских Министров Её Величества, награждение нижеупомянутого Крестом Виктории:
(Датировано 8-м сентября 1969)
Уорент-офицер II класса Кит ПЭЙН, 12222. Королевский Австралийский Пехотный Полк.
24 мая 1969 года, в провинции Контум, уорент-офицер Пэйн командовал 212-й ротой 1-го батальона мобильных ударных сил, когда батальон был атакован превосходящим числом северовьетнамских войск. Враг отсёк две ведущие роты, одной из которых командовал уорент-офицер Пэйн, и при помощи тяжёлых миномётов и ракет атаковал их позиции одновременно с трёх направлений. Из-за этой тяжёлой атаки местные солдаты начали отступать. Непосредственно подвергая себя вражескому огню, уорент-офицер Пэйн, полагаясь на собственные силы, какое-то время отражал атаки, попеременно стреляя из своего оружия и бегая от позиции к позиции, собирая гранаты и бросая их в атакующего противника. При этом он получил ранения в руки и ноги. Несмотря на его выдающиеся усилия, местные солдаты уступили усилившемуся давлению противника и батальонный командир, вместе с несколькими советниками и несколькими солдатами, приступил к отходу. Не обращая внимания на свои ранения и чрезвычайно тяжёлый вражеский огонь, уорент-офицер Пэйн прикрыл их отход, снова бросая гранаты и стреляя из своего оружия в противника, начавшего преследование. Все ещё находясь под огнем, затем он пробежал через открытую местность и перехватил свои беспорядочно уходившие силы. Успешно удержав их, к вечеру он реорганизовал остатки своей и второй рот во временный оборонительный периметр.
Достигнув этого, уорент-офицер Пэйн по собственному решению и с большим риском для себя вышел в одиночку из периметра в темноту, пытаясь найти раненых и оставшихся местных солдат. Некоторые оставались на позиции, а другие рассеялись по данному району. Хотя противник все ещё занимал покинутую позицию, уорент-офицер Пэйн, с полным пренебрежением к своей собственной жизни, подполз к ней и вынес нескольких раненых солдат. Затем он продолжил прочёсывать район, в котором не прекращалась вражеская активность и стрельба, что заняло три часа. Наконец он собрал сорок отбившихся солдат, часть которых была ранена, и вернулся с этой группой на временный оборонительный периметр, где хватился оставшейся части батальона. Нисколько не смутившись данной утратой и лично оказав помощь тяжело раненному американскому советнику, он провел группу мимо противника в убежище на базе своего батальона. Его непрестанные и героические личные усилия в этом столкновении оказались выдающимися и, несомненно, спасли жизни большого числа собственных местных солдат и нескольких его коллег-советников. Неоднократные действия уорент-офицера Пэйна исключительной личной храбрости и беззаветного поведения в данной операции были источником вдохновения для всех подчинённых ему солдат Вьетнама, Соединённых Штатов и Австралии. Его выдающаяся храбрость следовала самым высоким традициям Австралийской Армии.
Пэйн стал одним из четырёх кавалеров креста Виктории во время войны во Вьетнаме вместе с , и , а также последним австралийским обладателем данной награды до образования и учреждения отдельного креста Виктории для Австралии в 1991 году, и до награждения данной наградой в 2009 году . Также Пэйн был награждён крестом «За выдающиеся заслуги» и медалью «Серебряная звезда» (США), а также крестом «За храбрость» с бронзовой звездой (Республика Вьетнам). Его фотография и цитата из награждения были размещены в Зале героев на базе Форт-Брэгг, Северная Каролина.