В феврале 1968 года английская рок-группа The Beatles отправилась в город Ришикеш на севере Индии, чтобы пройти курс высокого уровня по в ашраме Махариши Махеш Йоги. Эта поездка, организованная после декларированного отказа участников группы от наркотиков в пользу трансцендентальной медитации, получила широкое освещение в СМИ. Интерес группы к учениям Махариши, с которыми своих товарищей познакомил Джордж Харрисон, изменил отношение западного общества к индийским духовным практикам и способствовал популяризации трансцендентальной медитации в мире. Эта поездка также стала для музыкантов группы одним из самых продуктивных периодов в плане сочинения песен.
The Beatles познакомились с Махариши в Лондоне в августе 1967 года, после чего приняли участие в его (Уэльс). Сначала музыканты планировали закончить 10-дневный курс, но эти планы нарушила смерть их менеджера Брайана Эпстайна. Желая узнать больше об учениях гуру, они продолжали поддерживать связь с Махариши и договорились приехать в его учебный центр, расположенный недалеко от Ришикеша, в «Долине Святых» у подножия Гималаев.
The Beatles прибыли в Индию в феврале 1968 года вместе со своими жёнами, подругами, помощниками и многочисленными журналистами. Они присоединились к проходившей обучение группе из 60 человек, включавшей музыкантов Донована, Майка Лава и Пола Хорна, а также актрису Миу Фэрроу. Во время пребывания в Ришикеше участниками группы был написан целый ряд песен, в том числе свою первую песню закончил Ринго Старр. Впоследствии восемнадцать из этих композиций были выпущены в альбоме The Beatles (также известном как White Album), две композиции были изданы на пластинке Abbey Road, а часть остального материала была использована в сольных проектах битлов.
Музыканты пробыли в Индии недолго. Старр уехал через десять дней, 1 марта, Пол Маккартни покинул Ришикеш через месяц, чтобы заняться разрешением финансовых проблем группы. Харрисон и Джон Леннон пробыли в Ришикеше около шести недель, однако приняли решение прервать курс из-за скандала, связанного с подозрениями в аморальном поведении Махариши по отношению к ученицам. Влияние греческого друга The Beatles , финансовые разногласия и подозрения в том, что гуру воспользовался славой группы, также назывались биографами и очевидцами в качестве причин недовольства The Beatles. Впоследствии Харрисон извинился за их с Ленноном отношение к Махариши, заявив, что утверждения о его неподобающем поведении были необоснованными. В 1992 году Харрисон организовал благотворительный концерт для , с которой был связан Махариши. В 2009 году Маккартни и Старр выступили на благотворительном концерте для , который был организован для сбора средств на обучение трансцендентальной медитации .
Предыстория
В августе 1967 года Махариши Махеш Йоги по трансцендентальной медитации в Бангоре (Уэльс). Однако участие музыкантов в семинаре было прервано 27 августа известиями о смерти их менеджера Брайана Эпстайна, который был найден мёртвым в своём лондонском доме. Стремясь более глубоко овладеть медитацией, группа запланировала поездку в учебный центр Махариши в Индии в конце октября. Однако по настоянию Пола Маккартни квартет отложил поездку до Нового года, чтобы закончить работу над фильмом «Волшебное таинственное путешествие», так как музыкант полагал, что с потерей Эпстайна группа должна была в первую очередь сосредоточиться на своей карьере. Наиболее преданными учению Махариши битлами были Джордж Харрисон и Джон Леннон — они дважды появлялись в телевизионной программе Дэвида Фроста осенью 1967 года с целью рассказать о достоинствах трансцендентальной медитации западному зрителю.
После этого Махариши, получивший от прессы прозвище «Гуру Beatles», отправился в своё восьмое мировое турне, во время которого выступал с лекциями в Великобритании, Скандинавии, Западной Германии, Италии, Канаде и Калифорнии. В январе 1968 года, во время конференции Махариши в нью-йоркском (в присутствии 3600 зрителей), The Beatles отправили ему большую цветочную композицию, которая была доставлена в его номер в пятизвёздочном отеле «Плаза». В декабре Леннон и Харрисон присоединились к своему учителю во время его выступления на рауте ЮНИСЕФ в Париже, тогда же Харрисон познакомил Махариши с ещё одним музыкантом — Деннисом Уилсоном из группы The Beach Boys. Коллега Уилсона Майк Лав описал лекцию Махариши как «внушающую благоговение» и «самый глубокий [духовный] опыт, который я когда-либо испытывал».
Махариши широко освещался в западных СМИ, особенно в США, где журнал Life посвятил статью феномену трансцендентальной медитации и объявил 1968 «Годом Гуру». Тем не менее, многие представители ведущих СМИ по-прежнему с подозрением относились к мотивации Махариши. Так, британский сатирический журнал Private Eye прозвал его «Veririchi Yogi Lotsamoney» (). Леннон при этом поддерживал требование Махариши о том, чтобы его ученики отчисляли еженедельные взносы в его организацию, назвав это требование «самым справедливым». Леннон также заявил: «Ну и что, если он коммерсант? Мы самая коммерческая группа в мире!». Тем не менее, The Beatles были обеспокоены тем, что Махариши, судя по всему, использовал их имя для саморекламы. По словам , который временно взял на себя обязанности Эпстайна после его смерти, Махариши вёл переговоры с телеканалом ABC о запуске персонального телешоу с участием группы. В попытке помешать реализации этих планов Браун дважды посетил Махариши в Мальмё, причём во второй раз вместе с Харрисоном и Маккартни — но гуру лишь «хихикал» в ответ. По словам Брауна, Харрисон защищал своего учителя, заявляя: «Он не современный человек. Он просто не понимает этих вещей».
В январе 1968 года Харрисон прилетел в Бомбей, чтобы поработать над материалом своего дебютного альбома Wonderwall Music, рассчитывая, что остальная часть группы также прибудет в Индию. Однако из-за того, что коллеги задержались, он принял решение вернуться в Лондон. После этого группа провела недельную сессию в студии, где записала песни для сингла, который был выпущен, пока они находились в Ришикеше. Бо́льшая часть композиции, выбранной в качестве би-сайда, «The Inner Light», была записана Харрисоном в Бомбее: в её мелодию было вплетено звучание индийских инструментов, а текст был посвящён медитации как средству для подлинного понимания мира. Другая композиция — песня Леннона «Across the Universe», не издававшаяся до конца 1969 года, — содержала рефрен «Jai Guru Deva», который являлся стандартным приветствием в движении духовного возрождения Махариши. Сам Махариши в конце января 1968 года вылетел из США в Лондон, а затем в Индию в сопровождении Мии Фэрроу, и их брата Джона.
Прибытие
The Beatles и их окружение путешествовали в Ришикеш двумя отдельными группами. Леннон и Харрисон, а также их жёны Синтия Леннон и Патти Бойд, вместе с её сестрой Дженни, прибыли в Дели 15 февраля. В аэропорту их встретил помощник Мэл Эванс, который организовал 150-мильную () шестичасовую поездку на такси до Ришикеша. Маккартни, его подруга Джейн Эшер, Ринго Старр и его жена Морин приземлились в Дели четырьмя днями позже. Поскольку после прилёта Леннона и Харрисона пресса ожидала их прибытия, оставшаяся часть ансамбля подверглась повышенному вниманию со стороны прессы. Как только Старр прибыл в Дели, он попросил Эванса отвезти его к врачу из-за негативной реакции на противовирусную прививку. В результате Старр, Маккартни и их подруги остались на ночь в Дели, отправившись с Эвансом в ашрам Махариши только утром следующего дня — 20 февраля.
The Beatles прибыли в ашрам через три недели после начала курса, который должен был закончиться 25 апреля. Их сопровождала свита репортёров и фотографов, большинство которых не пропустили на территорию комплекса. В дополнение к Эвансу, большую часть визита вместе с музыкантами находился ещё один их помощник — Нил Аспиналл. , греческий инженер-электроник, который был одним из первых, кто рекомендовал Махариши группе в 1967 году, прибыл четыре недели спустя. Денис О’Делл, глава компании Apple Films, также присоединился к группе на короткое время. В своих мемуарах Браун вспоминал, что узнал о намерении The Beatles уехать в Ришикеш лишь в том же месяце, несмотря на то, что он и музыканты были намерены начать запуск мультимедийной компании Apple Corps, в тот же период. Менеджер писал: «Они надеялись, что мастерство трансцендентальной медитации дарует им мудрость управлять Apple».
В этот же период в Ришикеше находились Миа Фэрроу, её сестра Пруденс и брат Джон, а также певец Донован, скульптор , Майк Лав, джазовый флейтист Пол Хорн, кинорежиссёр , актёры и Джерри Стовин, а также десятки других адептов гуру — европейцы и американцы. Помимо этого, в ашраме в качестве публициста и доверенного лица Махариши присутствовала американская светская львица . Несмотря на то, что во время визита The Beatles представителям прессы было запрещено посещать ашрам, было сделано индивидуальное исключение для журналиста из газеты The Saturday Evening Post, который подробно освещал ретрит группы. Вопреки слухам, актриса Ширли Маклейн не проходила курс медитации вместе с The Beatles. Первоначально Леннон планировал пригласить с собой Йоко Оно, однако в итоге отказался от этой идеи.
Место пребывания
Расположенный в «Долине Святых» в предгорье Гималаев, Ришикеш является местом религиозного значения и «мировой столицей йоги». Международная академия медитации Махариши, также называемая ашрамом Чаураси Кутия (), представляет собой 14-акровый () комплекс, окружённый джунглями, расположенный на противоположной стороне реки Ганг от самого Ришикеша, на высоте 46 метров над рекой.
Комплекс был построен в 1963 году на деньги американки Дорис Дюк, наследницы одной из крупных табачных империй (которая также пожертвовала 100 тысяч долларов на развитие Академии медитации), на земле, арендованной у Лесного департамента Уттар-Прадеш (). Учебный центр был спроектирован с учётом западных нюансов (с водопроводом, туалетами и т. д.) и получал разные оценки — от «роскошного» до «захудалого». Впоследствии Старр характеризовал ашрам как «духовный » (сеть недорогих британских ). Комплекс мог разместить несколько десятков человек — каждое из его каменных бунгало содержало пять комнат. Бунгало, предоставленные The Beatles, были оборудованы электрическими обогревателями, проточной водой, туалетами и мебелью в английском стиле. По словам Кук де Эрреры, Махариши заказал много «специальных предметов» из соседней деревни, чтобы в комнатах битлов были зеркала, настенные ковры, отштукатуренные стены, «поролоновые матрасы» и покрывала. Она писала, что по сравнению с другими бунгало помещения The Beatles «выглядели, как дворцы». Собственное жильё Махариши представляло собой длинное бунгало современного архитектурного стиля, расположенное вдали от других зданий.
Во время пребывания The Beatles в ашраме Махариши вёл переговоры с индийским правительством, чтобы использовать некоторые близлежащие парковые зоны в качестве взлётно-посадочной полосы для предоставленного ему самолёта; против сделки возражали несколько тысяч безземельных крестьян, которым было отказано в использовании земли для ведения сельского хозяйства. Ашрам был окружён колючей проволокой, ворота запирались и находились под постоянной охраной. Несмотря на то, что Махариши не подпускал прессу к своим знаменитостям, сам он неоднократно давал интервью.
Жизнь в ашраме