Братья Стругацкие, известные прежде всего своими фантастическими повестями и романами, между 1955 и 1963 годами написали около пятидесяти рассказов и других произведений малой формы.
Первое законченное произведение А. Н. Стругацкого, рукопись которого сохранилась, — рассказ «Как погиб Канг», написанный в 1946 году. Первые литературные опыты Б. Н. Стругацкого относились к середине 1950-х годов. Примерно в 1955 году братья попытались разработать технику работы вдвоём, в результате появился рассказ-буриме «Песчаная горячка», опубликованный только в 1991 году. В дальнейшем братья Стругацкие параллельно работали над произведениями крупной формы — повестями и романами — и продолжали писать рассказы, причём сюжетная идея, как правило, разрабатывалась одним из соавторов, а совместная работа шла уже на завершающей стадии.
Первый опубликованный рассказ — «Извне» — был написан в 1957 году и напечатан в 1958 году в журнале «Техника — молодёжи». Практически сразу он был расширен до повести в трёх рассказах, увидевшей свет ещё через два года. Часть произведений малой формы конца 1950-х годов составили роман (определяемый также как повесть или цикл рассказов) «Полдень, XXII век» (1962). Некоторые рассказы, особенно «Шесть спичек», были популярны, многократно переиздавались и переводились на иностранные языки.
К 1963 году братья-соавторы, по собственным словам, осознали, что им «неинтересно» писать рассказы, и более не обращались к этому жанру. Ранее опубликованные произведения малой формы в 1970—1980-х годах редко и нерегулярно переиздавались. В 1990—2000-х годах в составе собраний сочинений увидели свет многие архивные тексты, не предназначавшиеся к публикации либо «забракованные» соавторами. Некоторые наброски и сюжеты использовались в других произведениях фантастов; в автобиографическом романе «Хромая судьба» ранние рассказы писателей поданы чрезвычайно самокритично, с жёсткой самоиронией. История создания большинства рассказов изложена в «Комментариях к пройденному» Бориса Стругацкого, написанных для собрания сочинений издательства «Сталкер» и вышедших отдельной книгой в 2003 году.
Раннее литературное творчество
Первые литературные опыты Аркадия Стругацкого По воспоминаниям Б. Н. Стругацкого, его брат Аркадий (8 годами старше) в Ленинграде перед началом Великой Отечественной войны написал «зубодробительный» фантастический роман «Находка майора Ковалёва», переписанный от руки в двух школьных тетрадках. Эта рукопись безвозвратно пропала во время Блокады (по другой версии — была «замотана» школьными друзьями). Аркадий Стругацкий пробовал также сочинять стихи и даже выпускал в школе «литературный журнал» — в виде тетрадки с иллюстрациями авторов-издателей. Продолжение эти занятия получили во время обучения в Военном институте иностранных языков после 1943 года в Москве.
«Как погиб Канг»
Самым ранним из сохранившихся произведений А. Н. Стругацкого стал рассказ «Как погиб Канг». Рукопись представляет собой самодельную тетрадку в 14 листов, текст написан чёрной тушью и снабжён иллюстрациями автора. Рассказ датирован 29 мая 1946 года, временем, когда 20-летний курсант Военного института иностранных языков Аркадий Стругацкий был откомандирован в распоряжение МВД Татарии в качестве переводчика с японского на следствие при подготовке Токийского процесса. 27 апреля 1946 года А. Н. Стругацкий писал из Казани брату, что на него сильное впечатление произвёл рассказ А. Казанцева «Взрыв» и это побуждает, «используя минутки свободного времени, катануть что-нибудь подобное». А. В. Снигирев предполагал, что претекстом явился рассказ Герберта Уэллса «Пираты морских глубин».
Рассказ пролежал в архиве писателей до 2001 года, когда впервые был опубликован в собрании сочинений издательства «Сталкер». Далее он переиздавался и в 2010 году был выпущен в переводе на чешский язык.
В тексте идёт речь об огромном глубоководном хищнике — Канге (на иллюстрациях Аркадия Стругацкого он выглядит как архаичная рептилия — нечто среднее между плезиозавром и ихтиозавром). Непонятная сила, на уровне инстинкта, заставляет Канга подняться на поверхность и вмешаться в сражение подводной лодки и эсминца. Канг повреждает подводную лодку, но погибает от орудий эсминца. Сюжет, по-видимому, был навеян ещё довоенными книгами о подводном мире («Тайны морских глубин» и «Следы на камне» ) и инспирирован мрачными условиями допросов и содержания подследственных. По мнению А. Скаландиса, «…рассказ весьма наивный, ученический, но уже вполне сделанный, грамотный, легко читаемый…» Тематика его — «рывок к свободе, к свету, за пределы опостылевшего мрачного мира» — определяла творчество Стругацких много десятилетий спустя.
«Первые» Во время службы дивизионным переводчиком на Камчатке А. Н. Стругацкий пытался писать и большую фантастическую повесть. Следы работы над нею остались в «наброске», известном под названием «Первые». Позднее сюжетная идея и сам текст был использован в «Стране багровых туч». Речь шла об экипаже советских космонавтов, отправленных на Венеру, чтобы пробиться к берегам «Голконды». Из-за гибели звездолёта израненные Командир, Инженер и Доктор, лишённые возможности вернуться, принимают решение выполнить задачу своей экспедиции. Оба рукописных варианта увидели свет в 2005 году в антологии «Неизвестные Стругацкие». Ранний, законченный вариант в отдельной тетрадке датирован мартом 1953 года. Конец его мрачен, но оптимистичен: хотя экипаж гибнет в полном составе, рассказ завершается фразой «Крепость пала, но гарнизон победил».
«Творения юношеских лет» Папка под таким названием содержала рукописные материалы, написанные Аркадием Стругацким во время учёбы и службы на Камчатке. Кроме авторских работ Аркадия Натановича, в папке представлено начало перевода повести Р. Киплинга «Сталки и компания» (три главы черновика и полторы перебелённые главы) и перевод рассказа У. Джекобса «Тигровая шкура». Материалы самые разнообразные — например, в переписке Аркадия Стругацкого октября 1952—1953 года вынашивается замысел повести о «новом Тарзане», получившем имя Румата. С февраля 1953 года появляются идеи и заметки масштабного художественного полотна о Венере, которые впоследствии легли в основу «Страны багровых туч», в том числе «Первые».
Уже тогда А. Стругацкий демонстрировал определённые литературные амбиции: рассказ «Случай в карауле» про попытку диверсантов прорваться через границу СССР был послан в хабаровскую газету «Суворовский натиск», что упоминалось в письме от 6 сентября 1953 года. Дальнейшее было описано в романе «Хромая судьба»:
…До чего же хотелось увидеть свое имя напечатанным, почувствовать себя писателем, выставить напоказ клеймо любимца муз и Аполлона! И какое же это было горькое разочарование, когда «Суворовский натиск», дай бог ему здоровья, завернул мне мою рукопись под вежливым предлогом, что «Случай в карауле» не является типичным для нашей армии! Святые слова. Впервые рассказ был опубликован в электронной версии «Полного собрания сочинений» (2015 год), после чего неоднократно выходил в составе сборников раннего творчества Стругацких.
«Четвёртое царство (На грани возможного)» Б. Н. Стругацкий определял этот текст как «большой рассказ (или маленькую повесть?)». По его утверждению, работа над повестью велась А. Н. Стругацким весной — летом 1952 года на Камчатке. Только в 2015 году хранительница архива Стругацких С. П. Бондаренко обнаружила титульную страницу беловика, на которой была поставлена дата «лето 1955 года». В переписке с братом «Четвёртое царство» упоминается в послании от 14 марта 1955 года. В разных письмах сохранились и другие следы первоначального замысла; рассказ назывался тогда «Синяя туча Акадзи». Текст, разбитый на четыре главки, был выдержан в духе фантастики ближнего прицела. Основная сюжетная линия строится вокруг разоблачения японских и американских шпионов, которые стремятся вывезти из СССР образцы небелковой жизни, питающейся продуктами радиоактивного распада. То же фантастическое допущение позднее было использовано в повести «Страна багровых туч». Архивный текст впервые был опубликован в собрании сочинений «Сталкера» (2001) и переиздавался в мягкой обложке в серии «Миры братьев Стругацких» (2006). В Саранске в 2015 году малым тиражом вышло единственное отдельное издание повести. Специальных исследований и литературно-критического рассмотрения «Четвёртого царства» не проводилось.
Доктор культурологии А. Б. Танасейчук (Мордовский государственный университет имени Н. П. Огарёва) отмечал сложности в жанровой классификации текста «Четвёртого царства», который может и относиться к военным приключениям, и характеризоваться как шпионский триллер или детектив. Смешение фантастического допущения с патриотической историей о пограничниках не было оригинальным, а типично для советской фантастики сталинской эпохи, Аркадий Стругацкий всецело находился в русле сложившейся традиции. При этом, с точки зрения А. Танасейчука, текст «Четвёртого царства» качественный и по литературным достоинствам не уступает, а то и превосходит сочинения тогдашних «мэтров» шпионского романа (Н. Автократов, Н. Шпанов, Ю. Долгушин, С. Беляев). В рассказе представлена развитая интрига, герои весьма «выпуклые», человечные и искренние. «…Каким должен быть настоящий советский командир? В 1950-е годы он, разумеется, может быть только таким, как полковник Крюков: „слуга Отечеству, отец солдатам“. А начальник погранзаставы капитан Нелюдин? Немногословный, исполнительный, надёжный, опытный, знающий своих подчинённых и пекущийся о них. Разве другими могут быть враги — мерзкие шпионы, злоумышляющие против нашей Советской Родины? Только такими, как жестокий, корыстный, туповатый и (обязательно!) трусливый американец Чарльз Хилл и как умный, аморальный и (опять же, обязательно!) вероломный военный преступник японец майор Сунагава». Искренний пафос великих свершений практически в тех же формах был воспроизведён в следующих произведениях А. Н. Стругацкого — «Пепел Бикини» и «Страна багровых туч». Биографы Стругацких Д. Володихин и Г. Прашкевич, соглашаясь с утверждением о стилевой близости этих произведений, считали «Четвёртое царство» тягучей «неотёсанной» повестью, похожей на аналогичные (и не самые удачные) тексты из серии «Военные приключения».
Удачей молодого писателя А. Танасейчук называл и центральный образ повести — капитана Олешко. Прототипом его послужил, вероятно, сам Аркадий Стругацкий: не слишком подходящий по складу личности для армии, высокий нескладный переводчик с японского языка, носящий очки. Подвигов он не совершает, более того, получает ранение, скорее по своей неловкости, а «раскалывает» шпиона практически случайно. То есть над товарищами его возвышает только интеллект; в остальном он полон комплексов, ибо ему «не пришлось участвовать ни в боях с немцами, ни в боях с японцами, в него никогда не стреляли, и врагов он видел только пленными. Это очень удручало его, и он всегда испытывал чувство стыда и какой-то вины перед своими прошедшими через горнило войны товарищами и начальниками». Не случайно и место действия — остров, названный в рассказе Кунашу. Однако на реальном Кунашире старший лейтенант Стругацкий так и не побывал, будучи в ноябре 1952 года командирован на Парамушир и Шумшу для ликвидации последствий землетрясения и цунами.