Лео́н А́арон Э́двардс (; род. 25 августа 1991, Кингстон) — английский боец смешанных единоборств (MMA) ямайского происхождения, представитель полусредней весовой категории. Выступает на профессиональном уровне начиная с 2011 года, известен по участию в турнирах бойцовских организаций Ultimate Fighting Championship (UFC) и BAMMA. Бывший чемпион BAMMA в полусреднем весе. Бывший чемпион UFC в полусреднем весе. Занимает 8 строчку официального рейтинга ESPN UFC в полусреднем весе и 10 строчку в рейтинге Meta UFC.
Биография Леон Эдвардс родился 25 августа 1991 года в городе Кингстон, Ямайка и жил со своими родителями и братом Фабианом в однокомнатной деревянной хижине. С детства он рос в криминальной среде, его отец Руфус Эдвардс был вовлечен в то, что он описывает как «сомнительную деятельность». Когда Леону было 5 лет, его отец переехал в Англию в поисках лучшей жизни, а спустя 4 года вся семья переехала на постоянное жительство в пригород Бирмингема, которым был не очень благополучный район Астон, где отец семейства купил дом. Едва Эдвардсу исполнилось 14 лет, его отец был застрелен в ночном клубе в Лондоне, где он жил отдельно от семьи. Эта трагедия сильно повлияла на юного Леона, в результате чего он сам был вовлечен в преступную деятельность уличной группировки, такую как торговля наркотиками, уличные драки, ограбления, а также оборот и хранение холодного оружия вместе с другими подростками в его районе. Имел несколько арестов за драки и ношение ножей. Однако он смог выйти из своего образа жизни в 17 лет, когда его семья переехала в Эрдингтон (также пригород и район Бирмингема) и мать заставила его пойти в местный спортивный клуб «Ultimate Training Centre». Там он начал заниматься и впоследствии увлёкся смешанными единоборствами.
Ещё до увлечения единоборствами за свой бойцовский характер получил от своих школьных друзей прозвище «Рокки» (по имени популярного персонажа и главного героя серии кинофильмов «Рокки» о профессиональном боксёре Рокки Бальбоа).
Начало профессиональной карьеры Дебютировал в смешанных единоборствах на профессиональном уровне в июне 2011 года, победил своего соперника техническим нокаутом в первом же раунде. Дрался в небольших британских промоушенах Fight UK MMA и SAH. Первое в карьере поражение потерпел в феврале 2012 года — нанёс сопернику запрещённый удар коленом по голове и был за это дисквалифицирован.
Более двух лет успешно выступал во второй по значимости бойцовской организации Англии British Association of Mixed Martial Arts (BAMMA), где одержал в общей сложности пять побед, в том числе завоевал и защитил титул чемпиона в полусредней весовой категории.
Имея в послужном списке восемь побед и только одно поражение, Эдвардс привлёк к себе внимание крупнейшей бойцовской организации мира Ultimate Fighting Championship и в 2014 году подписал с ней долгосрочный контракт.
Ultimate Fighting Championship (UFC) 2014: Дебют в UFC.
Эдвардс впервые вышел в октагон UFC в 8 ноября 2014 года на турнире UFC Fight Night 56 в Бразилии против местного бойца Клаудиу Силвы (10-1 MMA, 1-0 UFC). Свой дебютный поединок Эдвардс проиграл раздельным решением судей (на карточках судей 28–29, 29–28, 29–28 в пользу Силвы).
2015: Первый бой с Усманом.
11 апреля 2015 года Эдвардс встретился с финалистом 11-го сезона бойцовского шоу «The Ultimate Fighter» опытным американцем польского происхождения Сетом Бачински (19-12 MMA, 5-5 UFC) на турнире UFC Fight Night 64, который проходил в Польше. Эдвардс одержал победу нокаутом уже через 8 секунд после начала поединка и заработал свою первую персональную награду «Выступление вечера». Эта досрочная победа является одной из самых быстрых в истории UFC.
18 июля 2015 года Эдвардс провёл бой с поляком Павлом Павлаком (11-1 MMA, 1-1 UFC) на турнире UFC Fight Night 72 в Шотландии. Он убедительно победил единогласным решением судей, забрав все три раунда (30–27, 30–27, 30–27).
19 декабря 2015 года Эдвардс впервые выступил в США, где на турнире UFC on Fox 17 состоялась его первая очная встреча с будущим чемпионом UFC нигерийцем Камару Усманом (6-1 MMA, 1-0 UFC). Усман в июле 2015 года стал победителем 21-го сезона шоу «The Ultimate Fighter» в составе команды «Blackzilians» и проводил свой первый поединок после подписания контракта с UFC. Эдвардс проиграл бой единогласным решением судей (29–28, 30–27, 29–28 в пользу Усмана).
На протяжении всего 2015 года Эдвардс проводил сборы в известном бойцовском тренировочном центре American Kickboxing Academy (Американская академия кикбоксинга), где повышал свои навыки в борьбе и клинче.
2016 - 2019: Путь к чемпионскому титулу.
После поражения от Усмана, имея скромный рекорд 2-2 в UFC, Эдвардс начал свою продолжительную беспроигрышную серию, которая в итоге привела его к титулу чемпиона UFC.
8 мая 2016 года Эдвардс встретился с американцем Домиником Уотерсом (9-3 MMA, 0-2 UFC) на турнире UFC Fight Night 87 в Нидерландах. Эдвардс победил единогласным решением судей (30–27, 30–27, 30–27).
8 октября 2016 года Эдвардс встретился с #14 рейтинга полусреднего дивизиона UFC россиянином Альбертом Туменовым (15-4 MMA, 5-2 UFC) на своём перовом номерном турнире UFC 204. Эдвардс сделал ставку на борьбу забрал 1-й раунд, однако со второго раунда Туменов перехватил инициативу и в 3-м раунде дело шло к победе российского бойца в случае судейского решения. Несмотря на это, Эдвардс смог победить, проведя неожиданный удушающий приём и заставив соперника сдаться в 3-м раунде. Несмотря на победу над топовым бойцом, Эдвардсу не нашлось места в рейтинге полусреднего дивизиона.
18 марта 2017 года на турнире UFC Fight Night 107 в Англии он встретился с участником The Ultimate Fighter 21 и восходящей звездой бразильцем Висенте Луке (11-5-1 MMA, 4-1 UFC), который шёл на серии из четырёх побед подряд и в тот момент считался главным проспектом полусреднего дивизиона. По ходу боя инициатива переходила от одного бойца к другому, но в итоге лучшим в этом противостоянии на встречных курсах оказался всё-таки Эдвардс. Он был результативнее в заключительном 3-м раунде и смог победить единогласным решением судей (29–28, 29–28, 29–28).
26 апреля 2017 года Эдвардс впервые попал в официальный рейтинг лучших бойцов UFC полусреднего веса, где занял сначала 15-ю строчку, а потом был поднят и до 14-й. Однако включение в рейтинг было временным, и в июле 2017 года Леон покинул рейтинг.
2 сентября 2017 года Эдвардс встретился с американцем Брайаном Барбереной (13-4 MMA, 4-2 UFC) в главном карде турнира UFC Fight Night 115 в Нидерландах. Эдвардс впервые попал в главный кард турнира UFC и отметил это событие очередной победой над соперником единогласным решением судей (29–28, 29–28, 29–28).
17 марта 2018 года Эдвардс встретился с немцем Петером Собботой на турнире UFC Fight Night 127 в Англии. Эдвардс одержал победу техническим нокаутом за 1 секунду до окончания поединка, установив таким образом рекорд по самой поздней досрочной победе/победе нокаутом в полусреднем дивизионе UFC. После победы Эдвардс вызвал на бой Даррена Тилла, который находился на трибуне, и предложил ему выявить лучшего полусредневеса Англии.
23 июня 2018 года Эдвардс впервые возглавил турнир UFC и впервые разделил октагон с топовым бойцом, которым стал бывший претендент на титул чемпиона UFC в лёгком весе американец Дональд Серроне (33-10 MMA, 19-7 UFC, #11 в рейтинге) на турнире UFC Fight Night 132: Ковбой vs. Эдвардс в Сингапуре. Эдвардс смог забрать три первых раунда из пяти и в итоге победил единогласным решением судей (48–47, 48–47, 48–47). После победы на турнире Эдвардс в неуважительной форме вызвал на бой находившегося на пике популярности американца кубинского происхождения Хорхе Масвидаля.
После турнира Эдвардс ожидаемо поднялся на 11-ю строчку в рейтинге.
16 марта 2019 года Эдвардс встретился с исландцем Гуннаром Нельсоном (17-3-1 MMA, 8-3 UFC, #13 в рейтинге) в соглавном событии турнира UFC Fight Night 147: Тилл vs. Масвидаль. Несмотря на то, что Нельсон являлся профильным грэпплером, Эдвардс удивил соперника своими навыками в борьбе в первые два раунда. Во 2-м раунде Эдвард отправил Нельсона в нокдаун ударом локтя в голову, но не смог дожать соперника. Однако заключительный раунд Эдвардс провалил и находился практически всё время в гарде под соперником. В итоге судьи всё-таки отдали победу Эдвардсу и он победил раздельным решением (29–27, 29–28, 28–29). После окончания турнира между Эдвардсом и Хорхе Масвидалем в подтрибунном помещении произошла стычка, в ходе которой Масвидаль нанёс Эдвардсу три удара в голову и оставил серьёзную сечку под глазом. Этот инцидент в дальнейшем перерастёт в длительный конфликт между бойцами, а фанаты будут ожидать их очной встречи в октагоне.
20 июля 2019 года Эдвардс в заглавном событии турнира UFC on ESPN 4: Дус Анжус vs. Эдвардс встретился с бывшим чемпионом UFC в лёгком весе бразильцем Рафаэлом дус Анжусом (29-11 MMA, 18-9 UFC, #4 в рейтинге). Эдвардс уверенно победил бывшего чемпиона единогласным решением судей (50-45, 49-46, 49-46). Эта победа стала для Эдвардса знаковой, так как после неё он поднялся в рейтинге UFC с 12-го места сразу на четвёртое. После победы Эдвардс, находясь в октагоне, вновь в грубой форме обратился к Масвидалю и в очередной раз предложил провести бой с ним.
2020: Отмены боёв и простой из-за COVID-19
В качестве следующего поединка после заключения нового контракта с UFC, Эдвардс должен был встретиться с бывшим чемпионом американцем Тайроном Вудли (#1 в рейтинге) 21 марта 2020 года в заглавном событии турнира UFC Fight Night: Вудли vs. Эдвардс, который был запланирован в Лондоне. Тем не менее, транспортные ограничения, связанные с эпидемией коронавирусной инфекции COVID-19, вынудили Эдвардса отказаться от участия в турнире, поскольку мероприятие в итоге было перенесено из Англии в США. Впоследствии турнир и вовсе был отменён.
22 октября 2020 года после 425-дневного простоя с момента боя с Дус Анжусом, организаторы удалили Эдвардса из рейтинга UFC из-за бездействия и отказа от проведения боёв с соперниками, которых предлагали матчмейкеры. Тем не менее, всего один день спустя было объявлено, что он должен встретиться с непобеждённым проспектом Хамзатом Чимаевым в главном событии UFC Fight Night 183 19 декабря 2020 года. По условиям организаторов это означало бы, что Эдвардс будет возвращён на 3-ю строчку в рейтинге UFC. Однако 29 ноября появилась информация, что Чимаев якобы сдал положительный тест на COVID-19 и это ставит проведение боя под вопрос. В свою очередь, 1 декабря Эдвардс также официально подтвердил положительный тест на COVID-19 у себя, поэтому в итоге бой был отложен. 22 декабря было объявлено, что поединок переносится на 20 января 2021 года на турнир UFC on ESPN 20 в Абу-Даби. Тем не менее, 29 декабря стало известно, что Чимаев вновь вынужден сняться с боя из-за затяжных последствий COVID-19. В результате бой был временно отложен вновь.
2021: Возвращение статуса претендента.
13 января 2021 года проведение боя между Эдвардсом и Чимаевым было анонсировано в третий раз и они должны были возглавить турнир UFC Fight Night 187, запланированный на 13 марта 2021 года. Тем не менее, 11 февраля президент UFC Дэйна Уайт объявил, что их встреча снова отменена из-за того, что Чимаев всё ещё страдает от продолжительных последствий COVID-19. После многократных попыток организовать бой Эдвардса с Чимаевым 18 февраля 2021 года было объявлено, что новым противником для Эдвардса станет Белал Мухаммад (18-3 MMA, 9-3 UFC, #13 в рейтинге). В итоге они встретились 13 марта 2021 года в заглавном событии турнира UFC Fight Night: Эдвардс vs. Мухаммад. Эдвардс уверенно повёл бой и забрал первый раунд, но бою не суждено было завершиться. В начале второго раунда Эдвардс случайным образом ткнул Мухаммада пальцем в глаз, что не позволило тому продолжить поединок. Бой был объявлен не состоявшимся, а победная серия Эдвардса прервалась.