Греческая кавалерия (), в отличие от кавалерий многих европейских стран, не смогла использовать свой короткий восемнадцатилетний межвоенный период (1922—1940) для создания танковых и механизированных соединений. Основной причиной было тяжёлое финансовое положение страны, вышедшей из военного десятилетия 1912—1922 годов, и вопрос размещения и поддержки около двух миллионов беженцев Малоазийской катастрофы. Кавалерия, как и вся греческая армия в целом, вступила во Вторую мировую войну практически без бронетехники. Единственная механизированная дивизия (XIX) была создана используя итальянскую трофейную и английскую лёгкую бронетехнику в разгар греко-итальянской войны, в феврале 1941 года, имея в своём распоряжении для подготовки к немецкому вторжению менее двух месяцев, что в некоторой степени и наряду с несравнимым техническим и численным превосходством элитных танковых и механизированных соединений Вермахта, объясняет скромные результаты деятельности этой дивизииΙΣΤΟΡΙΑ ΙΠΠΙΚΟΥ — ΤΕΘΩΡΑΚΙΣΜΕΝΩΝ . Однако собственно кавалерийские силы греческой армии (Кавалерийская дивизия, Кавалерийская бригада и маленькие кавалерийские соединения) покрыли себя славой как своим участием в греческих победах над итальянской армией, так и в попытке отражения германского вторжения, получив признание греческих и немецкихHeinz A. Richter, Η ιταλο-γερμανική επίθεση εναντίον της Ελλάδος, ISBN 960-270-789-5, Εκδόσεις Γκοβόστη 1998, σελ. 489 историков. С началом тройной, германо-итало-болгарской, оккупации, часть греческих кавалеристов продолжила войну в Северной Африке, приняв участие в втором сражении при Эль-Аламейне, в то время как бо́льшая их часть вступила в Народно-освободительную армию (ЭЛАС), в составе которой была создана Кавалерийская бригада, действовавшая до освобождения страны в октябре 1944 года.
Греческая кавалерия в межвоенные годы После завершения Первой мировой войны и на основании полученного на полях сражений опыта, французская кавалерия, на которую ориентировалась и греческая кавалерия, сформировала свою новую военную догму. Новую догму выражала сжатая аксиома (фраза) «маневрируй верхом, сражайся в пешем строю». Однако и новая догма, при определённых условиях, не исключала бой верхом для маленьких кавалерийских соединений. Эта догма была принята греческой кавалерией сразу после подписания Лозаннского мирного договора в 1923 году. Следуя этой догме и под руководством французской военной миссии прибывшей в Грецию по приглашению в 1925 году, в греческую кавалерию были введены переведенные французские руководства обучения и тактики использования кавалерии, были приняты французские организация и состав кавалерийских частей и кавалерия была снабжена вооружением пехоты, от гранат до миномётов. Внешним признаком перемен стал вид кавалеристов стоящих на охране своих частей, которые сменили свою саблю и подвешенный на плече карабин на винтовку с примкнутым штыком, также как и пехотинцы.
Организационные перемены
В 1926 году были созданы Инспекторат кавалерии и Ι и II Кавалерийские дивизии. Каждая дивизия включала в себя два кавалерийских полка, эскадрон лёгкой артиллерии, одну илу сапёров и илу телеграфистов. Были также созданы части, непосредственно подчинявшиеся Корпусу армии: Школа кавалерии, Полк танков, 1й, 2й, 3й, 4 й кавалерийские полки, «Α», «∆», «Ε» кавалерийские полки, 1я и 2я ила сапёров, Ι и ΙΙ ила телеграфистов, Центр верховой езды и Военный конный завод. В следующем году были упразднены: «Α» и «Ε» кавалерийские полки, Полк танков, Ι и ΙΙ илы сапёров, Ι и ΙΙ илы телеграфистов и Центр верховой езды. В 1929 году были упразднены дивизии и вместо них были сформированы I Кавалерийская бригада базировавшаяся в Ларисе и II бригада в Салониках. В состав I Бригады вошли 1й и 3й кавалерийские полки, оба базировавшиеся в Ларисе. В состав II Бригады вошли «Α» Кавалерийский полк и «Γ» полк базировавшийся в Салониках. Двумя годами позже из двух Бригад и 4 отдельных ил была сформирована Кавалерийская дивизия, состоявшая из трёх полков. В том же году в Ларисе был построен т. н. крытый Малый ипподром. В 1938 году, рядом с ним и на деньги греческого мецената из Египта Теохариса Коцикаса (1858—1932) был построен Большой крытый ипподром.
В 1935 году было принято решение о создании следующих частей: — Инспекторат кавалерии, Афины. — Кавалерийской школы, Афины. — Военное училище офицеров резерва, Афины. — Батальон танков, насчитывавший всего два шеститонных танка Vickers Mk E и два разведывательных автомобиля Carden-Loyd Mk VI, закупленных в 1931 году. — Кавалерийская дивизия, Афины. — I Кавалерийская бригада, Лариса. — II Кавалерийская бригада. Салоники. — 1-й Кавалерийский полк базировавшийся, Лариса. — 2-й Кавалерийский полк, Серре. — 3-й Кавалерийский полк, Лариса. — 4-й Кавалерийский полк, Салоники. — 5-й Кавалерийский полк базировавшийся, Афины. — Центр верховой езды в Кардице — Ила гвардии президента Греции, Афины.
5й Кавалерийский полк, с формируемым новым 6 м полком, решением военного министра, могли быть преобразованы в Кавалерийскую бригаду базировавшуюся в Афинах. В 1937 году греческая кавалерия насчитывала следующие части: — Инспекторат кавалерии, Афины. — Кавалерийская дивизия, Салоники. — 1-й Кавалерийский полк, Салоники. — 2-й Кавалерийский полк, Янница. — 3-й Кавалерийский полк, Серре. — Механизированный полк Кавалерийской дивизии, Салоники. — Конный пулемётный эскадрон — «Α» Кавалерийский полк, Афины. — «Β» Кавалерийский полк, Лариса. — «Γ» Кавалерийский полк, Килкис. — «∆» Кавалерийский полк, Элефтеруполи Восточная Македония. — Ила королевской гвардии, Афины. Кавалерийская школа и Школа офицеров резерва (кавалерии) были объединены и переведены в Ларису. В том же году в составе Кавалерийской дивизии была создана отдельная Кавалерийская бригада (на случай войны). В 1939 году кавалерия оставалась в составе 1937 года. Единственной переменой стало создание «Ε» Эпилархии (батальона кавалерии) в Александруполисе. С начала 1940 года и до мобилизации, кавалерия оставалась в составе 1939 года. Кроме двух танков приобретённых в 1931 году, были заказаны ещё 14 шеститонных танков, на сумму, вместе с боеприпасами и запасными частями, 40 млн довоенных драхм. Однако этот заказ постигла судьба заказанных в Англии и Франции самолётов греческих ВВС — в преддверии войны они были реквизированы странами производителями на собственные нужды. В результате, греческая армия вступила во Вторую мировую войну не располагая танками.
Греция накануне Второй мировой войны В ноябре 1935 года в Греции была восстановлена монархия. В апреле 1936 года, король Георг назначил премьер-министром генерала Метаксаса, сторонника диктаторского правленияΓρηγόριος Δαφνής, Η Ελλάς μεταξύ δύο πολέμων 1923—1940, τόμος δεύτερος, εκδ.Κάκτος, Αθήνα, 1997,σελ.402-403 При поддержке короля, Метаксас установил в стране 4 августа 1936 года диктаторский режимRichard Clogg Συνοπτική ιστορία της Ελλάδας 1770—2000, δεύτερη έκδοση, Κάτοπτρο. Метаксас писал в своём дневнике: «Греция стала с 4 августа государством антикоммунистическим, антипарламентским, тоталитарным…»«Ημερολόγιο» Μεταξά, σελ. 553. Гонения нового режима затронули в основном коммунистов, но также политиков и офицеров либеральной и республиканской ориентации.
В том что касается кавалерии, самой известной жертвой режима стал генерал-майор кавалерии И. Цангаридис. Он был обвинён в критике Метаксаса и его правительства в непринятии серьёзных мер для подготовки страны к надвигающейся войне, как и в критике профессиональных способностей генерала А. Папагоса, назначенного командующим армииΤριαντάφυλος Α. Γεροζήσης, Το Σώμα των αξιωματικών και η θέση του στη σύγχρονη Ελληνική κοινωνία (1821—1975), εκδ. Δωδώνη, ISBN 960-248-794-1. Цангаридис знал Папагоса лично, был его сослуживцем по Кавалерийской бригаде во время Малоазийского похода, в последний период которого Папагос был одним из командиров бригады, чьи действия (или бездействие) подвергаются острой критике военных и историков. Генерал Цангаридис был сослан на Сифнос, а затем на остров Икария, где умер в марте 1939 года. Его семья никогда не признала заявление властей, что он умер естественной смертью.
Заимствуя организационные и внешние атрибуты фашистской Италии и нацистской Германии, Метаксас дистанцировался от расовых теорий нацистов (к примеру евреев принимали в организацию молодёжи Метаксаса — EON.
Верный греческой монархии, имевшей датско-немецкие корни, и будучи германофилом ещё до Первой мировой войны, в геополитическом плане Метаксас знал, что с начала XIX века воссозданное греческое государство ориентировалось на Британию. В мае 1940 года, за 5 месяцев до вступления Греции в войну, Метаксас заявлял что повторяющейся догмой Греции является то, что она не может находиться в лагере отличном от лагеря ВеликобританииΠρο της θυέλλης (Μουσολίνι-Μεταξάς), Αννίβας Βελλιάδης, εκδόσεις Ενάλιος, σελ.24-25 και 125. Он надеялся, что его идеологическая близость с странами Оси позволит ему сохранить нейтралитет в надвигающейся войне, даже после занятия итальянцами соседней Албании в 1939 году. Метаксас находил понимание у посла Италии в Афинах Э. Граци, который также пытался избежать войны между, как он писал, «Двумя благороднейшими странами мира, которым человечество обязано всем, чем располагает в духовной сфере»«Граци пишет», Издание МИД Греции, Департамент дипломатического и исторического архива, греческий перевод стр. 101, ISBN 978-960-02-2262-3. Последовал ряд итальянских провокаций, кульминацией которых стало торпедирование «неизвестной» подлодкой старого греческого эсминца «Элли» в день православного праздника Богородицы 15 августа. Это «гнусное преступление», как писал Граци, «создало по всей Греции атмосферу абсолютного единогласия… Муссолини достиг действительного чуда: греки были разделены. Его политика объединила их»«Граци пишет», Издание МИД Греции, Департамент дипломатического и исторического архива, греческий перевод стр. 71,137, ISBN 978-960-02-2262-3. 20 августа греческая армия заняла полосу 20 км вдоль албанской границы, которая в 1939 году была демилитаризована как жест нейтралитета. 3 октября Граци информировал Рим, что Греция начала мобилизацию«Граци пишет», Издание МИД Греции, Департамент дипломатического и исторического архива, греческий перевод стр.139,145 ISBN 978-960-02-2262-3.
Начало греко-итальянской войны 27 октября 1940 года Граци получил текст ультиматума, который он должен был вручить 28 октября в 3 часа ночи, предоставив правительству Греции 3 часа на ответ. Не дожидаясь ответа, итальянское наступление началось в 05:30«Граци пишет», Издание МИД Греции, Департамент дипломатического и исторического архива, греческий перевод стр.158,161 ISBN 978-960-02-2262-3. «Чувствуя отвращение к собственной профессии», за то что «долг сделал его соучастником подобного бесчестия», Граци предъявил ультиматум Метаксасу, в доме генерала.
Генерал прочитал ультиматум и печальным, но твёрдым голосом ответил на французском «Ну что ж, это война!» («Граци пишет», Издание МИД Греции, Департамент дипломатического и исторического архива, греческий перевод стр.165,167] ISBN 978-960-02-2262-3. Ни Муссолини, ни оккупированные (кроме Британии) страны Европы, склонившие голову перед фашизмом, не ожидали этого ответа от маленькой страны. Андре Жид, обращаясь в тот же день к К. Димарасу как представителю Греции, говорил: «Вы представляете для нас пример мужественной добродетели и реального достоинства. И какую благодарность и восхищение вы вызываете, поскольку вы, в очередной раз, дали всему человечеству веру, любовь и надежду»Академик К. Сволопулос пролог к книге «Граци пишет», Издание МИД Греции, Департамент дипломатического и исторического архива, греческий перевод стр.14 ISBN 978-960-02-2262-3.