Федеральный проект «Комплексное развитие космических информационных технологий» («Сфе́ра») — проект российской глобальной многофункциональной инфокоммуникационной спутниковой системы (ГМИСС), федеральная целевая программа (ФЦП) комплексного развития космических информационных технологий на период до 2030 года, включающая в себя космические проекты в различных областях. Планировалось, что к 2030 году группировка, созданная в рамках программы «Сфера», должна насчитывать 640 космических аппаратов. Развитие «Сферы» также позволит организовать в России массовое движение беспилотников как в воздушном пространстве, так и на земле.
История Программа «Сфера» была объявлена как развитие ранее анонсировавшейся глобальной спутниковой системы «Эфир»Проект «Роскосмоса» по всемирному доступу в интернет назовут «Эфир» // РИА Новости, также известной как «Глобальная многофункциональная инфокоммуникационная спутниковая система» (ГМИСС), призванной конкурировать с зарубежными системами глобальной спутниковой связи OneWeb и Starlink.
Первые работы по подготовке проекта «Эфир» компанией «Российские космические системы» начались в 2015 году. В проекте предлагалось задействовать спутники связи (в том числе геостационарные), сотовые сети, а также атмосферные спутники — электросамолёты-беспилотники, способных месяцами летать в атмосфере на большой высоте.
Создание спутниковой системы связи было предусмотрено утверждённой летом 2017 года программой «Цифровая экономика» (рассчитана до 2024 года).
Впервые о планах «Роскосмоса» создать российскую глобальную спутниковую систему связи под рабочим названием «Глобальная многофункциональная инфокоммуникационная спутниковая система» (ГМИСС) стало известно в ноябре 2017 года. Проект создания спутниковой системы вошёл в план мероприятий госпрограммы «Цифровая экономика». В декабре 2017 года правительственная комиссия по использованию информационных технологий под руководством премьер-министра Дмитрия Медведева утвердила проект.
В мае 2018 года «Роскосмосом» была официально представлена глобальная спутниковая система «Эфир». Предполагалось, что система «Эфир» будет состоять из 288 спутников с орбитой высотой 870 км и обеспечит полное покрытие сигналом поверхности Земли. По данным компании «Российские космические системы» (РКС), которая является дочерней компанией госкорпорации «Роскосмос», система «Эфир» по проекту обладала бы работоспособностью даже при отключении наземной инфраструктуры. В РКС тогда также сообщали, что система «Эфир» могла бы одновременно обеспечивать связью 10 тыс. подвижных объектов транспорта, 10 тыс. точек коллективного доступа в интернет, 10 млн абонентов персональной связи и обеспечить порядка 1 млрд транзакций в сутки по защищённым каналам с минимальными задержками сигнала — от 5 до 15 миллисекунд. Развёртывание системы планировалось к 2025 году. Предварительная стоимость проекта была оценена в 299 млрд рублей. Расчётная рентабельность проекта предполагалась при подключении десяти миллионов абонентов с их расходами по 100 долларов в год.
В июне 2018 года стало известно, что система получила новое название — «Сфера». По проекту количество спутников связи в группировке было увеличено в более чем два раза до 640 искусственных спутников связи и дистанционного зондирования Земли, а запуск первой части спутников должен состояться на три года раньше, в 2022 году. Запуск всей группировки из 640 малых спутников связи, по замыслу разработчиков системы, должен быть произведён за 6 лет с 2022 по 2028 год. В «Сферу» должны были войти как существующие проекты — навигационная система ГЛОНАСС, телевещательная «Экспресс», система персональной спутниковой связи «Гонец», так и новые — система спутниковой связи «Экспресс-РВ», глобальная система передачи данных для интернета вещей «Марафон», система ретрансляции «Луч», среднеорбитальная система широкополосного доступа в интернет «Скиф» и спутниковая система связи «Эфир».
Планировалось, что к 2030 году группировка, созданная в рамках программы «Сфера», должна насчитывать 640 космических аппаратов, в том числе 288 спутника «Эфир». По другим данным, в рамках программы «Сфера» должно быть запущено не менее 227 спутников связи (более точное количество не указывается, явно меньше заявленных 288 спутников только для группировки «Эфир») на геостационарной, высокоэллиптической, средних и низких орбитах и 251 спутник дистанционного зондирования Земли, упоминания о спутниках навигации в рамках этой программы отсутствуют. На выставке «Армия-2020» было сообщено о том, что при реализации программы «Сфера» состав российской спутниковой группировки к 2030 году превысит 500 аппаратов.
По более поздним данным, «Эфир» исключён из нацпрограммы «Сфера». В обновлённой версии федерального проекта «Информационная инфраструктура» национальной программы «Цифровая экономика», с 2021 года прекращается финансирование проекта создания ГМИСС «Эфир»Амбициозный проект «Эфир»" исключили из «Цифровой экономики» // НГ, 18.08.2021. «Гонец», «Луч» и ГЛОНАСС в программе «Сфера» так же уже не упоминаются, но в рамках этой программы предусмотрено также развитие геостационарной группировки Ямал, принадлежащей АО «Газпром космические системы» и создание нескольких спутниковых группировок для целей оптического и радиолокационного зондирования Земли.
Правительство РФ заложило в бюджет на 2020—2022 годы более 10 млрд рублей на создание проекта создания группировки «Сфера». Также, в 2020 году Роскосмос запланировал выделить средства на начало работ по формированию облика орбитальной группировки «Сфера».
Согласно сайту госзакупок, необходимо 132 миллиарда рублей на запуски ракет «Союз», 72,72 миллиарда рублей на лёгкую «Ангару» и 120 миллиардов рублей на тяжёлые ракеты «Ангара», то есть суммарно 324,72 миллиарда рублей на изготовление ракет.
25 октября 2021 года глава Роскосмоса Дмитрий Рогозин на 72-м Международном астронавтическом конгрессе в Дубае сообщил, что по программе «Сфера» принято решение формировать пять группировок связи (спутники серии «Ямал», «Экспресс-РВ», «Экспресс», «Скиф», «Марафон IoT») и пять группировок наблюдения в различных диапазонах («Смотр», «Беркут-О», «Беркут-S», «Беркут-VD», «Беркут-X,L,P»), но прежде всего это будут радиолокационные аппараты, которые смогут обеспечить освещение обстановки в Арктике.
22 ноября 2021 года глава Роскосмоса Дмитрий Рогозин сообщил, что госкорпорация получила первые средства на программу в размере свыше 12 млрд рублей.
29 ноября 2021 года исполнительный директор Роскосмоса по перспективным программам и науке Александр Блошенко сообщил СМИ, что госкорпорация завершила отбор исполнителей по приоритетным работам проекта «Сфера». Работы начинаются с создания спутников связи и проведения исследований по ключевым технологиям создания малых космических аппаратов. В свою очередь директор департамента перспективных программ и проекта «Сфера» Роскосмоса Сергей Прохоров уточнил СМИ, что в рамках приоритетных работ планируется создание унифицированных платформ и разработка межспутниковой лазерной связи. Все работы будут выполнены до конца 2024 года.
7 апреля 2022 года директор департамента перспективных программ и проекта «Сфера» Роскосмоса Сергей Прохоров на XIV международной конференции Satellite Russia & CIS сообщил, что правительство России одобрило федеральный проект «Сфера». Объём финансирования, который заложен по программе на ближайшие 10 лет, будет обеспечен, поскольку проект был согласован с министерством цифрового развития, Минэкономразвития и Минфином.
12 апреля 2022 года глава Роскосмоса Дмитрий Рогозин сообщил СМИ, что до конца апреля планируется развернуть работы по созданию системы как минимум из четырёх аппаратов «Экспресс-РВ», он будут запущены в 2025 году.
26 апреля 2022 года исполнительный директор Роскосмоса по перспективным программам и науке Александр Блошенко сообщил СМИ, что госкорпорация завершит анализ предложений от предприятий по созданию спутников «Беркут» в течение года, сейчас есть несколько предложений, в том числе от ИСС им. Решетнева, ВНИИЭМ, холдинга «Российские космические системы».
8 июня 2022 года пресс-служба Роскосмоса сообщила, что госкорпорация поддерживает привлечение частных космических компаний (в частности — компания «Спутникс») к созданию многоспутниковой орбитальной группировки «Сфера».
15 июня 2022 года в пресс-службе Роскосмоса сообщили, что госкорпорация в ближайшее время отправит в правительство пересмотренный проект Федеральной космической программы, в котором приоритетным станет финансирование российской спутниковой группировки. Ранее глава Роскосмоса Дмитрий Рогозин заявил, что основная задача, стоящая сейчас перед российской ракетно-космической отраслью — кратное увеличение орбитальной группировки. По его словам, только после достижения этой цели можно будет заняться разработкой новых двигателей и ракет.
23 октября 2022 года был выведен на орбиту первый спутник по программе «Сфера» — «Скиф-Д», предназначенный для отработки технических решений и защиты орбитально-частотного ресурса будущей группировки «Скиф», а также для изучения работы аппарата и радиационных нагрузок на него на средней околоземной орбите|website=Роскосмос. Сборка и испытания «Скиф-Д» началась в августе 2022 гНачалась сборка первого спутника глобальной российской системы «Сфера» // 3DNews Daily Digital Digest, 1.08.2022.
7 декабря 2022 года в Роскосмосе стартовала двухлетняя научно-исследовательская работа «Ксенон», в рамках которой многоспутниковая группировка программы «Сфера» будет обеспечена бесперебойной поставкой ксенона. В частности, будут разработаны требования к составу ксенона, целесообразности использования отработанного ксенона, предполагается сформировать гарантированный отраслевой запас ксенона, построить эффективные схемы производства и кооперации для снабжения предприятий им, исследовать возможности применения альтернативных ксенону рабочих тел для электроракетных двигателей. Среди предприятий-участников научно-исследовательской работы: организация «Агат», ОКБ «Факел», Центр Келдыша, ЦЭНКИ, Московский авиационный институт, Высшая школа экономики и «Криогенмаш». 8 декабря 2022 года генеральный директор организации «Агат» Никита Казинский сообщил СМИ, что создание ксенона для нужд многоспутниковой группировки программы «Сфера» будет объединять несколько производств, а всего для обеспечения нужд группировки «Сфера» потребуется 1000 баллонов ксенона на сумму 35,4 млрд рублей при текущем годовом потреблении в 8 тонн. Для получения ксенона из воздуха требуется воздухоразделительная установка, создаваемая металлургами, которая обычно используется для подачи кислорода в печи. Такую установку Роскосмос строить не будет, это будет либо партнерство с металлургами, либо онсайт-технология.
14 августа 2023 года Роскосмос сообщил, что ИСС им. Решетнева заключила государственный контракт с госкорпорацией на создание двух космических аппаратов системы спутниковой связи «Скиф»; кроме двух спутников, специалисты предприятия также изготовят наземные специальный комплекс и комплекс управления. 7 сентября Роскосмос сообщил, что ИСС им. Решетнева заключила государственный контракт с госкорпорацией на изготовление более 130 космических аппаратов многоспутниковой системы передачи данных «Марафон IoT». Специалисты предприятия разработают и изготовят пять опытных космических аппаратов «Марафон», а затем поэтапно создадут 132 штатных спутника, что составит половину орбитальной группировки системы «Марафон IoT». Также по условиям контракта в решетневской фирме будет организован участок для их серийной сборки.