Движение в поддержку прав женщин в Казахстане ведёт отсчёт с конца XIX века. В то время оно было неразрывно связано с общероссийским движением за предоставление женщинам доступа к образованию и оплачиваемому труду в Российской империи. Национальное казахское женское движение полноценно оформилось только в 1990-е годы после обретения Казахстаном независимости.
XIX — начало XX вв Начало национальному женскому образованию в Казахстане было положено с открытием начального училища в селе Ханская Ставка, — центре Букеевской губернии, в 1883 году. Первыми его воспитанницами стали 20 казахских и русских девочек. С начала открытия и до 1889 года в училище обучалось 243 ученицы, однако полный курс закончили только 26.
Первым системным шагом в сторону женской эмансипации в широких слоях населения Российской империи стало открытие женских училищ — средних профессиональных учебных заведений. Первое женское училище в Казахстане было организовано по инициативе педагога и просветителя Ибрая Алтынсарина в 1887 году в городе Иргиз (ныне село в Актюбинской области). Первый набор учениц состоял исключительно из русских девочек, однако уже через год, в 1888 году при училище был открыт интернат для учениц казахской национальности. Позже учебные заведения подобного рода открылись в Тургае (1891), Кустанае (1893), Карабутаке (1896) и Актюбинске (1896). Всего в пяти женских училищах в 1896 году обучалось 211 девушек, из них 141 русских и 70 казашек. В дальнейшем женские училища были преобразованы в ремесленные училища.
В начале XX века в Казахстане сложилась система национальных новометодных школ, основанных на принципах джадидизма. Новометодные школы позволили казахским девушкам овладеть русским и, как минимум, одним восточным языком и получить достаточный запас знаний для поступления в российские или даже европейские университеты.
Теоретические основы эмансипации казахских и киргизских женщин закладывались и апробировались благодаря трудам Алихана Букейханова, Ахмета Байтурсынова, Миржакипа Дулатова и других казахских просветителей начала XX века. Другим важным источником идей стали труды иракского просветителя Джамиля Аз-Захави. Первые попытки централизации женского движения были предприняты в Семипалатинске: 18 марта 1907 года состоялся первый в Казахстане женский митинг, а 22 марта прошло общегородское собрание для обсуждения устава нарождавшегося общества трудящихся женщин.
Первой казахской женщиной-учителем считается Хуснижамал Нуралыханова, открывшая в конце XIX века первую школу для казахских девочек. В начале XX века педагог Газиза Малдыбаева вместе с супругом Мустахимом открыли ещё несколько национальных школ.
347 девушек, в том числе казахской и киргизской национальности, получили учительское образование в женском медресе Багбустан-ханум, открытом в 1910 году в Оренбурге по инициативе Багбустан Мукминовой (Момыновой) (1884—1963) — татарского педагога и просветителя. Активное содействие открытию училища оказал Зияитдин Камалетдинов, основатель уфимского медресе «Галия». За 10 лет медресе окончили 1212 учащихся, из них учительское образование получили 347 девушек. В 1917 училище перешло в ведение государства, а в 1925 году было закрыто.
Первыми женщинами — работниками периодических изданий стали сотрудницы журнала «Айкап» Мариям Сейдалина и Назипа Кулжанова, считающаяся основательницей казахской женской печати. Кулжанова работала в нескольких национально-демократических изданиях, а в дальнейшем в советской прессе. Помимо журналистики, она также занималась написанием учебников и переводческим делом.
Первой женщиной-врачом казахской национальности в Российской империи стала Гульсум Асфендиарова, закончившая Петербургский женский медицинский институт в 1908 году.
Однако положительная динамика изменения положения казахских женщин в обществе отмечалась только в урбанизированной части северных регионов Казахстана. Положение женщин Степи оставалось весьма тяжёлым. Российская империя не смогла изжить такие пережитки прошлого, как многожёнство, аменгерство и продажа невест за калым. Женщины не имели закреплённых имущественных и наследственных прав. Кроме того, несмотря на зарождение системы национального образования, грамотность (знание русского языка и письменности) среди казашек в начале XX века составляла всего 2 %.
После Февральской революции был продолжен курс на дальнейшую женскую эмансипацию. Так, программа партии «Алаш» утвердила права женщин на образование и участие в общественной жизни. Новыми значимыми фигурами в кругу сторонников расширения прав женщин стали Колбай Тугусов, — журналист и политик, и Аккагаз Досжанова, — одна из первых казахских женщин-врачей, делегат Первого Всероссийского съезда мусульман.
В советское время
Равенство прав мужчин и женщин было официально установлено большевиками почти сразу после прихода к власти и закреплено на Первом всероссийском съезде работниц, состоявшемся 19 ноября 1918 года. Советский Казахстан примкнул к широкомасштабной кампании по освобождению женщин Востока. Эту кампанию также называли «Худжум» (араб. «наступление»).
12 ноября 1919 года при Туркестанском краевом комитете РКП (б) был создан первый женотдел — отдел по работе среди женщин. В течение года в областях Казахстана создавались региональные женотделы. В их функции входило повышение уровня политического сознания и общей грамотности женщин, а также подготовка их к деятельности в государственных и общественных учреждениях. Прошедший в мае 1924 года XIII съезд РКП (б) принял резолюцию «О работе среди работниц и крестьянок», согласно которой на организацию женских клубов в восточных республиках и областях выделялись финансовые средства.
Важным направлением работы советских органов стало формирование системы охраны материнства и детства. Начали открываться акушерские пункты и женские консультации, детские сады и ясли.
Одной из ключевых фигур женского движения 1920-х годов была Аккагаз Досжанова, помимо врачебной практики, развернувшая активную организационную и педагогическую деятельность. Другой видной фигурой стала Алма Оразбаева — первая казашка, вступившая в РКП (б). Оразбаева участвовала в составлении Декларации прав трудящихся Киргизской АССР, принятой в октябре 1920 года и ликвидирующей многожёнство и аменгерство, а также постановления от 6 декабря 1923 года, отменяющего выплату калыма. Кроме того, по её инициативе в 1920-е годы была создана система «красных юрт» — аналогов общесоюзных «красных уголков» и ленинских комнат, ведущих культурно-просветительскую работу среди казахского населения. Заметный вклад в женское движение внесла Сара Есова — партработник и журналист, редактор нескольких периодических изданий, в том числе предназначенных для женщин.
В 1930-е годы женское движение в Казахстане, как и вообще в СССР, пошло на спад. В конце 1929 года были ликвидированы женотделы, а их функции переданы партийным организациям в порядке общепартийной работы. Вместо женотделов стали создаваться женсоветы, полномочия которых были ограничены. Также существенно уменьшилось число женщин — членов и председателей сельсоветов. Тем не менее, на XVIII съезде ВКП(б) было отмечено, что СССР стал страной с почти поголовной грамотностью (в том числе в национальных республиках), численность женщин с высшим и средним специальным образованием составила 864 тысячи человек, а число женщин-специалистов в СССР выросло до 36 % (среди занятых в сферах). Кроме того, именно благодаря женсоветам в годы Великой Отечественной войны организовывалась работа женщин на производстве в тылу, а также были созданы «огородные бригады», выращивавшие на территории предприятий овощи (в первую очередь для питания детей).
Большую роль в организации, расширении и развитии современного женского движения в Казахстане сыграла созданная в 1945 году Международная демократическая федерация женщин, в состав которой входил созданный в 1941 году Комитет советских женщин. Второй виток женского движения происходил в послевоенные годы, а в 1950-е годы была проведена попытка реорганизации женсоветов, однако в 1970-е годы активность женсоветов сошла на нет.
В независимом Казахстане
Организации Казахское национальное женское движение вновь активизировалось в 1980-е годы, в эпоху перестройки. В начале 1990-х был создан целый ряд общественных организаций: Лига женщин-мусульманок (1992), Феминистская лига (1993), лига «Женщина и право» (1993), лига «Творческое начало» (1994), Фонд поддержки женщин-предпринимателей «Жанар» (1993), Международная ассоциация «Лиана» (1993), Международная ассоциация «Женщины Востока» (1994), ассоциация «Женщины-предприниматели Казахстана» (1994) и др. Руководители казахстанских женских организаций участвовали во Всемирном форуме неправительственных женских организаций (Пекин, 1995 год) и в 4-й конференции ООН по правам женщин.
Перед выборами 1998 года была создана коалиция женских организаций, в дальнейшем реорганизованная в Женский избирательный блок. Коалиция выдвинула предложение ввести 30-процентную квоту для женщин во всех структурах управления, однако инициатива не была реализована. Кроме того, согласно одному из исследований, проведённому к выборам, только 6 % казахстанских женщин изъявляли желание заниматься политической деятельностью. Тем не менее, общественные организации продолжают диалог с государственной властью на предмет защиты прав женщин.
Первым феминистским изданием в современном Казахстане стала газета «Мальвина», выходящая с 1991 года. Её издатели в дальнейшем стали основателями Феминистской лиги Казахстана. В настоящее время статьи, посвящённые правам женщин, публикуются в журналах «Сезон», «Казахстан айелдери», «Женщины. Восток-Запад», «Зеркало». В 1990-е, помимо этого, выходили такие известные женские издания, как газета «Кыз Жибек», журнал «Дарья», «Жума» — еженедельное приложение к «Казахстанской правде», однако в 2000-е они закрылись из-за недостатка финансирования.
Действующие в настоящее время неправительственные женские организации Казахстана можно разделить на несколько групп: Образовательные (Союз женщин Казахского государственного Национального Университета им. Аль-Фараби); По охране материнства (Ассоциация родителей детей-инвалидов, Комитет солдатских матерей Казахстана, несколько приютов для матерей-одиночек, многочисленные отделения Союза многодетных семей Казахстана); Связанные с решением проблем по здоровью (Республиканское общество женщин-инвалидов «Биби-Ана»); Кризисные центры («Забота», «Незабудка», Актюбинский кризисный центр); Профессиональные (Лига женщин творческой инициативы, Ассоциация деловых женщин Казахстана); Экологические (Международная экологическая ассоциация женщин Востока); Мусульманские (Лига мусульманских женщин и её региональные отделения); Многопрофильные (несколько Центров гендерных исследований, Феминистская лига Казахстана, Феминистская лига Кокшетау).
Деятельность женских общественных организаций спонсируется в основном международными фондами (Фонд Сорос-Казахстан, Counterpart Consortium, фонд «Евразия») и посольствами европейских стран (Нидерланды, Германия, Великобритания).
На государственном уровне правами женщин в Казахстане занимается Национальная комиссия по делам женщин и семейно-демографической политике. Наблюдение за правами женщин на международном уровне осуществляет отделение международного подразделения ООН ЮНИФЕМ.
Феминизм «третьей волны» и ЛГБТ-движение В 2010-е годы в Казахстане появился специфический тип женских гражданских инициатив, связанных одновременно с третьей волной феминизма и ЛГБТ-движением: Feminita, FemPoint, «КазФем», «ФемАстана». В отличие от традиционных феминистских организаций, данные инициативные группы являются неформальными объединениями и нередко вступают в конфликты с правоохранительными органами/. Так, первую согласованную с властями акцию, организованную группой «КазФем», удалось провести только в 2019 году.