Rainier Fog () — шестой студийный альбом американской рок-группы Alice in Chains, выпущенный 24 августа 2018 года. Он стал третьей работой группы с вокалистом Уильямом Дювалем, который заменил скончавшегося в 2002 году Лейна Стэйли.
Впервые за двадцать лет для создания новой пластинки группа вернулась в Сиэтл — в ту же студию, где в 1995 году записывался лонгплей Alice In Chains. Продюсером стал Ник Раскулинец, работавший над двумя предыдущими альбомами коллектива. Помимо Сиэтла, запись проходила в Лос-Анджелесе, Пасадине и Франклине, штат Теннесси, и продлилась с июня 2017 по январь 2018 года.
Находясь под впечатлением от возвращения группы на родину, а также вспоминая о потерях, которые понесла гранж-сцена за последние годы, музыканты решили посвятить новый альбом Сиэтлу. Название было выбрано в честь стратовулкана Рейнир, крупнейшей горы штата Вашингтон, находящейся недалеко от этого города. Альбом ознаменовал попытку группы вернуться к своим металлическим истокам, сочетая традиционное хард-роковое и хеви-металлическое звучание, элементы дум-метала и сладж-метала, а также акустические рок-баллады. В противоположность мрачным и обречённым текстам периода Лейна Стэйли, новые песни носили более оптимистичный и жизнерадостный характер.
Rainier Fog дебютировал на 12 месте в американском хит-параде Billboard 200 и поднялся на вершину чартов рок-музыки, хард-рока и альтернативного рока. Alice in Chains были в девятый раз номинированы на «Грэмми», а Rainier Fog был признан лучшим альбомом альтернативного рока 2018 года по версии онлайн-журнала Metal Storm. Мнения музыкальных критиков по поводу пластинки разделились: в то время как часть обозревателей положительно встретили очередную работу гранжевых исполнителей, другие обвиняли Alice in Chains в однообразии, отсутствии свежих идей и ярких хитов, характерных для прошлого творчества группы.
Возвращение к истокам
Сиэтлская рок-группа Alice in Chains была одним из коллективов, находившихся в определённый промежуток времени на грани распада в связи с трагическими обстоятельствами: подобно AC/DC (лишившимся одного из лучших фронтменов в истории рок-музыки), Lynyrd Skynyrd (потерявшим треть состава в результате авиакатастрофы) или New Order (основанной бывшими участниками Joy Division после самоубийства вокалиста), Alice in Chains пережили свою собственную трагедию, поставившую под сомнение дальнейшее существование. В 2002 году, после шести лет уединённого пребывания в собственном кондоминиуме, от передозировки наркотиков умер вокалист и сооснователь группы Лейн Стэйли. На протяжении первой половины 1990-х годов — периода, который позже будут называть «эрой Стэйли», — музыканты выпустили три полноформатных альбома и два акустических мини-диска, став неотъемлемой частью гранжевой экспансии и сделав «саунд Сиэтла» известным во всём мире. В 2006 году в истории Alice in Chains началась новая глава. Приход вокалиста Уильяма Дюваля повлёк за собой сначала возобновление концертной деятельности группы, а после — выпуск нового материала. «Эра Дюваля» началась с камбек-альбома Black Gives Way to Blue, вышедшего в 2009 году, и продолжилась лонгплеем The Devil Put Dinosaurs Here, увидевшим свет ещё через четыре года.
В начале 2017 года Alice in Chains начали подготовку к записи очередного студийного альбома, третьего в новом составе. В интервью изданию Good Celebrity 1 мая того же года гитарист Джерри Кантрелл сообщил, что через месяц музыканты собираются вернуться на родину в Сиэтл и там приступить к работе над пластинкой. Новый лонгплей должен был стать шестым для Alice in Chains и третьим диском с Уильямом Дювалем. Предыдущий альбом The Devil Put Dinosaurs Here вышел в 2013 году и стал существенным успехом для группы, дебютировав в американском хит-параде Billboard 200 со второго места. За первую неделю было продано 62 тысячи экземпляров, а синглы «Hollow» и «Stone» возглавили чарты рок-радиостанций.
В июне 2017 года бас-гитарист Майк Айнез сообщил, что местом записи новой пластинки станет сиэтлская студия Studio X, ранее известная под названием Bad Animals и принадлежавшая группе Heart. Именно здесь Alice in Chains записали свой последний студийный альбом с Лейном Стэйли в 1995 году. Идея вернуться на родину гранжа принадлежала Шону Кинни: барабанщик проживал в Сиэтле, тогда как его коллеги Джерри Кантрелл и Майк Айнез — в Лос-Анджелесе, и ему попросту надоело постоянно летать в Лос-Анджелес для записи.
Творческий процесс
В отличие от первых студийных записей группы, выходивших в начале 1990-х годов с периодичностью в один-два года, после возвращения Alice in Chains в 2006 году темп выпуска альбомов упал. Кантрелл признавался, что с возрастом издавать их становилось всё сложнее: он стремился соответствовать высоким стандартам и не торопился приступать к работе до тех пор, пока не наберётся достаточно качественного материала. Между первым и вторым альбомами после возвращения Alice in Chains прошло четыре года — с 2009 по 2013, а между вторым и третьим — целых пять. По словам Кантрелла, подобный пятилетний цикл стал для коллектива оптимальным. Музыканты провели пару лет, выступая со старыми песнями, а затем потратили ещё столько же времени на написание, подготовку и запись новых.
В основе всех песен Alice in Chains лежали гитарные риффы. Участники группы постепенно накапливали музыкальные идеи, сохраняя их на мобильный телефон или настольный компьютер, даже находясь на гастролях. Существенная часть творческого процесса была основана на интуиции Джерри Кантрелла: гитарист, являющийся творческим «двигателем» группы, не имел музыкального образования и не рассуждал в терминах тональностей или интервалов, полностью полагаясь на свой слух и личный вкус. Его соло создавали впечатление импровизации, хотя на самом деле были тщательно продуманы заранее. Гитаристу недоставало теоретической подготовки для игры экспромтом, поэтому он перебирал различные мелодии задолго до прихода в студию и заблаговременно выбирал наиболее подходящую. Кроме того, он стремился создавать сольные партии такими, чтобы их можно было напеть, поэтому процесс работы над ними был схож с созданием вокальных партий. Кантрелл проводил много времени, обрабатывая самые разнообразные идеи, из которых собирал воедино те, что резонировали с общим настроением песни и становились её важным элементом, а не просто демонстрацией исполнительского мастерства.
Тексты песен появлялись позднее, когда музыка была практически готова, сначала в виде бессловесных вокальных партий поверх инструментальных и лишь после воплощаясь в конкретные строки. Джерри Кантрелл, автор большинства текстов, признавался, что их написание вызывало у него всё большие трудности: за долгие годы он уже затронул большое количество личных тем, рассказывая о своих детских страхах («Them Bones»), об отце («Rooster»), брате («Brother») или о бывшей девушке («Down in the Hole»), и находить новые становилось всё сложнее. Тем не менее, гитарист писал о том, что продолжало его раздражать или вызывать сильные эмоции, описывая как собственный опыт, так и происходившее со знакомыми. Майк Айнез пояснял, что после выпуска песен авторов уже не касалось то, что именно слушатели извлекут из них: «Теперь это не наша запись, это ваша запись». Кантрелл добавлял, что точно так же слушатель не должен беспокоиться о том, как именно появились эти песни. Фирменные вокальные гармонии, которыми славились Alice in Chains, писались в самую последнюю очередь.
Работа в студии
Продюсером нового альбома, как и двух предыдущих, стал Ник Раскулинец, а звукорежиссёром — Пол Фигероа. Музыканты решили продолжить сотрудничество с Раскулинецом, высоко оценивая уровень взаимопонимания, сложившийся между ним и группой во время предыдущих двух записей. «Он похож на того пацана, с которым ты курил травку в спальне в седьмом классе, слушал песни Rush и пытался понять, как научиться их играть», — подшучивал Джерри Кантрелл. В то же время у Alice in Chains истёк контракт с Universal Music Group, поэтому, как и в случае с Black Gives Way to Blue, музыканты планировали финансировать альбом самостоятельно, тем временем подыскивая партнёрский лейбл для его выпуска. Сведением занимался Джо Баррези, известный по работе с Tool и Queens of the Stone Age. Он заменил Рэнди Стауба, работавшего над двумя предыдущими записями. По словам Кантрелла, это сказалось на конечном результате: вместо плотного и рокового звучания пластинка стала более расслабленной и музыкальной.
Работа над альбомом велась с июня 2017 по январь 2018 года. Большая часть базовых треков была записана в сиэтлской Studio X летом 2017 года. После этого Дюваль и Кантрелл отправились во Франклин (штат Теннесси)Одним из мест записи альбома часто называется Нашвилл. На деле, хотя продюсер Ник Раскулинец и вправду живёт в Нашвилле, его студия Rock Falcon Studios, основанная в 2013 году, располагается во Франклине, в 20 милях от Нашвилла., где провели два месяца в студийном помещении Ника Раскулинеца, записывая вокальные партии и гитарные соло; к ним ненадолго присоединился Шон Кинни. Когда работа близилась к концу, Кантрелл взял недельный отпуск, чтобы отпраздновать день рождения Сэмми Хагара в Кабо-Сан-Лукасе (Мексика). В ходе поездки он отравился, а дальнейшее лечение усугубило состояние гитариста, так что ему пришлось восстанавливаться на протяжении полутора месяцев. Свои партии Кантрелл заканчивал в собственной домашней студии Casa de Cantrell в Лос-Анджелесе, куда пригласил звукорежиссёра Пола Фигероа. Завершалась работа в голливудской студии Henson Studios, где Alice in Chains создавали предыдущую пластинку, — здесь музыканты провели десять дней. Кроме того, небольшой фрагмент песни «Deaf Ears Blind Eyes» с использованием слайд-гитары был исполнен в студии звукорежиссёра Джо Баррези JHOC в Пасадине. Таким образом, альбом записывался в пяти различных местах.
Во время работы использовалось аналоговое оборудование, что было нормой для периода расцвета гранжевой сцены, однако в конце 2010-х было скорее исключением. Сиэтлская Studio X преимущественно использовалась при записи классических оркестровых произведений, а также саундтреков к фильмам и компьютерным играм, а рок-группы были в ней редкими гостями. Аналогичная ситуация сложилась в лос-анджелесской студии Henson, где широко востребованные ранее профессиональные катушечные магнитофоны Studer попросту пылились в коридорах. С другой стороны, следуя современным тенденциям, музыканты стремились найти нужный баланс цифрового и аналогового оборудования, признавая, что Pro Tools и прочие программы для звукозаписи значительно ускоряли создание музыки.
Одним из приглашённых исполнителей, которые приняли участие в записи, стал бывший гитарист рок-группы Queensrÿche Крис Дегармо. Музыкант жил в Сиэтле и изредка наведывался в студию к своим старым друзьям. Джерри Кантрелл неоднократно предлагал Дегармо отметиться на одной из песен, но тот вежливо отказывался. Нужный момент предоставился при работе над песней «Drone», где Кантреллу никак не удавалось сыграть сложный «паучий аккорд», при котором пальцы располагались широко на грифе. В своё время Queensrÿche славились использованием подобных расширенных аккордов, поэтому Кантрелл предложил Дегармо попробовать свои силы. Приглашённому гитаристу понадобилось около часа или двух, чтобы выучить партию и безупречно её исполнить. Свой след в альбоме оставил ещё один сиэтлский музыкант, бас-гитарист Guns N' Roses Дафф Маккаган. Он помогал Кантреллу записать демо-версию песни «Rainier Fog» в домашней студии последнего в Лос-Анджелесе. Маккагана так впечатлил басовый рифф, что он убеждал Кантрелла выпустить эту песню в качестве первого сингла, когда к ней ещё не был написан текст.
Выбор гитар, усилителей и эффектов