«Свидетели Иеговы» подвергаются критике со стороны представителей более крупных направлений христианства, медиков, бывших членов и других комментаторов. Предметами критики выступают как вероучение «Свидетелей Иеговы», так и их . Критики обращают внимание на доктринальную неполноту и превратности вероучения, несбывшиеся предсказания, неверную трактовку Библии, суровое отношение к бывшим членам, автократическое насильственное управление. Также значительной критике подвергается отказ «Свидетелей Иеговы» от переливания крови даже при опасности для жизни. Некоторые утверждают, что в организациях «Свидетелей Иеговы» были случаи сексуального злоупотребления, о которых умышленно не сообщалось властям.
«Свидетели Иеговы» отрицают большинство обвинений. Некоторые утверждения критиков стали предметами судебных разбирательств и религиоведческих исследований.
Критика вероучения Несбывшиеся предсказания Основная статья:
Важнейшими положениями вероучения «Свидетелей Иеговы» являются Второе пришествие Иисуса Христа, милленаризм и Царство Божие в своей оригинальной трактовке. неоднократно публиковало и продолжает публиковать предсказания подобных мировых событий, основанные на толковании библейских пророчеств «Свидетелями Иеговы». Некоторые из тех предсказания подавались как «установленная истина» вне всякого сомнения.
«Свидетелям» говорилось «быть полностью готовыми к принятию видимых указаний организации, касающихся любого аспекта», поскольку любовь «верует во всякую вещь» ()Raymond Franz. Crisis of Conscience, 2007, page 174, «No less serious is it when a group of men have divided views on predictions related to a certain date and yet present their adherents an outward appearance of united confidence, encouraging those adherents to place unwavering trust in those predictions.». Члены организации, отстаивающие альтернативные взгляды, подлежат изгнанию из неё «people certainly ha[ve] the freedom to believe what they chose. But anyone who publicly or privately advocates views that are divergent from what appears in the publications of an organization, and who does so while claiming to represent that organization, causes division.».
Неоправдавшиеся предсказания, которые были недвусмысленно заявлены или ясно подразумевались, особенно часто содержат 1914, 1915, 1925 и 1975 годы, что привело к замене или оставлению некоторых учений. В публикациях «Общества» иногда были намёки на то, что члены раньше «вычитывали в публикациях „Сторожевой Башни“ то, что там и не подразумевалось»Jehovah’s Witnesses in the Divine Purpose, Watch Tower Society, 1959, page 52. или что убеждения тех членов «были основаны на неверных предпосылках»«A Solid Basis for Confidence», The Watchtower, July 15, 1976, page 440.. По словам профессора Эдмонда Грусса (Edmond Gruss), другие несбывшиеся предсказания были проигнорированы и заменены новыми предсказаниями; например, в книге «Оконченная мистерия» (), вышедшей в 1917 году, на годы с 1918 по 1925 прогнозировались те же события, которые по прежним прогнозам должны были произойти до 1914 года. Когда и новые интерпретации не подтвердились, в издании 1926 года были убраны даты и изменены некоторые утверждения.
Раймонд Франц (Raymond Franz), бывший член правления () «Свидетелей Иеговы», цитировал публикации, в которых утверждалось, что Бог использовал «Свидетелей Иеговы» в качестве коллективного пророка
Профессор Джеймс А. Беверли (James A. Beverley), наряду с другими, обвиняет движение «Свидетелей Иеговы» за подобные предсказания в лжепророчестве, особенно те, которые преподносились как бесспорные или одобренные Богом, но описывали будущее «патетически».
Подобную же критику высказывали: Джеймс М. Пентон, Раймонд Франц, Ренделл Уоттерс, Девид А. Рид, Ван Валдек, Джон М. Баттри. В Интернете появлялось несколько сайтов с коллекциями цитат из подобных сомнительных публикаций «Свидетелей Иеговы». Беверли утверждает, что «Общество Сторожевой Башни» осуждает других за ложные предсказания конца света (он цитирует статью, опубликованную в 1968 году в журнале «Пробудись!» (), в которой утверждается, что другие группы были «виновны в ложном пророчестве» после того, как «пресказывали „конец света“ и даже называли конкретную дату»).
«Сообщество Сторожевой Башни» отвергает обвинения в ложном пророчестве, но допускает, что его объяснения библейских пророчеств были небезошибочными и что эти предсказания не являются явно выраженными «словами Иеговы». Оно утверждает, что некоторые его ожидания вызваны большим рвением ради Царствия Божьего и требуют корректировки, но внесение таких поправок — не причина «ставить под вопрос всё тело истины» (). Раймонд Франц утверждает, что «Общество Сторожевой Башни» пытается уйти от ответственности, когда ссылается на человеческую ошибочность как на аргумент в свою защиту, добавляя, что это общество преставляется как Богом назначенный представитель, и на протяжении своей истории оно сделало множество эмфатических предсказаний. И что религиозное рвение ради Тысячелетнего царства, проявляемое этой организацией, не даёт ей разрешения ставить под сомнение мотивы тех, кто не воспринял её предсказаний.
Джордж Крайссайдс выдвинул предположение о том, что широко распространённые утверждения о «продолжающемся изменнений дат» «Свидетелями Иеговы» появились в результате искажения и неправильного понимания хронологии «Общества Сторожевой Башни». Признавая наличие неоправдавшихся прогнозов, Крайссайдс объясняет изменение некоторых взглядов «Свидетелей Иеговы» и провозглашаемых ими дат грядущих событий не этими ошибками в прогнозировании, но в основном изменением понимания библейской хронологии: «Для „Свидетелей Иеговы“ пророчество скорее является способом распознавания божественного плана в человеческой истории, нежели средством предсказания будущего».
Некоторые предсказания (в порядке их публикации «Свидетелями Иеговы»):
1877 год. В 1914 году Царство Христа установится на всей Земле; евреи, как народ, вновь обретут Божие благословение; «святые» будут вознесены на небесаCharles Taze Russell and Nelson H. Barbour, The Three Worlds (1907) as cited by James Penton, Apocalypse Delayed, pages 21-22.. 1891 год. Самый крайний срок царствования несовершенных людей — до 1914 годаCharles Taze Russell, The Time Is At Hand (1891) as cited by James Penton, Apocalypse Delayed, page 44. 1904 год. «Всемирная анархия» последует за окончанием «языческих времён» () в 1914 годуMelvin D. Curry, Jehovah’s Witnesses: The Millenarian World of the Watch Tower, Garland, 1992, as cited by James Penton, Apocalypse Delayed, page 45.. 1916 год. Первая Мировая война закончится Армагеддоном и «восхищением святых». 1917 год. В 1918 году христианский мир падёт перед революционными правительствами и будет предан забвению. Бог будет «в массовом порядке разрушать церкви и [уничтожать] их членов миллионами». Члены церкви будут «погибать от меча войны, революции и анархии». Мёртвые останутся лежать непогребёнными. В 1920 году все прежние правительства исчезнут, и во всём мире возобладает анархияThe Finished Mystery, 1917, p. 485, 258, as cited by Raymond Franz, Crisis of Conscience, pages 206—211.. 1920 год. Царство Мессии будет установлено в 1925 году и принесёт мир во всём мире. Бог начнёт восстанавливать землю. Авраам, Исаак, Иаков и другие правоверные патриархи будут воскрешены к совершенной человеческой жизни, станут правителями и видимыми представителями Нового Порядка на земле. Покорные Богу, дожившие до этого времени, уже не умрут никогда. 1922 год. Антитипичный «юбилей» (), который отметит вмешательство Бога в земные отношения, случится «вероятно в конце» 1925 годаWatch Tower, May 15, 1922, as cited by Raymond Franz, Crisis of Conscience, page 224. 1925 год. Божье восстановление Земли начнётся «вскоре после» 1 октября 1925 года. Иерусалим станет столицей мира. Воскресшие «принцы», такие как Авель, Ной, Моисей и Иоанн Креститель по радио будут отдавать распоряжения своим подчинённым, а на самолётах люди будут прилетать в Иерусалим из любой части света всего за несколько часов. 1938 год. Армагеддон слишком близок, чтобы жениться или зачинать детей. 1941 год. До Армагеддона остались «считанные месяцы»The Watchtower, September 15, 1941, p. 288 1942 год. Армагеддон «непосредственно перед нами» ()The Watchtower, May 1, 1942, p. 139. 1961 год. Журнал «Пробудись!» утверждает, что Армагеддон «случится в двадцатом веке…. Нынешнее поколение увидит его исполнение»Awake!, February 22, 1961, p. 8. 1966 год. В конце 1975 года будет ровно 6000 лет от сотворения человека, и это время будет «подходящим» для начала тысячелетнего царства ХристаRaymond Franz, Crisis of Conscience, pages 238—239.. Время «заканчивается, вопрос о том не стоит». «Ближейшее будущее» окажется «определённо наполненным климатическими событиями … в течение нескольких лет самое большее», последняя часть библейского пророчества, относящаяся к «последним дням», скоро исполнится с началом правления ХристаTalk by F. W. Franz, Baltimore, Maryland 1966, cited by Jehovah’s Witnesses — Proclaimers of God’s Kingdom, Watch Tower Society, and by Raymond Franz, Crisis of Conscience, pages 238—239.. 1967 год. Период конца времён (начавшийся в 1914 году) был объявлен настолько близким к завершению, что оставшееся время можно «сравнить не то, что с последним днём недели, а с последней частью того дня»Did Man Get Here By Evolution Or By Creation?, Watchtower Bible & Tract Society, 1967, p. 161.. 1968 год. Никто не может сказать «с уверенностью», что битва при Армагеддоне начнётся именно в 1975 году, но время «истекает стремительно», и «события, от которых вздрогнет земля» скоро произойдутThe Watchtower, May 1, 1968, page 273. В марте 1968 года «оставался короткий период времени», «всего около девяноста месяцев остаётся до того, как 6000 лет существования человека на земле завершатся»Kingdom Ministry, Watch Tower Society, March 1968, as cited by Raymond Franz, Crisis of Conscience, pages 246.. 1969 год. Существующий мировой порядок не продлится достаточно долго, чтобы юные успели вырасти; мировая система скончается «через несколько лет». По этой причине, молодым «Свидетелям Иеговы» было сказано не беспокоиться о получении высшего образованияAwake!, May 22, 1969, p. 15. 1971 год. «Битва во дни Иеговы» описывалась как начинающаяся «скоро, в нашем двадцатом веке»The Nations Shall Know That I Am Jehovah — How?, Watch Tower Bible & Tract Society, 1971, p. 216.. 1974 год. Остаётся совсем «немного времени до конца этого грешного мира» и «Свидетелям» было одобрено продавать свои дома и другую собственность, чтобы «закончить их оставшиеся дни при старой системе, [занимаясь] пионерским служением»Kingdom Ministry, Watch Tower Society, May 1974, page 3.. 1984 год. «Много что указывает» на то, что «конец» ближе, чем завершение двадцатого столетияThe Watchtower, March 1, 1984, pp. 18-19. 1989 год. «Сторожевая Башня» утверждала, что христианская миссионерская работа, начавшаяся в первом веке, «будет завершена в двадцатом столетии».The Watchtower, January 1, 1989, p. 12.. Когда этот журнал был переиздан в форме сшитых томов, «двадцатое столетие» заменили на «наши дни».
Изменения вероучения См. также:
Хотя «Общество Сторожевой башни» в издаваемой им литературе заявляет, что его основатель Чарльз Тейз Рассел был направляем Божьим Святым Духом, от которого он получал «вспышки света», оно со времени создания существенно изменило свою религиозную доктрину и отказалось от многих положений РасселаRaymond Franz, Crisis of Conscience, page 184.. Многие их тех изменний затрагивают библейскую хронологию, которую прежде преподносили как несомненную. The Watch Tower в 1922 году утверждала: «Мы подтверждаем, что Духовно, научно и исторически — нынешняя хронология истины находится вне всякого сомнения». В других публикациях «Общества Сторожевой башни» утверждалось, что доктринальные изменения возникли в результате «прогрессивного откровения» (), в ходе которого Бог постепенно открывает свою волю.