Три балбеса () — трио американских артистов водевиля, а также комедийных актёров, период активности которых пришёлся на 1922—1970-е годы. Известны по своим ролям в 190 короткометражных фильмах студии «Columbia Pictures» которые регулярно транслировались на телевидении с 1958 года. Их отличительной чертой были юмористический фарс и буффонада. В фильмах «балбесы» были известны по своим фактическим именам. За время их существования всего было шесть «балбесов» (но с тремя активными артистами): Мо Ховард и Ларри Файн были основой этого трио почти 50 лет, а дополняющего третьего «балбеса» играли (в порядке появления) Шемп Ховард, Кёрли Ховард, Джо Бессер и Джо Дерита.
Мо Ховард присоединился к другу детства Теду Хили, звезде водевилей, в начале 1920-х годов в комедии « и его балбесы». Со временем к ним присоединился брат Мо, Шемп Ховард, а затем и Ларри Файн. Вчетвером они снялись в полнометражном фильме (1930), после чего Шемп ушёл, чтобы начать сольную карьеру. В 1932 году он был заменён своим младшим братом Джеромом «Кёрли» Ховардом.
Два года спустя, снявшись в нескольких фильмах, трио покинул Хили, подписав контракт на производство собственных короткометражных фильмов с «Columbia Pictures». После этого трио было названо «Три балбеса». С 1934 по 1946 год Мо, Ларри и Кёрли сняли более 90 короткометражных фильмов для «Columbia». Именно в этот период они были на пике популярности.
В мае 1946 года Кёрли перенёс тяжёлый инсульт, и Шемп вернулся к ним, восстановив первоначальный состав, и выступал вплоть до самой своей смерти от сердечного приступа 22 ноября 1955 года. Согласно контракту со студией, киноактёр был использован в качестве его замены для съёмок оставшихся четырёх короткометражных картин (этот манёвр впоследствии стал известен как «Поддельный Шемп»).
Актёр Джо Бессер присоединялся к трио на два года (1956—1957).
Позже студия запустила все картины через кино- и телевизионную компанию «Screen Gems». Затем «Screen Gems» синдицировала их комедии для телевидения, после чего «балбесы» стали одними из самых популярных комедийных актёров начала 1960-х годов.
Комик Джо Дерита стал «Кучерявым Джо» в 1958 году, заменив Бессера в серии новых полнометражных фильмов. Трио активно транслировали на телевидении, на популярных детских шоу, что восстановило их баланс в течение 1960-х годов, до того как Файна парализовало в 1970 году. Он умер в 1975 году после очередного инсульта. Были предприняты попытки возродить «балбесов» с помощью актёра Эмила Ситки в роли Файна в 1970 году и заново в 1975- м, но после смерти Мо Ховарда 4 мая 1975 года попытки были прекращены.
История
Тед Хили и его «балбесы» (1922—1934) «Три балбеса» были созданы в 1922 году, в рамках шоу в водевиле под названием «Тед Хили и его балбесы» (известные так же как «Тед Хили и его южные джентльмены» и «Тед Хили и его рэкетиры»). Мо Ховард (урожденный Моисей Гарри Хорвиц) присоединился к Хили в 1922 году, а его брат Шемп Ховард (Сэмюэль Хорвиц), появился несколько месяцев спустя. В 1925 году к ним присоединился комик-скрипач Ларри Файн (Луис Фейнберг). В их номерах ведущий комик Хили пытался петь и рассказывать анекдоты, в то время как его шумные помощники «перебивали» его, заставляя Хили мстить им словесными и физическими оскорблениями. Тед Хили и его «балбесы» (а также комик Фред Сэнборн) снялись в своём первом голливудском полнометражном фильме «Суп с орехами» (1930), произведённом компанией «Fox Film Corporation». Фильм не был успешен у критиков, но выступления «балбесов» были отмечены как «незабываемые». Это привело к тому, что «Fox» предложило трио контракт, но уже без Хили. Это разозлило Хили, который сказал руководителям, что «балбесы» являются его работниками, и предложение было отозвано. Братья Ховард и Файн узнав о предложении и последующем отзыве, оставили Хили, чтобы создать свою собственную группу (названную «Ховард, Файн и Ховард» или «Три потерянные души»). Трио быстро стало популярным в театрах. Хили пытался остановить их в судебном порядке, заявив, что они используют его материал, защищённый авторскими правами. Говорили даже, что Хили обещал бомбить театры, в которых выступали Файн и братья Ховард, это очень беспокоило Шемпа, что он почти покинул трио. Как сообщалось, только повышение зарплаты удержало его.
Хили пытался спасти своё положение, наняв на замену других артистов, но они были не опытны, и не так хорошо приняты публикой, как их предшественники. Хили достиг нового соглашения со своими бывшими протеже в 1932 году, Мо уже был бизнес-менеджером, и они были задействованы в постановке «Проходящее шоу 1932 года» (). Во время репетиции Хили получил более выгодное предложение, и обнаружил лазейку в своём контракте, которое позволило ему покинуть производство. Шемпу надоела грубость Хили, и он решил покинуть сцену в течение нескольких месяцев и делать своё собственное шоу. После чего в мае 1933 года присоединился к студии «Vitagraph», где в течение следующих 4 лет снимался в комедиях, производство которых было в Бруклине.
Когда Шемп ушёл, Хили и двум оставшимся «балбесам» (Мо и Ларри) потребовалось его заменить, поэтому Мо предложил своего младшего брата Джерома Ховарда. Хили посмотрел Джерома, у которого были длинные рыжевато-каштановые волосы и усы похожие на руль велосипеда, что показалось ему забавным. Джером вышел из комнаты и вернулся через несколько минут с бритой головой (хотя усы он оставил на некоторое время), и сказал: «Мальчик, я выгляжу девчушкой» (), но Хили послышалось слово «Кёрли» («curly» — «кудрявый»), и это прозвище приклеилось к нему. (Хотя существует много различных версий о том, как появился Кёрли.)
«Metro-Goldwyn-Mayer» подписал с Хили и его «балбесами» контракт в 1933 году. Они снимались в художественных короткометражных фильмах вместе, индивидуально, либо их комбинировали с другими актёрами. Трио так же было представлено в серии музыкальных комедийных картин, начиная с «Детская поэзия» (1933), этот короткометражный фильм был одним из немногих фильмов снятых в раннем «техниколоре. Один из них, Ростбиф и фильмы» (1934), был снят с Кёрли, но без Хили и других участников трио. Картины сами по себе были сделаны из переработанных в цвете кадров с номерами, вырезанных из других фильмов «MGM», таких как «Дети с удовольствием» (1930), «Бродвейский Лорд Байрон» (1930) и «Марш времени» (1930). Вскоре появились дополнительные картины (без экспериментов в техниколоре), в их числе «Пиво и крендельки» (1933), «Плоские орехи» (1933), «Тюрьма райских птиц» (1934) и «Большая идея» (1934).
Хилли и компания так же появились и в полнометражных фильмах «MGM» в качестве комической помощи, например: «Повернуть время вспять» (1933), «Знакомство с бароном» (1933), «Танцующая леди» (1933) (где так же снимались Джоан Кроуфорд, Кларк Гейбл, Фред Астер и Роберт Бенчли), «Беглые любовники» (1934) и «Голливудская вечеринка» (1934). Хили и «балбесы» также появились в фильме «Мирт и Мардж» (1933) для «Universal Studios».
В 1934 году, когда у команды истёк контракт с «MGM» и «балбесы» расстались с Хили в профессиональном плане. Согласно автобиографии Мо Ховарда, распад был спровоцирован алкоголизмом и грубостью Хили. Их последний фильм с Хили был «Голливудская вечеринка», после которого Хили и «балбесы» продолжили свой путь уже по отдельности. В 1937 году Хили умер при загадочных обстоятельствах.
Годы в «Columbia»
Мо, Ларри и Кёрли (1934—1946)
В 1934 году трио, получив официальное название «Три балбеса», подписали контракт на съёмки в двух короткометражных фильмах для «Columbia Pictures». Мо писал в своей автобиографии, что каждый из них получал 600 долларов в неделю (10.976 долларов по современным меркам), а контракт был подписан на год, с возможностью его продления. В книге Теда Окуды и Эдварда Ватца «Короткометражные комедии Columbia» (), «балбесы», как говорилось, получили 1.000 долларов за свой первый фильм для студии «Женоненавистник» (1934), а затем подписали контракт на 7.500 долларов (137.201 долларов) за фильм на троих.
В свой первый год в «Columbia» трио стало очень популярным. Понимая это, президент студии Гарри Кон использовал их в качестве рычага: так как спрос на их фильмы был очень велик, он отказывался предоставлять им картины согласно контракту, если «балбесы» не соглашались на роли в фильмах категории B. Кон также следил, чтобы «балбесы» не были осведомлены о своей популярности. На протяжении 23 лет в «Columbia», «балбесы» не знали, что собирают огромные кассы. Их контракты со студией включали открытый вариант, который должен был обновляться ежегодно, и Кон говорил им, что короткометражные фильмы находились в упадке (ежегодной мантрой Кона была: «Рынок короткометражных комедий на грани вымирания, ребята»). «Балбесы» думали, что их дни сочтены, и что они работают последний год, а Кон продлевал контракт в последний момент. Этот обман держал трио в неведении об их истинной ценности, в результате чего у них не возникали мысли просить об улучшение контракта без ежегодного продления. Тактика паники Кона работала все 23 года: команда ни разу не просила о повышении зарплаты. После того, как они прекратили снимать короткометражки в декабре 1957 года, Мо узнал о тактике Кона, и о том каким ценным товаром были «балбесы» для студии, и сколько миллионов они заработали для них. «Columbia» предложила владельцам кинотеатров целую программу комедий (15-25 картин в год) с участием таких звёзд как Бастер Китон, Энди Клайд, Чарли Чейз и Хью Херберт, но короткометражки «балбесов» были самыми популярными из всех.
«Балбесы» должны были выпускать до восьми короткометражных фильмов в год в течение 40-недельного периода, в оставшиеся 12 недель, они могли спокойно заниматься другой работой, либо проводить время с семьёй, либо гастролировать по стране, в продвижении своего живого выступления. Их трио появилось в 190 и 5 полнометражных и короткометражных фильмах для «Columbia Pictures», значительно опережая своих современников занятых в жанре короткометражек. Дель Лорд был режиссёром более трёх десятков фильмов «балбесов», Жуль Уайт — снял десять картин, а его брат Джек Уайт снял несколько картин под псевдонимом Престон Блэк. Чарли Чейз, звезда немого кинематографа, так же составила компанию Лорду и Уайту.
По словам историков кино Теда Окуды и Эдварда Ватца, авторов «Короткометражные комедии Columbia», фильмы «балбесов», снятые в период с 1935-го и 1941-й годы, были пиком карьеры трио. Почти все созданные ими фильмы стали классикой в своём жанре. В фильме «Хой Поллуй» (1935), основанный на пьесе «Пигмалион», в которой профессор поставил на то, что он сможет превратить некультурное трио в утончённых господ, сюжетная линия была разработана настолько хорошо, что она была повторно использована в фильмах «Праздник дураков» (1947) и «Пироги и парни» (1958). В фильме «Три маленьких пива» (1935) трио было представлено в виде работников на поле для гольфа, которые пытаются выиграть призовые деньги. В фильме «Беспорядок в суде» (1936), команда предстала в виде свидетелей убийства в суде. «Насилие-это девиз Кёрли» (1938) короткометражный фильм в котором была представлена комичная и бессмысленная песня «Свингин алфавит» (), которая была основана на ранней версии «Ba-Be-Bi-Bo-Bu». В фильме «Водопроводчиками мы пойдём» (1940), они были представлены в роли сантехников, которые практически разрушили богатый особняк, в результате чего вода лилась из каждого прибора в доме. Другие картины той эпохи, считаются одними из лучших работ команды, из них «Грубые воины» (1935), «Боль в Пулмане» (1936) и «Ложная тревога» (1936), «Власть, ворчание и стоны» (1937), «Няня для неудачников» (1937), «Ошеломлённые доктора» (1937), «Кисти в воздухе» (1938), «Нам нужна наша мумия» (1939), «Чокнутый, но славный» (1940), «Боль в каждой ставке» (1941) и «Сладкий пирог и пирог» (1941).