Песе́ц, или полярная лисица (, от «лисица» и «зайценогая») — вид хищных млекопитающих семейства псовых, обычно относимый к роду лисиц (иногда выделяется в отдельный род Alopex).
Небольшой хищник, по виду напоминающий лису. Длина тела составляет 46,5—73 см, длина хвоста около 25—52 см. Масса составляет 2—8,8 кг. Тело удлинённое, хвост составляет около половины длины тела, у стоящего животного достигает земли. Голова вытянутая. Уши широко расставленные, длинные, но слабо выступающие из зимнего меха, вершины ушей закруглённые. Единственный представитель псовых, который имеет ярко выраженный сезонный диморфизм в окраске. Зимний мех белый, летний — тёмный со светлыми подпалинами. Существует морфа голубых песцов, мех которых одноцветен, цвет зимой и летом меняется очень незначительно, варьирует от песочной, серой и светло-кофейной до тёмно-пепельной с голубоватым оттенком. В природе живёт в среднем 3—4 года.
Ареал включает в себя арктические и тундровые районы Северной Америки и Евразии, горные тундры Фенноскандии, острова Северного Ледовитого, северной части Атлантического и Тихого океанов. Для обитания предпочитает участки открытой тундры с холмистым рельефом, также поселяется на возвышенных берегах водоёмов. В основном живёт в самостоятельно выкопанных норах, которые со временем расширяются до сложных лабиринтов с большим количеством входов. При недостатке пищи часто совершает кочёвки, иногда протяжённостью более 1000 км.
Всеяден, но основу питания составляет животная пища. На большей части ареала в рационе преобладают мелкие грызуны, такие как лемминги и полёвки. Кроме того, песец употребляет в пищу птиц, рыбу и отходы рыболовства. На побережьях его рацион дополняется выброшенными тушами морских млекопитающих. Также в его питании присутствуют ягоды, отдельные виды осок и злаков, морские водоросли и грибы.
Среди млекопитающих песец обладает самым теплоизолирующим мехом. Песец является важным объектом меховой промышленности.
Общее количество особей оценивается в несколько сотен тысяч. Международный союз охраны природы относит песца к видам, вызывающим наименьшие опасения.
Описание и внешний вид
Песец — небольшой хищник, по виду напоминающий лису. Длина тела составляет 46,5—73 см, длина хвоста около 25—52 см. Масса составляет 2—8,8 кг. Половой диморфизм в размерах тела выражен слабо, самцы вырастают несколько крупнее самок. Тело удлинённое, хвост составляет около половины длины тела, у стоящего животного достигает земли. Голова вытянутая. Уши широко расставленные, длинные, но слабо выступающие из зимнего меха, вершины ушей закруглённые. Зрачок продолговатый. Может издавать весьма разнообразные звуки, обычный голос похож на хриплый собачий лай.
Линяет два раза в году: с конца февраля по июнь и в августе—сентябре. У песца, единственного из псовых, есть резко выраженный сезонный диморфизм в окраске шерсти. Зимний мех белый, летний мех тёмный со светлыми подпалинами. Зимний мех очень длинный, густой, пышный и мягкий, летний мех густой, мягкий и короткий. Половых различий в окраске нет, возрастные различия весьма значительны. Существует морфа голубых песцов, мех которых одноцветен, цвет зимой и летом меняется очень незначительно, варьирует от песочной, серой и светло-кофейной до тёмно-пепельной с голубоватым оттенком. Белые песцы преобладают на материковой части ареала, голубые преобладают на некоторых островах, редко встречаются на материке.Зубная формула: . Зубы некрупные. Хищные хорошо развиты. Клыки массивные, изогнутые, укороченные. Череп по форме является переходным между черепами видов родов волков и лисиц. Череп компактный, массивный, умеренно высокий, лицевой отдел умеренно вытянут и относительно короче чем у других видов рода лисиц. Его максимальная длина у самцов 127—144,3 мм, у самок — 119—136 мм, скуловая ширина у самцов 63—78 мм, у самок — 61—77 мм. Шейные позвонки и кости конечностей имеют такое же строение, как у представителей рода волков, но их размеры значительно меньше. Атлант более стройный, максимальная длина 37—43 мм. Кости конечностей стройные, длина плечевой кости 98—121 мм, длина бедренной 95—116 мм.
Фиалковая железа не развита. Сосков от 5 до 8 пар. У самцов присутствует бакулюм длиной 59 мм. Песец имеет 48—50 хромосом, фундаментальное число — 90—92.
Распространение и среда обитания
Ареал песца включает в себя арктические и тундровые районы Северной Америки и Евразии и горные тундры Фенноскандии, острова Северного Ледовитого, северной части Атлантического и Тихого океанов. Высота обитания до 3000 м. Ареал состоит из зоны размножения, включающей тундру и арктические пустыни, и зоны кочёвок и зимовок, простирающейся к северу во льды Северного Ледовитого океана и к югу в лесотундру и северную тайгу.
Для обитания предпочитает участки открытой тундры с холмистым рельефом, также поселяется на возвышенных берегах водоёмов. В основном живёт в самостоятельно выкопанных норах, которые зимой используются для укрытия, а в период размножения для взращивания потомства. Роет норы на буграх и склонах, в горах устраивает норы в расщелинах скал, иногда занимает норы сурков. Норы обычно сооружаются в 100—500 м от водоёмов. Норы используются ежегодно и со временем значительно расширяются, образуя сложные лабиринты со множеством входов. Площадь территории норы может превышать 50 м2 и содержать до 100 входов. Из-за аэрации почвы и удобрения остатками пищи и экскрементами, вокруг нор образуется характерное растительное сообщество, вследствие чего в сухой тундре территории нор заметны при аэрофотосъёмке.
Песцы часто совершают миграции при недостатке пищи, которые могут быть так спорадическими, так и сезонными, происходящими поздней осенью — ранней зимой или весной. Длина маршрута кочёвки может быть до 1000 км и более. В миграциях принимают участие и самцы, и самки, дальние миграции совершают преимущественно самцы. Во время кочёвки песец в среднем проходит 20—30 км в день.
Филогенетика и систематика Филогенетически песцы отличаются от видов рода лисиц не больше, чем те виды отличаются между собой, но песцов иногда выделяют в отдельный род Alopex. Вероятно, современный вид произошёл от вида-предка, жившего в среднем плейстоцене в Евразии. В позднем плейстоцене граница ареала была значительно южнее, чем в настоящее время, достигая в Евразии Крыма, Алтая, Испании, юга Франции и Румынии.
Впервые вид описал Карл Линней в 1758 году, относя песца к роду волков (Canis). В 1816 году Лоренц Окен отнёс вид к роду лисиц (Vulpes), в 1829 году Иоганн Кауп выделил вид в отдельный род Alopex. Русское название «песец» образовано от слова «пёс», встречается уже в Ипатьевской летописи XV века под 1160 годом, у Герберштейна в 1526 году и в таможенных книгах Московского государства XVII века.
Вследствие сравнительно небольшой площади ареала, отсутствия резких различий в условиях существования, частых миграциях песца (в том числе по льду между островами и материками), пространственная изменчивость выражается незначительно и обусловлена преимущественно изоляцией популяций на отдельных островах. Помимо номинативного, выделяют десять подвидов:
Vulpes lagopus beringensis (Merriam, 1903) — берингский песец или командорский песец. Обитает на острове Беринга и Командорских островах в Беринговом море. Vulpes lagopus fuliginosus (Bechstein, 1799) — исландский песец. Обитает в Исландии. Vulpes lagopus groenlandicus (Bechstein, 1799) — гренландский песец. Обитает в Гренландии. Vulpes lagopus hallensis (Merriam, 1900) — песец острова Холл. Обитает на островах острове Холл, острове Святого Матвея острове Святого Лаврентия в Беринговом море. Vulpes lagopus innuitus (Merriam, 1903) — песец Пойнт-Барроу, или нувук. Обитает на мысе Барроу в Аляске. Vulpes lagopus lagopus (Linnaeus, 1758) — обыкновенный песец. Обитает на большей части ареала. Vulpes lagopus pribilofensis (Merriam, 1903) — песец островов Прибылова. Обитает на острове Святого Георгия и островах Прибылова в Беринговом море. Vulpes lagopus semenovi (Ognev, 1931) — голубой командорский песец. Эндемичный подвид острова Медный (Командорские острова). Vulpes lagopus sibiricus (Hall, 1981) — сибирский песец. Vulpes lagopus spitzbergenensis ( и , 1898) — свальбардский песец. Обитает на Шпицбергене. Vulpes lagopus ungava (Merriam, 1903) — унгавийский песец. Обитает на полуострове Унгава в Канаде.
Образ жизни Песец сохраняет свою активность в течение всего года. Летом активен в любое время суток, осенью и зимой ведёт в основном ночной образ жизни.
В районах, где мелкие грызуны (в основном лемминги, а также полёвки) составляют основу питания песцов, наблюдаются циклы чередования пиков популяции песцов и грызунов. Когда грызунов много, песцы из-за обилия пищи увеличивают свою популяцию и истребляют грызунов, затем уменьшение популяции грызунов приводит к уменьшению популяции песцов, затем уменьшение популяции песцов приводит к увеличению популяции грызунов. В среднем такой цикл продолжается от трёх до пяти лет. Реакция изменения популяции песцов на изменение популяции грызунов имеет временную задержку в один год, при этом изменение размера помёта не имеет временной задержки. Существующая система колебания количества песцов и леммингов влияет и на хищных птиц в экосистеме, например на миграцию белой совы, основу питания которой также составляют лемминги. Выраженность колебаний количества песцов зависит от кормовой базы (присутствия альтернативных источников пищи) и меняется от региона к региону. Например, в Исландии не присутствует ни леммингов, ни полёвок, а подобный цикл наблюдаются только у тундряной куропатки (в 10 лет), незначительно влияющей на популяцию песцов, и из-за этого регулярные межгодичные колебания популяции песцов там не выражены. В свободных ото льда прибрежных районах и вблизи птичьих базаров таких колебаний не наблюдается, так как основу питания составляют не грызуны, а стабильные источники пищи, подверженные только сезонным колебаниям.
Главным естественным врагом песца является обыкновенная лисица, с которой песец неспособен конкурировать из-за своего меньшего размера. На песцов нападают волки и росомахи, белые медведи, часто нападают ездовые и пастушьи собаки, крупные виды обитающих в Арктике хищных птиц, чаек, поморников, также во́роны убивают молодняк песцов.
Размножение и жизненный цикл
Гон проходит с середины февраля по март, течка длится до 12—14 дней (и совпадает по времени с началом весенней линьки), беременность длится 49—56 дней. Размер помёта сильно меняется в зависимости от кормовых условий в конкретный момент и может быть до 19 детёнышей (максимальный размер помёта во всём отряде хищных). Значительная амплитуда размера помёта отмечается преимущественно в районах с циклическими изменениями численности грызунов. В одном из наблюдений на территориях, где такие циклы не фиксируются, размер помёта не превышал 12 детёнышей. В другом случае, у популяций, находящихся рядом с птичьими базарами, размер помёта составил не более 10 детёнышей. У других псовых нет такой сильной зависимости размера помёта от кормовых условий, как у песца, и у них он зависит в первую очередь от размера животного и социального поведения. Песцы обычно образуют моногамные семьи, редко наблюдаются случаи полигамных семей. В отличие от остальных псовых, семьи песцов крайне редко включают в себя дополнительных нерепродуктивных членов, и их вклад в обеспечении детёнышей пищей мал.