Операция «Звёздочка» (ноябрь 1943 года — 11 апреля 1944 года) — операция советских партизан Полоцко-Лепельского партизанского соединения по освобождению и вывозу на контролируемую партизанами территорию удерживавшихся в деревне Бельчица (южнее Полоцка Витебской области Белоруссии) германскими оккупационными войсками воспитанников Полоцкого детского дома № 1, с последующей их эвакуацией фронтовыми лётчиками в советский тыл в ходе второго этапа. С конца марта 1944 года к операции был подключён 105-й гвардейский отдельный авиационный полк 3-й воздушной армии 1-го Прибалтийского фронта, и выполнивший эвакуацию освобождённых партизанами детей из Полоцко-Лепельской партизанской зоны за линию фронта в советский тыл.
Это единственный случай в истории Великой Отечественной войны, когда из немецкой оккупации партизанами был освобождён и вывезен в партизанскую зону детский дом в полном составе, в количестве около 200 человек, а затем переправлен самолётами за линию фронта в советский тыл. Полоцкий детский дом тогда находился на охраняемой немецкими частями территории, в деревне Бельчица, непосредственно в которой располагался крупный немецкий гарнизон, и партизанам потребовалась сложная боевая операция по освобождению детей.
Предпосылки В предвоенные годы в Полоцке начал свою работу Детский дом № 1. С началом Великой Отечественной войны в начале июля 1941 года на подступах к городу развернулись бои, и работники детского дома попытались эвакуировать детей на Восток. Однако быстрое продвижение немецких войск, перерезавших пути в советский тыл, не позволило этого сделать, и детдом вынужден был вернуться назад в оккупированный город Полоцк. В годы войны оккупационной администрацией удерживавшийся детский дом постоянно пополнялся детьми, и к концу 1943 года в детдоме находилось уже более 150 детей.
В ноябре 1943 года немецкая оккупационная администрация, чтобы уменьшить расход продуктов питания, переместила детский дом из города в деревню Бельчица, расположенную южнее Полоцка на левом берегу реки Западная Двина, где детский дом переводился на самообеспечение. Разведгруппа отряда имени Щорса, которая вела наблюдение за размещенным в деревне Бельчица немецким гарнизоном, обнаружила движущуюся к деревне колонну машин. Разведчики увидели как в деревне из машин вместо пополнения личного состава немецкого гарнизона было выгружено большое количество детей. Партизанские разведчики ночью скрытно проникли в деревню — выяснилось, что в Бельчицу немцами был перемещён из города Полоцкий детский дом № 1, в котором находилось 154 ребёнка и 38 воспитателей. Партизанским разведчикам удалось встретиться с воспитателями детдома, которые рассказали, что из-за недостатка продуктов в городе дети голодали, часто болели, были вспышки эпидемии тифа. Им не хватало одежды. Воспитатели слышали, что немцы могут вывезти детей в Германию для «онемечивания» или сделать их донорами для своих раненых солдат. Больные дети могли быть уничтожены.
Информация об обнаруженных детях, полученная партизанскими разведчиками, была доложена командованию отряда имени Щорса и партизанской бригады имени Чапаева, а затем поступила в штаб Полоцко-Лепельского партизанского соединения. Партизанской бригаде имени Чапаева было поручено разработать, исходя из имеющихся у неё сил и средств, соответствующий план операции по освобождению детей.
Цели и задачи операции Операция «Звёздочка» по освобождению советских детей (воспитанников Полоцкого детского дома № 1), удерживавшихся на оккупированной вермахтом территории Витебскоой области Белоруссии (в городе Полоцк, затем с конца 1943 года в деревне Бельчица), и их эвакуация за линию фронта в советский тыл проводилась с целью сохранения жизни детей.
Операция «Звёздочка», исходя из сложившихся вокруг партизанской зоны тяжёлых условий окружения, была осуществлена в два этапа: цели и задачи первого этапа (ноябрь 1943 года — 18 февраля 1944 года) — в течение нескольких месяцев ведение разведки, подготовка отряда к операции и собственно освобождение из немецкого плена с доставкой в партизанскую зону воспитанников Полоцкого детдома партизанским отрядом имени Щорса; цель второго этапа (конец марта — 11 апреля 1944 года) — вынужденное в условиях блокады, когда оккупационные войска нацистской Германии начали подготовку к карательной операции «Весенний праздник» против бригад Полоцко-Лепельского партизанского соединения, проведение эвакуации освобождённых детей самолётами из Полоцко-Лепельской партизанской зоны за линию фронта в советский тыл.
Силы и состав сторон Операция по освобождению детей осуществлялась партизанским отрядом имени Н. А. Щорса (командир Алёщенко Б. П., комиссар Короленко И. А., нач.штаба Крупин И. С.), входившим в состав партизанской бригады имени В. И. Чапаева (командир Мельников В. В., комиссар Кореневский И. Ф., нач.штаба Пучков Н. М.) Полоцко-Лепельского партизанского соединения. Непосредственно в операции участвовало около 200 партизан.
На втором этапе операции принял участие 105-й гвардейский отдельный авиационный полк Гражданского воздушного флота СССР (командир полка Клуссон Е. Т.), привлеченный для обеспечения операций Действующей армии и находившийся в оперативном подчинении 3-й воздушной армии 1-го Прибалтийского фронта, базировавшийся у деревни Войлово (Псковская область), расположенной в 30 километрах севернее города Велиж. Непосредственно в операции участвовала 1-я партизанская эскадрилья авиаполка.
Общее руководство операцией осуществлял штаб Полоцко-Лепельского партизанского соединения, действовавшего в тылу немецких войск на территории Витебской области Белоруссии, с центром в освобождённом партизанами в конце сентября 1942 года городе Ушачи (командир Полоцко-Лепельского партизанского соединения с момента его образования в октябре 1943 года — Герой Советского Союза Лобанок В. Е.).
Со стороны противника, германских оккупационных войск, действовал усиленный гарнизон, размещённый в деревне Бельчица, насчитывавший три батальона личного состава (принадлежность гарнизона к конкретной дивизии вермахта не установлена).
Ход операции
1-й этап — освобождение детей и их вывоз в Полоцко-Лепельскую партизанскую зону
Подготовка партизанской операции Командование партизанской бригады имени Чапаева поручило отряду имени Щорса продолжать поддерживать постоянную связь с детским домом и вести повседневную разведку в гарнизонах, расположенных вокруг города Полоцк, особенно в близ лежащих деревнях Коровники, Черноручье и самой Бельчице, которая размещалась на большой территории и состояла из четырёх близко расположенных поселений Бельчица-1, …, Бельчица-4. Таким образом, первый этап операции «Звёздочка» фактически начался поздней осенью 1943 года. Отряду предстояло уточнить в деревне Бельчица, где в одном из поселений находился детский дом, численность немецкого гарнизона и места размещения его подразделений, установить вооружение противника, расположение постов, время их смены и раздобыть другие необходимые для проведения операции данные. Разведка с целью выяснения всех обстоятельств, связанных с освобождением детей, велась в общей сложности около двух месяцев — партизаны поддерживали связь с детдомом, вели разведку немецкого гарнизона, а добытые разведданные регулярно сообщались командованию бригады. Все поставленные задачи по разведке отряд имени Щорса успешно выполнил. В частности, было установлено, что в деревне Бельчица находится усиленный немецкий гарнизон, состоящий из трёх батальонов и имеющий на вооружении 12 пушек, 17 миномётов, пулемёты и разнообразное стрелковое вооружение. Партизаны точно знали расположение постов и пулемётных гнёзд противника.
Планировавшаяся операция представлялась сложной для партизан, так как была нетипична для них. Основная партизанская тактика — незаметно сблизиться с врагом и нанести ему максимальный урон, а в определённый момент, когда противник начинает подтягивать подкрепления, быстро отойти и скрыться, пользуясь защитными свойствами местности, в частности, лесом. В данном случае всю операцию желательно было провести скрытно и без применения оружия против противника, чтобы не пострадали дети. Планирование операции осложнялось тем, что в удерживаемом немцами детском доме было много малолетних детей от 3 до 5 лет, были и заболевшие. Такие дети сами не смогут быстро по глубокому снегу дойти до леса, стоящего в нескольких сотнях метров от деревни, для их посадки на подводы. В деревне, где был размещён детский дом, располагался крупный немецкий гарнизон. Партизаны понимали, если завяжется бой, то отходить можно будет только тогда, когда дети окажутся в безопасности. Поэтому всю операцию решено было провести в ночное время и, по возможности, избежать боя с немецким гарнизоном. Из воспоминаний бывшего заместителя комиссара партизанского отряда имени Н. А. Щорса Барминского В. В., лично принимавшего участие в операции «Звёздочка»: «Операция „Звёздочка“ была очень сложной и ответственной. В отряде к ней велась длительная и кропотливая подготовка. Разведчики установили непосредственный контакт с детским домом. Большую роль в подготовке операции сыграли секретарь Ушачского подпольного райкома комсомола Василевский, командир отряда Алёщенко, комиссар отряда Короленко, начальник штаба Крупин, заместитель командира отряда по разведке Гвоздев».
Когда все необходимые данные для планирования операции были собраны, в штабе партизанской бригады имени Чапаева состоялось специальное совещание. В совещании приняли участие: представитель штаба Полоцко-Лепельского соединения, командир бригады Мельников В. В., первый секретарь Ушачского подпольного райкома партии и комиссар бригады Кореневский И. Ф., второй секретарь райкома партии Ястребов М. И., начальник штаба бригады Пучков Н. М., заместитель командира бригады по разведке Маяков Н. Н., секретарь Ушачского подпольного райкома комсомола Василевский В. Я., заместитель комиссара бригады по комсомолу Клочков П. П., из отряда имени Щорса участвовали — командир отряда Алёщенко Б. П., комиссар отряда Короленко И. А., начальник штаба Крупин И. С., заместитель командира отряда по разведке Гвоздев П. С. и заместитель комиссара по комсомолу и секретарь комитета комсомола отряда Барминский В. В.После информации заместителя командира отряда по разведке Гвоздева П. С. и обмена мнениями, партизанами было принято решение провести боевую операцию по освобождению детей из немецкого плена. Она позже получила условное название «Звёздочка». Детальная разработка плана и проведение этой ответственной операции были поручены партизанскому отряду имени Щорса. Для проведения операции дополнительно отряду придавался взвод разведки при штабе бригады.
В итоге по результатам длительной разведки и подготовки в отряде имени Щорса был разработан план по освобождению детей, учитывавший всё вплоть до мельчайших деталей, который затем и был утверждён командованием бригады. План предусматривал также действия отряда на случай, если придётся принимать бой с немецким гарнизоном. Партизанский отряд был усилен вооружением, обеспечен белыми маскировочными халатами, а для транспортировки большого количества детей сформировали санный поезд из около пятидесяти конных подвод.
Освобождение и вывоз детдома в партизанскую зону Вечером 18 февраля 1944 года в соответствии с планом операции отряд имени Щорса, задействовав около 200 бойцов (примерно 2/3 численности отряда), под прикрытием темноты на сформированном санном конном обозе совершил в сложных зимних условиях стремительный двадцатикилометровый марш-бросок из места дислокации в Полоцко-Лепельской партизанской зоне к деревне Бельчица под Полоцком.