За́падный фронт () — один из фронтов Первой мировой войны, военные действия на котором продолжались с августа 1914 по ноябрь 1918 года.

Этот фронт охватывал территорию Бельгии, Люксембурга, Эльзаса, Лотарингии, рейнские провинции Германии, а также северо-восток Франции. Протяжённость фронта от реки Шельды до швейцарской границы составляла 480 км, в глубину — 500 км, от Рейна до Кале. Западная часть театра военных действий представляла собою равнину с разветвлённой дорожной сетью, удобную для действий крупных войсковых объединений; восточная часть по преимуществу горная (Арденны, Аргоны, Вогезы) ограничивала свободу манёвра войск. Особенностью Западного фронта было его промышленное значение (угольные копи, железная руда, развитая обрабатывающая промышленность).

После начала войны, 2 августа 1914 года германская армия начала вторжение в Бельгию и Люксембург, затем наступление на Францию, стремясь захватить важные промышленные регионы страны. В Марнском сражении германские войска потерпели поражение, после чего обе стороны укрепились на достигнутых рубежах, сформировав позиционный фронт от побережья Северного моря до франко-швейцарской границы. Эта линия оставалась практически неизменной на протяжении большей части войны.

В 1915—1917 годах было проведено несколько наступательных операций. В боевых действиях активно использовались тяжёлая артиллерия и пехота. Однако системы полевых укреплений, применение пулемётов, колючей проволоки и артиллерии наносили серьёзные потери как нападавшим, так и оборонявшимся. В результате не было значительных изменений линии фронта.

В своих попытках прорвать линию фронта обе стороны применяли новые военные технологии: отравляющие газы, самолёты, танки. Несмотря на позиционный характер проводимых боёв, Западный фронт имел важнейшее значение для окончания войны. Решающее наступление союзников осенью 1918 года привело к поражению германской армии и окончанию Первой мировой войны.

Планы сторон и развёртывание войск На 250-километровом протяжении франко-германской границы находилась система французских крепостей, которые имели большое стратегическое значение. Главными опорными пунктами этой системы являлись мощные крепости Верден, Туль, Эпиналь и Бельфор. Западнее этой линии находилась ещё одна полоса укреплений, в районе Дижона, Реймса, Лаона. В центре страны находился укреплённый лагерь Парижа. Также имелись ещё крепости на пути от Парижа до бельгийской границы, но они были устаревшими и не играли большой стратегической роли.

К французским укреплениям на франко-германской границе германское командование относилось очень серьёзно, ещё в 1905 году, Шлиффен писал:

Францию следует рассматривать как большую крепость. Во внешнем поясе укреплений участок Бельфор — Верден почти неприступен…

Также большое стратегическое значение имели бельгийские крепости: Льеж, Намюр, Антверпен.

На территории Германской империи находились крепости: Мец, Страсбург, Кёльн, Майнц, Кобленц и др. Но оборонного значения эти крепости не имели, поскольку с первых же дней войны, германское командование планировало вторжение на территорию противникаПервая мировая война 1914—1918. БСЭ, 3-е изд..

С началом мобилизации стороны начали переброску войск в районы развёртывания. Германское командование развернуло против Франции 7 армий и 4 кавалерийских корпуса, до 5000 орудий, всего группировка германских войск насчитывала 1 600 000 человек. Германское командование планировало нанести сокрушительный удар по Франции через территорию Бельгии. Однако несмотря на то, что всё основное внимание германского командования было приковано к вторжению в Бельгию, германцы принимали все меры для того, чтобы не дать французской армии, наступавшей в Эльзас-Лотарингии, захватить этот регион.

Германским войскам противостояли французские, бельгийские и британские войска. Французская армия была развёрнута в составе пяти армий и одного кавалерийского корпуса, при 4000 орудиях. Численность французских войск составляла 1 300 000 человек. В связи с наступлением германской армии через территорию Бельгии на Париж, французскому командованию пришлось отказаться от предусмотренного перед войной «плана № 17», который предполагал захват Эльзаса и Лотарингии. В связи с этим окончательные районы расположения французских армий и их состав в конце августа значительно отличались от намеченных мобилизационным «планом № 17»Пограничное сражение 1914. БСЭ, 3-е изд..

Бельгийская армия была развёрнута в составе шести пехотных и одной кавалерийской дивизий, при 312 орудиях. Численность бельгийских войск составила 117 тыс. человек.

Британские войска высаживались во французских портах в составе двух пехотных корпусов и одной кавалерийской дивизии. Лишь к 20 августа английские войска численностью 87 тыс. человек, при 328 орудиях сосредоточились в районе Мобёж, Ле-Като. У союзных войск не было единого командования, что самым отрицательным образом сказывалось на действиях войск АнтантыWorld War I. Encyclopædia Britannica from Encyclopædia Britannica 2007 Ultimate Reference Suite (2007)..

К концу развёртывания силы сторон численно были примерно равны (1 600 000 германских войск против 1 562 000 войск союзников). Однако стратегическая инициатива была на стороне германцев. Их развёрнутые войска представляли почти сомкнутую сосредоточенную силу. Войска же союзников имели неудачное расположение. Линия фронта французских войск загибалась от Вердена на северо-запад вдоль французско-бельгийской границы и обрывалась у Ирсона. В районе Мобёжа развёртывались британские войска, бельгийская армия имела свой собственный район развёртывания.

Соотношение сил в ходе войны Центральные державы

Для реализации плана Шлиффена по быстрому разгрому Франции Германия сосредоточила на границе с Францией, Бельгией и Люксембургом значительные военные силы: были развёрнуты семь армий (1-я — 7-я, 86 пехотных и 10 кавалерийских дивизий, до 5 тыс. орудий) численностью около 1 млн. 600 тыс. человек под командованием императора Вильгельма II. Всего в ходе войны Германия мобилизовала около 11 миллионов человек. Данных об сохранилось немного, поскольку в основном на Западном фронте воевали силы Германии. Австро-венгерские части тяжелой артиллерии (батареи 305-мм мортир 2-го и 3-го полков крепостной артиллерии, а также одна батарея 1-го полка) в августе 1914 года участвовали в осаде и штурме бельгийских фортов, в частности — города Намюр. Летом 1918 года император Карл I направил на Западный фронт четыре пехотные дивизии. Присутствие австрийцев на западе Европы пытались не разглашать, иногда австро-венгерских солдат переодевали в немецкую форму. В 1918 году группа болгарских артиллеристов и их орудия были переброшены на фронт для поддержки весеннего наступления Германии.

Антигерманская коалиция французские силы насчитывали пять армий (1-я — 5-я, 76 пехотных и 10 кавалерийских дивизий, более 4 тыс. орудий) численностью около 1 млн. 730 тыс. человек под командованием генерала Жозефа Жоффра. Позднее численность французских сил на западном фронте во время войны составляла более 2 500 000 человек. Всего Франция мобилизовала во время войны 7 935 000 белых солдат и 475 000 туземных солдат; бельгийская армия (шесть пехотных и одна кавалерийская дивизия, 312 орудий) численностью 117 тыс. человек под командованием короля Альберта I. Бельгийская армия сократилась до 80 000 человек после трех месяцев боев, в ходе войны всего было мобилизовано 300 000 человек (включая силы в Африке); британская экспедиционная армия изначально насчитывала (4 пехотных и 1,5 кавалерийских дивизии, 328 орудий) численностью 87 тыс. человек под командованием фельдмаршала Джона Френча. Максимальная численность британских солдат в любой момент времени на этом театре военных действий составляла 1 264 660 комбатантов и 782 241 некомбатантов, в общей сложности 2 046 901 человек. Общее число задействованных британских сил до 11 ноября 1918 года составило 3 790 553 комбатанта и 1 609 010 некомбатантов, всего 5 399 563 человека; экспедиционный корпус Русской армии во Франции (1-я особая пехотная бригада и 3-я особая пехотная бригада) численностью 745 офицеров и 43 547 солдат (с 1916 года). После революции из добровольцев был сформирован русский Легион Чести. Помимо них также действовали: русская военная миссия во Франции, русская военная миссия в Бельгии, русская авиационная группа в Великобритании и другие; численностью 54 000 человек, и также отдельно действовал португальский Независимый корпус тяжёлой артиллерии (25 батарей) (с 1917 года); американский экспедиционный корпус максимальной численностью 2 миллиона человек, из которых около 1,4 миллиона человек участвовали в активных боях, под командованием Джона Першинга (с 1917 года); численностью 60 000 человек, численностью 25 000 человек (с 1918 года), а также 1000 инженеров, несколько тысяч военизированных рабочих и другие небольшие подразделения (с 1917 года); численностью 1284 человек под командованием Прайя Бхиджай Джанриддхи (с 1918 года); бразильская военная миссия во Франции из 26 бразильских генералов под командованием Наполеона Аше, 13 бразильских летчиков (в составе британских ВВС) и из 131 врача (с 1918 года). Планировалась отправка более крупных сил; либерийских солдат находилось во Франции незначительное количество и они не участвовали в боях, также Либерия предоставила рабочую силу (с 1917 года); японские военные представители, атташе и наблюдатели находились на фронте, но большинство из них не участвовало в боевых действиях. Япония отправила гуманитарные отряды Красного Креста в Великобританию и Францию, несколько японских добровольцев присоединилось к армии союзников, а японская эскадра в Средиземном море в 1917-1918 сопровождала 21 британский военный корабль и более 700 транспортных судов союзников, которые в общей сложности перевозили более 500 000 пассажиров и моряков; китайские войска не принимали участие, но их планировалось отправить. Были сформированы : французско-китайский трудовой корпус имел численность около 45 000 человек, а британско-китайский трудовой корпус — 100 000 человек (с 1916 года). В некоторых случаях китайские рабочие вынужденно принимали участие в боевых действиях; кубинский экипаж эскадрильи «Le Escuadrille Cubaine» не успел принять участие в войне. Госпиталь из 100 кубинских врачей и медсестер был снаряжен и отправлен на Западный фронт.

Кампания 1914 года

2 августа Германия оккупировала Люксембург.

Вторжение в Бельгию

4 августа германские генералы Александр фон Клюк и Карл фон Бюлов начали вторжение в Бельгию, отклонившую требование о пропуске через свою территорию германских войск.

Штурм Льежа стал первым сражением Первой мировой войны. Льеж прикрывал переправы через реку Маас, поэтому для дальнейшего наступления немцам надо было обязательно захватить город. Льеж считался неприступной крепостью, хотя его укрепления, построенные в 1891 и никогда не модернизировавшиеся, уже не вполне соответствовали обстановке. Уже 6 августа германские войска захватили сам город и блокировали крепостные форты. 12 августа немцы подвезли осадную артиллерию и к 13—14 августа главные форты Льежа пали, и через город хлынули основные потоки германских войск вглубь Бельгии, 16 августа был взят последний форт.

20 августа 1-я германская армия вошла в Брюссель, а 2-я армия подошла к крепости Намюр и, блокировав её несколькими дивизиями, двинулась дальше, к франко-бельгийской границе. Осада Намюра продолжалась до 23 августаGriess, 22-24, 25-26..

Битва за Эльзас

Довоенный французский «план № 17» предусматривал захват Эльзаса и Лотарингии. 7 августа началось наступление 1-й и 2-й армий на Саарбург в Лотарингии и Мюльхаузен в Эльзасе. Французы вторглись на территорию Германии, но немцы, подтянув подкрепления, выбили их обратно.

Пограничное сражение

После захвата Бельгии и Люксембурга германские армии (1-я, 2-я, 3-я) 20 августа вышли на северную границу Франции, где натолкнулись на французскую 5-ю армию и несколько британских дивизий.