Употребление табака вредит здоровью человека. Воздействие табака на здоровье хорошо изучено, и Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) признаёт табачную эпидемию одной из наиболее серьёзных угроз для здоровья населения.

Табакокурение является одной из главных причин преждевременной смертности в мире, в 2019 году на его долю приходилось около 18 % всех подобных случаев. Всего по оценкам ВОЗ, ежегодно от него погибает более 8 миллионов человек. В среднем каждая выкуренная человеком сигарета укорачивает продолжительность его жизни на 11 минут. Согласно опубликованному в 2014 году в New England Journal of Medicine отчёту, в случае, если текущие темпы курения сохранятся, табак убьёт около 1 миллиарда людей на планете в XXI веке, половина из них — люди до 70 лет.

Не существует безвредной формы или дозы табака. В дыме одной сигареты содержится, по разным данным, от 4000 до более 7000 химических веществ, включая 69 доказанных канцерогенов и 250 компонентов с цитотоксическим действием. Табак содержит никотин, являющийся высоко аддиктивным психоактивным веществом. Он вызывает сильную физическую и психологическую зависимость. Взаимодействие компонентов табачного дыма с организмом человека может вызвать: Развитие онкологических заболеваний практически любого органа, в особенности лёгких и бронхов, ротовой полости и гортани, пищевода желудка, печени и почечной лоханки. Развитие заболеваний лёгких: эмфиземы, хронической обструктивной болезни лёгких (ХОБЛ), астмы, респираторного бронхиолита, ассоциируемого с интерстициальной болезнью лёгких, десквамативной интерстициальной пневмонии, гистиоцитоза Х, криптогенного фиброзирующего альвеолита, эозинофильной пневмонии и общее ухудшение функционального состояния лёгких. Развитие сердечно-сосудистых заболеваний (ССЗ), включая ишемическую болезнь сердца и инсульт, болезнь Бюргера (облитерирующий тромбангиит), атеросклероз, заболевания периферических артерий, тромбозы. Развитие ряда проблем с женским здоровьем, а также ряда неблагоприятных последствий для здоровья матери и ребёнка во время беременности: снижение уровня фертильности, сокращение возраста наступления менопаузы, увеличение риска внематочной беременности и синдрома внезапной детской смерти, различную степень гипоксии плода, внутриутробные инфекции преждевременное отслоение плаценты и нарушения маточно-плацентарного кровотока, бронхолёгочные патологии и вторичные иммунодефициты у младенца. Развитие диабета 2-го типа и осложнение течения болезни, хроническую болезнь почек, заболевания ротовой полости, потерю зубов во взрослом возрасте, пародонтит. Развитие эректильной дисфункции (импотенции). Развитие инфекций, связанных со структурными изменениями в дыхательных путях и снижением иммунного ответа. Увеличение уровня ежедневного стресса и ухудшение когнитивной функции, развитие деменции.

Табакокурение наносит вред не только самому курильщику, но и окружающим его людям. Пассивное курение вызывает неблагоприятные последствия для здоровья людей всех возрастов. В 2006 году главный хирург США признал, что безопасного уровня концентрации табачного дыма не существует. По данным ВОЗ за 2017 год, пассивное курение явилось причиной около 200 тысяч смертей от сердечно-сосудистых заболеваний. В сочетании с неблагоприятной экологической ситуацией окружающей среды оно приводит к серьёзным нарушениям генофонда и ухудшению здоровья населения.

Сигареты, продаваемые в менее развитых странах, имеют более высокое содержание смол и редко снабжены фильтрами, тем самым они потенциально повышают риск развития болезней, связанных с курением табака в этих регионах. ВОЗ заявляет, что категории «лёгкие» и «с низким содержанием смол» — маркетинговый ход, и они не являются более безопасными. Именно на территории развивающихся государств проживает бо́льшая часть курильщиков и запретительная политика их властей имеет особое влияние на статус табачной эпидемии в мире.

История и исследования Уже в 1602 году зафиксированы высказывания врачей о негативном влиянии табака на здоровье. Анонимные исследователи того периода отмечали, что профессиональные болезни чистильщиков труб встречаются и у курильщиков табака. В записях китайских философов первой половины XVII века также утверждалось, что длительное курение «обжигает лёгкие». Предположительно, первое клиническое исследование воздействия табака было опубликовано в 1761 году британским врачом Джоном Хиллом. В «Предостережениях против неумеренного употребления нюхательного табака» он сделал вывод о предрасположенности потребителей нюхательного табака к появлению злокачественных опухолей носа. В 1795 году врач Самуэль Томас Фон Соммеринг описал распространённость рака губы у курильщиков трубок. В то же время учёный сделал неверное предположение о причинах рака, связав его с нагреванием стержня трубки. В 1798 году физиолог Бенджамин Раш издал работу о вреде табака для здоровья. В 1858 году французские врачи отмечали большой процент курильщиков трубок среди больных раком ротовой полости. Несмотря на сообщения врачей, в течение XVIII—XIX веков запреты на курение являлись редкостью, так как торговля табаком считалась важным источником государственных доходов. Одновременно с медиками внимание населения на вред табака обращали разные общественные движения. Например, во время антиалкогольной политики 1830-х годов в США активисты убеждали, что даже умеренное потребление алкоголя и табака угрожает здоровью.

В первой трети XX века медики начали сообщать о негативном влиянии табака. Так, в 1924 году некоторые американские врачи признали курение «одной из очень важных причин, почему меньше мужчин, чем женщин, достигают старости». К этому моменту исследователям было уже известно, что табак влечёт функциональные расстройства ряда органов, в особенности сердца. Четыре года спустя врачи предположили, что пассивное курение связано с развитием рака лёгких у женщин. Но клинические данные о связи неинфекционных заболеваний и табакокурения стали активно накапливаться с 1930-х годов. В начале десятилетия кёльнские врачи выявили статистическую взаимосвязь между курением и раком лёгких. В 1938 году журнал Science опубликовал исследование, согласно которому только 45 % курильщиков доживают до 60 лет. Довоенные исследования в США также свидетельствовали, что табак негативно сказывается на продолжительность жизни. Но из-за недостаточной выборки медики нуждались в дополнительных подтверждениях.

Если до начала 1900-х годов рак лёгких был относительно редкой разновидностью онкологических заболеваний, в США к началу 1950-х годов он вышел на первое место по распространённости, привлекая особое внимание врачей. Это изменение случилась на фоне сверхмассового распространения курения среди американцев — с появлением новых технологий масштабы промышленного производства сигарет многократно выросли, реклама табачных компаний представляла курение в привлекательном виде, в армии во время Первой и Второй мировых войн военнослужащие обеспечивались сигаретами за государственный счёт. Потребление сигарет на душу населения в США выросло с 54 штук в год в 1900 году до 4345 в 1963 году. В 1950 году американские врачи и опубликовали в журнале Journal of the American Medical Association типа «случай — контроль», проведённое на 684 пациентах. В начале 1950-х годов в США было проведено пять ретроспективных исследований (Doll & Hill, Levin et al., Mills and Porter, Schrek et al., Wynder & Graham), в которых сравнивались табакокурение у больных раком лёгких и здоровых участников. Эти исследования сообщали о существенной связи между курением и раком лёгких, но не давали убедительных подтверждений, поскольку опирались на слова самих участников, и больные раком были склонны преувеличивать количество выкуренных сигарет, а здоровые участники — преуменьшать. Чтобы получить более надёжные подтверждения, нужны были проспективные (когортные) исследования на больших группах участников на протяжении достаточно длительного времени. Первое большое когортное исследование, организованное и Дэниелом Хорном из Американского онкологического общества в 1952 году, включало 188 766 американцев в возрасте от 50 до 69 лет в 10 штатах США и 22 тысячи помощников-волонтёров: участники исследования заполняли анкеты о своём табакокурении, и каждый волонтёр на протяжении трёх лет, с ноября 1952 до конца 1955 года, отслеживал состояние 5-10 закреплённых за ним участников и сообщал, живы ли они, а в случае смерти кого-либо из участников высылал организаторам копию свидетельства о смерти, где была указана причина смерти. Это когортное исследование позволило достаточно убедительно статистически показать влияние курения табака на смертность от онкологических и сердечно-сосудистых заболеваний — в первую очередь рака лёгких и заболеваний коронарных артерий. Хаммонд и Хорн, сами оба закоренелые курильщики, представляя предварительные результаты исследования съезду Американского онкологического общества в июне 1954 года, демонстративно курили трубки, а не сигареты — это считалось менее опасным. В 1957 году Исследовательская группа по курению и здоровью в США официально заявила о связи между курением и раком лёгких.

В 1951 году стартовало пятидесятилетнее исследование британских врачей. Его первые результаты были опубликованы Ричардом Доллом и уже три года спустя. В последующие десятилетия учёные исследовали влияние курения на несколько поколений медицинских работников и пришли к выводу, что вредная привычка является причиной ⅔ смертей среди них. Курение также увеличило вдвое уровни смертности как в среднем, так и в старшем возрасте: если до 70 лет дожило 88 % некурящих и 71 % курящих испытуемых, до 80 — только 65 % и 32 % соответственно. Американское онкологическое общество в 1959 запустило ещё более масштабное исследование Cancer Prevention Study I (CPS-I) уже с участием 1 миллиона американцев в 25 штатах — оно продолжалось с 1959 по 1972 год. Его исследование-преемник — Cancer Prevention Study II (CPS-II) — было запущено в начале 1980-х годов и продолжается поныне. В целом, исследователи оценивали, что табакокурение влечёт смерть в три раза большего числа мужчин до достижения семидесятилетнего возраста, чем наркотики, убийства, самоубийства, СПИД, дорожно-транспортные происшествия и алкоголь вместе взятые. В 1962 году Королевский колледж врачей опубликовал доказательства вредных эффектов курения, которые активно обсуждала общественность и которые способствовали введению новых антитабачных мер во многих странах.