Би́тва за Кари́бы () — это морская кампания, проходившая с 1941 по 1945 год во время Второй мировой войны, являющаяся частью битвы за Атлантику. Немецкие подводные лодки и итальянские субмарины пытались сорвать поставки союзниками нефти и других материалов. Они топили суда в Карибском море и Мексиканском заливе и атаковали прибрежные цели на Антильских островах. Улучшенная противолодочная оборона Союзников в итоге вытеснила подводные лодки «оси» из Карибского региона.
Контекст Карибский бассейн был стратегически значимым из-за венесуэльских нефтяных месторождений на юго-востоке и Панамского канала на юго-западе. Нефтеперерабатывающий завод Royal Dutch Shell на принадлежащем голландцам Кюрасао, перерабатывающий одиннадцать миллионов баррелей в месяц, крупнейший нефтеперерабатывающий завод в мире; нефтеперерабатывающий завод в Пуэнт-а-Пьере на Тринидаде был крупнейшим в Британской Империи; и был еще один крупный нефтеперерабатывающий завод на принадлежащей голландцам Арубе. В первые годы войны Британским островам ежедневно требовалось четыре танкера нефти, и большая часть ее поступала из Венесуэлы через Кюрасао после того, как Италия заблокировала проход через Средиземное море с Ближнего Востока.
Карибский бассейн имеет дополнительное стратегическое значение для Соединённых Штатов. Береговая линия Мексиканского залива Соединённых Штатов, включая нефтяные объекты и торговлю на реке Миссисипи, может быть защищена в двух точках. Соединённые Штаты имели хорошие возможности для защиты Флоридского пролива, но были менее способны предотвратить доступ из Карибского бассейна через Юкатанский пролив. Бокситы были предпочтительной рудой для алюминия и одним из немногих стратегических сырьевых материалов, недоступных в континентальных Соединённых Штатах. Производство военных самолётов Соединённых Штатов зависело от бокситов, импортируемых из Гвианы вдоль судоходных путей, проходящих параллельно Малым Антильским островам. Соединённые Штаты защищали Панамский канал с помощью 189 бомбардировщиков и 202 истребителей и базировали подводные лодки в Колоне (Панама) и на базе подводных лодок Краун-Бей, Сент-Томас (Американские Виргинские острова). ВМС США VP-51 Consolidated PBY Catalinas начали нейтральное патрулирование вдоль Малых Антильских островов из Сан-Хуана (Пуэрто-Рико) 13 сентября 1939 года; ряд объектов был модернизирован на военно-морской базе Гуантанамо-Бей и на военно-воздушной станции Ки-Уэст.
Соединённое Королевство базировало 749, 750, 752 и 793 эскадрильи военно-морской авиации в Международном аэропорту Пиарко на Тринидаде. Британские войска заняли Арубу, Кюрасао и Бонайре вскоре после того, как Нидерланды были захвачены нацистской Германией. Французский остров Мартиника был воспринят как возможная база для кораблей «оси», поскольку британские отношения с вишистской Францией ухудшились после второго перемирия в Компьене. Сентябрьское соглашение 1940 года «эсминцы в обмен на базы» позволило Соединённым Штатам создать авиабазы в Британской Гвиане и на островах Грейт-Эксума, Тринидад, Антигуа и Сент-Люсия. 11 февраля 1942 года силы Соединённых Штатов заменили британских солдат на голландских нефтеперерабатывающих островах и начали использовать Douglas A-20 Havocs с базы Хато на Кюрасао и базы Дакота на Арубе.
Операции «оси»
Операция Нойланд
Первое наступление на карибские нефтеперерабатывающие заводы было организовано под командованием капитан-лейтенанта Вернера Хартенштейна на борту U-156 с U-502, U-67, U-129 и U-161. Первые три подводные лодки начали одновременные атаки 16 февраля 1942 года. U-502 потопил танкеры Monagas, TIA Juana и San Nicholas между озером Маракайбо и Арубой. U-67 вошёл в гавань Виллемстада на Кюрасао и торпедировал три нефтяных танкера. Четыре торпеды из носовых труб не разорвались, но торпеды из кормовых труб потопили Rafaela. U-156 вошёл в гавань Сан-Николас на Арубе и торпедировал нефтяные танкеры Pedernales, Oranjestad и Arkansas. Затем U-156 попытался обстрелять нефтеперерабатывающий завод на Арубе из 10,5-сантиметровой морской пушки SK C/32; но ствол пушки лопнул, когда взорвался первый снаряд, потому что экипаж пушки не смог удалить тампион. Немцы слегка повредили большой резервуар для хранения нефти. Венесуэльская канонерская лодка «General Urdaneta» помогала спасать экипажи нескольких торпедированных судов, а легкие бомбардировщики А-20 «Havoc» безуспешно атаковали все три подводные лодки. В результате для защиты острова началась его усиленная американская оккупация.
U-161 вошёл в тринидадский залив Пария 18 февраля, чтобы торпедировать Mokihama и нефтяной танкер British Consul. Как только подводные лодки приступили к обычному патрулированию, U-67 торпедировал нефтяные танкеры J.N.Pew и Penelope; U-502 торпедировал нефтяные танкеры Kongsgaard, Thallia и Sun; U-156 торпедировала Delplata и нефтяной танкер La Carriere; U-161 торпедировал Lihue и нефтяной танкер Circle Shell, Uniwaleco и Esso Bolivar; и U-129 торпедировал George L. Torrain, Zeda, Lennox, Bayou, Mary, Steel Age и нефтяной танкер Nordvangen. Экипаж U-156 использовал ножовки, чтобы отрезать повреждённую часть ствола орудия; и, когда у U-156 закончились торпеды, они использовали свою отпиленную палубную пушку, чтобы потопить Macgregor и нефтяной танкер Oregon. 10 марта U-161 вошёл в гавань Кастри на Сент-Люсии, чтобы торпедировать HMCS Lady Nelson и Umtata. После выхода из Сент-Люсии U-161 торпедировал Sarniadoc и потопил маяк береговой охраны США USCGC Acacia орудийным огнём.
Прочие операции Пять итальянских подводных лодок патрулировали атлантическую сторону Малых Антильских островов во время операции «Нойланд». Morosini торпедировал Stangarth и танкеры Oscilla и Peder Bogen. Enrico Tazzoli торпедировал Cygnet и нефтяной танкер Athelqueen. Giuseppe Finzi торпедировал Skane и нефтяные танкеры Melpomere и Charles Racine. Итальянская подводная лодка Leonardo da Vinci торпедировала Everasma и нейтральный бразильский Cabadelo. Luigi Torelli торпедировал Scottish Star и нефтяной танкер Esso Copenhagen. U-126 одновременно патрулировал Наветренный Проход между Кубой и Гаити, торпедируя Gunny, Barbara, Cardona, Texan, Olga, Colabee и нефтяные танкеры Hanseat и Halo между 2 и 13 марта. U-504 двинулся на юг из Флориды.
Немецкая подводная лодка обстреляла американский остров Мона 3 марта 1942 года. Никаких повреждений или потерь в результате не произошло.
Нефтеперерабатывающий завод на Кюрасао был обстрелян 19 апреля 1942 года U-130 под командованием Корветтенкапитана Эрнста Кальса. Небольшое сражение закончилось неудачей немцев. Кальс приказал обстрелять несколько нефтехранилищ, но после всего лишь пяти выстрелов голландская береговая батарея ответила, что вынудило его прекратить обстрел. Позже немецкая подводная лодка атаковала торговое судно у Кюрасао, но была отвлечена голландскими зенитными и военно-морскими пушечными батареями и вновь избежала вреда.
Нападения на колумбийские суда Немецкие U-boot потопили по крайней мере четыре колумбийских корабля во время Второй мировой войны, все из которых были маленькими парусниками. Первым атакованным судном стал Resolute, 35-тонная шхуна с экипажем из 10 человек. 23 июня 1942 года Resolute был остановлен вблизи архипелага Сан-Андрес, Провиденсия и Санта-Каталина в результате стрельбы U-172. Немцы подошли к нему, чтобы потопить шхуну с помощью ручных гранат. Шесть колумбийцев были убиты, четверо выживших утверждали, что немцы стреляли в них из пулемёта. В результате этого нападения в Барранкилье вспыхнули ожесточенные протесты, против проживавшей там значительной немецкой общины. Там были уничтожены различные немецкие, итальянские, швейцарские и испанские магазины. Через два дня после этой драмы декрет запрещает иммигрантам из трёх основных стран сил «оси» жить менее чем в 100 км от берегов департаментов Атлантико, Боливар и Магдалена.
Roamar был следующим затонувшим кораблём. 110-тонная шхуна принадлежала колумбийскому дипломату, была торпедирована у побережья Сан-Андрес субмариной U-505 21 июля 1942 года. Это дало Колумбии политический предлог объявить войну Германии. Немцы знали, что Колумбия до сих пор оставалась нейтральной, и поэтому предпочли быстро затопить Roamar, прежде чем кто-то узнал об этом. В результате они дважды стреляли, прежде чем корабль был сведён к «ничего, кроме разбросанного мусора». Инженер U-505 Ханс Гебелер сказал об инциденте: «мы не могли оставить доказательства [атаки нейтрального корабля], плавающего где угодно, поэтому мы потопили его с помощью мостовой пушки». Это был не последний корабль, потопленный немцами во время нейтралитета Колумбии. На следующий день U-505 потопил в том же районе Urious, 153-тонную трёхмачтовую шхуну, убив 13 колумбийских членов экипажа.
Ещё одно колумбийское судно было затоплено немцами, Ruby, 39-тонная шхуна с 11 членами экипажа. Утром 18 ноября 1943 года Ruby был на севере Колона, в пути между Сан-Андресом и Картахеной, когда корабль был застрелен мостовой пушкой U-516. Спустя тридцать выстрелов Ruby затонул, и четыре члена экипажа были убиты.
Инцидент с U-154 Единственным заметным вооружённым столкновением Колумбии с силами «оси» во время войны была короткая стычка в Карибском море между эсминцем ARC Caldas и U-154. В ночь на 29 марта 1944 года, в 20 ч. 25 м, наблюдатель на борту Caldas увидел перископ в левый борт. Подойдя ближе, в темноте колумбийцы наткнулись на U-154, поднимавшийся на поверхность. Немцы были застигнуты врасплох внезапным появлением Caldas и не смогли вовремя запустить свою палубную пушку, предпочитая нырять, чтобы избежать выстрелов вражеского эсминца.
Согласно докладу ВМС Колумбии, Caldas дважды ударил U-154 105-мм выстрелами, прежде чем та ушла под воду. Была замечена масляная скатерть и обломки, свидетельствующие о крушении подводной лодки. В общем, стычка длилась не более трёх минут, и Caldas отправился в порт, не ища выживших. Когда Caldas прибыл в порт на следующее утро в 3:30 утра, новость о «победе» уже распространилась. Однако у U-154 не было никаких повреждений. Используя повреждённое аварийное масло и торпедные трубки, немцы смогли имитировать нефтяную скатерть и обломки, наблюдаемые колумбийцами, и смогли убежать.
В газетах появились ошибочные сообщения об инциденте. Статья в TIME гласила о том, что затонувшая подводная лодка была не немецкой, а американской. Другие распространяли информацию о том, что экипаж Caldas отомстил тем, кто умер на борту затонувших шхун. В конце концов, U-154 встретила свою судьбу у берегов Мадейры, 3 июля 1944 года, когда она была потоплена эскорт-эсминцами USS Inch и USS Frost.
Нападения на суда Союзников SS Norlantic был американским грузовым судном, водоизмещением 3 860 GRT, которое было потоплено утром 13 мая в Карибском море U-boat. Оно перевозило разнообразный груз из Пенсаколы, штат Флорида, в Венесуэлу, когда на него напала U-69 в 90 милях (78 морских миль; 140 км) к востоку от Бонайре. В 03:38, U-69—под командованием капитан-лейтенанта Ульриха Графа — выпустила две торпеды с надводной позиции. Обе торпеды промахнулись, поэтому Граф приказал своему экипажу уменьшить расстояние до 2200 ярдов (2000 м) и открыть огонь из палубной пушки в 03:47. U-69 начала обстреливать Norlantic, когда тот попытался сбежать с места происшествия. После нескольких попаданий американский корабль просигналил немцам прекратить огонь, чтобы они могли избежать ада на своих спасательных плотах. Немцы не смогли сдержать свой огонь, в то время как две спасательные шлюпки были спущены, затем в 04:11 они совершили смертельный выстрел, который поразил котельную Norlantic. Он затонул, унося с собой шесть человек, два человека были убиты торпедой и четыре человека погибли от обстрела. Уцелевший экипаж Norlantic несколько дней дрейфовал в море, прежде чем его спасли корабли союзников.