Джордж Вашингтон участвовал в Войне с французами и индейцами в качестве офицера ополчения колонии Вирджиния с 1754 по 1758 год. Это было первое участие в боевых действиях в его жизни. В 1753 году губернатор Динвидди отправил его в качестве посла британского королевства к индейцам и официальным лицам Франции в район озера Эри («Экспедиция в Огайо»), а на следующий год он возглавил вторую экспедицию, которая должна была возвести форт на месте современного Питтсбурга. В ходе экспедиции произошло столкновение с французским отрядом, в ходе которого командир отряда был убит, и это событие стало началом войны с Францией на Североамериканском континенте. Французы в ответ напали на построенный Вашингтоном форт Несессити и захватили в плен его самого.

В 1755 году Вашингтон добровольцем участвовал в экспедиции Брэддока, где стал участником сражения при Мононгахиле и хорошо показал себя во время отступления. В 1755 году он возглавил Вирджинский полк, который смог превратить в самый боеспособный полк в Вирджинии. Во главе этого полка занимался обороной долины Шенандоа (1756—1757); в 1758 году он участвовал в экспедиции , в ходе которой французы были выбиты из форта Дюкен. Но Вашингтон не смог добиться офицерского звания в британской армии, поэтому уволился из ополчения, женился и стал вести жизнь плантатора.

В ходе войны Вашингтон обрёл важные военные навыки: он получил представление о тактике, стратегии и военной логистике. Общаясь с колониальным правительством и британскими офицерами, он получил ценный дипломатический опыт. Он смог узнать сильные и слабые стороны британской армии. Своими достижениями он стал широко известен в колониях, поэтому о нём сразу вспомнили, когда встал вопрос о выборе командира Континентальной армии в 1775 году.

Предыстория В ранней юности Джордж Вашингтон находился под большим влиянием своего старшего брата, Лоуренса Вашингтона. В 1740 году Лоуренс получил звание капитана и отправился служить под началом адмирала Вернона на Ямайку. В его отсутствие, 12 апреля 1743 года скончался Огастин Вашингтон, отец Лоуренса и Джорджа. Джорджу Вашингтону досталось в наследство поместье Ферри-Фарм, 10 рабов и три земельных участка во Фредериксберге. Джорджу было всего 11 лет, и, по мнению Дугласа Фримана, это скромное наследство наверняка ставило перед ним вопрос: должен ли он вести жизнь мелкого землевладельца или же ему стоит попытать счастья в какой-то другой области.

19 июля 1743 года Лоуренс женился на Анне Фэрфакс, дочери аристократа Уильяма Фэрфакса, который был управляющим владений своего родственника Томаса Фэрфакса, 6-го лорда Кэмерона. Наблюдая за жизнью Лоуренса и лорда Фэрфакса, Вашингтон стал желать быть чем-то большим, чем просто обычным владельцем небольшой фермы. Лоуренс полагал, что служба на флоте может дать наилучшие перспективы, и склонял своего брата Джорджа именно к этому роду деятельности. Но против морской карьеры была мать Джорджа, Мэри Болл, и её родственники. Вашингтон Ирвинг писал, что Джордж уже получил звание мичмана и даже отправил вещи на корабль, который стоял в устье Потомака, но в последний момент его мать не выдержала и передумала. Под давлением матери Джордж Вашингтон был вынужден в 1746 году отказаться от морской службы и избрать карьеру землемера.

Лоуренс Вашингтон при жизни был адъютантом колониального ополчения, но уже в 1752 году колониальные власти решили сделать три адъютантские должности вместо одной. Джордж Вашингтон никогда не имел дела с военными, но решил заполучить это место. Ещё до возвращения Лоуренса Джордж посещал Уильямсберг и разговаривал с губернатором по этому вопросу. Смерть Лоуренса ускорила принятие решения об адъютантских должностях, и 6 ноября колониальные власти приняли решение о создании 4-х дистриктов и 4-х адъютантских должностей. Джордж получил должность адъютанта, звание майора и Южный Дистрикт (пространство между рекой Джеймс и границей Северной Каролины), который считался самым далёким и наименее интересным, но через несколько месяцев поменял его на Дистрикт Северного Перешейка. В ту же осень открылась новая масонская ложа во Фредериксберге, и 4 ноября Джордж вступил в неё, уплатив вступительный взнос в 2 фунта и 3 шиллинга.

Весной 1753 года губернатор Роберт Динвидди приказал устроить общий смотр ополчения в сентябре, а адъютантам было приказано подготовить к смотру офицеров. Вашингтону пришлось изучить множество специализированной литературы, чтобы разобраться в вопросе. Между тем осложнилась ситуация на фронтире: в 1749 году , губернатор Канады, стал прилагать усилия по присоединению региона Огайо к французским колониям. Пенсильвания и Вирджиния начали готовиться противодействовать французам. Губернатор решил отправить миссионера, который бы предупредил французов о нежелательности их присутствия в Огайо. Лорд Фэрфакс рассказал об этом Вашингтону, а тот отправился в Уильямсберг и предложил назначить его этим миссионером. Как ни странно, губернатор согласился. Впоследствии Вашингтон сам удивлялся, что столь важное задание было поручено столь юному и неопытному человеку.

Экспедиция в Огайо

14 ноября 1753 года Вашингтон прибыл в местечко Уиллс-Крик, где встретил исследователя Кристофера Джиста и предложил ему присоединиться к экспедиции. 15 ноября Вашингтон, Джист и ещё 5 человек отправились на запад; они вышли к реке Мононгахила, добрались до её слияния с рекой Аллегейни, и встретились там с ирокезским вождём Таначарисоном. Следуя далее на север, Вашингтон добрался до французского форта Ле Бёф, где встретился с французским командующим и передал ему письмо губернатора. Получив письменный ответ (15 декабря), отряд Вашингтона повернул обратно, но из-за глубокого снега Вашингтон и Джист решили идти назад вдвоём налегке. По пути Вашингтон едва не был убит индейцем, а затем ему пришлось на плоту переплывать реку Аллегейни, и он едва не погиб, когда плот затёрло льдинами. 16 января Вашингтон вернулся в Уильямсберг и передал письмо вирджинским властям. Ответ французов и рассказ самого Вашингтона произвёл сильное впечатление на губернатора и он попросил немедленно составить рапорт для Ассамблеи, что Вашингтон и сделал, наскоро переработав свои путевые заметки. Кроме того, губернатор понял, что ситуация требует немедленных мер по обеспечению безопасности границы, и он приказал построить на фронтире форт и набрать для его охраны 200 человек.

Экспедиция научила Вашингтона выживанию в лесу, ознакомила с нравами индейцев и научила искусству переговоров с индейцами.

Поход в Огайо

21 января 1754 года, уже через 5 дней после возвращения, Вашингтону было поручено набрать отряд в 100 ополченцев. Капитан Уильям Трент должен был набрать такой же отряд, а позже на усиление этих 200 человек предполагалось отправить ещё 400. Было решено, что этого достаточно, чтобы сдержать французов. Для стимуляции набора губернатор обещал всем участникам выдать землю около нового форта, в размере соответствующем их заслугам в походе. Ассамблея выделила 10 000 фунтов на эти нужды, в Вашингтон получил 50 фунтов вознаграждения за успешную экспедицию. Полковником нового подразделения стал Джошуа Фрай, а Вашингтон 20 марта получил звание подполковника с жалованьем 12,5 шиллингов в день. В распоряжение Вашингтона поступило всего 120 человек, но ситуация требовала немедленной переброски войск на запад, и Вашингтону было приказано начать марш теми силами, что есть. 2 апреля 1754 года его отряд покинул Александрию.

Вашингтон привёл отряд в Винчестер, где увеличил его до 159 человек, и неделю ждал транспортных повозок, но не дождался и 18 апреля продолжил марш. Он прибыл в Уиллс-Крик, где надеялся перегрузить припасы на поклажных лошадей, но лошадей на месте не оказалось. Вскоре пришло сообщение, что отряд в 800 французов пришёл в долину Огайо и захватил форт, который англичане начали строить на слиянии рек Мононгахила и Аллегейни. Французы достроили укрепление и назвали его Форт Дюкен. Таким образом, французы опередили Вашингтона и взяли под контроль долину Огайо.

При таких обстоятельствах продолжать марш не имело смысла, но индейцы запрашивали помощи, и в этой ситуации отступление могло повлиять на их лояльность, поэтому Вашингтон решил занять передовую позицию, дождаться там подкреплений, и уже оттуда возобновить наступление к Мононгахиле. Впоследствии недоброжелатели говорили, что он пошёл на неоправданный риск из-за своей амбициозности. Отряд продвигался медленно из-за плохой дороги, а 9 мая стало известно, что французский отряд замечен около Плантации Джиста. 24 мая отряд прибыл в место, известное как Грейт-Медоуз, и здесь стало известно, что французы уже совсем близко. Вашингтон решил занять оборонительную позицию.

27 мая Кристофер Джист сообщил Вашингтону, что выследил небольшой французский отряд, поэтому Вашингтон, взяв с собой около 40 человек, 28 мая выследил и атаковал французский отряд. В ходе столкновения, известного как Стычка у Грейт-Медоуз около 10 французов было убито и 21 взят в плен. Погиб командир отряда, . Французские офицеры заявили, что были посольством, но Вашингтон не поверил их и отправил под конвоем в Винчестер.

14 июня стало известно, что Фрай, полковник Вирджинского полка, умер от несчастного случая, и по этой причине Вашингтон получает звание полковника и должен возглавить всю экспедицию.

3 июля к форту подошёл французский отряд численностью около 500 человек под командованием . Завязалась перестрелка, известная как сражение за форт Несессити, во время которой пошёл дождь и испортил порох. Оставшись без пороха, не имея запасов продовольствия, Вашингтон согласился на капитуляцию. Англичанам разрешили покинуть форт, оставив в нём все орудия (9 штук) и потребовали вернуть пленных, захваченных при Грейт-Медоуз. 9 июня отряд Вашингтона вернулся в Уиллс-Крик.

События у форта Несессити шумно обсуждались в колониях, о них писали газеты Америки и Англии. Одна из английских газет опубликовала письмо Вашингтона брату, где он говорил, что свист пуль показался ему «очаровательным». Эта газета попала на глаза королю Георгу, который заметил, что «он не писал бы так, если бы слышал их побольше».

В первые недели многие винили самого Вашингтона в произошедшем; губернатор пытался объяснить происходящее тем, что Вашингтон нарушил его приказ не вступать в бой с французами, однако ж Динвидди старался не привлекать внимания к инциденту, чтобы не встал вопрос о его собственной компетентности. Когда выяснилось, с каким количеством проблем пришлось столкнуться Вашингтону, общественное мнение изменилось в его пользу, и палата Бюргеров даже высказала ему официальную благодарность. Сложилось мнение, что причиной неудачи стала отчасти неспособность колоний оказать поддержку Вирджинии в этой войне: это был первый случай, когда Вашингтон осознал необходимость более прочного единства колоний.

Впоследствии историки указывали на его многочисленные ошибки: он наступал тогда, когда надо было отступить, вступил в бой не дожидаясь подкреплений, выбрал неудачное место для форта и построил его не очень качественно, не воспользовался помощью индейских союзников и в целом был слишком самоуверен. С другой стороны, он показал качества профессионального военного: сохранил самообладание даже под обстрелом, проявил полнейшее бесстрашие несмотря на все обстоятельства и уверенно исполнял свои обязанности

Отставка