История штата Луизиана прослеживается с тех периодов, когда она впервые была заселена человеком. Первое известное науке поселение появилось в Луизиане примерно 5500 лет назад. Примерно 2000 лет назад в Луизиане сформировалась , носители которой стали предками племён натчез и таэнса. Около 1000 года начался Вудлендский период, в ходе которого сформировалась Миссисипская культура. Около 1000 года формируется Плакеминская культура, которая была частью Юго-восточного церемониального комплекса. Миссисипская культура почти исчезла к XVI веку, и только у индейцев натчез её элементы продержались до XVIII века.
Европейское проникновение началось в XVI веке, а в 1682 году французы основали колонию и назвали её La Louisiane в честь короля Людовика XIV. В 1763 году Франция уступила Луизиану Испании. Позже она снова перешла во владение Франции, но в 1803 году Французская Луизиана была продана США. Американское правительство разделило приобретённую территорию на несколько «территорий», из которых Орлеанская территория примерно совпадала с территорией современного штата Луизиана. 30 апреля 1812 года Луизиана стала 18-м штатом США. В том же году началась война с Англией, финальным сражением которой стала Битва за Новый Орлеан.
В межвоенный период Луизиана была ведущим рабовладельческим штатом. К 1860 году 47 % населения штата были рабами. В 1860 году начался конфликт между Севером и Югом, и 26 января 1861 года Луизиана вышла из состава Союза и вошла в состав Конфедерации. К тому моменту Новый Орлеан был крупнейшим городом Юга и стратегически важным портом, поэтому федеральная армия захватила его уже 25 апреля 1862 года. Когда Гражданская война была проиграна, началась эпоха реконструкции (1865—1877). В это время Луизиана находилась под военной оккупацией и относилась к 5-му военному дистрикту.
В 1870-х годах демократам удалось вернуться к власти в штате. В Эпоху прогрессивизма афроамериканцы были постепенно лишены многих гражданских прав, и такое положение продержалось вплоть до начала борьбы за гражданские права в 1960-х годах. Доминирование консерваторов завершилось с приходом к власти губернатора Хьюи Лонга в 1928 году, после которого штат пережил длительный период борьбы между «лонгитами» и «антилонгитами».
Доколониальный период Первые люди — охотники и собиратели, известные как палеоиндейцы, — появились в Луизиане примерно 8000—10000 лет до настоящего времени, во время последнего ледникового периода. Они охотились на мамонтов и иных крупных животных, используя копья с каменными наконечниками, многие из которых обнаружены на территории Луизианы. Известна всего одна стоянка палеоиндейцев на территории штата — стоянка Джон-Пирс. Когда ледник отступил, мегафауна вымерла, местность покрылась лесами, люди стали вести более оседлый образ жизни, и их численность возросла. Помимо наконечников люди научились изготавливать топоры и ножи. Теперь они охотились в основном на оленей, медведей и пантер, а также научились ловить рыбу и собирать раковины. Они научились изготавливать каноэ и даже наладили некое подобие торговли с жителями современного Теннесси и Джорджии. Это привело к формированию Месоамериканской культуры (она же известна как Архаический период), которая существовала с 6500 до 2000 лет до нашей эры. В это время уже существовали небольшие поселения, известные сейчас как Поверти-Пойнт или Катахула. Первое из них дало название культуре Поверти-Пойнт.
Около 200 года в Луизиане под влиянием Хоупвеллской культуры с севера стала формироваться . Люди стали жить в более крупных и более постоянных поселениях, начали строить захоронения курганного типа, стали изготавливать керамику хоупвеллского типа. Люди в это время собирали дикорастущие растения и морские раковины, но уже, вероятно, научились выращивать какие-то растения в небольших садах. Они научились хранить еду в кувшинах и корзинах и освоили приготовление пищи в керамических горшках. Со временем хоупвеллское влияние ослабло, курганов стало меньше, и керамика стала отличаться от более северной. Около 400 года нашей эры хоупвеллское влияние полностью исчезло, и началась новая эпоха, известная как период .
В этот период тоже строились высокие холмы, но уже не как курганы, а как храмы. Они выглядели как пирамиды с плоской вершиной, использовались столетиями и часто расширялись со временем. Захоронения в курганах тоже практиковались, но уже без многочисленного инвентаря. Именно в этот период в Луизиане появились лук и стрелы. Луизианцы научились выращивать кукурузу, уже освоенную ранее в Мексике. Около 800 года носители Трувиллской культуры на северо-западе штата в ходе общения с жителями территорий, расположенных на месте нынешних Техаса и Оклахомы, изменились и сформировали . В остальной части штата к 1000 году сформировался другой уклад жизни, известный как Плакеминская культура.
Одновременно с культурами Кэддо и Плакемин, но севернее, сформировалась крупная Миссисипская культура, влияние которой распространилось по всему юго-востоку континента. В Луизиане не обнаружено крупных поселений носителей этой культуры, хотя они есть в Алабаме и в Джорджии. Однако в период между 1000 и 1600 годами миссисипцы проникали в Луизиану, принося с собой свои гончарные технологии и свои методы постройки церемониальных комплексов. Так, некоторые миссисипские традиции проникли в Плакеминскую культуру. Миссисипская культура повлияла на формирование племён туника, читимача и маскоги, а Плакеминская культура сформировала племена таэнса и натчез.
К XVIII веку индейцы Луизианы делились на шесть больших лингвистических групп: Атакапа, Кэддо, Туника, Натчез, Маскоги и Читимача. Впоследствии некоторые из них исчезли (как Натчез), а некоторые, как Кэддо, сохранили и свой язык, и культуру. Племена группы Атакапа жили на западе Луизианы на реке Сабин, их культура постепенно пришла в упадок, и к началу XIX века от них осталось всего несколько поселений. Группа Каддо жила на реке Ред-Ривер и состояла из трёх племенных конфедераций: Хасинай, Кадохадачо и Начиточес. У них уже существовали социальная организация и класс жрецов. Группа Туника жила восточнее, частью в Арканзасе и Миссисипи, с центром на месте современного Виксберга. У них тоже были поселения, хотя они вели несколько более кочевой образ жизни. В середине XVIII века они мигрировали на юг и частично перемешались с другими племенами.
Группа Натчез жила на востоке Луизианы и состояла из трёх племён: таэнса на западном берегу реки, натчез на восточном, и авойле. Последнее впоследствии смешалось с племенами группы Туника. В 1540 годах испанцы описывали натчез как многочисленный народ, но к 1600 году французы застали его уже малочисленным, вероятно, пострадавшим от войн и болезней. Это племя было самым воинственным, со сложной системой военных ритуалов. Племена группы Читимача населяли дельту Миссисипи. Это были крупные племена, но они постепенно вымерли, сражаясь между собой и с соседями. Читимача имели самый высокий уровень развития социальной жизни и культуры.
Появление европейцев привело к миграции индейских племен, и многие из них переселились к реке Миссисипи с востока континента. Так в Луизиане появились племена билокси, коасати и чокто. К настоящему времени индейцы Луизианы имеют численность около 16 тысяч человек (по переписи 1990 года), что делает этот штат третьим в США по количеству индейцев. По закону от 1934 года три племени признаны федеральным правительством, обладают самоуправлением и пользуются программами поддержки.
Первые исследования В 1519 году губернатор испанской Ямайки отправил Алонсо Альвареса де Пинеда в экспедицию для картографирования побережья Мексиканского залива. Пинеда обнаружил большую реку, которую назвал Рио-де-лас-Пальмас, хотя и не доказано, что это была именно Миссисипи. Пинеда рекомендовал основать там поселение, но к нему не прислушались, и весь XVI век испанцы заходили на берега Миссисипи лишь случайно: так здесь прошёл после 1528 года Кабеса де Вака (хотя и не упомянул этой реки), а в 1542 году — Эрнандо де Сото, который назвал эту реку «Рио-Гранде». Последний оставил подробное описание природы и жителей этих мест.
На севере континента французы в 1630-х годах основали колонию Новая Франция, а в 1670-х услышали о существовании большой реки на западе. В 1672 году экспедиция Жака Маркетта достигла реки, которую индейцы звали Миссисипи, и спустились по ней до реки Арканзас. В 1682 году тем же путём проследовала экспедиция Кавелье де Ла Саля, которая к апрелю достигла места современного Нового Орлеана, где 9 апреля Ла Саль объявил эти земли собственностью французского короля, и назвал эту территорию «Луизиана» в честь короля Людовика XIV. После этого Ла Саль вернулся во Францию, получил разрешение на основание колонии на реке Миссисипи и в 1684 году отправился туда со стороны Карибского моря, но не смог найти устье реки, и построил форт на территории Техаса. Оттуда он отправился на поиски Миссисипи, но среди его окружения возник заговор, и в итоге 19 марта 1687 года Ла Саль был убит. В 1689 году испанцы обнаружили его форт заброшенным.
Колониальная Луизиана
Неудача экспедиции Ла Саля не заставила Францию отказаться от попыток колонизации долины Миссисипи. Канцлер Франции, Луи де Поншартрен, был намерен продолжать усилия, и на его стороне был влиятельный маркиз де Вобан, который считал, что Франции нужна база для нападений на испанские конвои. Вместе им удалось убедить Людовика XIV в том, что надо приложить усилия к колонизации. Одним из мотивов было соперничество с Испанией и Англией, которые уже основали колонии в Каролине и Пенсаколе. Другим было обеспечить поддержку колониям на островах Карибского моря. Третьим была концепция меркантилизма, которая предполагала, что государство должно быть как можно более независимым от экономик соседних государств.
Король выбрал Пьера Ле Муана, больше известного по титулу д’Ибервиль, главой экспедиции. Тот купил 4 корабля, набрал 200 колонистов и взял две роты морских пехотинцев. Его заместителем стал его брат, Жан-Батист де Бьенвиль. 24 сентября 1698 года корабли вышли из гавани Ла-Рошели и высадились где-то около современного Билокси. Оттуда он отправил отряд на поиски устья Миссисипи, и тот обнаружил реку 2 марта 1699 года, в праздник Марди Гра. Д’Ибервиль основал лагерь, названный им Пуан-Марди-Гра, отслужил там мессу и отправился вверх по Миссисипи. Они обнаружили индейское поселение, в центре которого стоял красный шест, поэтому д’Ибервиль назвал его «Батон-Руж» (Красный Шест). Исследовав ещё несколько поселений, французы вернулись в первый лагерь. Все встреченные ими индейцы вели себя дружелюбно, из чего был сделан ошибочный вывод о безобидности всех миссисипских индейцев.
Д’Ибервиль решил, что поселение лучше основать на океанском берегу, и построил небольшой форт на месте современной бухты Билокси в штате Миссисипи. Он был назван . Строительство было завершено в мае 1699 года, после чего д’Ибервиль вернулся во Францию, а Бьенвиль остался в форте, и вскоре предпринял ещё одну экспедицию к реке Миссисипи. В этот раз он встретил британский корабль, который тоже искал место для колонии. Бьенвиль заявил, что эта территория принадлежит французскому королю, и британский капитан решил воздержаться от конфликта. Место, где это произошло, стало известно, как «Английский разворот». Это событие заставило французов поспешить с колонизацией реки Миссисипи, и ими был построен небольшой форт на берегу реки, точное расположение которого сейчас не известно.