Need for Speed: Underground (сокр. NFSU) — компьютерная игра серии Need for Speed в жанре аркадных автогонок, разработанная студией EA Black Box и изданная компанией Electronic Arts для игровых консолей и персональных компьютеров в 2003 году. За локализацию Need for Speed: Underground была ответственна компания «Софт Клаб», выпустив игру первоначально с русской документацией, а с 2006 года — полностью на русском языке. В марте 2005 года игра была выпущена для аркадных автоматов.
Игра заметно отличается от предыдущих частей серии сеттингом и стилем. Действия Need for Speed: Underground происходят в вымышленном ночном городе под названием Олимпик-Сити. По сюжету главный герой получает уважение, участвуя в уличных гонках, и старается превзойти лучшего гонщика в городе — Эдди. В игре присутствует несколько различных типов гонок, каждый из которых имеет свои особенности. За победу в соревнованиях зарабатываются очки стиля и наличные деньги, а также открываются новые автомобили и разнообразные детали тюнинга и стайлинга.
Игра была основана на уличных гонках, которые стали популярными благодаря фильму «Форсаж». Разработчики хотели возродить серию Need for Speed, в связи с её снижавшимся уровнем продаж. Новая часть стала перезагрузкой франшизы. Игровая пресса положительно встретила Need for Speed: Underground. Рецензенты хвалили игровой процесс, графику и звук, но критиковали соперников и трассы. Underground стала коммерчески успешной — всего было продано более 15 миллионов экземпляров игры. В 2004 году вышел сиквел — Need for Speed: Underground 2.
Игровой процесс
Need for Speed: Underground представляет собой аркадную гоночную игру, выполненную в трёхмерной графике. Действие происходит в вымышленном городе под названием Олимпик-Сити. Основным режимом в игре является «Карьера». Сюжет строится на участии главного героя в уличных гонках города. Помогает герою на протяжении игры девушка по имени Саманта. Главными соперниками являются лучший гонщик города — Эдди, и его девушка Мелисса. На протяжении «Карьеры» игрок должен участвовать в гонках разных типов: всего в данном режиме нужно пройти 112 гонокИзначально доступно 111 гонок, но после прохождения их всех открывается финальная — против Мелиссы.. Перед гонкой игрок выбирает уровень сложности (лёгкий, средний или тяжёлый); чем более высокий выбран уровень сложности, тем больше игрок получит денег за победу; заработанные деньги впоследствии можно потратить на покупку и улучшение автомобилей. За прохождение гонок и за выполнение манёвров на дороге (занос, прыжок и так далее) игрок зарабатывает очки стиля. После каждой гонки эти очки подсчитываются в индикаторе стиля; при полном заполнении индикатора он опустошается и подсчитывает очки заново, а игрок в этом случае получает новую деталь тюнинга. Очки стиля теряются, если на трассе происходит авария с участием игрока и других машин. Для участия в некоторых гонках необходимо улучшать автомобиль с помощью тюнинга. Во время игры также будут встречаться заезды, в которых участвует только игрок, и их нужно пройти за определённое время, а в случае успеха игрок получает уникальную деталь тюнинга от ТиДжея — механика ЭддиТакже в одной из гонок игроку предстоит соревноваться против ТиДжея, чтобы вернуть Саманте машину.. Во время прохождения игроку периодически предстоит участвовать в турнирах, которые состоят из нескольких гонок, в которых подсчитываются очки; выигрывает участник, который наберёт больше очков за прохождение всех гонок. Помимо этого, автомобиль игрока будут помещать на обложки журналов. Во время прохождения будут открываться новые автомобили. В меню «Рейтинги» игрок может сравнивать свои результаты гонок с другими гонщиками города. В игре также присутствует режим «Быстрая гонка», в котором можно настроить количество кругов, соперников или трафик. Многопользовательская игра реализована по-разному в зависимости от платформы, поддерживая до четырёх человек по сети и до двух — с технологией разделённого экрана: первый вариант оснащён системой рейтинга игроков и доступен на Windows и PlayStation 2 (в том числе в кроссплатформенном варианте), в то время как разделённый экран — на PlayStation 2, Xbox и GameCube.
В Need for Speed: Underground присутствуют 6 типов заездов. В гонках типа «Кольцо» игроку нужно ездить по замкнутым трассам, состоящим из нескольких кругов, цель — первым пересечь финишную черту на последнем круге. В гонках типа «Выбывание» также представлены замкнутые трассы, а отличием является то, что участник, завершивший круг последним, выбывает из гонки; побеждает последний оставшийся в гонке участник. В гонках типа «Спринт» трассы являются незамкнутыми, цель — первым пересечь финишную черту. В заездах типа «Дрифтинг» нужно набирать очки, приводя автомобиль в управляемый занос, причём если ехать вблизи от ограждений, игрок получает больше очков, но если коснуться ограждения, то набранные в текущем дрифте очки и бонусные множители очков теряются; цель — набрать больше очков, чем у соперников. В гонках типа «Драг-рейсинг» представлены прямые непродолжительные трассы, а игроку необходимо наиболее точно переключать передачи — в лучшем случае в момент переключения должен быть зелёный индикатор на тахометре, если же у игрока сгорит двигатель (происходит при слишком высоких оборотах) или он врежется в неразрушимые объекты либо трафик, то проигрывает; цель — первым пересечь финишную черту. В заездах типа «Тест-драйв» участвует только игрок, которому даётся возможность ознакомиться с трассой или же установить рекорд круга; здесь представлены те же трассы, что и в гонках типа «Кольцо».
Разработка и выход игры Ещё после выхода Need for Speed: Hot Pursuit 2 представители компании Electronic Arts распустили большую часть персонала студии Bellevue, что существенно ухудшило ситуацию по разработке следующих частей серии, так что выход новой игры Need for Speed оставался вопросом времени. Разработка новой части серии, получившей название Need for Speed: Underground, началась в 2003 году для платформ GameCube, PlayStation 2, Xbox, PC и Game Boy Advance. Ответственность за создание версий для домашних консолей и компьютеров брала студия EA Black Box, принимавшая участие в разработке Need for Speed: Hot Pursuit 2 для игровой приставки PlayStation 2, высоко оценённой прессой. В свою очередь, разработка версии для Game Boy Advance была поручена команде Pocketeers.
Концепция и технические решения
По сравнению с предыдущими частями серии, предлагавшими преимущественно загородные локации и дорогие экзотические автомобили, в Need for Speed: Underground была изменена общая тематика — игра предоставляет уличные гонки на серийных машинах по вымышленному ночному городу. По словам исполнительного продюсера Need for Speed: Underground Чака Осиеджи, командой было выбрано новое для франшизы направление, поскольку это помогло бы повысить снижавшуюся популярность серии и одновременно сделать наиболее совершенную и перспективную игру в жанре. Идея уличных гонок была позаимствована у фильма «Форсаж», под влиянием которого и получили популярность нелегальные гонки, в то время как в игровой индустрии данная тематика ранее уже была использована, например, в Midtown Madness и Midnight Club: Street Racing. При работе над визуальным стилем под руководством Хабиба Заргарпура (ранее работавшего над фильмом «Звёздные войны. Эпизод I: Скрытая угроза») создатели в первую очередь брали за основу фильмы, чтобы достичь максимально реалистичных эффектов и ощущения от игры. В частности, важной задачей было создание правильного освещения в ночное время суток, правдоподобных отражений, высокой детализации текстур окружающего мира и транспорта, а также ряда эффектов, усиливающих чувство скорости, например размытия в движении и дрожания камеры. Разработчики взяли за основу движок EA Graphics Library, который использовался в предшественнике — Hot Pursuit 2. По словам продюсера, основным достоинством данного движка стала его широкая область и универсальность применения: игры, сделанные на EAGL, могли работать на всех игровых платформах с лучшей производительностью. Именно благодаря этому движку разработчики добились создания большей части графики игры, поскольку переписывать исходный код заново было бы сложной задачей. Впоследствии Need for Speed: Underground стала первой частью серии для шестого поколения игровых систем, не имеющей значительных игровых и графических различий между изданиями для разных платформ, в отличие от предыдущей Hot Pursuit 2, которая существенно отличалась на PlayStation 2 от других её версий.
В Need for Speed: Underground разработчики переосмыслили также и подход к автомобилям. Так, в отличие от предыдущих частей серии, в игре отсутствуют редкие и дорогие модели машин от таких производителей, как, например, Porsche и Lamborghini: вместо этого, создатели предоставили на выбор около 20 лицензированных моделей от таких известных мировых производителей, как Toyota, Subaru, Mitsubishi и тому подобных. При этом, разработчики уделили больше внимания возможностям тюнинга и стайлинга автомобилей: ранее таковые были реализованы в некоторых предыдущих частях серии, в частности, High Stakes и Porsche. Однако, в Need for Speed: Underground модификация автомобилей подверглась некоторым корректировкам: модернизация и настройка двигателя и ходовой части была упрощена (тем не менее, всё ещё позволяя игрокам устанавливать повышающие производительность комплекты деталей, включая системы закиси азота), но при этом серьёзным усовершенствованиям подверглась визуальная кастомизация, позволяющая менять бамперы, капоты, наклейки, неоновую подсветку днища и многое другое. Кроме того, многие детали были лицензированы реальными производителями, такими как AEM, , Injen, Nitrous Express, StreetGlow, Turbonetics и другими. Особое внимание было уделено аудиосоставляющей, в частности звуки двигателей были записаны разработчиками с реальных прототипов автомобилей, модели которых использованы в игре; по словам создателей, реализация звуков с их правильным позиционированием являлась чрезвычайно сложным и важным процессом для получения правдоподобных ощущений от гоночной игры. Управление же автомобилями воссоздавалось таким образом, чтобы оно было как можно лучше сбалансировано между реализмом и доступностью. На стадии разработки также присутствовали визуальные двухуровневые повреждения автомобилей при столкновениях, однако из-за некоторых проблем с кадровой частотой разработчикам пришлось их убрать. Кроме того, Need for Speed: Underground стала одной из первых игр EA, сертифицированных THX: подписав соглашение с компанией, представители EA тем самым стремились к гарантированному высокому качеству визуального и звукового сопровождения в играх.
Нововведения и игровые возможности