Конгресс Гербового акта () — собрание представителей части британских колоний в Северной Америке, проводившееся в Нью-Йорке в период 7 — 25 октября 1765 года (также известен как Континентальный конгресс 1765 года). Первоначально был созван с целью разработать единый протест против новых британских налогов, в особенности — Гербового сбора, согласно которому колонистам вменялось использование исключительно специальной гербовой бумаги для нотариальных процессов, издания газет, календарей, печати игральных карт и т. д. Акт о Гербовом сборе должен был вступить в силу 1 ноября 1765 года.
Конгресс был созван в ответ на опубликование официального письма колониальным законодательным собранием провинции Массачусетс. На нём были представлены девять из восемнадцати британских колоний в Северной Америке (все девять входили в состав Тринадцати колоний).
Конгресс состоялся в широко известном здании Федерал-Холл. Параллельно с заседаниями Конгресса проходили масштабные акции протеста в колониях против вступления в силу Акта о Гербовом сборе. Основным итогом работы Конгресса стало издание «Декларации прав и причиненных несправедливостей», в котором делегаты заявили об отсутствии у английского парламента права введения налогов в колониях из-за отсутствия в нём представителей колоний («Нет налогам без представительства»). Кроме того, были подписаны петиции об отмене Акта в адрес короля Георга III и Парламента.
Созыв подобного Конгресса вызвал определённые опасения и споры о его легитимности, однако эти рассуждения были отодвинуты на второй план протестами британских предпринимателей, чья торговля страдала от протестных акций и бойкотирования английских товаров в колониях. Эти внутренние противоречия побудили британский парламент отменить Акт о Гербовом сборе. Одновременно с отменой этого Акта, впрочем, парламент издал , в котором отмел политические притязания колонистов и зафиксировал свое право вменять любые налоги по своему усмотрению — как на территории собственно Великобритании, так и на территории колоний.
Предыстория
После Франко-Индейской войны британский Парламент активно искал способы повысить доходы от заморских колоний, так как расходы на размещение войск в них постоянно росли. Первым шагом Парламента стало введение Сахарного Акта и в 1764 году, направленных на увеличение денежных платежей Короне за счёт ужесточения контроля над колониальной торговлей. Эти акты привели к протестам со стороны колониальных законодательных собраний, но, в то же время, помогли успешно обойти вопрос прямого налогообложения, вводя новые платежи в виде таможенных пошлин. Во время принятия Сахарного Акта британский премьер-министр Джордж Гренвиль заявил о возможной необходимости введения гербового сбора, что вызвало немедленную протестную реакцию со стороны колоний.
Актом о Гербовом сборе 1765 года Парламент впервые осуществил попытку введения прямого налогообложения в колониях. Согласно Акту, любая печатная продукция должна была быть отмечена гербовой печатью (приобретённой у государственных представителей) в знак того, что новый налог уплачен. Использование гербовой бумаги было обязательным для газет, книг, судебных документов, векселей, документов на землю, календарей, игральных костей и карт. Доходы от Гербового сбора были призваны финансировать различные нужды британской империи, включая и содержание войск в колониях, не прибегая к помощи местных законодательных собраний.
В 1766 году Бенджамин Франклин говорил: «Согласно гербовому акту, мы не должны торговать, обмениваться друг с другом имуществом, покупать, дарить, отдавать долги, не должны жениться и составлять завещания пока не заплатим такую-то и такую-то сумму; и всё это для того, чтобы отнять наши деньги или погубить нас последствиями отказа».
Акт о гербовом сборе затронул интересы всех слоёв населения, от докеров и матросов до юристов и коммерсантов. Это сразу же привело к народному протесту, который был сильнее всего на побережье, где его негативный эффект ощущался особенно сильно. Протестующие группировались вокруг лидеров, таких как Самуэль Адамс или Джеймс Отис. Колониальная администрация не препятствовала этим протестам, но старалась их регулировать. Ей была выгодна демонстрация недовольства, но она старалась не доводить ситуацию до крайностей.
Созыв Конгресса
В июне 1765 года Ассамблея Массачусетса направила официальное письмо в законодательные собрания «нескольких колоний континента» с призывом «совместно обсудить текущую ситуацию в колониях». В итоге на Конгрессе были представлены девять колоний: Массачусетс, Род-Айленд, Коннектикут, Нью-Йорк, Нью-Джерси, Пенсильвания, Делавэр, Мэриленд и Южная Каролина. Все представители колоний были членами законодательных собраний.
В некоторых случаях способы избрания делегатов — представителей колоний — были не вполне традиционными.
В Делавэре, известном тогда как «три нижних графства», члены законодательного собрания провели неофициальное собрание в каждом из графств, по итогам каждого были избраны трое одних и тех же делегатов. Заседания законодательного собрания Нью-Йорка были отложены лейтенант-губернатором Колденом и его созыв для рассмотрения массачусетского письма был маловероятен. законодательного собрания Нью-Йорка, состоящий, в основном, из представителей города Нью-Йорк, самостоятельно рассмотрел это письмо и, учитывая сложившиеся обстоятельства, принял на себя полномочия по представлению колонии на Конгрессе. Законодательное собрание Нью-Джерси ответило на призыв прислать делегатов вежливым отказом незадолго до закрытия сессии в конце июня. Однако, в конце сентября, после нарастания политического протеста против Акта о Гербовом сборе спикер Роберт Огден созвал внеочередное заседание (поскольку формально созвать полноценную сессию законодательного собрания мог только губернатор колонии), на котором были избраны три представителя. Созыв этого заседания вызвал недовольство губернатора Нью-Джерси Уильяма Франклина, но, помимо официального протеста, им не было предпринято никаких мер по этому поводу. Законодательное собрание Мэриленда, приостановившее работу из-за вспышки оспы в колонии, было созвано для рассмотрения массачусетского письма и избрания делегатов губернатором Горацием Шарпом только 23 сентября.
Отсутствие делегатов прочих колоний на Конгрессе объясняется различными причинами.
Законодательные собрания Вирджинии и Джорджии были намеренно распущены губернаторами этих колоний. Нью-Хэмпшир, находившийся в тяжелом финансовом положении, изначально отказался от идеи отправки делегатов. К тому времени, когда часть членов законодательного собрания начала искать возможность пересмотра этого решения, сессия уже была официально закрыта, что дало губернатору Беннингу Вентворту возможность отказать в повторном созыве собрания. Заседания законодательного собрания Северной Каролины на тот момент уже были приостановлены губернатором Уильямом Трайоном. Впрочем, нет свидетельств о каких-либо запросах о возобновлении заседаний для избрания делегатов, несмотря на публичную полемику спикера Джона Эша по поводу Акта о Гербовом сборе. Новая Шотландия, включавшая тогда современные Остров Принца Эдуарда и Нью-Брансуик, отказалась отправлять делегатов несмотря на тесные экономические связи с Массачусетсом и значительное количество переселенцев из Новой Англии среди членов законодательного собрания. Находясь под сильным финансовым влиянием Англии, оно не рассматривало возможность протеста против Акта о Гербовом сборе как таковом. Колонии Квебек, Ньюфаундленд, Восточная и Западная Флорида на тот момент не имели собственных законодательных собраний и, соответственно, не были приглашены на Конгресс.
Известие о собирающемся Конгрессе, достигнув Лондона, вызвало тревогу британской : её представители направили королю обращение, в котором заявили, что «это вопрос первостепенной важности для королевства Великобритания и может быть рассмотрен только Парламентом». Торговые представители также отмечали, что «по всей видимости, это первый случай созыва всеобщего конгресса представителей законодательных собраний колоний, организованного без дозволения Короны» и что они «видят в этом событии опаснейшую тенденцию». Вследствие затруднительной коммуникации между континентами информация о Конгрессе достигла британского Парламента слишком поздно: заседания Конгресса Гербового Акта уже начались.
Заседания Конгресса
Делегаты начали собираться в Нью-Йорке к концу сентября, и уже 30 сентября четыре делегации провели предварительное совещание, хотя доподлинно неизвестно, что было предметом этого совещания. Первое заседание Конгресса состоялось 7 октября в нью-йоркской ратуше, известной теперь как Федерал-холл. Тогда же состоялось избрание председателем Конгресса — консервативного делегата из Массачусетса (считается, что избрание Рагглса делегатом от Массачусетса было спланировано губернатором Френсисом Бернардом из соображения, что его консервативные взгляды могут повлиять на прочих членов Конгресса). На втором месте по количеству голосов оказался Джеймс Отис, который, по описанию Джона Адамса, был «душой собрания». По всей видимости, своим избранием на должность председателя Тимоти Рагглс отчасти обязан мнению, что Джеймс Отис — известный популист с радикальными взглядами — может сослужить дурную службу репутации Конгресса в целом. Джон Коттон, заместитель секретаря Верховного Суда Массачусетса, командированный сопровождать делегацию и вести официальные записи, был избран секретарем и протоколистом Конгресса.
Заседания Конгресса Гербового сбора проходили за закрытыми дверями, впрочем, часть обсуждений и переговоров могли вестись и в вечернее время в кофейнях и других заведениях. Лейтенант-губернатор Колден, потерпев неудачу в предотвращении сбора Конгресса, назвал его «незаконным сборищем», заметив, что «Под какими бы официальными причинами они не собирались, их реальные цели могут быть опасными». Делегаты, тем временем, старались подчеркивать свою верность Короне. Представитель Нью-Йорка Роберт Ливингстон писал, что сама идея Конгресса родилась для обеспечения единства Британской империи: «Если бы моим желанием было увидеть Америку независимой, я должен был бы приветствовать введение гербового сбора — как самого эффективного способа добиться этого».
Сохранилось не много сведений о прениях в Конгрессе. Официальный протокол содержал, по-видимому намеренно, только основные записи о принятых решениях, и никто из присутствовавших делегатов не вел собственных записей. Вследствие этого сведения о заседаниях Конгресса носят фрагментарный характер и, в основном, базируются на личных письмах и публикациях современников. Кроме избрания должностных лиц, на первом заседании были рассмотрены верительные грамоты делегатов: несмотря на упомянутые выше не совсем традиционные методы избрания некоторых из них, все представители колоний были приняты в состав Конгресса. Также был рассмотрен вопрос формата голосования — в итоге делегаты согласились на то, что каждая делегация (и каждая колония, соответственно) будет иметь один голос в Конгрессе.
Предметом первых существенных обсуждений стали вопросы, связанные с Актом о Гербовом сборе и Сахарном Акте. Делегаты потратили немало времени, дискутируя о принципиальном отличии между прямым («внутренним») налогообложением и торговыми пошлинами («внешним» налогообложением), а также пытаясь найти законное обоснование тезиса, что только колониальные законодательные собрания имеют право вводить «внутренние» налоги. Ещё на ранних этапах обсуждения делегаты решили составить некую декларацию прав, которая бы легла в основу будущих петиций Конгресса в адрес Парламента и короля. Представитель колонии Делавэр Сизар Родни отмечал, что составление подобной декларации из-за желания соблюсти баланс между правами колонистов, королевской властью и признанными полномочиями Парламента.