Литтл Джимми Диккенс (), настоящее имя Джеймс Сесил Диккенс (; 19 декабря 1920, Болт, Западная Вирджиния — 2 января 2015, Нэшвилл, Теннесси, США) — американский кантри-певец, гитарист и шоумен. Прославился прежде всего исполнением юмористических и сатирических песен, в которых нередко обыгрывал свой небольшой рост (149 см; отсюда и кличка Литтл — маленький), а также мощным голосом, энергичным поведением на сцене и яркими нарядами. Из-за его характерной комплекции и диковинных одеяний кантри-певица Джун Картер однажды описала Диккенса как в пижаме (отсылая к известному мультперсонажу).

Самая коммерчески успешная композиция артиста — шуточная «May the Bird of Paradise Fly Up Your Nose» (1965), которая достигла вершины чарта Hot Country Songs и строчки № 15 Hot 100, а также принесла певцу единственную в его карьере номинацию на премию «Грэмми» (за лучший кантри и вестерн-сингл). Вместе с тем, обладая выразительным вибрато, Диккенс мастерски исполнял любовные и трагические кантри-баллады, однако в этом амплуа так и остался недооценён ввиду комичности своего основного репертуара и образа. В конце 1950-х годов, когда в жанре доминировал поп-ориентированный Нэшвилл-саунд, певец сохранил верность аутентичному кантри-звучанию, а иногда обращался к стилистике рокабилли.

Артист был крайне почитаемой и самой долговременной на момент смерти звездой радиопередачи Grand Ole Opry — начав выступать в программе и став её постоянным участником ещё в 1948 году, он продолжал появляться в эфире вплоть до 2014-го. В 1949-м Диккенс первым вышел на сцену этого шоу в стразовом костюме, задав стандарт облика для других кантри-певцов 1950-х, таких как Портер Вагонер, Фэрон Янг и Рэй Прайс. Вместе со своей виртуозной аккомпанирующей группой Country Boys он познакомил аудиторию Opry с электрическим басом, стал пионером гармонических соло в две гитары и первым из кантри-знаменитостей обогнул с гастролями земной шар. В 1983 году исполнитель был посвящён в Зал славы кантри.

Биография

Ранние годы и начало карьеры Диккенс родился в городе Болт, штат Западная Вирджиния, и был 13-м ребёнком в большой фермерской семье. По достижении подросткового возраста, он уже освоил гитару и развлекал друзей песнями. Его репертуар в то время состоял из материала, который он слышал по радио — кантри, вестерна и музыки традиционных для региона Аппалачи струнных ансамблей (). При этом Диккенс с детства поставил себе цель стать профессиональным артистом и всячески к ней стремился. В старших классах он хорошо учился и стал заниматься актёрским мастерством, участвуя в школьных спектаклях, и даже попробовался на роль в Бродвейской постановке. По окончании школы Диккенс поступил в Университет Западной Вирджинии, однако, имея хорошие перспективы для начала музыкальной карьеры, надолго в нём не задержался.

В 17 лет он прошёл прослушивание на радио WJLS в Бекли, получив свою первую оплачиваемую занятость. Взяв сценическое прозвище Jimmy the Kid (), юноша работал там с группой Джонни Бейлза Happy Valley Boys — пел, а также открывал утреннее шоу, имитируя петушиное кукареканье. Позднее ансамбль вместе с Диккенсом переместился на другую локальную радиостанцию Западной Вирджинии — WMNN в Фэрмонте. Набравшись опыта на местном уровне, артист в середине 1940-х расширил зону своей активности, начав выступать (теперь уже сольно) на множестве радиостанций Восточного побережья и Среднего Запада, включая WKNX в Сагино; WING в Дейтоне и WLW в Цинциннати. Помимо этого, он вёл собственные радиопередачи в Индианаполисе и Топике. Между тем рост уже взрослого Диккенса составлял всего 4 фута и 11 дюймов (149,8 см), от чего и произошла его знаменитая кличка Little Jimmy (.

Первый успех и пик карьеры В 1947 году Диккенса заметил Рой Экафф и был впечатлён энергетикой артиста. «Впервые я увидел Джимми Диккенса в Цинциннати, Огайо, в мюзик-холле. Предполагалось, что звездой шоу буду я, но стоило мне пригласить на сцену его, все вопросы отпали. Гвоздём программы стал он», — вспоминал Экафф. Последний обратил на молодого певца внимание руководителей радиопередачи Grand Ole Opry и лейбла Columbia Records. Спустя несколько гостевых появлений в первой, Диккенс в сентябре 1948-го получил статус её постоянного участника, а со вторым в том же месяце заключил контракт. И на том, и на другом поприще его ждал почти моментальный успех. В Opry Хэнк Уильямс дал ему кличку Tater (), отсылавшую к популярному песенному номеру Диккенса «Take an Old Cold Tater (and Wait)». Приступив к работе в программе, новоприбывший артист вскоре заполучил аккомпанирующий ансамбль Пола Говарда, назвав его Country Boys. Группа славилась высоким уровнем исполнения и включала виртуозов вроде Грэйди Мартина и Бадди Эммонса. Помимо Opry, Диккенс выступал и в различных телепрограммах — The Tonight Show, Hee Haw и The Jimmy Dean Show.

Первая рекорд-сессия певца для Columbia состоялась в 1949 году. В ходе неё он среди прочего записал «Take an Old Cold Tater (and Wait)» (данную композицию авторства Юджина Бартлетта артист открыл для себя ещё когда жил и работал в Индиане). В прочтении Диккенса она в итоге достигла Топ-10 чарта Hot Country Songs. Песня положила начало серии хитов исполнителя, стабильно выходивших в следующие несколько лет, а также череде комических и сатирических треков, сформировавших основу его репертуара. Вторым шлягером певца, пробившимся в десятку лучших кантри-синглов, был «Country Boy». Написанный Будло и Фелис Брайант, он в конечном счёте стал одним из фирменных номеров Диккенса. Помимо шуточных произведений, артист периодически выпускал и любовные баллады. К ним, например, относился его третий хит Топ-10 — «My Heart’s Bouquet». Однако в целом подобные вещи так и остались в тени юмористических работ исполнителя. В 1950 году в первую кантри-десятку вошла ещё пара его композиций: «A-Sleeping at the Foot of the Bed» и «Hillbilly Fever». Тем не менее, записав в 1954-м очередной шлягер от Брайантов («Out Behind the Barn», достигший строчки № 9 в Hot Country Songs), певец пропал из чартов, вернувшись в них лишь в 1962 году с песней «The Violet and a Rose».

Несмотря на отсутствие его свежих синглов в хит-парадах, артист продолжал активно гастролировать и появляться в эфирах Grand Ole Opry. Однако в 1957 году он покинул передачу ради туров с The Philip Morris Country Music Show (участие в программе он возобновил только в 1975-м). Тем временем не многие кантри-звёзды пережили пришествие рок-н-ролла без пересмотра тем или иным образом своего музыкального стиля. Сам Диккенс, например, в конце 1950-х представил несколько записей в жанре рокабилли (среди них «Salty Boogie», «Blackeyed Joe’s» и «I Got a Hole in My Pocket»). Когда же певца начали постепенно забывать, он в 1965 году выпустил пронзительный юмористический трек «May the Bird of Paradise Fly Up Your Nose», имевший серьёзный успех как в кантри-, так и поп-чартах. Композиция стала крупнейшим хитом в карьере исполнителя, добравшись до вершины Hot Country Songs и строчки № 15 в Hot 100. Это была нелепая, но запоминающаяся песенка о скупердяе, которого люди постоянно проклинают фразой из её названия (). Благодаря этому номеру, отработав 13 лет в статусе кантри-хедлайнера и перешагнув 40-летний возраст, Диккенс внезапно оказался более востребованным, чем когда-либо. Впоследствии его песни вновь регулярно попадали в чарты вплоть до 1972 года. Помимо многочисленных синглов, Диккенс с конца 1940-х и до конца 1960-х выпустил на лейбле Columbia Records ряд альбомов, в частности, Little Jimmy (1957), Big Songs of Little Jimmy Dickens (1961), Behind the Barn (1962), Handle with Care (1965), свой самый популярный диск May the Bird of Paradise Fly Up Your Nose (1965) и Greatest Hits (1966). Кроме того, несколько лонгплеев певца были изданы фирмой Harmony, включая Old Country Church (1965), Best of Little Jimmy Dickens (1964), Little Jimmy Dickens (1965) и Ain’t It Fun (1967).

Поздние годы и смерть

К концу 1960-х годов завершилось долгое сотрудничество Диккенса с лейблом Columbia Records. В 1967-м он заключил контракт с Decca, а в 1971-м перешёл под крыло United Artists. Среди его песен этого периода наибольшего успеха в кантри-чартах (строчка № 23) достиг выпущенный в 1967 году сингл «Country Music Lover», однако в кругу поклонников исполнителя дольше всех сохраняла популярность сентиментальная декламация «Raggedy Ann». Бум прогрессивного кантри и кантри-рока в 1970-е несколько сузил аудиторию традиционных кантри-артистов вроде Диккенса, но певец тем не менее сумел оставить за собой значительную фан-базу во многих регионах США, а также за границей. Войдя в 1970-х в плотный гастрольный график, Диккенс и два десятилетия спустя по-прежнему проводил в турне 150—200 дней ежегодно, попутно продолжая выступать в Grand Ole Opry. В 1983-м артист за свои вклад в жанр был посвящён в Зал славы кантри.

С 1970-х и до середины 1990-х годов записи певца в основном издавались различными мелкими лейблами. Так, в конце 1970-х его альбом Music to Park By вышел на Power, а The Best of the Best of Little Jimmy Dickens — на Gusto. В 1994-м песня Диккенса «Salty Boogie» вошла в коллекцию Hillbilly Boogie, выпущенную Columbia в рамках серии «Country Classics», а в следующем году через каталог Зала славы и музея кантри можно было заказать диск Little Jimmy Dickens/Best of Country от NCD. Кроме того, несколько старых концертных выступлений артиста попали в видеосборник Grand Ole Opry Stars of the Fifties (части 2, 4, 10 и 11). В ноябре 1995 года Диккенс также участвовал в съёмке программы к 70-летию Opry. Передачу показали по CBS в январе 1996-го, а в мае он появился на том же канале в трибьюте покойной Минни Пёрл — в одной обойме с Марти Стюартом, Пэм Тиллис, Тришей Йервуд, Вайнонной, Барбарой Мандрелл, Lonestar, Винсом Гиллом и Четом Аткинсом.

Прекрасный шоумен, Диккенс являлся давним любимцем публики в Grand Ole Opry. В поздние годы его появления в шоу носили прежде всего ностальгический характер, поддерживая связь современного кантри с историей жанра. C лихвой преодолев возраст, когда многие уходят на пенсию, артист оставался полон сил и работал в передаче как исполнителем, так и ведущим. Несмотря на долгую карьеру и плеяду хитов, певец был вполне доволен ролью весёлого и добродушного напоминания о красочном прошлом программы, отсылая своими пёстрыми нарядами и сельским говором к её наиболее прославленной эпохе 1940-х, когда радио правило безраздельно, а каждый артист проявлял яркую индивидуальность. Тем не менее Диккенс дружил со многими молодыми участниками шоу. Он принимал в члены Opry группы Diamond Rio и Little Big Town, а в 2003 году забрался на стремянку, когда очередь дошла до 198-сантиметрового Трейси Эдкинса. Особенно Диккенс ладил с Брэдом Пейсли, часто приглашавшим пожилого певца сыграть камео в своих видеоклипах, например, в «I’m Gonna Miss Her» (The Fishin' Song) и «Celebrity».

Помимо появлений в эфирах Opry и клипах, последние годы жизни Диккенс славился своими сатирическими номерами на церемонии CMA Awards. Так, в 2009-м он прервал речь Пейсли и отстранил его от микрофона, отсылая к аналогичному случаю, произошедшему ранее между Тэйлор Свифт и Канье Уэстом в ходе MTV Video Music Awards 2009; в 2011-м артист вышел на сцену в образе Литтл Джастина Бибера, пародируя скандально известного подростка-поп-звезду, а на следующий год перевоплотился в акушера-генеколога, обыгрывая беременность и предстоящие роды солистки Sugarland Дженнифер Неттлз. Однако на Рождество 2014-го Диккенс был госпитализирован с инсультом и 2 января 2015-го скончался от остановки сердца в возрасте 94 лет. Церемония прощания с артистом прошла в здании Grand Ole Opry House. Кроме Пейсли, почести ему отдали Винс Гилл, Кэрри Андервуд, Крис Янг и другие исполнители. На момент своей кончины Диккенс являлся самым давним участником Opry: его первое выступление в передаче состоялось в далёком 1948 году, а последнее — за несколько дней до смерти, 20 декабря 2014-го.

Стиль и значение