Лёгкая дивизия () — дивизия лёгкой пехоты британской армии. Её истоки лежат в «Лёгких ротах» конца XVIII века, предназначенных для быстрого передвижения по пересечённой местности и огневой поддержке основных сил. Эти подразделения использовали преимущества новых на тот момент технологий, таких, как винтовки, которые позволяли им проявлять своё стрелковое мастерство. Они были предназначены в первую очередь для нанесения урона неприятелю в ходе перестрелок до столкновения основных сил.
Созданная в 1803 году, во время наполеоновских войн, Лёгкая дивизия после этого трижды воссоздавалась заново: во время Крымской войны, в Первую мировую войну и с 1968 по 2007 год. Некоторые подразделения лёгкой пехоты не входили в Лёгкую дивизию.
Создание Лёгкой дивизии Первый «стрелковый батальон» британской армии был сформирован из солдат 60-го пехотного полка в 1797-99 гг.Elliott-Wright, pp. 47 Командовать им было поручено Фрэнсису де Роттенбургу, который имел большой опыт работы с лёгкой пехотой. Хотя 60-й полк официально не стал частью Лёгкой дивизии, вместе с Роттенбургом они сильно повлияли на доктрину британской армии относительно лёгкой пехоты, вооружённой винтовками.
В 1800 году полковник Кут Мэннингем и подполковник Уильям Стюарт создали «Экспериментальный стрелковый корпус», набранный из офицеров и военнослужащих других званий различных британских полков. Корпус несколько отличался от линейной пехоты британской армии. Основное отличие было в том, что его солдаты были вооружены грозной , которая была точнее и дальнобойнее мушкета, хотя её было дольше заряжать. Поскольку винтовка была короче мушкета, она выпускалась с 21-дюймовым . Стрелки носили тёмно-зеленые куртки, а не ярко-красные пальто английских пехотных полков того времени; брюки, а не штаны; черные кожаные ремни, а не белые; зелёный плюмаж на кивере. Их обучали воевать в одиночку или парами, в рассыпном строю, и принимать самостоятельные решения.
Наполеоновские войны
Через четыре месяца после формирования стрелковый корпус был признан готовым к первой операции. 25 августа 1800 года три роты под командованием подполковника Уильяма Стюарта возглавили высадку десанта британцев в Ферроле, Испания, где они помогли выбить испанских защитников с занятых ими высот. Однако экспедиция потерпела поражение и была отозвана на следующий день. В 1801 году солдаты одной роты дивизии под командованием капитана Сидни Беквита служили стрелками на кораблях Королевского флота в Копенгагенском сражении. Во время сражения стрелковый корпус потерял одного лейтенанта, ставшего его первым погибшим офицером, и двух солдат других рангов; шестеро были ранены, некоторые из них погибли позже. (В 1847 году Адмиралтейство учредило Общевойсковую военно-морскую медаль с металлической накладкой «Копенгаген 1801», которую присуждали выжившим ветеранам, в том числе членам стрелкового корпуса.)
В январе 1803 года корпус стал штатным регулярным полком и был переименован в 95-й пехотный (стрелковый) полк.
17 июля 1803 года был создан неофициальный «Корпус лёгкой пехоты» путем объединения:
43-го (Монмутширского лёгкий пехотного) полка, 52-й (Оксфордширского) пехотного полка (лёгкая пехота), и 95-го полка.
(Название «Лёгкая дивизия» появилось только через несколько лет.)
Генерал сэр Джон Мур закончил обучение 43-го, 52-го и 95-го полков в сентябре 1805 года.
Поскольку три стрелковых батальона 60-го полка уже носили зелёную одежду и чёрную кожаную экипировку, типичные для континентальной лёгкой пехотыElliott-Wright, pp. 45-46, 95-й стрелковый полк использовал ту же форму, что и 60-й. Но, несмотря на все усилия Мура, другим лёгким пехотным полкам было приказано соблюдать правила для лёгких рот линейных полков и продолжать носить .
Вооруженных и одетых в тёмно-зеленые мундиры стрелков было трудно заметить, и они занимались тем, что стреляли по вражеским офицерам, сержантам и любым другим командирам противника. Меткий выстрел может легко убить вражеского командира, что снизит боевой дух его подчинённых. Винтовка Бейкера имела гораздо бо́льшую точность и дальность стрельбы, чем стандартные мушкеты того времени, и использующие их стрелки считались снайперами, которые жертвовали разрушительной огневой мощью в пользу точности и дальности.
В 1807 году официально нейтральная Дания была заподозрена британцами в намерении вступить в союз с Францией. Корпус лёгкой пехоты (43-й, 52-й и 95-й полки) во главе с сэром Артуром Уэлсли, будущим герцогом Веллингтоном, был среди войск, победивших датчан в и во второй битве при Копенгагене, а вместе с этим и весь датский флот.
Корпус лёгкой пехоты под командованием Мура отплыл в Испанию для участия в войне, которая позже станет известной как Пиренейская война. Эта кампания ярко продемонстрировала всю ценность лёгкой пехоты, вооруженной винтовками.
В течение мая 1808 года Роттенбургом в Ирландии были обучены ещё четыре батальона. Позже Роттенбург вернулся в Англию, и в казармах в Брабдурн-Лис в Эшфорде переобучил 68-й, 85-й и 71-й полки в качестве лёгкой пехоты, чтобы удовлетворить растущие потребности в таких войсках на ПиренеяхElliott-Wright, pp. 57.
Во время Пиренейской войны 1808—1809 гг. к 95-му полку были присоединены роты касадоров португальской армии.
Битва при Ла-Корунье В битве при Ла-Корунье (16 января 1809 года) 16 тыс. французов под командованием маршала Сульта атаковали 16 тыс. эвакуирующихся британцев под командованием генерала сэра Джона Мура. Мур надеялся отвлечь французскую армию от Португалии, чтобы успеть прислать подкрепление небольшой британской армии в этой стране, и переформировать испанскую армию. Мур был вынужден отступить. Отступление, проходившее во время суровой зимы и под постоянным давлением противника, стало тяжёлым испытанием для его людей. Изнурительные марши, холодная погода и частые стычки с преследующими французскими подразделениями привели к тому, что многие заболели или были истощены, или пристрастились к алкоголю и были постоянно настолько пьяными, что их пришлось оставить позади. Лёгкая дивизия (тогда ещё Лёгкая бригада) была одной из немногих частей, которые сохранили дисциплину и вместе с частями британской кавалерии вели арьергардные сражения против французов. Затем бригада сражалась в Корунье, где французы были отбиты. После этого она был отправлена в Виго для посадки на корабли.
Томас Планкет был стрелком 95-го стрелкового полка. Во время отступления Планкет застрелил бригадного генерала Огюста Франсуа-Мари Кольбер-Шабане на расстоянии от 200 до 600 метров из винтовки БейкераHadaway, Stuart.Costello, Edward — 'Rifleman Costello' Впервые опубликовано в 1841 году под названием «Приключения солдата». Костелло служил с Планкетом, и мог описать как лично увиденные им события, так и легенду, которой к тому времени стал этот эпизод.. Для выстрела Планкет подбежал к врагу, и, прежде чем вернуться, перезарядил винтовку и застрелил адъютанта, который бросился на помощь павшему генералу. Второй выстрел показал, что первый не был случайностью; этих выстрелов оказалось достаточно, чтобы привести надвигающихся французских солдат в замешательство. Выстрелы с такого достаточно большого расстояния произвели должное впечатление на других солдат 95-го стрелкового полка, чья стрельба (из винтовки Бейкера) была намного точнее, чем у обычного британского солдата, который был обучен стрелять из мушкета Brown Bess в тело на расстоянии 50 метров залповым огнем.
Битва при Талавере Во время переформирования в Англии после эвакуации из Корунны бригадному генералу Роберту Кроуфорду было приказано отправиться со своей бригадой, теперь состоящей из 1-го батальона 43-го полка, 1-го батальона 52-го полка и 1-го батальонаНаписанная Александром Кроуфордом биография генерала Кроуфорда предполагает, что это был 2-й батальон 95-го полка (ниже на стр. 42). 95-го полка, обратно на Пиренейский полуостровElliott-Wright, p. 99. Бригада высадилась в Лиссабоне 2 июля 1809 года и предприняла несколько изнурительных маршей во время июльской жары, чтобы присоединиться к армии Артура Уэлсли, 1-го герцога Веллингтона. Уэлсли успел выиграть эту битву, пока Лёгкая бригада всё ещё была в дороге, хотя она и спешила изо всех сил, делая в среднем по 50 км в день. В их отсутствие стрелки 60-го пехотного безукоризненно выполнили свою задачу, став одним из немногих полков, отдельно упомянутых в послании Уэлсли британскому правительству. Во время последующих реорганизаций Кроуфорд получил командование 3-й дивизией, чей предыдущий командир генерал-майор Маккензи был убит в ТалавереElliott-Wright, p. 100. С последующим добавлением отряда капитана Хью Росса из Королевской конной артиллерии, 1-го эскадрона гусаров КГЛ и 3-го португальского батальона касадоров (под командованием подполковника Джорджа Элдера) его дивизия превратилась в Лёгкую дивизию. Кроуфорд также написал первый «Регламент Лёгкой дивизии», являющийся учебным пособием и справочникомAlexander Craufurd, «General Craufurd and His Light Division», (1893), p.42.
Битва у реки Коа Действия Кроуфорда на Коа и Агеде в 1810 году граничили с опрометчивостью; втягивание французских войск в то, что превратилось в битву при Коа (24 июля 1810 года), в частности, стало редкой для него ошибкой, которая едва не привела к его отстранению от должности. Хотя Веллингтон осудил его за такое поведение, он в то же время увеличил подразделение Кроуфорда до полноценной дивизии, добавив к нему два отборных полка португальских касадоров, Каштановый отряд (конная артиллерийская батарея), Королевскую конную артиллерию (RHA) и части 14-го и 16-го лёгких драгунских полковCrauford p 100ff.
Битва при Бусаку Сражение при Бусаку (27 сентября 1810 года) было выигранным союзниками оборонительным сражением, которое позволило Веллингтону возобновить отступление его армии к линиям Торрес-Ведрас. Он достиг их 10 октября. Считая линии слишком сильно защищёнными для атаки, французы ушли на зимние квартиры. Лишённые пищи и изматываемые постоянными мелкими стычками с британцами, французы потеряли 25 тыс. человек пленными и умершими от голода или болезней, прежде чем в начале 1811 года они отступили в Испанию. Португалию была освобождена от французской оккупации, за исключением находящейся недалеко от границы Алмейды. Во время отступления также произошла битва при Сабугале.
Битва при Сабугале Во время битвы при Сабугале (3 апреля 1811 года) заболевший Кроуфорд был дома в Англии, поэтому дивизия находилась под командованием генерал-майора Уильяма Эрскина. План союзников заключался в том, что Лёгкая дивизия и две кавалерийские бригады должны были окружить оголённый левый фланг французов, пока остальные четыре дивизии атаковали их с фронта. В день битвы был сильный туман, и остальные командиры решили подождать, пока видимость не улучшится. Однако Эрскин приказал 1-й бригаде подполковника Томаса Сиднея Беквита двигаться вперёд. Вместо того чтобы пересечь Коа позади французов, бригада в тумане сместилась влево, пересекла реку не в том месте и нанесла удар по левому флангу французов. Эрскин, который был очень близоруким и психически неуравновешенным, затем стал осторожничать и дал чёткие указания полковнику Джорджу Драммонду не поддерживать своего товарища по бригаде. В этот момент Эрскин уехал в кавалерийское подразделение, оставив Лёгкую дивизию без командования до конца битвы. Французы перебросили большую часть своего 10-тысячного корпуса против 1500 человек Беквита и отбросили лёгкую пехоту назад. Когда Драммонд услышал приближающиеся звуки битвы, он понял, что солдаты Беквита отступают. Нарушив приказ, Драммонд перевёл свою 2-ю бригаду через Коа и присоединился к Беквиту. Вместе они отбили атаку французов.
Битва при Фуэнтес-де-Оньоро