Продолжающаяся глобальная пандемия вируса SARS-CoV-2, вызывающего коронавирусную инфекцию (COVID-19), распространилась на Соединённое Королевство в январе 2020 года. Распространение вируса в пределах Великобритании было подтверждено в феврале, это, в свою очередь, привело к эпидемии с быстрым увеличением числа случаев в марте.
По состоянию на 18 мая 2020 года в Великобритании было зарегистрировано 246 406 подтверждённых случая заражения COVID-19 и 34 796 смертельных случаев.
12 января Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) подтвердила, что новый коронавирус вызвал респираторное заболевание в Ухане, провинция Хубэй, Китай, на который впервые обратили внимание в ВОЗ в последний день 2019 года. Впоследствии Великобритания разработала тестирование на коронавирусную инфекцию. 30 января четыре руководителя медицинской службы Великобритании () повысили уровень риска в Великобритании с низкого до умеренного, после того, как ВОЗ объявила о чрезвычайной ситуации в области общественного здравоохранения, имеющей международное значение (). После того, как 31 января в Великобритании появились первые случаи заболевания, была начата информационная кампания в области общественного здравоохранения, с целью дать людям советы о том, как снизить риск распространения вируса. Министерством здравоохранения Великобритании и Общественным здравоохранением Англии () были опубликованы руководство по профилактике и контролю инфекций, способам обнаружения и диагностики COVID-19, а также ежедневные обновления, включая рекомендации для путешественников. Кроме того, Национальная служба здравоохранения () в некоторых больницах открыла центры тестирования на COVID-19. Главный медицинский советник правительства Великобритании Крис Уитти объяснил четыре аспекта стратегии борьбы со вспышкой: сдерживание, задержка, исследование и смягчение последствий.
Самое раннее заражение внутри Соединённого Королевства произошло 28 февраля 2020 года; все ранее выявленные пациенты заразились за границей. К 1 марта были выявлены случаи заражения в Англии, Уэльсе, Северной Ирландии и Шотландии. Впоследствии премьер-министр Борис Джонсон обнародовал План действий по борьбе с коронавирусом, тогда же правительство объявило вспышку «инцидентом 4 уровня». 11 марта ВОЗ объявила вспышку пандемией. Некоторые английские школы тогда же объявили о своём закрытии, авиакомпании объявили о том, что отменяют определённые рейсы, некоторые интернет-магазины сообщили, что потребители размещают необычно большие заказы. 12 марта уровень риска в Великобритании был повышен с умеренного до высокого. Через четыре дня после катастрофы в Италии, чья система здравоохранения построена на тех же принципах, что и британская, и на основе фактических данных, включая прогнозы эпидемиологов в Имперском колледже Лондона, правительство сообщило о дальнейших мерах: о социальном дистанцировании и начале консультирования людей в Великобритании по поводу «несущественных» поездок и контактов с другими людьми, а также о том, что людям следует избегать пабов, клубов и театров и по возможности работать на дому. Беременным женщинам, людям старше 70 лет и людям с определёнными заболеваниями было рекомендовано считать этот совет «особенно важным», и их просили самоизолироваться. 18 марта было объявлено, что Великобритания закроет школы для большинства учащихся. 20 марта были закрыты все рестораны, пабы, клубы, а также спортивные и развлекательные комплексы в помещении. 23 марта правительство объявило, что эти меры должны быть ещё более ужесточены с введением широкомасштабных ограничений на свободу передвижения, которые могут применяться в соответствии с законом.
Предыстория 12 января Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) подтвердила, что новый коронавирус вызвал респираторное заболевание в Ухане, провинция Хубэй, Китай, на который впервые обратили внимание в ВОЗ в последний день 2019 года. Первоначально эпидемию связывали с оптовым рынком морепродуктов Хуанань в городе Ухань. Однако некоторые из этих первых случаев с лабораторно-подтвержденными результатами не имели связи с рынком, и источник эпидемии, на данный момент, неизвестен.
В отличие от SARS 2003 года, коэффициент летальности у COVID-19, заболевания, также классифицируемого, как инфекционное заболевание с высокими последствиями (HCID), намного ниже, но уровень его контагиозности оказался гораздо бо́льшим, что и привело к значительному числу умерших. COVID-19 обычно проявляется симптомами гриппа в течение примерно семи дней, после чего у некоторых людей прогрессирует до симптомов вирусной пневмонии, требующей госпитализации.
Хронология распространения
Январь 2020: эвакуация и первые случаи 22 января, после первого подтверждённого случая COVID-19 в США, зафиксированного днём ранее у мужчины, возвращавшегося в столицу США из Уханя, где в то время было 440 подтверждённых случаев, Министерство здравоохранения и Общественное здравоохранение Англии подняли уровень риска от «очень низкого» до «низкого». В результате аэропорт Хитроу получил дополнительный медицинский персонал и усилил надзор за тремя прямыми рейсами, которые прибывали из Уханя каждую неделю; каждый из рейсов должна была встречать команда здравоохранения аэропорта. Кроме того, все аэропорты в Великобритании должны были предоставлять письменное руководство (на английском, китайском и кантонском) для нездоровых путешественников. Одновременно были предприняты попытки отследить 2000 человек, которые прилетели в Великобританию из Уханя в течение предыдущих двух недель.
31 января два члена семьи китайских граждан, проживавших в гостинице в Йорке, один из которых учился в Йоркском университете, стали первыми подтверждёнными случаями COVID-19 в Великобритании. Далее они были переведены из больницы Университета Халл в специализированное изоляторное учреждение в Ньюкасл-апон-Тайне.
В тот же день в аэропорту RAF Brize Norton приземлился эвакуационный рейс из Уханя: пассажиры, ни у одного из которых не было симптомов, были доставлены на карантин в блок для персонала больницы Эрроу-Парк в Уиррале. Ранее были споры о том, должно ли правительство содействовать возвращению британских граждан из наиболее пострадавших районов в Китае или вообще ограничить поездки из пострадавших регионов. Некоторым британским гражданам в Ухане сообщили, что они могут быть эвакуированы, но никто из супругов или детей с паспортами материкового Китая — не может. Позже эта установка была отменена, но задержка привела к тому, что некоторые люди оставались в инфицированных регионах, охваченных заболеванием.
Февраль 2020: раннее распространение 6 февраля в Брайтоне было сообщено о третьем подтвержденном случае — о человеке, который недавно ездил в Сингапур, а также посещал горнолыжный курорт в Верхней Савойе, Франция. Он был источником заражения шести его родственников во время пребывания во Франции, а затем вернулся в Великобританию 28 января. После подтверждения его результатов, медицинская служба в Великобритании расширила число стран, после посещения которых могли возникнуть такие симптомы гриппа, как лихорадка, кашель и затруднённое дыхание и после посещения и потребовала в следующие две недели самоизолироваться и вызвать скорую. К таким странам стали относить: Китай, Гонконг, Японию, Макао, Малайзию, Южную Корею, Сингапур, Тайвань и Таиланд.
10 февраля общее количество случаев заболевания в Великобритании достигло восьми, поскольку еще четыре случая были подтверждены у людей, связанных с пострадавшим мужчиной из Брайтона. Вирус к тому моменту распространился на 28 стран. Утром 10 февраля министр здравоохранения Великобритании Мэттью Хэнкок объявил о введении положения об охране здоровья, чтобы дать работникам общественного здравоохранения «более широкие полномочия», с целью сохранить инфицированных и тех, у кого диагноз «коронавирусная инфекция» может подтвердиться, в изоляции. В тот же день больница в Эрроу-Парк и отель Кентс-Хилл-Парк в городе Милтон-Кейнс, стали изоляторами. На следующий день телеканал BBC News сообщил, что два из восьми подтверждённых пациентов, инфицированных коронавирусом в Великобритании, — врачи общей практики. Девятый случай был подтвержден в Лондоне 11 февраля.
23 февраля Министерство здравоохранения Великобритании подтвердило в общей сложности уже 13 случаев в стране, поскольку были обнаружены четыре новых случая у пассажиров на круизном судне Diamond Princess. Двое из них были переведены в Королевскую больницу Халламшир в Шеффилде, один в больницу Ливерпульского университета, а ещё один — в Королевский лазарет Виктории города Ньюкасл-апон-Тайн.
27 февраля общее количество подтверждённых случаев COVID-19 в Великобритании достигло 16, включая первый случай в Северной Ирландии — женщина, переехавшая из инфицированного района в Италии; она также останавливалась в Дублине.
28 февраля у человека, который вернулся из Северной Италии, был подтверждён первый случай заражения в Уэльсе; затем пациент был переведён в специализированный инфекционный центр Национальной службы здравоохранения () в Королевской бесплатной больнице в Лондоне. В тот же день в Англии были подтверждены еще два случая, один пациент из которых — мужчина — стал 20-м случаем заболевания COVID-19 в Великобритании, и первым, кто не заболел этой болезнью за границей: он был жителем Суррея.
29 февраля были подтверждены еще три случая вируса, в результате чего общее число подтверждённых случаев заболевания составило 23 (после тестирования 10 483 человек). Три случая были зафиксированы в Глостершире, Хартфордшире и Беркшире. Двое из трёх пострадавших людей недавно вернулись из Италии, а третий вернулся из Азии.
За последнюю неделю февраля на экстренную линию 111 поступило 442 675 звонков.
Начало — середина марта: от вспышки до эпидемии, закрытия и отмены событий
1 марта было зарегистрировано еще 13 случаев, добавив в список пострадавших районов Большой Манчестер и Шотландию и доведя общее число заражений до 36, три из которых, видимо, явились следствием контактов заразившегося жителя Суррея, который за границу не выезжал.
2 марта тесты ещё четырёх человек в Англии показали положительный результат. Все четверо недавно приехали из Италии; они из графств Хартфордшир, Девон и Кент. Сообщалось, что общее число случаев в Великобритании достигло 40, хотя после дополнительного тестирования этот показатель был понижен до 39. На следующий день, когда общее количество подтверждённых случаев в Великобритании составило 51, правительство Великобритании обнародовало свой План действий по борьбе с коронавирусом, в котором описывалось, что Великобритания уже сделала и что планирует делать дальше.
4 марта общее количество подтверждённых случаев возросло уже до 85. Местная пресса объявила, что один из заболевших находился на лечении в университетской больнице Ройал-Стоук. В тот же день впервые недуг выявили в Гибралтаре: пациент приехал на полуостров из Северной Италии. 5 марта Медицинская служба Великобритании сообщила о трёх новых случаях в Шотландии. Тогда же официальные лица сообщили, что общее число подтверждённых случаев заболевания в Великобритании составило 115, и что женщина в возрасте 70 лет с уже имеющимся заболеванием стала первой жертвой коронавируса в Великобритании. Ещё 48 случаев были подтверждены на следующий день, таким образом, общее число заражений к следующему дню превысило 150, а 8 марта к этому числу добавилось ещё 64.
9 марта три случая были зафиксированы в графстве Дорсет.
10 марта Эванджелос Маринакис, владелец футбольных клубов Ноттингем Форест и Олимпиакос, объявил в своём Instagram, что он заражён этим вирусом. В тот же день поступила информация, что министр по вопросам психического здоровья Надин Доррис также показала положительный результат и самоизолировалась. Ещё девять случаев были также обнаружены в Уэльсе, общее число инфицированных там достигло 15 человек.