Битва на реке Хонгорай — бои на тихоокеанском театре военных действий во время Второй мировой войны между австралийскими и новозеландскими, с одной стороны, и японскими войсками, с другой, в ходе Бугенвильской кампании за южный сектор острова Бугенвиль, произошедшие между 17 апреля и 22 мая 1945 года.
На начальном этапе австралийцы продвигались к реке Хонгорай. После окончания первых боев наступление австралийцев на главную японскую концентрацию в Буине продолжалось, когда они ударили в направлении рек Хари и Миво. Это продолжалось до тех пор, пока проливные дожди и наводнения не остановили наступление вблизи цели, смыв множество мостов и дорог, на которые австралийцы полагались в качестве снабжения. Когда наступление австралийцев застопорилось, японцы начали беспокоить австралийскую линию коммуникаций, а когда дождь прекратился и наводнения прекратились в конце июля и в августе, австралийцы начали готовиться к возобновлению наступления на Буин. В конечном счете, однако, война подошла к концу ещё до того, как началось окончательное наступление Австралии, положив конец кампании.
Военно-оперативная ситуация
Японские войска высадились на острове Бугенвиль в начале 1942 года, захватив небольшой гарнизон австралийцев. Впоследствии они развернули на острове несколько авиабаз, используя их для проведения операций на севере Соломоновых островов и для нападения на линии коммуникации союзников между Соединёнными Штатами, Австралией и юго-западной частью Тихого океанаKeogh (1965), с. 414. Эти базы также помогли защитить Рабаул, главный японский гарнизон и военно-морскую базу в Папуа-Новой Гвинее. В течение всего 1943 года австралийские планировщики определили высокую степень важности острова Бугенвиль для нейтрализации японской базы вокруг РабаулаRentz (1946), с. 1.
В ноябре 1943 года американские морские пехотинцы совершили десантную высадку на мысе Торокина, расположенном на западном побережье острова, к северу от залива Императрицы Августы. После первой контратаки американские морские пехотинцы были заменены гарнизоном войск армии США, которые начали укреплять свои позиции вокруг мыса Торокина, устанавливая мощный периметр. В марте 1944 года японцы предприняли тяжёлую контратаку, которая была отброшена назад с большими потерями. После этого ситуация на Бугенвиле в значительной степени стабилизировалась, поскольку японцы сосредоточились в основном на обеспечении пропитания, а американские войска предпочли занять преимущественно оборонительную позицию, ориентированную на поддержание периметра вокруг ТорокинаJames (2012), с. 29-30Shindo (2016), с. 61-63.
В конце 1944 года, в рамках планов освобождения американских войск для Филиппинской кампании, II австралийский корпус, состоящий в основном из ополченцев, под командованием генерал—лейтенанта Стэнли Савиджа, взял на себя ответственность за операции союзников на Бугенвиле от американского XIV корпуса. Австралийские войска начали прибывать на остров между ноябрём и декабрём 1944 года, первоначально располагаясь вокруг американской базы в Торокине. Из-за неточности разведданных Савидж ошибочно полагал, что японские силы на острове насчитывают всего 17 500 человек, и поэтому решил, что австралийцы будут продолжать агрессивную кампанию по очистке Бугенвиля от японцев, чтобы освободить свои войска для последующих операций в других местах, а не поддерживать оборонительную позицию, принятую американскими войсками.Johnston (2007), с. 30James (2016), с. 30-31 Однако позднее выяснилась неточность союзной оценки японской мощи, после войны выяснилось, что число японцев на острове на тот момент приближалось к 40 000Grey (2008), с. 191.
Кампания, которую разработали австралийские планировщики, предусматривала три отдельных наступления. На севере планировалось вытеснить японские войска на узкий полуостров Бонис. В центре захват Перл-Риджа дающий австралийцам контроль над Восточно-западными путями подхода, а также обеспечивающй им защиту от дальнейших контратак, одновременно открывая путь для движения к восточному побережью. Главная битва планировалась на юге, где основная часть японских сил была сосредоточена вокруг БуинаJohnston (2007), с. 30-31.
Подготовка После взятия Перл-Риджа в декабре 1944 года австралийская 7-я бригада была переброшена на юг для движения в направлении Буина. В конце марта и начале апреля 1945 года они сражались в битве у холма Слейтера, после чего последовало короткое затишье, в то время австралийцы сокращали свои линии снабжения. Тем временем оставшиеся японские войска, сильно деморализованные своим поражением, отступили к реке ХонгорайJames (2012), с. 219. Затем 3-й австралийский дивизион по приказу возобновил наступление на юг, получив задачу захватить реку Хари, Хонгорай также был включён в план в качестве «промежуточной цели» Long (1963), с. 177 . Численность японцев в южном секторе оценивалась австралийцами примерно в 10 500 человек, из которых 2300, как полагали, непосредственно противостояли 3-й дивизии. 15-я бригада считалась самой опытной из австралийских частей на Бугенвиле в то время и была переброшена на смену 7-й бригаде, которая нуждалась в отдыхеMaitland (1999), с. 122..
Под командованием бригадира Хиткота ХаммераJames (2012), с. 219—220 15-я бригада состоявшая из трёх пехотных батальонов, двух танковых отрядов из 2/4-го бронетанкового полка, сапёров из 15-й Полевой роты, батареи 155 мм орудий из тяжёлой батареи «U», полевой артиллерии из 2-го Полевого полка, и ещё нескольких небольших вспомогательных подразделенийJames (2012), с. 222—223. 58/59-й пехотный батальон взял на себя ответственность за холм Слейтера, заменив 25-й пехотный батальон, в то время как 24-й пехотный батальон занял позицию у дороги на БуинLong (1963), с. 166Tanaka (1980), с. 284. 57/60-й пехотный батальон присоединился к ним только в начале мая, и поэтому 9-й пехотный батальон 7-й бригады продолжал патрулировать операции к северу от реки Уйо, в районе Румики, пока 57/60-й не смог отправить части для их освобождения. Дальше вглубь страны, 2/8-я эскадрилья коммандос продвигалась по широкой дуге на юго-восток, защищая левый, или восточный, фланг бригадыLong (1963), с. 180.
Японские войска, противостоявшие австралийцам, принадлежали к 6-й дивизии под командованием генерал-лейтенанта Цутому АкинагиTanaka (1980), с. 288. Акинаге было приказано задержать наступление австралийцев между Хонгорай и Хари как можно дольше, и с учётом этих приказов он установил ряд опорных пунктов вдоль предполагаемой линии наступления австралийцев. Пехота дивизии сильно пострадала в предыдущем сражении вокруг холма СлейтераJames (2012), p. 191Tanaka (1980), с. 283 и как следствие этого, несколько подразделений пришлось реорганизовать и объединитьJames (2012), с. 210. Передние позиции были закреплены за 6-м полком полевой артиллерии, а 13-й пехотный полк должен был удерживать пять опорных пунктов в тылу вдоль и поперёк дороги на Буин, обозначенных буквами от «А» до «Е». 6-й Полевой и 4-й Полевой тяжёлые артиллерийские полки удерживали опорные пункты ещё дальше, обозначенные буквами «F» и «G». 23-й пехотный полк был размещён в тылу, где он восстанавливался после потерь, понесённых во время атаки на холм СлейтераTanaka (1980), с. 289.
Ход боёв
Продвижение к реке Хонгорай
15-я бригада 17 апреля заняла передовые позиции 7-й бригады. Первоначально 24-й пехотный батальон располагался вдоль дороги Буин вокруг Керо-крик, 58/59-й-вокруг Барары, к северо-востоку от холма Слейтера, 57/60-й, подбирающийся на смену 9-му, расположился дальше на восток по второстепенной параллельной дороге, известной австралийцам как дорога Коммандос. Через два дня Хаммер получил приказ от Савиджа начать наступление на Хонгорай, предложив ему поддержку 29-й бригады в качестве мобильного резерва на случай внезапной контратаки. Применяемая австралийцами тактика до начала боёв у холма Слейтера была изменена, с начала мая наступление на фронте осуществлялось двумя батальонами вместо одногоJames (2012), с. 213. 24-й пехотный батальон являлся авангардом, продвигался по дороге к Буину, а 58/59-й защищали его с флангов и тыла; в то время как на расстоянии 5 000 ярдов (4600 м) вглубь страны 57/60-й пехотный батальон с 3 мая продвигался по дороге Коммандос из Румики, взяв на себя управление 9-м пехотным батальономLong (1963), с. 178.
Двигаясь вперёд под заградительным огнём, выйдя за пределы Токиноту, 24-й пехотный батальон первым вступил в контакт с японцами, проведя атаку по японским позициям у ручья Доу 17 апреля. При поддержке отряда танков «Матильда» из 2/4—го бронетанкового полка, артиллерийский потенциал которого составлял более 700 снарядов, две пехотные роты «С» и «D» из 24—го батальона атаковали позиции, в то время как рота «А» провела фланговый манёвр, чтобы перерезать японцам ещё один путь дальше на север к Киндаре и ХатаюJames (2012), с. 223. Левая передовая рота «D» без труда достигла своей цели, однако рота «С», находившаяся вместе с отрядом танков, столкнулась с жёстким японским сопротивлением и увязла. Рота «А» также оказалась втянутой в тяжёлые бои вдоль Хатайского тракта. В поддержку роты «А» «Матильды» выступили вперёд и прочесали джунгли, прорубаясь сквозь подлесок, для обнаружения японских дотов, которые позже были уничтожены австралийской бронетехникой. С наступлением ночи рота «С» окопалась, возобновив атаку на следующее утро. Инженерная рота с бульдозером выдвинулись вперёд, успешно сократив разрыв между ротами. В разгар ожесточённых боёв австралийцы с трудом перебрались через ручей. Во второй половине дня позиция была занята и пехота продвинулась к линии сопротивления на 400 ярдов (370 м) за ручьём. 37 японцев были убиты, потери у австралийцев составили: семь убитых и 19 раненых. После австралийцы продолжили своё продвижение к ручью Синду, который находился ещё на 1 милю (1,6 км) к юго-востокуLong (1963), с. 179. В ответ японцы предприняли ряд решительных контратак в течение следующей недели, но были отброшены назад. За это время австралийцы выставили несколько патрулей перед своими передовыми частями, один из которых сумел проскользнуть через японские оборонительные позиции по обе стороны дороги на Буин и провёл разведку реки Хонгорай примерно в 1000 ярдах (910 м) к югу от главной переправы. Проведились дальнейшие патрулирования, а также ряд засад, прежде чем наступление возобновилось 26 апреля.
Возобновив наступление, австралийцы были поддержаны тремя эскадрильями корсаров из Королевских ВВС Новой Зеландии: 14-й, 22-й и 26—й, которые бомбили и обстреливали территорию перед наступающей пехотой, а также градом артиллерийского и миномётного огня. При таком мощном наступлении японская армия практически не оказывала сопротивления. В течение двух дней 24-й пехотный батальон преодолел почти треть расстояния до реки Хонгорай, оставив только одного раненого. Дальнейший прогресс был достигнут в течение следующей недели, однако 4 мая продвижение было замедлено столкновением с блокпостом, защищённым полевой пушкой, пулемётом, минами и другими самодельными взрывными устройствами. В дальнейшем инженерная поддержка 15-й бригады была призвана регулярно проводить операции по расчистке и проверке маршрутов. Надежды на возможность уничтожения австралийской бронетехники таяли на глазах, японцы даже были готовы пожертвовать артиллерийским орудием, для того, чтобы заманить австралийские танки в минную ловушкуLong (1963), с. 181. Японцам и дальше приходилось адаптировать свою тактику. Чтобы свести на нет эффективность австралийских танков, японцы начали занимать позиции вдали от дорог, вынуждая пехоту сражаться без их бронетанковой поддержки. Кроме того, японцы начали концентрировать свою артиллерию с возрастающей точностью на наступающей пехоте, которую держали под постоянным наблюдением и огнёмLong (1963), с. 183.