Air California () — местная авиакомпания, созданная в 1966 году бизнесменами из Ньюпорт-Бич для выполнения воздушного сообщения округа Ориндж с остальными крупными городами Калифорнии. Базировалась в близ Санта-Аны.
После дерегулирования авиакомпаний стала выполнять полёты и в другие штаты на западном побережье, а в 1981 году была переименована в AirCal. В 1987 году была приобретена и поглощена American Airlines.
Предыстория
В декабре 1965 года в районе города Ньюпорт-Бич (округ Ориндж, Калифорния) встретились пять бизнесменов (Марк Гейтс (), Алан Кенисон (), Уильям Майерс (), Уильям Перейра () и Луд Реник ()), которые обсудили вопрос о создании авиакомпании, выполнявшей рейсы из округа Ориндж в Сан-Франциско. Дело в том, что Ориндж, расположенный к югу от Лос-Анджелеса и являющийся самым маленьким округом штата, в то время был сельскохозяйственным районом с простирающимися на многие мили полями и апельсиновыми садами (отсюда и — Апельсин). И у него был только один аэропорт — , расположенный неподалёку от Санта-Аны, а также окружённый другими небольшими городами. И на 1965 год этот аэропорт использовала только одна авиакомпания — региональная , которая на самолётах Fairchild F-27 «Серебряный дротик» выполняла из него рейсы в Лос-Анджелес, Сан-Диего и Онтэрио. Но чтобы попасть в другой город, требовалось либо лететь с пересадкой на самолётах Bonanza, либо сперва добраться до расположенного в 40 милях к северу аэропорта Лос-Анджелес. И это притом, что близ аэропорта Оринджа располагаются такие знаменитые тематические парки, как и Диснейленд! Поэтому в такой ситуации бизнесмены приняли решение, что их родному округу необходима собственная авиакомпания.
История
Местный перевозчик
В апреле 1966 года созданная бизнесменами компания Air California подала заявку в на местные (внутри штата) воздушные перевозки, что и было одобрено в сентябре того же года. Тогда были приобретены два турбовинтовых самолёта Lockheed L-188 Electra, хорошо зарекомендовавших себя на маршрутах средней протяжённости, которые с 16 января 1967 года начали выполнять пять ежедневных рейсов из округа Ориндж в Сан-Франциско. К октябрю того же года были приобретены ещё две «Электры», после чего стали выполняться рейсы также в Окленд и Сан-Хосе.
Так как на воздушном маршруте «Лос-Анджелес — Сан-Франциско» в те годы уже активно летали реактивные авиалайнеры (например, Boeing 727 компании PSA), то для того, чтобы аэропорт округа Ориндж смог конкурировать с аэропортом Лос-Анджелеса, в марте 1968 года Air California взяла в лизинг у Continental Airlines два Douglas DC-9-14 (борты N8961 и N8962), которые стали выполнять рейсы из Санта-Аны в Сан-Франциско, тогда как «Электры» перевели на рейсы в два других города. Рост объёмов пассажирских перевозок однако привёл к тому, что уже осенью были взяты в лизинг 4 Boeing 737-200, в том числе изначально заказанные Pacific Air Lines, которая отказалась от них в связи с предстоящим образованием Air West. 7 октября 1968 года «Боинги» стали выполнять рейсы в Сан-Франциско вместо «Дугласов», а через пару недель уже летали дополнительно в Окленд, Сан-Хосе и Онтэрио. Через год «Эйр Калифорния» включила в сеть своих маршрутов и Палм-Спрингс.
В 1970 году бюджетная авиакомпания Pacific Southwest Airlines (PSA), которая являлась основным воздушным перевозчиком в Калифорнии, попыталась начать выполнять пассажирские рейсы в Санта-Ану, но столкнулась с тем, что выгодные маршруты туда оказались закреплены за Air California. Тогда PSA подала заявку о приобретении авиакомпании из Оринджа, чтобы после приобретения объединить её сеть маршрутов со своей. Однако этой сделке категорически воспротивились сами сотрудники Air California; против была и Калифорнийская комиссия по общественному обслуживанию, считавшая, что наличие двух операторов в данном регионе создаёт здоровую конкуренцию. В результате сделка так и не состоялась.
В том же году Air California приобрела с завода ещё один B737-200, увеличив флот последних до семи. С 1 ноября 1970 года реактивные рейсы из Санта-Аны начали выполняться дополнительно в Сан-Диего — штаб-квартиру лоукостера PSA, а через год уже и в Сакраменто — административный центр Калифорнии. Яркие самолёты всё чаще летали из Оринджа в разные концы Калифорнии; Air California сыграла решающую роль в привлечении бизнеса в данный округ, благодаря чему сельские поля стали постепенно сменяться офисными зданиями, а это в свою очередь ещё больше увеличивало число пассажиров на маршрутах. Уже в 1972 году авиакомпания перевезла своего миллионного пассажира. В 1975 году прекратила существование , которая базировалась в , что на берегу озера Тахо — популярного курорта в живописном Сьерра-Невада. И Air California не упустила свой шанс, при этом так как аэропорт на озере не был способен принимать реактивные лайнеры, то компания была вынуждена использовать уже устаревшие Lockheed Electra, которые с февраля 1975 года выполняли рейсы из Лейк-Тахо в Сан-Франциско, Сан Хосе, Окленд и, естественно, Санта-Ану. Большой объём перевозок на этих маршрутах привёл к тому, что в апреле флот пополнился ещё одной «Электрой», а в сентябре 1975 года компания и вовсе выкупила сертификат обанкротившейся Holiday Airlines. Примерно в середине 1970-х годов изменилась и ливрея самолётов, став более яркой.
Переход к свободному рынку Когда в 1978 году правительством был издан Закон о дерегулировании авиакомпаний, а следом Совет по гражданской авиации (CAB) снял ограничения по закреплению маршрутов только за определёнными перевозчиками, Air California запросила разрешение выполнять полёты в Неваду, то есть за пределы своего штата (согласно закону, дерегулирование пассажирских перевозок официально произошло только с 1 января 1980 года). Также в 1978 году компания приобрела дополнительно два B737 и стала выполнять полёты во Фресно и Монтерей; после получения одобрения от CAB, «Эйр Калифорния» стала с января 1979 года выполнять полёты в Рино, а с сентября того же года — в Лас-Вегас (оба в штате Невада). В 1979 году был сделан заказ сразу на 7 новых лайнеров McDonnell Douglas MD-81 и MD-82 (борты N475AC — N481AC), которые являлись дальнейшим развитием DC-9, но имели большую пассажировместимость, что позволяло снизить себестоимость перевозок, а также на них были применены более тихие двигатели, что к тому времени было уже достаточно актуально при полётах в аэропорт округа Ориндж. В конце 1970-х годов Air California также стала выполнять отдельные чартерные рейсы в Мексику, тем самым выйдя и на международные маршруты.
В начале 1980-х из флота были убраны все три эксплуатировавшиеся на тот момент Lockheed Electra, так как к тому времени значительно возросли расходы на их техническое содержание, хотя это и привело к прекращению полётов на озеро Тахо. Теперь воздушный флот «Эйр Калифорнии» состоял только из реактивных воздушных судов. 24 марта 1980 года авиакомпания стала выполнять полёты в Портленд (Орегон), из которого лайнеры летали в Рино, Окленд и Сан-Хосе; тем самым Air California стала обслуживать и Тихоокеанский северо-запад. 15 июля 1980 года к сети маршрутов был присоединён последний крупный город Южной Калифорнии — Лос-Анджелес, откуда прежде всего стали выполняться полёты во Фресно и Монтерей — после дерегулирования авиационной отрасли эти два калифорнийских города игнорировались крупными авиакомпаниями, которые считали их фактически второстепенными. Начав выполнять полёты в Лос-Анджелес, компания нанесла сильный удар своему главному врагу — лоукостеру PSA; у самой PSA на тот момент были проблемы с профсоюзом пилотов по некоторым вопросам, но после их урегулирования она в свою очередь в 1981 году начала выполнять полёты в аэропорт округа Ориндж — основную базу «Эйр Калифорнии».
К концу 1980 года Air California перевезла уже 3 миллиона пассажиров, заработав 159 миллионов долларов, на основании чего Совет по гражданской авиации стал квалифицировать компанию уже как национального перевозчика.
Альянс AirCal
В 1981 году корпорация Westgate-California Corporation, которая фактически являлась собственником Air California, из-за многочисленных долгов начала процедуру банкротства. И тут калифорнийской авиакомпанией заинтересовалась авиакомпания из Флориды — Air Florida, которая на тот момент благодаря грамотному руководству всего за два с небольшим года из небольшого местного авиаперевозчика смогла стать крупным международным, а её флот состоял уже из нескольких десятков лайнеров, в том числе и широкофюзеляжных. В январе 1981 года Air Florida стала вести переговоры с инвесторами о приобретении Air California, при этом поначалу сумма сделки составляла 15,4 миллионов долларов плюс 3 миллиона долларов акционерам, а 15 января CAB одобрил эту сделку. Однако двое инвесторов из округа Ориндж — Уильям Лайон () и Джордж Аргирос, — постарались заблокировать данную сделку, для чего создали корпорацию Aircal Investments и попытались уже от неё приобрести «Эйр Калифорнию». На это «Эйр Флорида» стала предлагать за пакет акций сумму в 47,5 миллионов долларов, тогда как Aircal предлагала 34,9 миллиона долларов. Однако в итоге 2 апреля 1981 года последняя всё же смогла приобрести авиакомпанию.
После появления нового собственника Air California сменила имя на AirCal, так как она уже выполняла полёты не только внутри Калифорнии, но и в другие штаты. Также был выполнен ребрендинг для привлечения пассажиров, в результате которого сменилась ливрея самолётов: новый окрас получил наименование «Калифорнийский рассвет» (). А 15 мая того же года на маршрутах стали работать новые авиалайнеры — MD-80. К концу 1981 года рейсы начали выполняться уже в Сиэтл (Вашингтон) и Финикс (Аризона), а всего по сравнению с предыдущим годом было перевезено на 15 % больше пассажиров, из-за чего компания даже была вынуждена взять в аренду у Aer Lingus и Aloha Airlines два Boeing 737.
Однако в 1982 году AirCal столкнулась с финансовыми проблемами, из-за чего была вынуждена прекратить полёты в Лас-Вегас, Монтерей, Финикс и Фресно, а из флота убрать четыре B737. Для привлечения пассажиров были начаты агрессивные маркетинговая и рекламная кампании, а также для оптимизации управления пересмотрена сеть маршрутов, но несмотря на данные меры впервые с 1972 года компания закончила год с убытком. Тогда в 1983 году был сделан упор на увеличение числа рейсов в Южной Калифорнии, несмотря на жёсткую конкуренцию в данном регионе, в том числе начали выполняться рейсы по «Калифорнийскому коридору» — «Лос-Анджелес — Сан-Франциско». Так как к тому году аэропорт Лейк-Тахо отменил запрет на приём реактивных самолётов, AirCal стала выполнять полёты в него из Окленда, Сан-Франциско и Сан-Хосе, при этом на данных маршрутах использовались MD-80. В декабре был заключён договор с на стыковочные рейсы из Сан-Франциско в Техас и за его пределы, что позволило увеличить присутствие «ЭйрКал» на юго-западе и в Техасе. На конец 1983 года флот авиакомпании состоял из четырнадцати Boeing 737-200 и семи McDonnell Douglas MD-80, при этом ежедневно совершалось более двухсот рейсов между 13 городами.
Появление лайнеров нового поколения